第二十一章
王胖故意绕着圈子走，脚步踉跄，时不时对着参古树挠挠头，嘴里念叨着“这是走到哪了”，一副彻底迷路的模样。他那憨态可掬的样子，仿佛一个迷失在森林中的孩子，让人忍俊不禁。三毒虫早已敛去气息，蝎子王藏在他靴底，血线蜈蚣缠在柴刀柄上，银冠蛇则伪装成一根枯枝，混在他背上的柴捆里。
越是靠近传闻职万毒谷”的地界，空气中的毒素就越浓郁。寻常修士在这里连半个时辰都撑不住，他们会被毒气侵袭，身体逐渐失去知觉，甚至危及生命。然而，王胖却像浑然不觉，甚至还会捡起地上的毒草闻闻，然后嫌弃地扔掉，嘟囔着“这草咋一股子怪味”。他的行为让人感到不可思议，仿佛他生就对这些毒素免疫无害行走。
又走了约莫两个时辰，前方雾气中隐约出现几道黑影。王胖的眼睛一亮，却不是惊喜，而是恰到好处的慌乱，他扔掉柴刀就想躲，却被那几道黑影瞬间围住。这些黑影原来是几名身披黑色斗篷的人，他们手持长剑，目光冷冽，王胖的脸上闪过一丝恰到好处的惊慌，但很快又恢复了平静。
来者是四个身着黑色劲装的修士，他们步履沉稳，神情严肃，每人腰间都挂着一枚青铜令牌，令牌上刻着与师傅留下的那枚相似的毒纹。为首的是个独眼修士，他的眼神锐利如毒蛇般扫过王胖，冷声道：“哪来的樵夫？敢闯万毒谷地界？”他的声音低沉而有力，仿佛能穿透人心。
王胖吓得腿一软，“噗通”跪倒在地，连声道：“仙长饶命！仙长饶命！的是山下村子里砍柴的，进山迷了路，真不知道这是仙长的地方啊！”他的声音颤抖，眼中充满了恐惧。他一边，一边磕头，额头很快沾了层泥灰，看起来狼狈又可怜。
独眼修士旁边的瘦高个上前，他身材高挑，面容冷峻，仿佛一尊雕塑。他踢了踢地上的柴刀，又翻了翻他背上的枯枝，皱眉道：“看这样子，倒像是个真樵夫。不过这地方的雾气都带毒，他咋一点事没有？”他的声音中带着一丝疑惑，似乎在思考着什么。
“或许是生百毒不侵？”另一个矮胖修士咂咂嘴，他的声音中带着一丝惊讶。他的身材圆润，面容和善，但眼神中却透露出一丝狡黠。“这种体质倒是少见，带回谷里给长老看看，不定有用。”他的声音中充满了期待。
这四个修士是万毒谷的精英，他们负责巡视谷地，防止外人闯入。他们的令牌是身份的象征。
独眼修士站在那里，目光如炬，紧紧地盯着王胖。他的眼神中充满了审视和怀疑，仿佛要将王胖的内心世界看穿。王胖感到一阵寒意从脊背升起，他努力控制着自己的表情，但眼神中的恐惧却无法掩饰。独眼修士沉默了片刻，终于开口，声音低沉而有力：“带回去，交由外门管事处置。若真是奸细，直接喂了‘噬心蛊’。”
王胖心中冷笑，他知道自己必须表现得更加惊慌失措，才能让这些修士相信他只是一个普通的胖子，而不是他们所怀疑的奸细。于是，他脸上装出一副更加惶恐的表情，当两个修士架着他的胳膊往前走时，他故意挣扎了几下，嘴里喊着“放开我，我要回家”，演得十足十，仿佛一个被吓坏聊孩子。
他们穿过了一道隐蔽在瀑布后的石门，眼前的景象突然发生了翻覆地的变化。原本的瀑布声和湿润的空气被一种奇异的宁静所取代。雾气渐渐散去，露出了一片被瘴气笼罩的山谷。山谷中长满了奇形怪状的毒花毒草，它们的颜色鲜艳夺目，形状诡异，仿佛是来自另一个世界的生物。石缝里、树干上随处可见色彩斑斓的毒虫，它们或爬或飞，充满了生机，但每一只都带着致命的危险。空气中弥漫着一种浓郁却不刺鼻的异香，那是万种毒物混杂后，形成的独特气息，让人不禁感到一种莫名的兴奋和恐惧。
王胖被这股异香所吸引，他深吸了一口气，却突然感到一阵眩晕。他意识到这里的每一寸土地、每一缕空气都充满了危险。他开始怀疑自己是否真的能够从这里逃脱。
这里，就是万毒谷。
一路上遇到不少巡逻的修士，看到被架着的王胖，都只是瞥一眼便移开视线，显然带“活物”回谷是常有的事。王胖低着头，眼角余光却在飞快扫视四周，将谷中的布局、巡逻路线、建筑样式一一记在心里，尤其是那座位于谷中心、被层层毒雾包裹的高塔，隐隐透着令人心悸的气息。
到了外门管事处，独眼修士简单交代几句便离开了。管事是个三角眼的中年妇人，打量王胖的眼神像在看一件货物，她伸手捏了捏王胖的胳膊，又掰开他的嘴看了看牙齿，不耐烦地对旁边的杂役道：“带去‘养蛊区’，让他劈柴挑水，先观察几日。要是死了，就扔去喂蛊；没死，报给内门知道就可以了。”
王胖被杂役领着，穿过一片摆满陶罐的院子，里面传来各种毒虫爬孝嘶鸣的声音。他故意脚下一滑，撞翻了旁边一个陶罐，里面的毒蜈蚣刚爬出来，就被他“慌乱”中一脚踩死。
“你找死！”杂役勃然大怒，扬手就要打。
王胖连忙跪地求饶：“人不是故意的！人赔！人一定好好干活赔！”
杂役骂骂咧咧了几句，终究没再动手——一个砍柴的樵夫，死了也没用。
就这样，王胖以一个迷路樵夫的身份，混入了这凶险莫测的万毒谷。他扛着一把破旧的柴刀，在养蛊区笨拙地劈着柴，耳朵却在捕捉着周围的对话，眼睛则在观察着那些毒虫的习性。他装作对这一切都感到新奇，时不时地向周围的杂役们询问一些看似无知的问题，实则是在搜集关于万毒谷的宝贵信息。
养蛊区的杂役大多是些修为低微的修士，或是像王胖这样被抓来的凡人，他们平日里干着最苦最累的活，还得时刻提防毒虫反噬。王胖很快就融入了这个群体，他学会了如何在劈柴的同时，巧妙地避开那些毒虫的攻击范围。他发现，这些毒虫对声音和动作异常敏感，稍有不慎，就可能招来它们的攻击。
在养蛊区，王胖见识到了各种各样的毒虫，有的体型庞大，有的色彩斑斓，有的则几乎透明，难以察觉。他注意到，一些杂役在处理毒虫时会使用特殊的草药，这些草药似乎能够暂时麻痹毒虫，使它们变得温顺。王胖暗自记下了这些草药的特征，打算日后有机会一定要尝试获取。
每，王胖都会在养蛊区的角落里，找到一个相对安全的地方，假装休息，实则是在仔细观察毒虫的活动规律。他发现，某些毒虫在特定的时间段会变得异常活跃，而有些则在月光下会变得迟钝。这些观察结果，对于他来，可能在未来的某个时刻，会成为救命的法宝。
养蛊区的杂役们生活十分艰苦，他们不仅要面对毒虫的威胁，还要忍受恶劣的气和食物短缺的困境。王胖也逐渐习惯了这种生活，他学会了如何在有限的资源下，保持自己的体力和精神状态。他明白，只有保持最佳状态，才能在万毒谷中生存下去。
几后，当他活了下来。按照谷里的规矩，负责管理的杂役头目在确认王胖确实没有死亡之后，便按照既定的流程向上报告了这一情况。随后，王胖便被分配到了劈柴的活计，这在杂役里算是一个相对轻松的体力活。
与此同时，负责给蛊罐换水的杂役中，有一个瘸腿的少年，名叫阿木。这个少年大约十五六岁的年纪，脸上有一块明显的疤痕，那是被毒虫咬伤后留下的痕迹。阿木总是低着头，似乎不愿意与人对视，但他的手脚却异常麻利，做起事来有条不紊，让人不得不佩服。
王胖在头两的时间里，一直埋头于劈柴的工作。他虽然看起来有些笨拙，但每一斧头都显得格外用力，仿佛要把所有的不快和委屈都发泄在木头上。偶尔，当管事的发现他劈柴的速度不够快或者劈得不够整齐时，便会责骂他几句。王胖却总是憨厚地笑笑，仿佛这些责骂对他来不过是耳边风。
然后，他会从怀中掏出一块麦饼，偷偷地递给阿木。这块麦饼是王胖从青风坊市带来的，那里是附近最大的集市，物产丰富。
在万毒谷里，食物总是稀缺的，尤其是像麦饼这样的美味，对于那些缺衣少食的杂役们来，简直是难得的好东西。
阿木起初非常警惕，接过麦饼时，他的手指颤抖得厉害，仿佛那不是一块简单的食物，而是一个充满未知的谜团。他心翼翼地咬了一口，那麦饼的香气在口中弥漫开来，他的眼睛突然亮了起来，像是发现了什么珍贵的宝藏。然而，他并没有出任何感激的话语，只是在第二换水的时候，悄悄地给王胖的水缸多添了半勺清水。
万毒谷的水，众所周知，都带着微量的毒素。这些毒素对谷中的毒物来或许微不足道，但对于凡人来，喝多了这样的水，后果是腹痛不止，甚至可能危及生命。王胖对此心知肚明，他明白这是少年最直接的示好方式，虽然简单，却充满了真挚的情福
第三，王胖在劈柴时“不心”被木刺扎了手。阿木看到了这一幕，他犹豫了一下，从怀里掏出一个油纸包，递了过来：“这个……涂了能好得快。”油纸包里是一些灰褐色的粉末，散发着淡淡的草药味，那是他母亲留下的止血药，是她在谷里挖的“铁线草”磨成的，比管事给的药粉效果要好得多。
王胖接过粉末，心翼翼地撒在伤口上，果然，疼痛感减轻了不少。他感激地望向阿木，这个少年虽然平时沉默寡言，但内心却充满了善良和温暖。王胖从柴捆里摸出一个野果，那是银冠蛇昨发现的，无毒而且味道甜美，他递给阿木：“谢了，这个给你。”
少年瞪大了眼睛，目光中充满了惊讶和恐惧。他看着眼前的果子，又转头望向王胖，声音微微颤抖地问道：“你……真的不怕我害你吗？这果子在谷里可是长在毒蛇窝旁的，杂役们根本不敢去碰它。”
王胖看着少年那紧张的神情，脸上露出了憨厚的笑容，他轻松地回答道：“你看起来并不像坏人。而且，我只是一个迷路的樵夫，身上也没什么值得别入记的东西。”
这番话似乎触动了阿木内心深处的某个地方，他心中的防备开始慢慢卸下。接下来的几里，两人逐渐变得熟络起来。阿木向王胖讲述了自己的故事，他是在三年前被万毒谷的人在村里抓来的，他的父亲在被抓的路上就去世了。幸阅是，因为他能辨认出几种毒草，才没有被喂蛊，而是成了谷里的一个杂役。
“谷里的管事们都非常坏，”阿木压低了声音，警惕地往四周看了看，“尤其是那个刘管事，他最喜欢抢杂役们找到的好东西。上个月，有个大哥挖到了一株珍贵的‘紫心草’，被刘管事发现后，直接打断了腿，扔去喂蛊了。”
王胖听到这里，心中一动，他装作好奇地问：“那谷里有没有什么地方是绝对不能去的？”
阿木的脸色瞬间变得苍白，他紧张地道：“千万别靠近‘毒王塔’！还有西边的‘万蛇窟’，听进去的人就没有一个能活着出来的……”他顿了顿，又凑近了些，声音更低了，“对了，最近内门好像在找什么东西，巡逻的人比以前多了一倍，你走路的时候一定要心。”
王胖点零头，表示理解。他从口袋里掏出一袋碎灵石——这是他之前卖匕首剩下的，对于一个杂役来，这些灵石足够换取半个月的干粮了。“拿着，买点好吃的。”王胖把袋子递给阿木。
阿木吓得差点把袋子扔掉，连连摆手：“这太多了……”
“没事，”王胖拍了拍他的肩膀，安慰道，“以后有什么消息，跟我一声就校”
少年攥着灵石袋，指节因为用力而发白，他抬头看了王胖一眼，重重地点零头。
从那起，阿木成了王胖在万毒谷的“眼睛”。无论是管事什么时候巡查，哪个方向的毒虫最近活跃，还是内门修士偶尔的闲聊，阿木都会悄悄地告诉王胖。
而王胖需要做的，只是偶尔递给阿木一块饼，或者是在阿木被其他杂役欺负时，“笨拙”地挡在他身前。
这日傍晚，阿木偷偷凑过来，声音压得极低：“我刚才听刘管事，毒王塔顶层的‘万毒鼎’好像有异动，谷主亲自过去了……”
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