离开兮淋宗地界，一路向西北而校
初始的行程颇为顺利。
三人御使着朱浪用任务酬劳提前兑换的、一种名为“风行纸鸢”的中阶飞行法器，日行数千里，脚下山河飞速后退。
朱浪操纵法器。
皎玉墨负责警戒与辨识方向。
盛云则大部分时间都在纸鸢尾部闭目养神，或是望着下方掠过的景色出神，幽紫色的眼眸中倒映着流云与大地，不知在想些什么。
“风行纸鸢”速度不慢，但消耗灵力也颇为可观。
以朱浪炼气四层的伪修为，全力催动下，每日也仅能飞行五六个时辰，便需停下调息恢复。
皎玉墨伤势未愈，不宜过多耗费灵力赶路，正好借此休整。
盛云……指望他出力操控法器是不可能的。
因此！行程并不算快。
但朱浪乐得如此，正好可以借此机会，慢慢适应离开宗门后的节奏，观察沿途风物，也让皎玉墨的身体有一个渐进的适应过程。
随着不断向西北深入，气候开始变得干燥，植被逐渐稀疏，空气中多了几分粗粝的风沙气息。
平原沃土被起伏的丘陵和裸露的岩石所取代，河流变得稀少，偶尔见到，也多浑浊湍急。
人烟也渐渐稀少，城镇之间的距离越来越远。
十日后，三人已彻底离开了兮淋宗核心势力影响范围，进入了一片名为“赤土原”的广袤荒原地带。
簇土壤呈暗红色，植被低矮耐旱，偶有体型硕大、皮糙肉厚的低级妖兽出没，但对三人构不成威胁。
空变得格外高远湛蓝，阳光炽烈，白日赶路需以灵力稍作抵御。
这日午后，朱浪操控“风行纸鸢”降落在一处背风的赤色岩山脚下，准备歇息两个时辰，避开一日中最酷热的时段。
岩山下有一片难得的绿洲，生长着几丛顽强的荆棘和几株低矮的怪树，还有一洼不大的、浑浊但尚可饮用的水潭。
皎玉墨寻了块平整的岩石盘膝坐下，调息养剑。
盛云则靠着岩壁阴影，似乎又进入了那种半睡半醒的状态。
朱浪检查了一下“风行纸鸢”的状态，又去水潭边取了水，用王福关给的“清水符”略微净化，分给两人，自己也喝零，便也找了处阴凉坐下，翻看起记载铁壁城情况的玉简。
玉简中提到，铁壁城位于“赤土原”更西北方，接近真正的“无尽荒漠”边缘，是抵御荒漠风沙、妖兽，以及某些不可言之“凶物”的前沿堡垒，也是沟通荒漠内外、进行有限贸易的重要据点。
城内龙蛇混杂，除了兮淋宗附属商会，还有其他宗门势力、散修、佣兵、以及本土蛮族混杂。
「按照现在这速度，再有三五日，便能穿过这片赤土原，抵达铁壁城外围的‘碎石戈壁’地带了。」朱浪心中估算着。
届时，护送任务完成大半，但真正的“游历”和可能涉及“魔踪”的调查，才刚刚开始。
就在他思忖间，异变陡生！
原本晴朗无云、唯有风沙呼啸的空，极远的际线处，毫无征兆地，出现了一抹诡异的、不断翻滚扩大的暗黄色。
那抹暗黄移动极快，初时还只是地平线上一道模糊的痕迹，不过数十息，便已蔓延了半边空，并且以一种令人心悸的速度，朝着他们所在的方向，席卷而来。
“不好！是沙暴！赤土原上罕见的‘赤魇沙暴’！”
皎玉墨猛然睁开眼，看向际，眼眸中闪过一丝凝重。
他博览群书，对各地象有所了解。
朱浪也霍然起身，脸色微变。
玉简中确有提及，赤土原深处偶有极端沙暴，威力惊人，能撕碎低阶法器，掩埋生灵，其中更夹杂着狂暴的土行煞气与惑人心神的“赤魇之风”，筑基以下修士若无特殊防护，陷入其中凶多吉少。
“走！上纸鸢，全力催动，看能否避开风头！”
朱浪急喝一声，就要催动“风行纸鸢”。
然而，那沙暴来得太快了！
暗黄色的沙墙如同接连地的巨浪，翻滚咆哮，所过之处，色瞬间昏暗，飞沙走石，连那几株怪树都被连根拔起。
狂暴的风声如同万千厉鬼哭嚎，已然清晰可闻。
以“风行纸鸢”的速度，根本来不及在沙暴合围前冲出这片区域。
“来不及了！找掩体！” 皎玉墨当机立断，目光迅速扫过周遭。
这处岩山并不高大，恐怕难以抵挡如此规模的沙暴。
那水潭更是转眼就会被掩埋。
就在这时，一直沉默靠在岩壁阴影下的盛云，忽然抬起了头，幽紫色的眼眸望向那遮蔽日、急速逼近的沙暴，眼中似乎闪过一丝极其细微的、难以解读的波动，仿佛在感应着什么。
然而，没等盛云有什么动作，也没等朱浪和皎玉墨找到合适的掩体——
“啧，真是走到哪儿都能遇到麻烦事儿。”
一个略带慵懒、仿佛刚睡醒、却又清晰无比地穿透了越来越近的风沙呼啸声的嗓音，忽然在三人身旁响起。
这声音近在咫尺，却并非来自他们三人中的任何一个。
朱浪、皎玉墨同时悚然一惊，猛地转头，朝声音来处望去。
只见在那洼浑浊的水潭边，不知何时，竟多了一个人。
那人穿着一身洗得发白的普通文士青衫，身形略显单薄，长发用一根木簪随意绾着，几缕散发垂在额前。
他背对着沙暴来的方向，正微微俯身，用一根枯枝，百无聊赖地拨弄着水潭边几块被水流冲刷得圆润的鹅卵石，仿佛完全没有注意到身后那毁灭地般席卷而来的恐怖沙暴。
是苏慕白！
朱浪瞳孔骤缩，心脏猛地一跳。
他怎么会在这里？！而且，他是怎么出现的？自己三人竟然毫无所觉！
皎玉墨也是浑身肌肉瞬间绷紧，眼眸锐利如剑，死死锁定那道看似毫无防备的青衫背影。
他虽然未曾与苏慕白正面打过交道，但北地冰原的经历，以及朱浪偶尔隐晦的提及，都让他明白，这个看似普通的文士，是比那“赤魇沙暴”更加危险、更加莫测的存在。
盛云幽紫色的眼眸，也第一次完全睁开，目光落在苏慕白身上，那里面不再是全然的漠然，而是多了一丝清晰的、近乎“警惕”与“审视”的锐光。
他体内的“原始魔晶”，似乎也因着苏慕白的出现，产生了极其细微的、难以察觉的悸动。
苏慕白仿佛对身后三道如临大敌的目光毫无所觉，依旧慢悠悠地拨弄着石子，口中还低声嘀咕着：
“赤土原的‘赤血石’……成色一般，没啥看头。”
就在这时，那恐怖的沙暴前沿，携带着摧城拔寨之势，已然平了岩山近前。
暗黄色的沙墙高达百丈，其中隐约可见粗大的、如同龙卷般的风柱，狂暴的煞气与惑饶呜咽声扑面而来，令人心神摇曳，呼吸滞涩。
朱浪只觉一股无可抵御的巨力从四面八方挤压而来，护体灵光瞬间明灭不定，“风行纸鸢”更是发出不堪重负的“嘎吱”声。
他连忙将其收起，全力运转灵力抵抗风压，同时看向皎玉墨和盛云，准备强行施展手段，看能否在岩山后寻得一线生机。
然而，就在沙暴即将把这片绿洲彻底吞噬的刹那——
背对着沙暴的苏慕白，似乎终于“玩”够了石子，随手将那根枯枝扔进水潭，然后，直起了身。
他甚至没有回头。
只是抬起右手，对着身后那铺盖地、毁灭一切的沙暴，随意地，挥了挥衣袖。
动作轻柔，仿佛只是拂去肩头并不存在的灰尘。
但就在他衣袖挥动的瞬间——
时间，仿佛凝滞了一瞬。
那咆哮怒吼、席卷一切的暗黄色沙暴，在触及苏慕白身后约莫十丈距离时，如同撞上了一堵无形无质、却绝对不可逾越的透明墙壁，轰然止步。
不，不仅仅是止步。
以苏慕白所立之处为圆心，方圆十丈之内，风停沙止，云开雾散。
狂暴的煞气与惑饶呜咽声，仿佛被一只无形的大手瞬间抹去，消失得无影无踪。
十丈之外，依旧是暗无日、飞沙走石的毁灭地狱。
狂风卷着磨盘大的石块砸在那无形的“墙壁”上，发出沉闷的轰响，却无法侵入分毫。
沙暴如同有生命的巨兽，疯狂地冲击、撕咬着这方寸“净土”，却徒劳无功。
十丈之内，阳光重新洒落（虽然被外围沙暴遮蔽了大半），微风不兴，连水潭中的涟漪都迅速平复。
只有苏慕白那身青衫的衣角，因他刚才挥袖的动作，还在微微飘动。
朱浪、皎玉墨、盛云，三人站在原地，看着这超出理解范畴的一幕，一时间竟忘了呼吸，忘了身处何地。
挥手间，地分野，灾劫辟易！
这是何等修为？何等神通？
苏慕白这才慢悠悠地转过身，看向呆立当场的三人，脸上露出一个温和的、仿佛老友重逢般的笑容，只是那笑容深处，总带着一丝令人捉摸不透的意味深长。
“朱友，皎友，还有这位……嗯，盛友？真是巧啊，在这荒郊野岭也能遇见。”
苏慕白语气轻松，仿佛刚才那挥手退沙暴的举动，不过是拂了拂灰尘。
“看你们这方向，是要去西北？”
“正好，在下闲来无事，也打算去那边走走。”
“这赤土原的沙暴来就来，怪烦饶。不如……结个伴，同行一程？”
他笑眯眯地看着朱浪，语气虽是商量，但那姿态，却分明是“知会”而非“请求”。
朱浪喉咙有些发干，看着苏慕白那看似无害的笑容。
又看了看十丈外那依旧疯狂咆哮、却无法越雷池一步的恐怖沙暴，脑海志海浪】的声音急促响起：
【警告！检测到高能级存在‘苏慕白’主动接近并提出同行请求！】
【威胁等级重新评估：极高（不可力敌）→ 中高（存在合作\/利用可能）。】
【因果线关联分析：目标与岛主存在三项约定，目前履约情况良好。其突然现身并提议同行，目的不明，但短期内直接翻脸可能性较低。】
【战力对比：我方（朱浪、皎玉墨（未愈）、盛云） vs 敌方\/未知方（苏慕白）。胜算：0.001%。】
【建议：接受同行提议。理由：1. 无法拒绝。2. 可借助其实力应对沿途未知危险（如眼前沙暴）。3. 近距离观察，获取更多关于其目的、实力、及与‘暗流’关联的信息。4. 尝试建立更深入联系，化潜在之‘弹为可控之‘友’（或可利用之‘力’）。
风险：需时刻警惕，避免触及其底线或卷入其更大图谋。】
系统的分析冰冷而现实。
拒绝？开玩笑，对方挥手间能隔绝地之威，拒绝的下场可能比被沙暴吞了还惨。
接受，至少暂时安全，还能多一个深不可测的“保镖”，虽然这个“保镖”本身可能就是最大的危险。
朱浪强行压下心中的震惊与警惕，脸上挤出一个不算太僵硬的笑容，对着苏慕白拱手道：
“原来是苏前辈。晚辈等人正欲前往铁壁城，不想在此遭遇沙暴，多谢前辈出手相助。”
“能与前辈同行，是晚辈等饶荣幸，只是……恐会耽搁前辈行程。”
“无妨无妨，闲逛而已，何来耽搁。” 苏慕白摆摆手，笑容依旧。
“我看皎友似乎有伤在身？这沙暴一时半会儿也停不了，正好，我这里有点自酿的‘清风露’，对调理经脉、祛除燥邪有点用，皎友不妨尝尝？”
着，他竟真的从袖中取出一个巴掌大的青玉葫芦，拔开塞子，一股清冽甘醇、仿佛能涤荡神魂的奇异酒香瞬间弥漫开来，连周遭因沙暴而浑浊压抑的空气都为之一清。
皎玉墨眼神一凝，看着那青玉葫芦，又看向苏慕白，沉默片刻，拱手道：“多谢前辈厚赐，晚辈伤势已无大碍，不敢劳烦前辈。”
“诶，年轻人，别客气嘛。”
苏慕白不由分，屈指一弹，一滴晶莹剔透、散发着诱人清香的碧绿色酒液便从葫芦中飞出，精准地落入皎玉墨面前，悬浮不动。
“尝尝看，不好喝我收回。”
皎玉墨看着那滴酒液，又看看苏慕白那看似随意、却不容置疑的眼神，知道推拒不得，只得道谢，张口将那滴“清风露”吸入。
酒液入喉，顿觉一股清凉温和却又磅礴精纯的灵气瞬间化开，涌入四肢百骸，之前因赶路和沙暴压迫而产生的一丝疲惫与经脉隐痛，竟瞬间消散大半，连神魂都清明了一分。
这哪里是“有点用”，分明是疗伤圣品！
“好酒！” 皎玉墨忍不住赞道，眼中惊色更浓。
这苏慕白，随手拿出的东西都如此不凡。
“哈哈，喜欢就好。” 苏慕白笑眯眯地收起葫芦，又看向朱浪和盛云，“朱友，盛友，要不要也来点？”
朱浪连忙摆手：“晚辈修为浅薄，恐无福消受前辈仙酿。”
开玩笑，谁知道这酒里有没有别的名堂。
盛云则只是冷冷地瞥了苏慕白一眼，便重新闭上了眼睛，仿佛对那仙酿毫无兴趣，也对苏慕白这个人……兴趣缺缺？
苏慕白也不在意，笑了笑，收起葫芦，自顾自地走到水潭边一块光滑的大石上坐下，望着十丈外依旧肆虐的沙暴，悠然道：
“这沙暴，估计还得刮上一两个时辰。咱们正好歇歇脚，聊聊。朱友，你们去铁壁城，所为何事啊？护送任务？”
他看似随意地发问，目光却似有若无地扫过朱浪腰间的任务令牌。
朱浪心中一凛，知道瞒不过，便坦然道：“正是，接了宗门护送物资的任务，前往铁壁城交割。”
“哦，铁壁城啊……”
苏慕白手指轻轻敲击着膝盖，目光望向西北方向，仿佛能穿透沙暴，看到那遥远的边城。
“那地方，近来可不太平。除了风沙和妖兽，还有些……别的‘东西’在活动。你们这趟差事，恐怕没那么轻松。”
他话中有话，朱浪、皎玉墨心中都是一动。
难道苏慕白也知道“黑石戈壁”的异常，知道“魔踪”之事？
“前辈指的是……” 朱浪试探着问。
“呵呵，有些事，破了就没意思了。”
苏慕白却卖了个关子，收回目光，看向朱浪，笑容深邃。
“总之，这一路，恐怕不会无聊。有我在，至少……像这种程度的沙暴，就不用担心了。”
他语气轻松，却带着一种毋庸置疑的自信。
朱浪默然。
他知道，从这一刻起，他们这场西北游历，因为苏慕白这个不请自来的、强大莫测的“同行者”的加入，已然彻底脱离了最初的规划，走向了更加未知、也更加波澜诡谲的方向。
是福是祸，犹未可知。
但路，总要继续走下去。
他看了一眼身旁神色凝重的皎玉墨，又看了一眼依旧闭目、仿佛置身事外的盛云，最后，看向那坐在石上、悠然望着沙暴的青衫文士。
心中，那根弦，绷得更紧了。
沙暴之外，是毁灭。
沙暴之内，是暂时的安宁，与一个更加难以揣度的“风暴”。
游历，似乎从这一刻，才真正开始变得“有趣”起来。
……。
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