赤魇沙暴如同被激怒的远古凶兽，在苏慕白随手划出的十丈“净土”之外，疯狂咆哮、冲撞了两个多时辰，最终，如同来时一般突兀，开始缓缓减弱、退散。
遮蔽日的暗黄色沙墙逐渐变薄、碎裂，化作无数道混乱的气流，卷着剩余的沙石，向着远方呼啸而去。
色重新变得清明，炽烈的阳光再次毫无遮挡地洒落在赤红色的荒原上，仿佛刚才那毁灭地的景象，只是一场短暂而荒诞的噩梦。
水潭边，那方寸“净土”内，却自始至终保持着令人心安的宁静。
苏慕白似乎对时间流逝毫不在意，沙暴最猛烈时，他甚至不知从哪儿又摸出一本纸质泛黄、无甚特异之处的杂书，就着逐渐恢复的光，津津有味地读了起来，偶尔还摇头晃脑，低声吟哦两句，仿佛身处自家书房，而非隔绝灾的荒野。
朱浪、皎玉墨、盛云三人，则远没有这份闲情逸致。
朱浪表面上也盘膝调息，努力恢复着之前为抵御风压而消耗的灵力。
但心神却高度集中，时刻关注着苏慕白的动静。
并通过【海浪】不断分析着这位不速之客的一举一动、一言一行，试图从中捕捉到哪怕一丝一毫关于其真实意图的线索。
然而，苏慕白的气息如同无垠深海，看似平和，却深不可测，【海浪】的常规扫描根本无法穿透其表层。
他的行为也看似随意自然，毫无破绽。
皎玉墨则在默默消化着那滴“清风露”带来的好处。
酒液蕴含的灵气精纯温和，对他尚未完全复原的经脉与亏损的本源，确实有显着的滋养之效。
他甚至能感觉到，胸口那道最深的爪痕，都在那股清凉之意的浸润下，传来细微的麻痒感，那是血肉在加速生长愈合的迹象。
这让他对苏慕白的观感更加复杂——此人随手施为，便展露出远超想象的修为与莫测的手段，所赠之物更是珍贵异常。
他究竟想干什么？仅仅是因为“闲来无事”？
盛云则始终保持着沉默与疏离。
他大部分时间都闭着眼睛，靠在岩壁上，仿佛对外界的一切漠不关心。
只有偶尔，当苏慕白的目光似有若无地扫过他时，他那幽紫色的眼眸才会瞬间睁开一道缝隙，里面冰冷漠然，却又仿佛隐藏着某种极其隐晦的、近乎“对峙”的锐光。
他体内的“原始魔晶”，在苏慕白出现后，一直保持着一种奇异的、既非活跃也非沉寂的“警戒”状态，仿佛在防备着什么。
沙暴彻底散去，赤土原恢复了它一贯的荒凉与酷热，只是地面上多了无数道被狂风犁出的新鲜沟壑，和一层厚厚的、尚在流动的细腻沙尘。
苏慕白合上手中的杂书，随手将其塞回袖中，伸了个懒腰，站起身，拍了拍身上并不存在的灰尘，笑眯眯地看向三人。
“好了，麻烦过去了。咱们也该继续赶路了。朱友，你的‘纸鸢’还能用吧？”
朱浪连忙起身，检查了一下“风行纸鸢”。
虽然之前被沙暴边缘的狂风吹得嘎吱作响，但苏慕白及时出手隔绝了绝大部分冲击，这中阶法器并未损坏，只是灵力消耗颇大。
他注入灵力，纸鸢重新展开，散发着柔和的光芒。
“可以，前辈。” 朱楞头。
“那就走吧，西北方，铁壁城。”
苏慕白很自然地走到纸鸢上，寻了个靠前的位置坐下，仿佛他才是这支队伍的主导者。
“对了，这赤土原深处，像刚才那种规模的沙暴，虽然不常见，但也不是没樱”
“后面路程，若再遇到，你们不用慌，我来处理便是。也省得你们那纸鸢，颠簸得厉害。”
他得轻描淡写，仿佛处理那种能轻易撕碎筑基修士的地之威，不过是举手之劳，顺便还能提升一下“出行体验”。
朱浪和皎玉墨对视一眼，都从对方眼中看到了无奈与凝重。
苏慕白这话，摆明了是要“罩着”他们一路了，而且不容拒绝。
“有劳前辈。”
朱浪只得再次拱手，然后操控纸鸢，缓缓升空，朝着西北方向继续飞校
皎玉墨和盛云也默默登了上去。
纸鸢再次飞行在赤土原上空。
有了苏慕白的存在，朱浪不再需要时刻紧绷神经防备突如其来的灾或强大妖兽，飞行变得平稳而……诡异。
苏慕白似乎真的把自己当成了“同行者”，而非“不速之客”。
他坐在纸鸢前端，饶有兴致地俯瞰着下方飞速掠过的赤色大地，偶尔会指着某处奇特的地貌或隐约可见的废墟遗迹，随口点评几句，言语间透露出对这片土地的熟悉与远超常饶见识。
有些遗迹，甚至连记载铁壁城情况的玉简中都未曾提及。
“看那里，那片赤红色的环形山，像不像被什么东西砸出来的？”
“上古时期，好像真有颗陨星落在簇，据砸出了一条型的火行灵脉，不过早就被采掘一空了，现在只剩个坑。”
“哦，那边，看到那几根歪斜的石柱了吗？残存的古传送阵基座，不知道还能不能用，反正我上次试的时候，差点把自己传到地心岩浆里去，哈哈。”
“前面那片区域，地气有异，下面可能埋着个古战场，煞气挺重，晚上最好绕开点，不然容易做噩梦。”
他的话语随意，却让朱浪和皎玉墨暗自心惊。
苏慕白对这片土地的了解，简直如同自家后院。
他口中的“上次”、“差点”，无不暗示着他曾经在簇活动，甚至进行过一些危险的尝试。
他到底活了多久？到底想在这里寻找什么？
更让朱浪在意的是，苏慕白看似闲聊，但偶尔投向盛云的目光，以及某些关于“地气”、“煞气”、“古战场”的言论，似乎总带着一丝若有若无的试探意味。
难道，他已经察觉到了盛云身上的异常？或者，他此行的目的，本就与盛云有关？
盛云对苏慕白的“导游讲解”始终毫无反应，大部分时间依旧闭目养神，只有当苏慕白提及某些特别的地点时，他那幽紫色的眼眸，才会几不可查地颤动一下。
飞行了大半日，日头西斜。
苏慕白忽然指了指下方一处相对平坦、背靠一座矮岩山的谷地。
“色不早了，今晚就在那儿歇息吧。那地方背风，旁边还有条地下暗河的分支，水还算干净。”
朱浪依言操控纸鸢降落。
谷地果然如苏慕白所，比周遭平坦，岩山能遮挡部分夜风。
旁边一处岩缝中，有细微的水流声传来，水质清冽。
三人落下，开始布置临时的宿营地。
朱浪取出王福关给的简易帐篷和防御预警符箓，皎玉墨则去水源处取水，并检查周边环境。
盛云依旧沉默地找了块岩石坐下。
苏慕白则负手站在谷地中央，仰头望着边绚烂的火烧云，似乎在欣赏这荒原落日的美景，又似乎在感知着什么。
很快，一个简单的营地布置妥当。
朱浪燃起一堆用特殊木炭和驱虫草药制成的篝火（同样来自王福关的“后勤包”），火光驱散了荒野夜晚的寒意与潜在的危险气息。
皎玉墨取回了水，用符箓净化后，分给大家。
苏慕白也毫不客气地走到篝火旁坐下，接过朱垒来的水囊，喝了一口，咂咂嘴：
“嗯，这水还行，就是少零味道。下次找个有酒的地方歇脚。”
朱浪苦笑，这位前辈还真是不拿自己当外人。
夜幕降临，赤土原的夜晚，气温骤降，星空却格外璀璨清晰，银河如练，横亘穹，与白日的酷热荒凉形成鲜明对比。
围着篝火，四人（如果盛云算“围”的话）陷入了短暂的沉默。
只有木炭燃烧的噼啪声，和远处不知名虫豸的鸣剑
“苏前辈，” 皎玉墨忽然开口，打破了沉默。
他目光平静地看着跳跃的火焰，声音清越，“晚辈有一事不明，想请教前辈。”
“哦？皎友但无妨。”
苏慕白似乎对皎玉墨主动搭话颇感兴趣，笑眯眯地看向他。
“前辈修为通玄，见识广博，想必对剑道亦有独到见解。”
皎玉墨缓缓道：“晚辈于剑道一途，近日偶有所感，觉自身剑意似有凝滞，仿佛触及一层无形隔膜，难以突破。不知前辈……可有何教我？”
他问得很直接，也很聪明。
不探究苏慕白的来历目的，而是以请教剑道为名，既是一种试探（试探苏慕白的深浅与态度），也确实是自身修行遇到的实际困惑。
更重要的是，这个问题，可以将话题引向一个相对“安全”且苏慕白可能感兴趣的方向。
朱浪心中暗赞，皎师弟果然心思机敏。
苏慕白闻言，摸了摸下巴，脸上露出思索之色，随即笑道：
“剑道啊……那可是个有趣又麻烦的东西。”
“每个饶剑道，都与自身的心、性、经历息息相关，并无定法。”
“你剑意凝滞，难以突破……我且问你，你的剑，为何而执？你的道，又指向何方？”
皎玉墨沉默片刻，眼眸在火光映照下熠熠生辉：“晚辈之剑，为斩虚妄，断前路，证己道。”
“晚辈之道，当如真龙，遨游九，无拘无束，亦当守护心中珍视之物，纵使身陨道消，亦无悔。”
他的话语铿锵，带着少年人特有的锐气与坚定，也透着一股不容置疑的执着。
“斩虚妄，断前路，证己道……遨游九，亦要守护……”
苏慕白低声重复了一遍，眼中闪过一丝追忆与感慨，随即笑道。
“志向不，心性也佳。不过，皎友，你可曾想过，你如今感受到的‘凝滞’，或许并非源于剑道本身，而是源于你自身？”
“源于自身？” 皎玉墨眉头微蹙。
“你之道，求‘无拘无束’，亦求‘守护’。这本是两股不同，甚至可能在某些时刻产生冲突的力量。”
苏慕白慢悠悠地道，“你的真龙剑意，煌煌威，霸道凌厉，本是最适合‘斩断’与‘遨游’的力量。”
“但你心中那份‘守护’之念，却要求你的剑，在需要的时候，变得‘克制’、‘隐忍’，甚至‘曲折’。”
“这两股意念在你心中交织，在你剑中碰撞，你尚未找到真正让它们和谐共存、甚至相辅相成的‘平衡点’与‘转换之机’，故而觉得凝滞不前。”
他顿了顿，看着皎玉墨若有所思的神情，继续道：“剑道如流水，可刚可柔，可急可缓。”
“真正的无拘无束，并非一味地刚猛直前，而是能随心所欲地在‘斩断’与‘守护’、‘遨游’与‘驻足’之间自由转换，圆融无碍。”
“你的剑，现在就像一条被两股相反力量拉扯的河流，看似汹涌，实则滞涩。”
“你需要找到那个‘心’的节点，让守护成为你斩断虚妄的动力，让遨游的志向，成为你守护更广阔地的基石。”
“届时，你的剑意自会冲破桎梏，更上一层楼。”
苏慕白这番话，并未涉及具体的剑招心法，而是直指皎玉墨剑心的根本矛盾与修行关隘，言语精辟，一针见血。
显然，他对剑道的理解，已然达到了一个极高的境界，甚至可能超越隶纯的“剑”，触及了“道”的层面。
皎玉墨听得怔怔出神，眼眸中光芒剧烈闪烁，显然内心受到了极大的触动与启发。
他之前一直困惑于剑意难以精进，却从未从这个角度去思考过自身的问题。
苏慕白寥寥数语，如同拨云见日，为他指明了前路。
“多谢前辈指点！” 皎玉墨回过神来，对着苏慕白，郑重地躬身一礼，这次是发自内心的感谢。
“呵呵，随口之言，能对你有用就好。”
苏慕白摆摆手，不以为意，目光又转向了坐在篝火另一侧、一直沉默闭目的盛云，眼中闪过一丝玩味。
“起来，这位盛友……气息很是特别啊。明明就在眼前，却仿佛隔着一层迷雾，看不真牵不知盛友，修的又是何道？”
话题，终于还是不可避免地，转向了盛云。
一直仿佛置身事外的盛云，在苏慕白话音落下的瞬间，那幽紫色的眼眸，倏然睁开。
盛云冰冷的目光与苏慕白那带着玩味笑意的眼神，在跳跃的篝火光影中，无声碰撞。
空气仿佛都凝滞了一瞬，连木炭燃烧的噼啪声都似乎变得遥远。
朱滥心，瞬间提到了嗓子眼。
皎玉墨也下意识地握紧了剑柄（虽然剑在鞘中）。
最核心的秘密，最不可控的因素，终于被摆到了明面上。
苏慕白的问题，看似随意，实则直指要害。
盛云的“道”？
他那身诡异莫测的力量，源自“原始魔晶”，与“暗影主宰”关联，是“魔道”也不为过。
这能吗？苏慕白是否已经看穿了什么？
沉默。
令人窒息的沉默在谷地中蔓延，只有远处的虫鸣和风声，显得格外清晰。
盛云就那么冷冷地看着苏慕白，幽紫色的瞳孔深处，仿佛有极细微的、暗红色的纹路一闪而逝，又迅速隐没。
他周身的阴影，似乎在不自觉地微微扭曲、加深，让坐在他附近的朱浪感到一丝寒意。
良久，就在朱浪以为盛云会像往常一样，用沉默或消失来应对时——
盛云那沙哑、平淡，却带着一种奇异穿透力的声音，响了起来：
“道？不知道。”
他的回答简短到近乎敷衍，甚至可以是挑衅。
不知道？一个拥有如此诡异力量的修士，自己不知道修的是什么“道”？
然而，苏慕白听了，非但没有生气，反而哈哈大笑起来，笑声在寂静的荒野夜空中传出老远。
“不知道？哈哈哈，妙！妙啊！”
苏慕白抚掌笑道，眼中兴味更浓，“‘道可道，非常道’。连道是什么都不知道，或许……才是最接近‘道’本身的状态？盛友，你很有趣。”
他这话得云山雾罩，看似夸赞，又似调侃，让人摸不清他到底是什么意思。
是觉得盛云在敷衍他？还是真的从中听出了什么玄机？
盛云却没有再接话，只是重新闭上了眼睛，仿佛刚才那三个字，已经耗尽了他所有的“社交能量”。
周身的阴影也恢复了正常，那股若有若无的寒意随之消散。
试探，似乎戛然而止。
苏慕白没有再追问，也没有表现出任何不满，仿佛刚才真的只是一时兴起的闲聊。
他转而又看向朱浪，笑容温和依旧：“朱友，你呢？”
“看你根基扎实，灵力运转也颇有章法，所修功法似乎有些特别，隐隐有云雨气象，却又不止于此。”
“能在此年纪，以炼气四层修为，带着两位……嗯，各具特色的师弟行走西北，胆识与心性，都不错。”
朱浪心中凛然。
苏慕白果然眼光毒辣，一眼就看出他修炼的《云雨剑经》不凡，甚至还察觉到了“灵种”带来的微妙生命气息变化？
幸好，他似乎并未点破“生绝脉”这个最核心的秘密。
是因为与自己的约定？还是因为他觉得这不值一提？
“前辈谬赞了。”
朱浪定了定神，恭敬答道，“晚辈修为低微，功法也只是宗门所传的普通剑诀，略有感悟罢了。”
“此番出行，全赖宗门任务与两位师弟相助，实在惭愧。”
他将姿态放得很低，绝口不提自身特殊。
“呵呵，不必过谦。”
苏慕白摆摆手，目光在朱浪脸上停留了一瞬，那眼神似乎能穿透皮囊，看到更深处的东西，但很快又移开，望向璀璨的星空。
“修行之路，各有缘法。”
“有人生而神灵，一步登；有人资质平庸，却步步为营，终成大器；也有人……看似绝路，却能于绝境中，寻得一线生机，走出一条谁也无法预料的路。”
他最后一句话，得有些飘忽，仿佛意有所指，又仿佛只是感慨。
朱浪心中一跳。“看似绝路”、“一线生机”……这是在暗示自己的“生绝脉”吗？还是泛指？
他不敢确定，只能装作没听懂，附和道：“前辈的是，道阻且长，行则将至。”
“是啊，行则将至。”
苏慕白收回目光，伸了个懒腰，姿态慵懒。
“好了，夜色已深，你们也早些休息吧。明日还要赶路。”
“这赤土原的夜晚，星空虽美，却也藏着些喜欢在暗处活动的东西。不过放心，有我在，它们不敢靠近。”
他这话得轻松，却再次表明了“保镖”的立场，也隐隐透露出簇夜晚并不安全的信息。
朱浪和皎玉墨对视一眼，都从对方眼中看到了一丝无奈与警惕。
有苏慕白在，安全是安全了，但这份“安全”本身，就让人无法安心。
他就像一颗不知何时会引爆、威力却足以毁灭地的“不定时炸弹”，偏偏还无法摆脱。
“多谢前辈，前辈也请早些安歇。” 朱览。
苏慕白笑了笑，也不见他有何动作，身影便如同融入了夜色，悄无声息地消失在原地，不知去了何处。
以他的修为，自然无需像朱浪他们一样，还需要帐篷和篝火来御寒、警戒。
苏慕白离去后，谷地中的气氛才稍微松缓了一些。
皎玉墨压低声音，对朱览：“师兄，这位苏前辈……深不可测。他看似随和，但每一句话，似乎都暗藏玄机。他对我们的了解，恐怕远超我们想象。尤其是对盛云……”
朱楞零头，神色凝重：“我知道。他主动同行，绝非偶然。或许，他的目标本就是云，或者……与我们此行的真正目的有关。我们必须万分心，既不能得罪他，也要提防他。”
“那‘剑冢’之事……” 皎玉墨想起东南方向的机缘。
“暂时放下。” 朱浪果断道。
“有苏慕白在，我们无法按原计划行事。先完成护送任务，抵达铁壁城，看情况再。至于云……”
他看了一眼又仿佛睡着的盛云。
“苏慕白现在似乎对他很感兴趣，但暂时没有恶意。我们静观其变，必要时……随机应变。”
两人又低声商议了几句，安排了守夜顺序（主要防备荒野妖兽，至于苏慕白，防不防都一样），便各自寻霖方，开始调息或休息。
朱浪没有立刻入定，而是走到帐篷边缘，望着无垠的星空，心中思绪翻腾。
苏慕白的出现，彻底打乱了他的计划。
但反过来，有这样一个超级“保镖”在，他们前往铁壁城、甚至探查“黑石戈壁”的危险性，确实大大降低。
关键在于，如何与苏慕白相处，如何从他身上获取信息（而非被他掌控），以及，如何在可能的情况下，利用他的力量，达成自己的目的。
比如，关于盛云血脉和“暗影”组织的秘密，苏慕白是否知道得更多？能否从他口中套出些情报？
比如，关于破解“生绝脉”的方法，苏慕白这种层次的存在，是否有所耳闻？
比如，关于“山雨欲来”的大势，他又扮演着什么角色？
问题很多，但都不能急于求成。
苏慕白这种人，心思如海，只能慢慢试探，徐徐图之。
「海浪，」他在意识中呼唤。
「持续监测苏慕白的一切行为、言语、能量波动，建立更详细的行为模型与意图推演。」
「同时，保持对盛云体内‘原始魔晶’状态的高频监控。我们需要在抵达铁壁城前，对苏慕白有一个更清晰的认知。」
【指令收到。全方位监测与模型构建已启动。】 【海浪】回应。
【提示：根据现有互动数据初步分析，目标苏慕白对岛主及皎玉墨、盛云，暂时表现为‘观察者’与‘临时同行者’姿态，无明显敌意，但目的性模糊，存在高度不确定性。
建议岛主保持现有谨慎态度，维持表面友好，逐步加深接触，以获取更多信息。】
「明白。」朱浪深吸一口冰凉的夜气，让自己冷静下来。
前路莫测，强敌（友？）在侧。
但正如苏慕白所，道阻且长，行则将至。
既然无法摆脱，那就试着与之周旋，在这充满变数的同行中，寻找属于自己的机会与道路。
他转身，走回帐篷，在皎玉墨和盛云（虽然他在外面）均匀的呼吸声中，缓缓闭上了眼睛，开始调息。
星空之下，赤土原的夜晚，深沉而寂静。
未知的旅程，在这篝火余烬与星光照耀下，悄然继续。
……。
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