第一节：深入地脉
翌日，光未明。
炎阳城深处，通往地底的“火脉甬道”入口前，耿一行人已整装待发。
烈阳谷这边，由炎烽真人亲自带队，另有两名金丹后期、精通地火勘探与阵法的长老“熔岩”与“地炎”随行，以及十名筑基巅峰、训练有素的“赤焰卫”弟子。
双方汇合，炎烽真人先是与云辰真人、耿等人见礼，随即将目光投向那深邃、不断涌出灼热气息的甬道入口，面色凝重：“诸位道友，此次深入地脉，非同可。越往深处，地火之力越发狂暴，且混杂着那些诡异的‘影火’。这是‘辟火玉符’和‘清心火莲子’，佩带可助抵御火毒与心神侵蚀。”着，命弟子分发给众人。
耿接过玉符与火莲子。玉符触手温润，内蕴精纯阳火之力；火莲子则清香扑鼻，有安神定魂之效。他道谢后收起，心中却知，面对那种源自“倒影”的侵蚀，这些常规防护之物效果恐将有限。
“出发！”炎烽真人一声令下，率先踏入甬道。
甬道宽阔，四壁皆是暗红色的火耀岩，隐隐有岩浆在石缝间流淌，映得通道内红光摇曳。温度极高，寻常凡人至此，瞬间便会被烤干。即便是修士，也需以灵力护体。空气中弥漫着浓烈的硫磺与金属气味，火行灵气活跃到几乎形成肉眼可见的赤色光点，但也正因为过于浓郁，对其他属性灵力形成了强大的压制。
队伍沉默前行，只余下脚步声与地火低沉的轰鸣。起初尚能见到人工开凿的痕迹，甚至有一些型的地火采集点与警戒阵法。但行进约半个时辰后，通道变得越发原始崎岖，人工痕迹几乎消失，取而代之的是然形成的熔岩洞窟与纵横交错的地下裂隙。
温度越来越高，岩壁开始呈现出半熔融的状态，脚下的地面也变得滚烫，时而需要跃过横亘的岩浆河流。队伍中的赤焰卫弟子们修为较弱，此刻已是满头大汗，需借助“辟火玉符”和丹药才能勉强支撑。
耿与耿月并肩而行，两人元婴已成，灵力浑厚，又有圣器与特殊体质护身，尚显从容。耿更是将一丝寂灭之力暗藏于护体灵光之下，那些炽热的火灵之气靠近他周身三尺，便会被那微不可查的“终结”道韵悄然化去部分暴虐，变得相对温和。他同时悄然运转《混元星典》与源初星核碎片共鸣，感知着周围环境。
“火行灵气的确在朝一个方向不规则脉动，核心处……”耿望向通道更深处，那里传来的气息越发炽热，但也越发混乱，更有一股如同跗骨之蛆的阴冷死寂感，混杂在滔热浪中，格外诡异，“那阴寒侵蚀之力，比城中所感强烈了十倍不止。”
耿月也以月华之力感应，眉心月印微亮：“不止是阴寒，还有一种……扭曲的‘饥渴’意志，如同活物，在地火中游弋。”
忽然，前方探路的赤焰卫弟子发出警示：“长老！前方岔路口，左侧通道有剧烈能量波动，右侧……右侧通道岩壁上，发现异常附着物！”
众人加快脚步，来到一处三岔口。左侧通道热浪滚滚，隐约传来岩浆翻腾的巨响。右侧通道相对平静，但借着岩壁上自然发光的赤红晶石光芒，可以清晰看到，通道壁上覆盖着一层如同苔藓般的、不断缓缓蠕动的灰黑色物质！正是这物质，散发出那股令人不适的阴冷与“饥渴”感！
“影火苔藓！”熔岩长老脸色一变，“古札记载，这是地火被至阴秽物长期污染后异变的产物，能吞噬灵力与生机，滋生邪祟。它们出现在这里，明污染已经蔓延到相当浅层了。”
炎烽真人挥手打出一团赤红火焰，烧向那苔藓。火焰灼烧下，苔藓发出“滋滋”声响，冒出黑烟，萎缩了一片，但很快，周围更多的苔藓蠕动过来填补，且被烧过的区域，颜色似乎更深了一些。
“普通灵火效果不大，需至阳至纯之力，或强大的净化法术。”地炎长老皱眉道。
耿月上前一步：“我来试试。”朔华剑轻吟，一缕凝练如丝的皎洁月华射出，精准地落在一片苔藓上。
“嗤——”
如同热油泼雪，被月华照射的苔藓瞬间剧烈沸腾、消融，化为缕缕黑气消散，留下片干净的岩壁。月华的净化之力，对此物确有奇效。
炎烽真热人见状，眼中一亮，对耿月更加看重。
“左侧通道能量波动剧烈，可能是地火爆燃或‘影火’生物巢穴。右侧通道虽有苔藓，但相对平静。我们走哪边？”炎烽真人看向耿和云辰真人，征询意见。
耿凝视着左侧通道深处，源初星核碎片传来清晰的悸动，指向那里。“碎片感应到强烈的‘逆星’波动，核心污染源很可能在左侧深处。但右侧通道的苔藓蔓延方向，似乎也在指向深处。两条路，或许殊途同归。”
“那就走左侧。”云辰真人决断，“直面核心，查明真相。若遇强敌，也可及早应对。”
众人赞同。耿月以月华之力在前方开路，净化偶尔从岩缝中渗出的灰黑苔藓和混杂在热浪中的侵蚀气息。队伍谨慎地进入左侧通道。
越往前走，环境越发恶劣。通道不再稳定，时常有灼热的碎石从头顶掉落，地面裂缝中不时喷出夹杂着灰黑色火星的气流。空气灼热到扭曲视线，火毒浓烈，清心火莲子的效果也在减弱。
更麻烦的是，开始出现“影火”生物！
最初是拳头大、形如蝙蝠、通体由灰黑色火焰构成的“影火蝠”，成群结队地袭来，发出无声的尖啸，专攻修士护体灵光，试图钻入体内吞噬灵力与神魂。耿月月华横扫，云辰真人星光如雨，配合烈阳谷众饶火系法术，倒也应付得来。
但随着深入，出现的“影火”生物越来越强，形态也越来越怪诞。有形如巨蟒、喷吐腐蚀性影火的“地火影蛇”；有如同熔岩凝结而成、但核心是一团跳动阴影的“影火石傀”；更有一种近乎无形、如同流动阴影、能融入地火本身的“影火灵”，防不胜防，专挑队伍中修为较弱的赤焰卫弟子下手，已有两人被其侵入体内，虽被耿月和芷兰仙子（柳凝霜也略通医术）及时救治，但也元气大伤，不得不由同伴搀扶。
战斗频率越来越高，队伍推进速度大减。
“这样下去不行，还没到核心区域，我们就要被耗光了！”韩霄一剑斩碎一只影火石傀，喘着粗气道。
“这些鬼东西源源不断，像是被什么东西召唤来的。”柳凝霜警惕地注视着四周翻涌的地火。
耿一直在仔细观察。他发现，这些“影火”生物并非完全混乱，它们的攻击似乎隐隐遵循着某种规律，像是在……驱赶、或者，引导着他们前往某个特定方向？而且，越是靠近那个方向，源初星核碎片的悸动与警示就越强。
“它们在把我们往陷阱里引。”耿忽然开口，声音低沉，“或者，是在为‘献祭’清理场地，驱赶‘祭品’。”
众人闻言，心中一寒。
“你的意思是，终焉教团已经在簇布置完毕，就等我们自投罗网？”炎烽真人脸色难看。
“恐怕不止我们。”耿目光扫过通道深处，“这些影火生物的活跃，本身就在加速地脉污染，为最终的‘火之祭礼’积蓄能量。我们，或许只是他们计划中的一部分，甚至可能是……比较重要的‘催化剂’？”
就在这时，通道前方，骤然传来一声震耳欲聋、仿佛来自九幽深处的恐怖嘶吼！同时，一股远超之前所有怪物的、带着元婴级别威压的炽热与阴寒交织的气息，如同火山喷发般轰然爆发！
轰隆！
前方数百丈处的岩壁猛然炸裂！碎石混合着炽热的岩浆与灰黑色的影火，如同浪潮般席卷而来！一头庞然大物，从破开的岩壁后缓缓爬出！
那赫然是一头体长超过二十丈、形似蜥蜴、却生有三个头颅的恐怖怪兽！通体覆盖着暗红与灰黑交织的厚重鳞甲，三颗头颅分别喷吐着赤红岩浆、灰黑影火、以及一种令人神魂冻结的深蓝寒息！六只眼睛如同燃烧的炭火，死死锁定了队伍，充满了暴虐、饥渴与……一种扭曲的兴奋！
“三首……地炎魔蜥？！不对，它被污染了！”熔岩长老失声惊呼，“此兽呢脉精气所化，本该是纯粹的火焰精灵，怎会变成这般模样？！而且气息……已至元婴中期！”
“是‘影噬’之力污染霖脉本源，扭曲催生了这怪物！”地炎长老声音发颤。
面对这头明显被强化、且诡异无比的三首魔蜥，所有饶心都沉到了谷底。前有强敌，后路不明，周围影火生物环伺……
“结阵！准备死战！”炎烽真人须发皆张，周身烈焰熊熊，率先挡在了队伍最前方。熔岩、地炎两位长老也立刻站位，与炎烽真人组成三角阵势。赤焰卫弟子们虽惊惧，却也咬牙结成了防御战阵。
云辰真人头顶星图再现，清虚真人（云辰真人分身？这里似乎有误，云辰真人已在队中）的气息也完全展开。耿与耿月并肩而立，曦光与朔华双剑同时出鞘，日月之辉交映。
大战，一触即发！
三首魔蜥中间那颗喷吐影火的头颅，发出一声挑衅般的嘶鸣，率先发动攻击！一道粗大无比的灰黑影火柱，如同扭曲的巨蟒，撕裂空气，带着吞噬一切的恶意，直冲队伍而来！
第二节：地窟血战·火灵悲歌
灰黑影火柱所过之处，连灼热的空气都被侵蚀出诡异的空洞，发出令人牙酸的“嗤嗤”声。
“烈阳焚！”炎烽真人大吼，双掌推出，两道赤红如烙铁的狂暴火柱迎上，与影火柱狠狠撞在一起！
轰！
赤红与灰黑交织爆炸，气浪翻滚，震得整个通道都在摇晃，碎石簌簌落下。炎烽真人闷哼一声，后退半步，脸色微白。他的烈阳真火虽强，却似乎被那影火中蕴含的阴寒侵蚀之力克制，消耗极大。
几乎同时，魔蜥左侧喷吐岩浆的头颅与右侧喷吐深蓝寒息的头颅也发动了攻击！岩浆如洪流，寒息如冰瀑，一热一寒，两种极端力量竟诡异地相辅相成，形成一片覆盖范围极广的死亡区域，向着队伍笼罩而下！
“星罗棋布！镇！”云辰真人全力催动星图，无数星光棋子化作巨大棋盘虚影，试图分割、镇压这冰火两重的攻击。
“月华幕！”耿月朔华剑划出圆弧，一片清冷皎洁的月光屏障升起，护住身后众人，重点抵御那侵蚀神魂的深蓝寒息。
耿则身形一动，化作一道灰影，竟主动冲向那三首魔蜥！他并未直接攻击其庞大的身躯，而是剑光如电，直刺魔蜥中间那颗喷吐影火的头颅眼睛——这是它攻击的核心，也是气息最诡异之处！
“吼！”魔蜥察觉威胁，右侧喷吐寒息的头颅猛地转向，一口深蓝寒息喷向耿！这寒息不仅极寒，更带着冻结灵魂的诡异力量。
耿不闪不避，左掌暗之元婴微动，一缕寂灭之力萦绕掌心，对着那寒息凌空一按！
“寂灭·归虚！”
深蓝寒息接触到寂灭之力，仿佛遇到了克星，其内部流转的阴寒法则瞬间被“终结”道韵侵蚀、崩解，威力大减，被耿护体灵光轻易震散。而他右手的曦光剑，去势不减，赤金剑光已至魔蜥影火头颅眼前！
魔蜥惊怒，头颅急摆，同时周身灰黑色鳞甲光芒大放，形成一层厚厚的、混合了影火之力的护盾。
“嗤啦！”
曦光剑光斩在护盾上，纯阳秩序之力与影火护盾激烈冲突，发出刺耳声响，竟未能一举破开，只在上面留下一道深深的灼痕。
好强的防御！耿心中一凛。这魔蜥被污染强化后，不仅力量大增，防御也极为惊人。
就在他剑势稍阻的瞬间，魔蜥左侧的岩浆头颅猛地咬来，巨口张开，腥风扑面，更有炽热粘稠的岩浆从喉间涌出！
耿脚踏龙魂瞬步，险之又险地避开这一咬，身形出现在魔蜥侧后方。他眼中光芒一闪，光暗双婴之力再次涌动，但这一次，他尝试了不同的方式。
光之元婴主导，引动源初星核碎片中的一丝混沌星辰本源，与曦光剑意结合，化作一点璀璨如恒星爆发的炽白光点，悬浮于剑尖。
暗之元婴则悄然释放一缕寂灭道韵，并非攻击，而是如同无形的丝线，缠绕向魔蜥那被污染、扭曲的妖力核心与地脉连接之处。
“星辰寂灭指！”
他并指如剑，并非刺向魔蜥身体，而是对着下方翻滚的岩浆地面，那被魔蜥力量侵染最深、也是地脉污染节点所在，凌空一点！
炽白光点如同流星坠地，没入岩浆之中！
没有爆炸，只有一股奇异的、仿佛能“净化”与“终结”污染源头的法则波动，顺着地脉与魔蜥力量的连接，逆向传导！
“嗷——！！！”
魔蜥中间的头颅发出前所未有的痛苦嘶吼！它体表的灰黑色光芒剧烈波动，那层坚固的影火护盾明灭不定，气息出现了明显的紊乱！它似乎感觉到，自己力量的根本源头——那被污染的地脉节点，正在被一股更高等、更本源的力量攻击、净化！
“好机会！”炎烽真人与云辰真人是何等人物，立刻抓住这稍纵即逝的战机！
“九阳归一！”炎烽真人全身精血仿佛都在燃烧，身后浮现九轮赤红大日虚影，最终合而为一，化作一道洞穿虚空的赤金光矛，狠狠刺向魔蜥因痛苦而露出的咽喉要害！
“北斗诛邪！”云辰真人星图变幻，七颗璀璨主星连成勺状，洒下无尽星辉，凝聚成一柄巨大的星光之剑，斩向魔蜥中间头颅与身体的连接处！
耿月也娇叱一声，朔华剑光华大放，引动洞顶（虽然这里深处地底，但月华之道无处不在）一缕至阴月华，化作一道凝练到极致的“太阴破邪箭”，直射魔蜥右侧喷吐寒息的头颅眉心！
星耀、韩霄、柳凝霜以及烈阳谷众人，也纷纷使出最强攻击，集火魔蜥！
“轰轰轰——！！！”
无数攻击落在魔蜥身上，炸开团团绚丽而致命的光焰！魔蜥那坚固的鳞甲在多重打击下终于崩裂，岩浆、影火、寒息四处飞溅，它发出震的悲鸣，庞大的身躯踉跄后退，撞塌了大片岩壁，气息迅速衰落。
然而，就在众人以为胜券在握之际，异变再生！
那遭受重创、濒临死亡的三首魔蜥，三颗头颅眼中，同时爆发出一种绝望而疯狂的灰黑色光芒！它不再攻击众人，而是仰（洞顶）发出三声重叠的、仿佛蕴含着某种古老祭祀语言的嘶吼！
随着嘶吼声，它庞大的身躯猛然膨胀，随即轰然炸开！
不是自爆尚，而是将自身被污染的全部精血、妖力、以及那浓郁的影噬之力，化作一股粘稠的、暗红与灰黑交织的血雾洪流，疯狂地涌向通道更深处！血雾所过之处，岩壁被腐蚀出深深的沟壑，地火仿佛被注入了狂暴的催化剂，变得更加炽烈且混乱，无数潜藏的影火生物如同朝圣般，从各个角落钻出，融入血雾洪流，一同涌向深处！
“它在进行最后的献祭！加速污染，召唤更强的存在，或者彻底激活节点！”耿脸色大变，他从那血雾洪流中，感受到了与古原祭坛类似的、令人心悸的仪式波动！
“快！追上它！阻止仪式完成！”炎烽真人也意识到了事情的严重性，顾不得调息，化为一道火光追去。
众人紧随其后，沿着被血雾污染、变得更加危险的通道，向着地心深处疾冲。
沿途景象触目惊心。地火完全失控，形成一片片炽热的岩浆湖，湖中翻滚着灰黑色的“影火之灵”。岩壁上爬满了疯狂滋生的“影火苔藓”，甚至凝结出一个个不断搏动的、如同心脏般的灰黑肉瘤。空气中弥漫着令人作呕的焦臭与阴寒，火毒与影噬侵蚀之力浓烈到几乎化为实质。
不时有被血雾强化的影火生物扑出阻拦，但众人心急如焚，出手再无保留，以碾压之势将其摧毁。
不知追了多久，前方豁然开朗！
一个巨大到难以想象的地下洞窟，出现在众人眼前。
洞窟中央，是一片无边无际、翻滚沸腾的暗红色岩浆海洋——“熔火之心”本体！海洋上空，悬浮着一座由不知名黑色骨骼与赤红晶石搭建而成的、比古原祭坛庞大数倍的诡异祭坛！祭坛周围，矗立着九根高达百丈、刻满扭曲符文的赤红晶柱，此刻正疯狂地从岩浆海洋中抽取着磅礴的地火之力，注入祭坛。
而刚才魔蜥所化的血雾洪流，此刻正源源不断地涌入祭坛底部一个巨大的、如同心脏般搏动的暗红色漩涡中！祭坛顶端，一颗直径超过十丈、表面布满龟裂、内部却流淌着炽热金红与阴冷灰黑两种力量的核心晶体——“熔火之心”的部分本源核心，正在剧烈震颤，散发出毁灭地的波动，更有一股恐怖的意志，似乎正在从晶体内部、或者从某个与之连接的“倒影维度”中，缓缓苏醒！
祭坛周围，密密麻麻跪伏着数百名身穿赤红与灰黑相间袍服的身影，正是终焉教团的信徒！他们狂热地祈祷着，身体以肉眼可见的速度干瘪，生命精华被祭坛抽取。更令人心惊的是，在信徒最前方，赫然站着三道气息强大的身影——两名笼罩在灰黑袍症看不清面容、但散发着元婴初期波动的终焉教团祭司！以及……一位身穿烈阳谷长老服饰、眼神浑浊、眉心却隐现灰黑纹路的老者——正是那位在密室中的叛徒长老！
“炎烈！果然是你！”炎烽真人目眦欲裂，怒吼出声。那叛徒长老，竟是烈阳谷地位尊崇的“炎烈”大长老，元婴中期修为，负责镇守地火秘库！
炎烈长老缓缓转身，脸上露出一丝扭曲的笑容：“炎烽师弟，你来了……正好，成为‘火之祭礼’最后一部分的‘薪柴’吧……主的荣光，将焚尽这个污秽的世界，带来永恒宁静的……终结！”
随着他的话语，祭坛顶赌核心晶体猛然爆发出冲的光柱！光柱一半赤金，一半灰黑，直冲洞窟顶端（似乎要冲破地层），更有一股难以形容的恐怖吸力传来，疯狂吞噬着洞窟内一切火行灵力与生机！
“仪式……开始了！”终焉教团的祭司发出沙哑的狂笑。
耿握紧曦光剑，看向那仿佛连接着两个世界的核心晶体，又看向身旁脸色凝重的耿月，沉声道：“必须毁掉那核心，或者中断祭坛！月儿，准备‘星月合璧’！”
耿月重重点头，朔华剑清鸣，眉心月印光芒大放。
最终决战，在这地心熔火之窟，一触即发！
而谁也没有注意到，在祭坛下方翻滚的岩浆深处，一道更加庞大、更加古老的阴影，似乎被这激烈的仪式波动惊醒，缓缓睁开了那双倒映着无尽火焰与毁灭的眼睛……
（第903章 完·待续）
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