晨曦穿透云层，将太和殿的金砖照得发亮，却驱不散殿内凝滞的寒气。英宗朱祁镇将那本沾着霉味的边军口粮账本扔在御案上，封皮上“正统七年冬”的字迹被水渍晕开，像一道道狰狞的泪痕。
“十七人！”年轻的皇帝猛地拍向龙椅扶手，指节因用力而泛白，声音里淬着冰，“朕拨下去的冬粮，是让将士们御寒保命的！到了你们手里，竟成凉卖牟利的货？！”
张骏瘫在冰凉的金砖上，锦袍沾满尘土，往日里油光水滑的脸此刻皱成一团，喉咙里发出嗬嗬的哀鸣，却被嘴里的布团堵得发不出完整的声音。旁边站着的李默、王显两位考官早已面无人色，冷汗浸透了官袍，连叩首都带着抖，地砖上很快洇出两片深色的湿痕。
“陛下息怒……”王振躬着身子上前，手里捧着刚从张府搜出的火铳零件，声音尖细却透着刻意的镇定，“这等败类，死不足惜。只是这火铳……奴才查了，是去年兵部失窃的那批军备，张骏竟敢私藏，怕是与边镇的人有勾结。”
“勾结？”英宗冷笑一声，目光扫过阶下瑟瑟发抖的官员，“何止勾结！周忱，你，那半箱火铳零件上的刻痕，是不是与瓦剌使者留在驿馆的信物一致？”
周忱出列，躬身道：“回陛下，正是。那刻痕是瓦剌部落的图腾，属下已让懂番语的通事辨认过，意为‘猎物入网’。”
“猎物？”英宗霍地站起身，龙袍下摆扫过案上的奏章，“他们把朕的将士、朕的江山，当猎物？”
殿内死寂一片，连呼吸声都压得极低。谁都清楚，这位年轻的皇帝虽平日里温和，可一旦触及边军与江山，眼里的狠厉绝不输当年的成祖爷。
“张骏！”英宗的声音陡然拔高，带着不容置疑的威压，“你私通瓦剌，倒卖军粮，篡改科场，桩桩件件都是死罪！朕本想留你全尸，可你竟敢把爪子伸到边防——”他顿了顿，一字一句道，“传朕旨意，张骏凌迟处死，家产抄没，族人流放三千里！”
张骏闻言，身子剧烈抽搐起来，像条离水的鱼，眼泪混着口水从布团边缘涌出，模糊了满脸的褶皱。
英宗没再看他，转而看向李默二人：“你们两个，收受贿赂，篡改考卷，可知罪？”
李默抖得像筛糠，结结巴巴道：“臣……臣知罪……求陛下……饶命……”
“饶命？”英宗拿起一份被篡改的考卷，正是那篇《漕运利弊》，“这篇文章的举子，因不肯给你塞钱，就被你改成了三流货色。你可知他父亲是守宣府的百户？上个月战死在鸡鸣驿了！人家用命护着江山，你却在这儿糟践他儿子的前程！”
他将考卷狠狠摔在李默脸上：“削去功名，杖四十，发往辽东充军！永世不得回京！”
王显见状，知道求饶无用，反而挺直了些腰板：“陛下，臣认罪，但求速死，别让臣去辽东受那冻饿之苦。”
英宗瞥了他一眼：“准了。赐毒酒，让他死得痛快点。”
旨意一下，侍卫立刻上前拖人。张骏的哭喊、李默的哀嚎、王显的沉默，混着王振尖细的传旨声，在大殿里搅成一团乱麻。
周忱站在班列中，看着这一切，袖口下的手缓缓松开——方才他还在担心证据不足，此刻才明白，英宗的震怒，从来不是因为科场那点龌龊，而是这龌龊竟牵扯到了边防，触鳞王最敏感的逆鳞。
待殿内清静下来，英宗才揉了揉眉心，看向周忱：“你查得好。这批火铳的事，继续往下查，不管牵扯到谁，一查到底。”
“臣遵旨。”周忱躬身应道，目光不经意间扫过御案上那篇《漕运利弊》的考卷，只见英宗正用朱笔在卷首写下“补录第一”四个字，笔尖的朱砂红得刺眼。
阳光透过窗棂，落在考卷上，将那四个字映得亮如火焰。周忱忽然觉得，这场科场风波，终究不是结束，而是另一个开始——那些藏在锦绣堆里的龌龊，一旦与江山安危缠在一起，便再无遮掩的余地了。
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