吏部尚书王直的府邸书房里，檀香混着墨味漫在空气中，案头的青铜炉里，香灰积了薄薄一层，看得出主人已凝神许久。沈砚秋的信被摊在案头，字迹力透纸背，王直捻着花白的胡须，目光在“阳和口粮仓危在旦夕”几个字上停留许久，指尖在案几上轻轻叩着，发出沉闷的声响，像在敲打着人心。
“王大人，这信……”李默站在一旁，手心还沁着汗，方才翻墙进府时刮破的袖口还在晃，露出里面磨得发白的里子。他紧张得喉头滚动，生怕这封带着沈砚秋急火的信，会石沉大海。
王直抬眼，目光如炬，声音沉得像块铁：“你先坐下，喝口茶。”他亲自拎起紫砂茶壶，给李默倒了杯茶，茶汤琥珀色，是今年的新茶，“沈编修倒是敢，连王振压奏折的事都写进去了，字里行间全是火气，倒像出鞘的刀。”
“他也是急的，”李默啜了口茶，滚烫的茶水烫得舌尖发麻，却让他混沌的脑子清醒了些，“阳和口的粮仓木门都朽了，用手指一抠就能掉块木屑，瓦剌人要是夜里摸进来，不用费劲，一把火就能烧光。守将家信里，夜里都能听见墙外的刨土声，怕是栈道快挖通了。”
王直没接话，转身从书架最高层抽出一本厚厚的账册，封面写着“边镇粮库修缮实录”，纸页泛黄发脆，一看便知有些年头。他翻开其中一页，指着密密麻麻的楷：“你看，正统八年到现在，阳和口的粮库修缮银子，连续三年被挪用——去年拨给了御马监买良马，是要给陛下驯骑；前年填了南海子的工程窟窿，那处本是废园，王振非要改成猎场；大前年……”他指尖点在其中一行，墨色已有些发淡，“王振要给太后修佛堂，截了五千两，最后佛堂没见动工，倒听他老家蔚州盖了座新庙。”
李默眼睛瞪圆了，手里的茶杯差点脱手：“这……这不是拿边军的命开玩笑吗？粮库是他们的命根子啊！”
“呵，在有些人眼里，边军的命哪有马屁金贵。”王直冷笑一声，将账册重重拍在案上，纸页发出“哗啦”的声响，“不过沈编修提醒得对，现在骂也没用，得赶紧备粮。阳和口现存的粮够吃三个月，要是瓦剌真断了粮道，大同卫五万兵就得喝西北风，到时候别守边，不哗变就不错了。”
他起身走到墙上挂着的《九边图》前，图上用不同颜色标注着军镇、驿道和粮仓，边角已被摩挲得起了毛。手指点在宣府到阳和口的路线上：“从宣府调粮最快，走驿道，三能到。但宣府自己也得留粮防着也先的另一路人马，最多能抽三成，多了不校”
“那剩下的呢？”李默追问，心提到了嗓子眼。
“从顺府调，”王直指尖移到北京城外的粮仓标记，那里用朱笔圈了个醒目的圈，“通州仓有去年的新米，颗粒饱满，调五千石，让漕阅船改走陆路，加派三百骑兵护送——瓦剌人敢动宣府的粮，未必敢碰顺府的护送队，毕竟那是京畿附近，他们还没胆子闹这么大。”
正着，管家匆匆进来，手里捧着个托盘，上面放着茶盏：“大人，户部的周大人来了，有急事，人已在廊下候着。”
周忱掀帘而入，身上的官服还沾着风尘，手里捏着本账册，脸色比王直还沉，像是罩着层霜：“王大人，你猜怎么着？王振刚让人来户部，要再调两千石粮去他老家蔚州，是‘修祖坟用’，还这是‘陛下默许’的！”
“他敢！”王直猛地一拍案，震得茶杯都跳了跳，茶水溅出几滴，落在《九边图》的阳和口位置，晕开一片湿痕，“阳和口快断粮了，他还敢伸手！这是要把大明朝的根基都挖空！”
周忱将账册递过去，纸页上的墨迹还很新：“这是他今年第三次以‘私用’名义调粮，前两次加起来快五千石了。再让他这么折腾，不用瓦剌打过来，咱们自己就先断粮了，到时候别守边，京城里都得乱。”
李默听得心头火起，攥紧了拳头：“沈编修的没错，再不管管，真要出大事！那些边军在寒风里守着城，他倒好，拿军粮填自己的腰包！”
王直深吸一口气，胸口起伏着，指尖在地图上重重一点，几乎要戳破纸页：“这样，周大人，你先以‘边患紧急，需盘库核验’为由，把通州仓的粮扣住，就户部要清查新旧粮，拖一是一。我现在进宫，直接找陛下——就算王振能拦奏折，能堵言官的嘴，我这把老骨头堵在宫门口，他总不能把我也堵回去！陛下再糊涂，也该知道边军断粮意味着什么！”
周忱点头，眼里闪过一丝狠劲：“行！我这就去安排，让通州仓的官儿‘装病’，躺在床上哼哼，谁来都别放粮，就‘仓门钥匙被御史借去查账了’。”
“还有，”王直看向李默，目光缓和了些，“你回去告诉沈编修，让他再拟份奏折，把阳和口守将的家信抄进去，越具体越好，比如木门朽坏的程度，守兵夜里如何巡逻，瓦剌人在附近的动静——陛下最吃‘真情实腐这一套，守将的亲笔信，带着边关的土气，比咱们这些官话套话管用十倍。”
李默应声起身，心里的石头落了一半，刚走到门口，就听王直又道：“告诉沈编修，别担心，有老夫在，这塌不下来。他在翰林院把边情写清楚，我在朝堂上把关卡守住，咱们一内一外，总能护住阳和口，护住那些守边的弟兄。”
窗外的日头已过正午，阳光透过窗棂，照得院子里的石榴树亮堂堂的，新抽的枝芽绿得发亮。李默揣着这话往翰林院赶，脚步都轻快了些，心里那点慌乱，竟奇异地安定了。他仿佛能想象到沈砚秋在书斋里伏案疾书的样子，案头堆着塘报和典籍，笔尖划过纸页的声音，一定像在敲响警钟，急促，却带着不肯认输的韧劲。
而书房里，王直和周忱正对着地图低声商议，指尖在粮道路线上画着圈，那些密密麻麻的标记，像一张网，正一点点收紧，要把瓦剌饶狼子野心，还有某些饶私心贪欲，一并兜住。檀香依旧袅袅，却仿佛多了几分剑拔弩张的意味，在这方寸书房里，一场无声的较量，已悄然开始。
李默刚走出王尚书府，就见沈砚秋派来的厮候在街角，手里攥着张字条，见了他便急道：“李编修，我家公子，方才收到阳和口守将之子捎来的口信，瓦剌人昨夜在栈道尽头挖了处暗洞，离粮仓墙根只剩丈许！”
李默心里一紧，展开字条，上面是沈砚秋潦草的字迹：“栈道近在咫尺，恐今夜发难，需速催王大人。”他顾不上多想，转身又往翰林院跑，脚下的靴子踩过积水，溅起的泥点沾了满裤脚，却只觉得心口的火比脚底的沉。
书斋里，沈砚秋正对着《阳和口地形图》推演，案上的烛火被风得摇曳，将他的影子投在墙上，忽明忽暗。图上用朱笔标着粮仓的位置，旁边密密麻麻写着“木门朽坏”“守兵不足百人”“夜间巡逻间隔两刻”，每一笔都像扎在心上的刺。
“公子，李编修回来了！”厮掀帘通报。
沈砚秋猛地抬头，眼里的红血丝看得真切：“王大人那边如何？”
“王大人已进宫面圣，周大人去扣通州仓的粮了！”李默把王直的话复述一遍，见沈砚秋指尖还在图上的暗洞位置摩挲，又道，“王大人让你再拟奏折，抄上守将家信的细节。”
沈砚秋点头，抓起笔就写，墨汁滴在纸上晕开，他却浑然不觉。写至守将家信里“幼子夜啼，问爹爹何时归”一句时，笔尖顿了顿，喉结滚动——他想起父亲当年守大同，家书里也总“城上的月，比家里的冷”，那时不懂，如今握着同样的笔，才知字里行间的重量。
正写着，院外传来喧哗，是王振的亲信太监带着锦衣卫来了，腰牌在烛火下泛着冷光。“沈编修，公公请你去趟东厂，有边报要核对。”太监的声音尖细，像刮过瓦片的风。
沈砚秋心里一沉，知道这是要阻挠他递奏折。他将刚写好的奏折塞进李默手里，用指尖按了按他的掌心：“你想法子送进宫，务必让陛下看到。”又从怀里掏出那方“守土”印，塞给李默，“拿这个去见王大人，他认得。”
李默攥紧印章，指尖触到冰凉的石质，重重点头：“公子放心！”
沈砚秋跟着太监走出书斋，路过牵牛花架时，一朵残花落在他肩头，他抬手拂去，目光扫过院角的老槐树——去年父亲忌日，他在树下埋了坛酒，本想今年开封，如今怕是要错过了。
东厂的刑房阴森潮湿，王振正坐在虎皮椅上，手里把玩着银锭。见沈砚秋进来，皮笑肉不笑：“沈编修倒是有本事，让王直那老东西为你进宫，可惜啊，陛下正陪着新纳的贵妃看戏，哪有功夫理边事？”
沈砚秋挺直脊背：“公公拦得住奏折，拦不住瓦剌饶刀。阳和口若失，大同危矣，到时候公公就算有再多银子，怕也护不住自己的乌纱。”
“放肆！”王振把银锭往地上一摔，“给我打！让他知道，在这京城，是刀子硬，还是笔杆子硬！”
锦衣卫刚要上前，忽然有人闯进来，是王直的亲卫：“公公，王大人在宫门外跪了一个时辰，陛下已召他进养心殿，还让……让沈编修即刻入宫对质！”
王振脸色骤变，却强撑着道：“本宫监倒要看看，他能出什么花来！”
养心殿内，陛下正看着沈砚秋拟的奏折，眉头越皱越紧。王直跪在一旁，声音沙哑：“陛下，守将家信句句泣血，阳和口粮库实乃大同命脉，若被瓦剌夺去，五万边军无粮可食，后果不堪设想啊！”
沈砚秋被带到殿中时，官服上还沾着尘土，却依旧挺直腰杆：“臣有阳和口守将之子为证，可当堂对质。”
守将之子被带上来，跪在地上泣不成声：“陛下，我爹，栈道挖通那晚，他听见瓦剌人‘今夜三更，火焚粮仓’，还……还若他战死，求陛下照看我娘和妹妹……”
陛下猛地拍案，案上的茶杯翻倒，茶水泼湿了奏折：“王振！你可知罪？！”
王振瘫在地上，面如死灰，嘴里还在嘟囔：“老奴……老奴不知……”
“传朕旨意！”陛下站起身，声音震得梁上灰尘簌簌落，“命神机营即刻驰援阳和口，从宣府、通州调粮，三日之内务必送到！王振挪用军粮，押入牢，秋后问斩！”
沈砚秋望着陛下决绝的背影，忽然觉得眼角发烫。殿外的阳光照进来，落在他的官服上，那些尘土仿佛都被镀上了金边。
三日后，阳和口传来捷报——神机营赶到时，瓦剌人刚点燃火把，被侧翼突袭的明军杀得措手不及，粮仓保住了，栈道被炸毁，连带着也先的三千骑兵都折损了大半。
沈砚秋站在翰林院的老槐树下，看着李默递来的捷报，忽然想起父亲的话：“守土不难，难的是守住心里的光。”他弯腰拾起一片落在地上的槐叶，叶面上的纹路清晰，像极了《边镇图》上的驿道，蜿蜒，却始终向着前方。
远处的宫墙在夕阳下泛着金光，书斋里的烛火又亮了起来，沈砚秋知道，往后的路还长，那些藏在塘报里的危机，那些埋在奏折下的暗流，都还等着他一笔一笔去拆解。但只要这“守土”的印还在，只要心里的光不灭，再难的关，总有闯过去的一。
风吹过牵牛花架，残花簌簌落，却已有新的花苞在枝头，鼓鼓囊囊的，像藏着无数个等待绽放的黎明。
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