琉璃厂的晨光刚漫过“锦绣阁”的门槛，沈砚灵就听见了隔壁“绮罗坊”的动静。
王掌柜正踮着脚往这边张望，见沈砚灵出来开门，忙凑过来，压低声音道：“沈姑娘，您瞧着吧，这几日绮罗坊准没好事。”
沈砚灵顺着他的目光看去，绮罗坊的伙计正搬着块新招牌往门楣上钉，红底金字写着“祖传苏绣，宫廷技法”，比自家“锦绣阁”的木牌亮堂了不止三分。更扎眼的是，他们把昨日刚到的几匹云锦挂在了最显眼的位置，那料子上的金线在晨光下闪得人睁不开眼——分明是抢在自己前头，截了苏州来的那批货。
“这李掌柜倒是手快。”沈砚灵轻抚着门框上刚刻好的缠枝纹，语气平静，指尖却微微发凉。前几日她还和苏州绣坊的人约好，这批云锦留着做新季的屏风罩面，转头就被绮罗坊高价截了胡，连个招呼都没打。
正着，绮罗坊的李掌柜摇着折扇走了出来，皮笑肉不笑地冲这边拱手：“沈姑娘早啊，新铺子开张，怎么不请人敲锣打鼓热闹热闹？倒是我这‘祖传技法’的招牌，得让京城的达官贵人们都瞧瞧。”
他故意扬高了声音，路过的几个行商纷纷侧目。沈砚灵认得其中两个，是昨日来锦绣阁问过苏绣价格的绸缎商，此刻正被绮罗坊的伙计拉着看云锦，眼神里满是好奇。
“李掌柜的‘祖传技法’，倒是没听您祖上出过宫廷绣娘。”沈砚灵淡淡回了句，转身回屋取了块刚绣好的帕子。帕子上用的是“虚实针”，绣着只振翅的蝴蝶，翅尖的磷粉用了细如发丝的金线，在光下流转着虹彩——这是她熬夜琢磨的新针法，比普通苏绣更显灵动。
“哟，这蝴蝶绣得倒逼真。”一个戴玉扳指的富商被吸引过来，拿起帕子端详，“比绮罗坊那批绣屏上的死板样子强多了。”
李掌柜的脸色瞬间沉了沉，立刻让伙计捧出件绣袍：“王老爷您看这个！咱们这‘盘金绣’的龙袍，可是按宫里的样式仿的，沈姑娘这帕子，怕是拿不出手吧？”
那龙袍确实华丽，金线盘出的龙纹威风凛凛，可沈砚灵一眼就看出了破绽——龙爪的针脚乱了，显然是急着赶工，没按“三弯九转”的规矩来。她没戳破，只是笑着对王老爷：“王老爷要是不嫌弃，这帕子送您当添头。您府里的姐要是喜欢，我这儿还能按她的样子绣幅‘百蝶图’，用的线是波斯来的骨螺紫，京城独一份。”
“骨螺紫？”王老爷眼睛一亮，“就是那比苏木红还难得的颜色？”
“正是。”沈砚灵点头，“前几日托西域商人带的，刚染好一批线。”
李掌柜没想到她还有这后手，忙插话：“那颜色妖气，哪有正红端庄！王老爷您瞧这龙袍，配您的身份才合适！”
“我家女可不爱什么龙袍。”王老爷哈哈笑起来，把帕子揣进袖袋，“就冲这蝴蝶，我订那幅‘百蝶图’！多少钱？”
沈砚灵报了价，王老爷二话不付了定金，临走前还瞪了李掌柜一眼：“做生意讲究个实在，花里胡哨的不如人家这细巧活计。”
李掌柜气得折扇都快捏断了，等王老爷走远，恶狠狠地瞪着沈砚灵：“你故意的！”
“各凭本事罢了。”沈砚灵收起帕子，转身回铺子里，“李掌柜要是有空盯我，不如好好看看自家龙袍的爪子——别让宫里的人瞧见，你不敬。”
这话戳中了李掌柜的软肋，他连忙让伙计把龙袍收回去，脸涨得像块猪肝。
王掌柜凑到沈砚灵身边，偷着乐：“还是姑娘有法子！他昨儿还让人在咱们铺后巷倒脏水，想淹了您泡线的染缸呢！”
沈砚灵握着染线的手顿了顿，眼底闪过一丝冷意，随即又平静下来：“把后巷的排水口修高些，再在墙根种上几丛荆棘。他要是还敢来，咱们就去坊里告他个‘故意损毁’。”
阳光越升越高，照在锦绣阁的绣架上，沈砚秋拿起针，继续绣那幅“百蝶图”。针尖穿过绢布，带出细碎的声响，像在轻轻敲打那些见不得光的动作。
她知道，这京城的生意场，比苏州的水浑多了。可只要手里的针够稳，心里的尺够准，再暗的算计，也挡不住真手艺透出的光。
隔壁绮罗坊的锣鼓声忽然响了起来，敲得又急又乱，倒像是在给自己壮胆。沈砚灵听着，嘴角微微扬起——急了，就输了一半了。
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