暮色像一块浸了蜜的绸缎，慢悠悠地铺满缫丝工坊的木窗。沈砚灵刚把最后一缕丝线缠上锭子，就听见楼下传来一阵急促的脚步声，伴随着黄铜铃铛的脆响——是镇上最大的绸缎庄掌柜张老板来了。
“砚灵姑娘！大喜啊！”张老板人还没进门，声音先撞开了木楼的门，手里提着个描金漆盒，缎面马褂上沾着赶路的尘土，却掩不住脸上的红光，“您瞧瞧这个！”
他把漆盒往桌上一放，打开时“咔嗒”一声轻响，里面铺着块半尺见方的丝绸，在油灯下泛着珍珠似的柔光。那丝细得像蛛线，却韧劲十足，用手指捏住两端轻轻一扯，竟能拉得老长才缓缓回弹，松开后又恢复如初，连点褶皱都没留下。
“这是……”沈砚灵凑近了看，指尖刚触到绸面就缩了回来——太滑了，像摸到了刚化的春水，“是用咱们新缫的丝织的？”
“可不是嘛！”张老板笑得眼角堆成了褶，从怀里掏出个账本拍在桌上，“我让苏州来的织工试了三回，用这丝织出来的缎子，在太阳底下能看出三层光！最绝的是下水后，普通绸缎会硬邦邦的，这料子却跟活的似的，攥成团再松开，一抖就平平整整，连熨斗都省了。”
李婶端着刚沏好的茶进来，瞅见那丝绸，手里的茶盏差点脱手：“老爷！这比贡品还亮堂！去年宫里来的公公还，皇上穿的云锦也就这样了。”
“比云锦细！”张老板抢过话头，指着丝绸上的暗纹，“您看这缠枝莲，用的是‘双丝并捻’，普通丝根本织不了这么密的花，一捻就断。可您这丝，织工跟铁丝似的结实，却比头发还软和。”
沈砚灵拿起丝绸往亮处举，灯光透过丝线，在墙上投出细碎的光斑，像撒了把星星。她忽然想起三月里，自己蹲在桑田边看蚕宝宝蜕皮，那虫子把旧皮从头上顶开，一点点往外挣，白生生的新身子在阳光下泛着珍珠色。当时她就想，要是能把这光泽留住就好了——原来真的能。
“是您的‘活水浸茧’法子管用。”王大哥凑过来看，手里还攥着半截缫丝车的摇柄，“以前用井水浸茧，丝总带着点硬茬，现在按您的，用活水渠里的流水泡，泡足十二个时辰，丝头一牵就顺，一点不打结。”
“还有那‘分段煮茧’也神了！”李婶接口道，把晾在竹架上的丝锭翻了个面，“先大火滚一刻钟，再火焖半个时辰，外面的胶软了，里面的丝却嫩得很，抽出来又白又亮，染出来的色也匀，上次染的石榴红，掌柜的是他这辈子见过最正的红。”
张老板突然“啪”地合上账本，从怀里掏出张银票拍在桌上：“砚秋姑娘，这批丝我按双倍价收！不，三倍！您有多少我要多少，我要给京城的瑞蚨祥送样去，让他们瞧瞧咱们镇的丝，不比江南的差！”
沈砚灵没接银票，指着窗外的桑田笑：“张掌柜别急，等收完这季秋蚕，让王大哥他们多赶几张缫丝车，咱们的丝啊，不光要织绸缎，还要做宫里的贡品——您看那片桑林，明年再扩十亩，到时候让镇上的媳妇们都来缫丝，不用再守着薄田受穷。”
窗外，晚霞正顺着桑树枝桠往下淌，把桑叶染成了金红色。几个孩子举着刚采的桑叶跑过，笑声惊飞了枝头的麻雀。沈砚秋摸了摸那片丝绸，指尖沾着淡淡的蚕蛹香，忽然明白，最好的丝绸里，织进去的不只是丝，还有桑田的风，流水的声，和一群人琢磨着把日子过亮堂的心思。
张老板看着沈砚灵眼里的光，忽然觉得这三倍价给低了。他想起刚才在码头，有个南方来的商人，光是摸了摸样丝就眼睛发直，愿意用两匹好马换一两——看来，这镇的丝，真要飞出这江南地界了。
缫丝车还在转，“咕噜，咕噜”，像在数着丝线的长度，也像在数着越来越近的好日子。沈砚灵把那块丝绸叠好，放进漆盒时，忽然觉得，那些被蚕宝宝啃秃的桑枝，那些熬红的夜，都在这柔软的光泽里，开出了花。
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