此时的麦克阿瑟，早已不是那个在东京运筹帷幄的远东军司令，前线的一连串胜利彻底冲垮了他的理智防线。美军跨过三八线后，他在东京的司令部里发表公开声明，宣称“将在圣诞节前结束战争，让士兵们回家过节”，言语间满是傲慢与自负。
面对杜鲁门从华盛顿发来的多次问询电报——要求他密切关注华夏边境动向，避免刺激华夏参战——麦克阿瑟竟以“战场情况瞬息万变，总统不应遥控指挥”为由，公然搁置，摆出一副“将在外君命有所不受”的架势。
杜鲁门虽怒不可遏，却也无可奈何。麦克阿瑟此时在国内声望正盛，被民众奉为“扭转战局的英雄”，若强行撤换，极有可能引发政治动荡。他只能寄希望于麦克阿瑟能把握分寸，却没料到，这位五星上将的冒进，早已为美军埋下了惨败的伏笔。
正如费尔多所预料的那样，华夏绝不会坐视美军兵临边境。1950年10月19日，华夏军队秘密渡过鸭绿江，悄然进入朝鲜半岛北部。这支身着单衣、装备远逊于美军的军队，却有着钢铁般的战斗意志和精湛的战术素养——他们利用夜色和地形隐蔽行军，避开美军的空中侦察；一步步逼近美军防线。
美军对这支“突然出现的军队”毫无防备。麦克阿瑟始终坚信“华夏不敢参战”，前线部队更是松懈大意，甚至在感恩节当举办盛大宴会，饮酒作乐。10月25日，华夏军队发起第一次战役，以迅雷不及掩耳之势对冒进的美军发起突袭。在零下几十度的严寒中，战士潜伏在雪地中，哪怕冻僵也纹丝不动，等到美军进入伏击圈后，立刻发起冲锋。
美军从未见过如此顽强的对手——他们的炮火再猛烈，华夏军队也能顶着弹雨冲锋；他们的装备再精良，也挡不住华夏军队灵活的穿插战术。短短十几，美军便从鸭绿江边一路溃退，损失惨重。
负责指挥美军第八集团军的沃克中将，在混乱的撤退途中，乘坐的吉普车与一辆卡车相撞，当场身亡。这位在二战中战功赫赫的名将，最终竟以如此憋屈的方式落幕；让美军上下唏嘘不已，士气更是一落千丈。
第一次战役惨败的消息传到华盛顿，杜鲁门政府陷入恐慌，国会大厦内充斥着对麦克阿瑟的质疑声。但麦克阿瑟非但没有反思自己的决策失误，反而将战败归咎于“兵力不足”，并抛出了一个石破惊的提议——向朝鲜半岛投放核武器，以此摧毁华夏军队的有生力量，扭转战局。
这个疯狂的想法一经提出，立刻引发轩然大波。费尔多得知后，第一时间冲进白宫，当着杜鲁门和参谋长联席会议成员的面，拍着桌子表示反对：“总统阁下，这绝对不行！核武器不是普通武器，一旦使用，必然会造成大规模平民伤亡，引发全球舆论的谴责。更重要的是，这会彻底激怒苏联，他们很可能会对欧洲或美国本土发动核反击，第三次世界大战就会爆发！”
连一向对麦克阿瑟有所纵容的杜鲁门，也对这个提议感到震惊。他清楚核战争的可怕后果，当即明确表态：“绝对不允许使用核武器，这是底线！”参谋长联席会议的成员们也纷纷附和，麦克阿瑟的核战提议最终被彻底否决。
失去了“核威慑”这一疯狂选项，美军在战场上的处境愈发艰难。华夏军队发起的第二次、第三次战役接连取得胜利，将“联合国军”重新打回三八线附近。但华夏军队也面临着严峻的后勤问题——严寒气导致物资运输困难，弹药和粮食供应不足，进攻势头逐渐放缓；而美军则凭借强大的工业实力，迅速补充了损失的装备和兵力，依托三八线附近的阵地组织防御。
就这样，半岛战场陷入了诡异的僵持阶段：华夏军队受限于后勤补给，无力发起大规模进攻；美军则士气低落，且忌惮华夏军队的战斗力，不敢再贸然北进。曾经被麦克阿瑟宣称“圣诞节前结束”的战争，彻底变成了一场旷日持久的消耗战。
华盛顿的白宫里，杜鲁门看着最新的战报，脸色阴沉如水。他终于意识到，费尔多当初的警告并非危言耸听。而远在东京的麦克阿瑟，仍在不断向华盛顿施压，要求增兵、放权，甚至再次隐晦地提及使用核武器的可能。一场因将领疯狂引发的战争困局，让美国的冷战战略陷入了前所未有的被动。
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