1952年5月25日的梅里特岛，阳光格外明媚。NASS航基地的广场上，整齐列队的年轻身影成为了最亮眼的风景——他们中有身着笔挺军装的伙子，也有英姿飒爽的女飞行员，肤色与发色的差异彰显着他们的不同国籍，但眼中同样闪烁着对太空的渴望。这些来自北约十四国的特殊客人，怀揣着共同的目标：通过选拔，成为一名真正的航员。
“都精神点！站在咱们身边的，可都是各国空军的王牌！”美国空军飞行员杰克·哈珀低声对身旁的同伴道，目光不自觉地扫过队列中的英国飞行员——对方胸前挂满的飞行勋章，足以证明其过硬的实力。站在不远处的法国女飞行员索菲·勒梅尔则挺直腰板，感受着周围投来的目光，心中暗下决心：“一定要通过选拔，让世界看到法国女性在航领域的力量。”
这些候选人绝非等闲之辈。作为各国空军精挑细选的精英，他们的年龄全部控制在25岁至35岁之间，这是经过科学论证的“航黄金年龄”——既有足够的飞行经验，又具备良好的身体机能与学习能力。更值得一提的是，每个饶飞行时长都超过1500时，其中不乏参与过实战的王牌飞行员，堪称各国空军的“宝贝疙瘩”。
当费尔多身着空军五星上将制服，迈步走向广场中央的高台时，原本略显嘈杂的队列瞬间安静下来。500名飞行员的目光齐刷刷地聚焦在他身上——这位一手推动美国航事业腾飞的传奇将领，是他们心中的“航领路人”。费尔多站在高台上，目光缓缓扫过队列，声音通过扩音器传遍整个广场：“诸位，很高兴你们能跨越重洋，来到梅里特岛航基地。”
“能够站在这里，明你们都是各自国家的空军精英，是之骄子。”费尔多的语气带着肯定，却话锋一转，“但我今要请你们收回所有的骄傲与光环。在地面上，你们或许是战功赫赫的飞行员；但在这里，你们都是从零开始的学员。梅里特岛的训练场上，没有国籍之分，没有军衔之别，只赢合格’与‘不合格’两个标准。”
他抬手指向远处的火箭发射架，那里的民兵-3型导弹模型依旧矗立，仿佛在无声地诉着美国的航实力：“在这里，你们会遇到比空中格斗更艰难的挑战——超重训练会让你们呼吸困难，失重模拟会颠覆你们的感官认知，复杂的航理论会考验你们的极限记忆。你们会发现，所谓的‘精英’，在浩瀚的宇宙面前，是多么渺。”
“即便你们能在500人中脱颖而出，也不要过早庆幸。”费尔多的语气变得格外严肃，“选拔通过，只是拿到了通往太空的‘入场券’，等待你们的，是零下270度的极寒、宇宙辐射的威胁，以及未知的太空环境。但我相信，你们之所以站在这里，就是为了征服这些挑战，成为人类探索太空的先行者。”
“废话我不多，机会永远留给有准备的人。”费尔多抬手看了看腕表，“希望你们各自努力，拿出真本事，尽可能完成所有考核项目。现在，我宣布——北约第二批宇航员选拔，正式开始！祝你们一切顺利！”
随着费尔多的话音落下，广场上响起热烈的掌声。早已等候在一旁的NASS教官们立刻行动起来，将500名候选人分成10个组，带领他们前往不同的考核区域。此次选拔的人员分配充分体现了“分享与合作”的原则：美国作为发起国，派出300名候选人，占据主要名额；英国和法国作为航领域的重要参与者，各有50名代表；加拿大、意大利、荷兰等其余十一国则共派出100名候选人，确保每个国家都有机会参与到太空探索中来。
“第一组跟我来，先进行基础体能测试！”负责引导的教官高声喊道。杰克·哈珀与索菲·勒梅尔恰好被分在同一组，两人对视一眼，都从对方眼中看到了竞争的火花。而来自挪威的飞行员奥拉夫·尼尔森则与希腊代表并肩而行，低声交流着各自的飞行经历——在接下来的几个月里，他们将既是竞争对手，也是并肩作战的伙伴。
梅里特岛的训练场上，一场关乎“太空梦想”的较量已然开启。费尔多站在高台上，看着候选人离去的背影，心中充满期待。他知道，这些年轻的精英中，将会诞生第一批进入国际空间站的宇航员，他们的名字，将被永远铭刻在人类航史的丰碑上。而这场跨越国界的选拔，不仅是航人才的储备，更是北约各国深度合作的又一见证。
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