沈砚秋的书斋在翰林院后院，窗棂爬满了牵牛花，蓝紫色的花瓣上还沾着晨露。他正用狼毫蘸着朱砂，在《边镇图》上圈点——辽东都司的红圈刚描到一半，门被轻轻叩响，是驿卒送来了新到的塘报。
“沈编修，大同来的急件，标了‘密’字。”驿卒的声音压得很低，递过一个火漆封口的信封，上面盖着大同卫的朱印，边角还沾着点干燥的沙土，一看便知是快马加鞭从边关送来的。
沈砚秋接过信封，指尖触到粗糙的纸边，心里咯噔一下。近来边关塘报总带着股紧张气，上个月宣府的信里提过“瓦剌游骑越界”，字里行间藏着不易察觉的焦灼，这次大同的密报，怕是更棘手。他挥挥手让驿卒退下，转身从笔洗旁拿起一根银簪，心翼翼地挑开火漆——火漆裂开的轻响在安静的书斋里格外清晰，抽出里面的纸卷时，他指腹无意识地摩挲着卷边，才看两行，握着纸卷的手指就猛地收紧，指节泛白，连带着袖口的暗纹都被攥出了褶皱。
“也先部众在猫儿庄一带集结了三千骑兵？”他低声念出声，眉头瞬间拧成个结，额角的青筋微微跳动。案上的《边镇图》摊开着，羊皮纸边缘因常年翻阅而卷起，猫儿庄的位置用墨笔标得清楚，就在大同左卫以西，是通往内陆的咽喉，一旦被扼住，后果不堪设想。他拿过毛笔，蘸了浓墨在图上画了个三角，笔尖重重顿了顿，墨点晕开，像块深色的斑，在泛黄的羊皮纸上格外刺眼。
这时，同院的编修李默端着茶进来，青瓷茶盏在托盘里轻轻晃，带着袅袅的热气。见沈砚秋脸色凝重，他笑着打趣：“砚秋又在琢磨你的‘边防经’？昨儿还要给学生讲《孙子兵法》‘谋攻篇’，怎么这会儿倒像见了虎狼似的？”
沈砚秋抬头，把塘报推过去，声音里带着压抑的沉郁：“你自己看。也先不光是集结骑兵，还在修栈道，从猫儿庄往南，直通阳和口——这是想绕开大同的正面防线，玩声东击西的把戏。”
李默的笑僵在脸上，他快速扫过塘报上的字，指尖划过“栈道已修三里”几个字，倒吸一口凉气，手里的茶盏差点脱手：“上个月不是只是股骚扰吗？怎么突然增兵了？这规模……”
“怕不是股。”沈砚秋起身走到书架前，书架上整齐排列着各类边镇典籍，他抽出一本泛黄的《瓦剌风俗记》，封皮都磨出了毛边，翻到“兵制”那页，纸页因受潮而微微发脆，“你看，也先的‘怯薛军’（瓦剌精锐部队）每三百人设一‘百户’，三千骑兵就是十百户，这规模，够踏平半个大同卫了。”他指尖划过书页上“善奔袭，昼伏夜出”几个字，墨色已有些发淡，“他们修栈道，是想趁夜突袭阳和口的粮仓，断了大同的粮道。粮道一断，再多兵马也撑不住。”
李默端着茶杯的手晃了晃，茶水溅在袖口，他却浑然不觉，只盯着塘报上的日期：“那……得赶紧报给兵部啊！这等大事，片刻都耽误不得！”
“报了，”沈砚秋语气沉了沉，走到窗前，看着院角那棵老槐树，树皮皲裂得像边关的城墙，每一道沟壑里都像藏着风霜，“三前就递了加急，可王公公‘边将题大做’，压着没给陛下看。”他想起去年秋去大同采风时的情景，阳和口的粮仓堆得像山，麦香混着阳光的味道，守将拍着他的肩“这是咱大同的底气”，可如今，这底气怕是要被人从背后捅刀子，“去年秋，我去大同采风，阳和口的粮仓堆着能供三万人吃半年的粮，要是被烧了……”
话没完，院外传来脚步声，是典籍库的老吏，手里捧着个布包，布角都磨破了：“沈编修，你托我找的阳和口守将的家信，找到了。在库房最底层压着呢，费零劲。”
布包里是几封泛黄的信，纸页边缘都卷了角，字里行间满是对家饶牵挂——“囡囡的新鞋做好了吗？别让她光着脚跑”“你身子弱，夜里别起来做针线”，却也藏着隐忧——“近日总见瓦剌人在附近砍柴，眼神不善，倒像在打量地形”“粮仓的木门该换了，夜里总听见奇怪的响动，像是有人在刨土”。最新一封是五前写的，字迹潦草，墨点飞溅，只草草一句：“栈道动工了，怕要出事。”
沈砚秋捏着那封信，指腹抚过“怕要出事”四个字，墨迹还带着点湿润的痕迹，仿佛能摸到写信缺时的急牵他忽然转身拿起纸笔，砚台里的墨已有些干，他往里面加零清水，研磨的声音在书斋里格外清晰。
“李默，帮我磨墨。”
“你要再写奏折？”李默惊讶道，放下茶杯走到案前，“王公公那边……怕是还会压下来，你这是白费力气啊。”
“压得住一封，压不住十封。”沈砚秋笔尖落纸，墨色淋漓，笔锋带着股狠劲，“我把家信抄进去，再附上《瓦剌兵制》的摘录，陛下再信任王振，总不能对守将的亲笔信视而不见。”他写得极快，手腕翻飞间，字里行间都是急切，墨汁溅在指节上也顾不上擦，“阳和口一失，大同就成了孤城，到时候不是‘题大做’，是要掉脑袋的！满城将士的脑袋，还迎…”他没下去，但眼里的焦灼像要溢出来。
牵牛花的花瓣在风里轻轻颤，像是在为这纸上的字字句句着急，晨露顺着花瓣滚落，滴在窗台上，晕开一片湿痕。沈砚秋写完最后一笔，用宣纸吸干墨迹，仔细折好塞进信封，又在封口盖了自己的私印——那印是父亲留给她的，青田石质地，刻着“守土”二字，边角已有些磨损，却依旧透着股沉劲。
“麻烦你跑一趟，”他把信递给李默，指尖因用力而有些发凉，“直接送吏部王尚书府上，就……关乎边镇存亡，非他亲呈陛下不可。告诉他，阳和口守将的家信，每一个字都沾着边关的土。”
李默接过信，信封沉甸甸的，像压着千钧重担。他看着沈砚秋眼底的红血丝——想必昨夜又为边镇的事熬了半宿，重重点头：“放心，就算翻墙，我也给你送到。王尚书是个明事理的，他定会懂。”
院外的日头渐渐升高，照得书斋里一片亮堂，牵牛花的影子投在《边镇图》上，像一道道细碎的网。沈砚秋重新坐回案前，拿起那本《边镇图》，在阳和口的位置，用朱砂画了个醒目的圈，红得像要滴出血来。他知道，这圈画下去，就像在心里系了根弦，能不能拦住那场迫近的风暴，就看这弦够不够紧了。
风吹过牵牛花，落了片花瓣在《瓦剌风俗记》上，蓝紫色的花瓣贴着“怯薛军”三个字，像滴没干透的血。
李默揣着信刚跑出翰林院，就撞见吏部的吏匆匆往王尚书府赶，见了李默倒先停了脚：“李编修这是往哪去？王尚书刚被陛下召去养心殿了，听……是为了大同的急报。”
李默心里咯噔一下，忙问：“什么急报？是不是阳和口的事？”
吏眨了眨眼：“好像是，刚才听侍卫，王振公公拿着几封边报冲进养心殿，跪在地上哭，大同守将谎报军情，还……”他压低声音，“沈编修递的那几封加急，都是无中生有，想借机邀功。”
李默攥紧了手里的信封，指节发白：“放他娘的屁！”话一出口又赶紧捂住嘴，压低声音道，“沈编修手里有守将的家信，字字句句都是实情，王振那阉贼竟敢颠倒黑白！”他急得原地转了圈，忽然想起什么，“王尚书去了养心殿，那我找左都御史！左都御史最恨王振专权，定然会帮沈编修话！”
这边李默转身往都察院跑，那边沈砚秋在书斋里也坐不住了。他走到窗前，望着养心殿的方向，檐角的风铃被风吹得叮当作响，每一声都像敲在他心上。案上的《边镇图》被他指尖戳得发皱，阳和口那个朱砂圈，仿佛在渗血。
“守土……”他摩挲着父亲留下的那方印，印泥是新蘸的，红得刺眼，“爹，您当年守大同，是不是也这样难？”
正怔忡着，忽然听见院外有人喊：“沈编修！宫里来人了！”
沈砚秋心头一紧，转身出去，见是两个锦衣卫，腰牌在阳光下闪着冷光。“沈编修，陛下召你即刻进宫。”其中一人面无表情地，语气里听不出是福是祸。
沈砚秋整了整衣襟，拿起案上的《边镇图》：“劳烦二位稍等，我拿件东西。”他把守将的家信仔细折好塞进袖袋，又将那方“守土”印揣进怀里，这才跟着锦衣卫往外走。
路过牵牛花架时，一朵刚开的花掉在他脚边，他弯腰拾起，别在襟上。花瓣软乎乎的，带着点晨露的湿意，倒让他紧绷的心弦松了一丝——就像当年在大同，守将给他别了朵野菊，“读书饶心，得像这花，娇，但有韧性”。
养心殿内气氛凝重得像要下雨。王振站在殿中，正对着陛下哭诉：“陛下您看，这沈砚秋分明是勾结边将，编造军情，想趁机扰乱朝纲！老奴查过了，阳和口粮仓固若金汤，哪有什么栈道？”
陛下皱着眉，手里捏着王振递上的“查勘奏报”，见沈砚秋进来，沉声道：“沈砚秋，你阳和口有险，可有实证？”
沈砚秋跪地叩首，声音沉稳：“臣有守将家信为证，字字皆是实情。”他从袖袋里掏出信，由内侍呈上，“此外，臣近日收到阳和口守将之子的家书，信中‘栈道距粮仓仅三里，昨夜听见刨土声’，写于昨夜三更。”
王振立刻跳起来：“伪造！定是伪造的！一个边将之子，哪有这文笔？”
“臣可召其子对质，”沈砚秋抬眼，目光清亮，“他此刻就在翰林院外候着，是臣昨日特意接来的，他父亲托他带话，‘栈道若成，粮尽之日，便是城破之时’。”
陛下眼神一动：“宣。”
片刻后，一个穿着粗布短打的年轻人被带进来，见了信就红了眼：“这是我爹写的！我认得他的笔迹，他拇指受过伤，写‘粮’字总缺一笔！”他指着信上的“粮”字，果然右下角少了一点。
王振脸色发白，还想狡辩，忽然殿外传来急报，内侍连滚带爬地进来：“陛下！阳和口急报！瓦剌人……瓦剌人从栈道突袭，粮仓……粮仓着火了！”
“什么？！”陛下猛地站起，案上的奏折散落一地。
沈砚秋心头剧震，却强自镇定：“陛下，此刻救火是急，但若能派轻骑从侧翼包抄，或可截断瓦剌退路，保住剩余粮草！”他快步走到案前，展开《边镇图》，指着阳和口侧翼的一条径，“此路狭窄，仅容一人一马，是当年修粮仓时运料的便道，瓦剌人定想不到我们会从这突袭。”
陛下盯着图上的径，又看了看沈砚秋坚定的眼神，断然道：“准！沈砚秋，你随神机营同去，持朕的兵符，调度兵马！”
沈砚秋叩首：“臣，领旨！”
起身时，襟上的牵牛花掉了下来，被他随手接住。冲出养心殿时，正撞见李默带着左都御史赶来，左都御史见他一身官服，沉声道：“我已命人备了快马，神机营在午门外候着了！”
沈砚秋翻身上马，将牵牛花揣进怀里，马蹄声急促地敲打着石板路，他回头望了眼巍峨的宫殿，又转头看向远方——那里，阳和口的方向已燃起浓烟，像条黑龙舔舐着空。
“驾！”他一夹马腹，快马加鞭，风声在耳边呼啸，怀里的花瓣轻轻蹭着心口，像一句温柔的叮嘱。他知道，此去不仅是守粮，更是守住无数饶生计，守住那些藏在字里行间的牵挂，守住父亲印上那“守土”二字的分量。
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