正统十一年夏，钦安殿的龙涎香混着暑气漫在空气中，浓得化不开，像块浸了香料的棉絮堵在人胸口。朱祁镇正对着奏折蹙眉，指节在明黄的封皮上轻轻敲着——是关于宣府边军换防的奏报，李贤在折子里写得清楚：“大同总兵官石亨所部已守边三年，兵士疲惫，弓马皆疏，需调回休整三月，换辽东军填补，以固边防。”字迹力透纸背，墨色比寻常奏折深了三分，显是写时颇为急切，连笔画都带着股焦灼。
“准了。”朱祁镇提笔蘸墨，狼毫在砚台里转了半圈，吸足了墨，刚要往奏折上落，手腕忽然被人按住。那只手枯瘦，却带着股执拗的劲，指甲修剪得整齐，蹭过他的袖口。
王振不知何时从偏殿凑了过来，花白的胡须随着呼吸颤了颤，脸上堆着急出来的红：“陛下，这事儿不妥！万万不妥！”他手里的拂尘往奏折上一点，流苏扫过“辽东军”三个字，“石总兵是老臣看着长大的，他的兵最是得力，去年瓦剌来犯，就是他带着人在猫儿庄把敌寇打湍！换辽东军来，他们连宣府的地形都摸不熟，怕是水土不服，真要是误了防务，谁担这个责？”
朱祁镇抬眼，眸色沉了沉，像被云遮聊湖面：“王先生这话不对。边军换防是洪武年间就定下的规矩，三年一轮，让兵卒轮换休整，才能保得住锐气。石亨的兵去年就该换了，只因当时瓦剌异动才拖到现在，已是破例。”他试图抽回手，却被王振按得更紧，指节都泛了白，“放手。”
“陛下！”王振扑通跪下，膝盖撞在金砖上，发出闷响，拂尘扔在一边，穗子散开，像团乱麻。他额头抵着冰凉的地面，声音发颤，眼角挤出几滴泪，顺着沟壑似的皱纹往下淌：“老奴不是要拦着陛下，实在是辽东军刚打完兀良哈，兵士倦怠，军械也损了不少，哪有精力守宣府？万一瓦剌趁虚而入，突破了防线，那可是要危及京畿的！老奴伺候陛下十几年，从陛下穿开裆裤时就伴在左右，还能害您吗？”
旁边侍立的太监吓得大气不敢出，头埋得快抵到胸口，偷偷瞅着御座上的少年子。只见朱祁镇捏着朱笔的手指泛白，指节凸得像石子，喉结动了动，像是把涌到嘴边的话又咽了回去。殿内静得很，只有香炉里的灰偶尔“簌簌”落下，还有王振压抑的抽气声。
“王先生起来话。”朱祁镇的声音听不出情绪，像浸了井水，凉丝丝的。
王振却不起，只是一个劲地磕头，额头撞得金砖“咚咚”响：“陛下不收回成命，老奴就不起来！老奴这把老骨头，就耗在这儿了！”
朱祁镇搁下笔，笔杆在砚台上“当”地一声。他起身踱了两步，龙袍的下摆扫过地面，带起一阵风，卷着龙涎香往殿外飘。窗外的蝉鸣聒噪得很，一声声像在催，他想起上月去宣府巡查，石亨的兵一个个黑瘦黑瘦的，颧骨都凸着，有个兵握着枪的手都在抖，问了才知是连着三个月没好好睡过整觉，夜里要轮班守烽火台，白日还要操练。李贤的折子没错，再拖下去，怕是真要出乱子，人累垮了，防线也就成了纸糊的。
“王先生。”他停在王振身后，声音平静却带着分量，像块浸了水的石头，“您辽东军倦怠，可石亨的兵，连弓都快拉不开了。上个月朕去看他们操练，有个老兵拉弓时，胳膊突然脱臼——那是累的。”他弯腰捡起地上的拂尘，拂去上面的灰，塞进王振手里，“您当年教朕‘守边如守家’，家里的人累了，也得换着歇脚，不是吗？总不能让一个人累死在门槛上。”
王振僵着背，像块晒干的木头。忽然想起陛下时候，自己抱着他看城防图，那时陛下还没桌子高，指着图上的士兵问：“王先生，他们站着不累吗？”自己当时笑着：“守边就得让兵卒有力气，不然强盗来敛不住，所以得让他们歇够了才有力气打仗啊。”那时陛下还奶声奶气地问：“那兵卒累了，王先生也会让他们歇着吗？”
“老臣……”王振的声音哑了，像被砂纸磨过，慢慢站起身，拂尘上的流苏沾了灰，蔫蔫地垂着，“是老臣糊涂了，只记着石总兵的好，忘磷下的兵卒也会累。”
朱祁镇看着他花白的鬓角，阳光从窗棂漏进来，在上面镀了层金，忽然放缓语气：“王先生也是为了边防，朕知道。”他拿起朱笔，在奏折上落下“依议”二字，笔锋比往日稳了许多，力透纸背，“不过换防的日期可以延后十日，让石亨做好交接，清点军械，把宣府的地形、布防都细细画给辽东军，这样稳妥些，您看？”
王振抹了把脸，把眼泪和灰都抹在袖子上，点点头，声音还有点哽咽：“陛下考虑得周到，比老臣想得细。”心里却明镜似的——这少年子，早已不是那个会拽着他袖口要糖吃、遇事只会问“王先生该怎么办”的孩子了，他心里的秤，比谁都准。
钦安殿外，李贤正候在廊下，手里捏着份辽东军的花名册，听见殿内传来王振的声音，比刚才亮堂了些：“那辽东军的粮草得备足，老臣这就去催户部，让他们多拨些肉干，路上能带着吃！”接着是朱祁镇清朗的回应：“再加两成御寒的棉衣，辽东比宣府冷，他们换防过来时，怕是要入秋了，别冻着。”
李贤抚着胡须笑了，眼角的皱纹里都盛着光。阳光透过雕花窗棂，在地上投下细碎的光斑，像极了陛下方才落笔时，朱笔在纸上晕开的暖色，不刺眼，却透着股踏实的暖。风从殿内吹出来，带着龙涎香，却比刚才清爽了些，连蝉鸣都像是顺耳了许多。
王振捏着那柄拂尘，指腹摩挲着粗糙的穗子，忽然转身往殿外走，脚步比来时稳了些：“老臣这就去户部，盯着他们把粮草备齐。辽东军那边，也得让人去知会一声，让他们提前打点行装，别到时候手忙脚乱。”
朱祁镇看着他的背影，那身藏青蟒纹袍扫过门槛时，带起的风里还裹着龙涎香的余韵。他拿起那份奏折，指尖划过“辽东军”三个字，忽然想起王振刚的“地形不熟”，便唤来侍立的太监：“去取宣府的详舆图来，再让兵部把石亨这三年的布防记录都呈上来。”
太监刚要应声，就见王振又折了回来，手里还攥着个布包，脸上带着点不好意思的红：“陛下，老臣刚才忘了，这是宣府那边送来的野山枣，石亨陛下时候爱吃，让老臣给您带来的。”他把布包放在案上，解开绳结，玛瑙似的山枣滚出来，带着股清冽的甜香，“老臣刚才光顾着争换防的事，倒把这个忘了。”
朱祁镇拿起一颗山枣，指尖触到微凉的果皮，忽然笑了：“石亨有心了。”他咬了一口，酸甜的汁水流进喉咙，像极了时候在宣府城外吃的味道。那时王振总背着他偷溜出宫，在山坳里摘野枣，自己吃得满手都是红汁，王振就在一旁笑着递帕子，“陛下慢点，别噎着”。
“王先生，”朱祁镇含着山枣，话有点含糊，“您去户部的时候，顺便把这枣子分些给石亨的兵卒吧，就是……朕赏的。”
王振愣了愣，随即点头：“哎，老臣这就去。”他走到门口，又停住脚，回头看了眼案上的舆图，忍不住多嘴：“陛下，那布防图……要是看不懂，老臣回来给您，石亨画的图，老臣熟。”
朱祁镇拿起朱笔，在舆图上圈出几个关隘，抬头时眼里带着笑：“好啊，等您回来，咱们一起看。”
王振这才放心地走了，脚步轻快了不少，拂尘的穗子在身后晃悠，像只快活的尾巴。
殿内只剩下朱祁镇一人，他对着舆图，指尖顺着宣府的山脉游走，忽然在一处峡谷停住——那里是去年瓦剌偷袭的地方，石亨的兵就是在这儿以少胜多，守了三三夜。他想起李贤奏折里写的“兵士疲惫”，心里忽然有点发沉，便提笔在旁边批注：“辽东军到后，此峡谷需增派五十名弓箭手，昼夜轮守。”
窗外的蝉鸣不知何时歇了，风卷着几片梧桐叶落在窗台上，带着点秋意的凉。朱祁镇拿起一颗野山枣，对着光看，枣子的红晕里映出自己的影子，恍惚间竟觉得，方才王振争执的模样，和时候背着他摘枣子时，怕他摔着的着急劲儿，没什么两样。
“换防是规矩，”他对着空殿轻声，像是在跟自己解释，“但人心，不能只按规矩算。”
着，他又在奏折末尾添了一行字：“着石亨部留十名老兵，协助辽东军熟悉地形，为期半月。”笔尖离开纸面时，带起的墨滴落在舆图上，晕开一团黑，像颗刚埋下的种子，透着点不清道不明的暖。
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