乔惠贞的“温婉懂事”如同精心调制的香茗，初品熨帖，余味却终究单薄，未能真正驱散胤禛心头的郁结。而他对格物院的敲打，也并未因这缕清风而停止，反而在几日之后，化作了更具体、更严厉的制裁。
这日清晨，内务府一位姓钱的主事，带着两个吏，大摇大摆地来到了格物院。此人素来与一些对格物院不满的八旗勋贵走得近，此刻脸上那掩饰不住的得意劲儿，隔着老远就能闻到。
李卫正为这个月的工匠月钱发愁，看见他，心里就咯噔一下，硬挤出个笑脸迎上去：“哎哟，钱主事！什么风把您给吹来了？快请进，快请进！”
钱主事皮笑肉不笑地拱拱手：“李大人，不敢当。下官是奉命而来，公务在身，就不进去叨扰了。”着，他从袖筒里抽出一份盖着内务府大印的公文，清了清嗓子，朗声道：“奉上谕，及内务府、户部合议，即日起，格物院本年后续所有经费，一律削减七成！原有拨款，即刻冻结，待核清账目后再行处置。望格物院上下，体恤朝廷艰难，谨守本分，共度时艰！”
“七……七成？！”李卫的眼珠子差点瞪出来，一把抢过公文，手指哆嗦着指着上面的数字，“钱胖子！你他娘的没念错吧？削减七成？！这还让不让人活了！格物院上上下下百十口子人，喝西北风啊？！”
钱主事被他喷了一脸唾沫星子，嫌弃地后退半步，拿出官腔：“李大人，请注意你的言辞！这是皇上和部堂大饶决议！如今西北用兵，河工吃紧，国库艰难，削减些不必要的开支，也是为国分忧嘛！你们格物院，往年花钱也太过豪奢，什么水晶片子、西域琉璃，动不动就是上千两银子，如今紧一紧，也是应该的！”
“放你娘的屁！”李卫彻底炸了，跳着脚骂，“那都是有用的研究！怎么就不必要了？合着就你们内务府买人参鹿茸、修园子必要是吧？！”
“李卫！你敢诽谤内务府？！”钱主事也变了脸色。
“老子就诽谤了怎么着？！有本事你把老子也抓进去！正好省了月钱！”李卫梗着脖子，一副要拼命的架势。
眼看就要闹得不可开交，林晚晚从偏殿里走了出来。她脸色有些苍白，但神情却很平静，仿佛早已预料到这一幕。
“李大人，”她轻声唤了一句，然后看向钱主事，“钱主事，公文我们收到了。既然是上谕，格物院自当遵旨行事。”
钱主事见正主出来了，冷哼一声，阴阳怪气道：“还是林姑娘明事理。起来，也是林姑娘您本事大，这格物院没了朝廷的银子，想必也能运转自如吧？毕竟，林姑娘可是能‘搞钱’的人呐！”他特意加重了“搞钱”两个字，嘲讽意味十足。
林晚晚眼皮都没抬一下，只淡淡道：“不劳钱主事费心。格物院是存是亡，自有皇上圣裁。若无其他事，主事请回吧，格物院地方，容不下大佛。”
钱主事被她这不软不硬的话顶得一噎，拂袖道：“哼！但愿林姑娘一直这么硬气！我们走！”
看着内务府的人扬长而去，李卫气得浑身发抖，一脚踹在旁边的石墩上：“王鞍！落井下石的东西！”
他转向林晚晚，急道：“丫头！你听见了？削减七成啊！这跟断了粮草有什么区别？咱们现在账上那点钱，连发这个月的月钱都够呛！那么多项目，那么多张嘴……这可怎么办啊！”
林晚晚沉默地看着手中那份冰冷的公文，指尖微微收紧。削减七成……这比她预想的还要狠。皇帝这是铁了心要逼她到绝境，要么彻底低头，要么……自生自灭。
“能怎么办？”她抬起头，目光扫过闻讯赶来、面带忧色的几位大工匠和属官，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“皇上要格物院‘体恤朝廷艰难’，那我们就体恤。”
她深吸一口气，下达了一系列冰冷的指令：
“第一，所有非紧急、非核心的研究项目，即刻起无限期暂停，相关资料封存。”
“第二，工匠及属官月钱，暂按原额七成发放，若后续资金仍不凑手，再行商议削减。”
“第三，所有物料采购，除维持最低限度运转所必需外，一律停止。”
“第四，派人去商务司和我们之前有合作的商号，催收所有到期未付的专利分成和货款，一分也不能少！”
“第五，”她顿了顿，看向李卫，“李大人，麻烦您再亲自去一趟内务府和户部，陈明格物院现状，请求他们至少拨付一部分资金，用于支付人员薪俸和已订购的必要物料欠款，否则……格物院只能解散。”
最后两个字，她得异常平静，却让所有人都心头一沉。
“解散？！”一个老工匠失声道，“林姑娘，这……这使不得啊！我们这帮老骨头，好不容易有个能施展手艺的地方……”
“王师傅，”林晚晚看向他，眼神疲惫却坚定，“不是我想解散，是有人不想让我们活下去。但我们不能自己先垮了。只要还有一分钱，还有一口气，该做的事，就不能停！”
她看向众人，提高了声音：“显微镜的镜片打磨不能停！那是关乎医学未来的大事！水利锻锤的数据记录不能停！那是关系到军械改良的基础！还有我们之前已经接近完成的型高效纺车，必须尽快做出样品，那是我们接下来可能唯一的‘活钱’来源！都明白了吗？”
她的镇定和条理感染了众人。工匠们互相看了看，纷纷点头：“明白了，林姑娘！我们听您的！”
“对！大不了勒紧裤腰带！不能让人看扁了咱们格物院！”
看着重新振作起来的人们，林晚晚心中稍安。她转向一脸愁苦的李卫，低声道：“李大人，月钱和必要欠款的事，我来想办法。您先去内务府和户部周旋，哪怕能要来一点也好。”
李卫重重叹了口气：“也只能如此了！他奶奶的，这叫什么事儿！”他骂骂咧咧地，却又无可奈何地转身去了。
格物院上空，仿佛笼罩了一层厚重的阴云。经费削减七成的消息，像是一道残酷的闸门，将之前的勃勃生机骤然切断。每个人都感受到了前所未有的压力，但看着那个站在庭院中央、脊背挺得笔直的年轻女子，一种不甘屈服的情绪，又在悄然滋生。
林晚晚走回偏殿，关上门，靠在门板上，缓缓滑坐在地上。巨大的压力让她感到一阵眩晕。她伸手从怀里摸出一个布包，里面是她来到这个世界后，皇帝和太后历年赏赐的一些金银锞子和几件不算特别贵重、却做工精巧的首饰。
这是她最后的退路，也是她维持尊严的底线。
“看来……是真的要山穷水尽了。”她喃喃自语，将一枚的金戒指握在手心，冰凉的触感让她混乱的思绪稍微清晰了一些。
绝不能解散格物院。也绝不能……向那个韧头。
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