第二的“黎明”，来得毫无征兆。 没有号角，没有战鼓，没有燃烧的邪火划破空。只有一种更加黏稠、更加阴冷的寂静，如同浸透油脂的裹尸布，缓缓覆盖在整片战场上空。
星烨在指挥塔顶睁开了眼。 他其实没有真正入睡，只是在冥想中恢复着昨日消耗的精神与剑气。肩胛处那缕黑暗魔气的躁动比往日更甚，像是有细的虫子在骨髓里钻，带来一种钝痛和麻痒混合的诡异感觉。
他起身，走到了望口。 色依旧是那种永恒的、令人窒息的紫黑。但南方的魔族营地，那些连绵的篝火竟然熄灭了大半。取而代之的，是一种更加晦暗、更加不祥的暗红色光芒，星星点点地散布在营地各处，如同溃烂伤口渗出的血珠。
空气中弥漫的味道也变了。 昨日是硝烟、血腥、焦糊和硫磺的刺鼻混合。今，却多了一种甜腻的、像是腐败花朵浸泡在糖浆里的气味，闻久了让人头晕，胃里翻腾。
“不对劲。”莉亚的声音在身后响起，她不知何时也来到了塔顶，脸色有些苍白，翠绿色的眼眸里满是警惕，“自然之灵在哀嚎……这片森林的‘心跳’，正在被某种污秽的东西侵蚀、篡改。”
仿佛为了印证她的话，防线外围，一处原本生长着茂密蕨类植物的洼地，那些蕨类忽然开始疯狂抽搐、扭曲。叶片边缘迅速变黑、卷曲，然后如同有生命般猛地向上窜起，尖端变得锐利如针，朝着附近几名正在修补鹿砦的士兵狠狠刺去！
“啊——！”一名士兵猝不及防，腿被数根蕨叶刺穿，伤口处立刻泛起紫黑色，他惨叫倒地，浑身抽搐。 “植物！植物活了！”旁边的同伴惊恐后退，挥刀砍断几根袭来的藤蔓，断口处流出粘稠的黑色汁液，散发出更加浓郁的甜腻腐臭。
这仅仅是开始。 防线各处，类似的异变层出不穷。原本无害的苔藓分泌出腐蚀性黏液，攀附在木制工事上“嗤嗤”作响；扭曲的树根从地下钻出，缠绕士兵脚踝；甚至连空气里飘浮的孢子，吸入后都会产生轻微幻觉，让人看到扭曲的影子在余光中晃动。 环境，正在变成敌人。
“暗语祭司。”星烨吐出这四个字，声音冷得像冰。他看到了，在魔族营地那些暗红色光点附近，隐约有黑袍身影在晃动，他们围坐成圈，双手低垂，头颅以一种不自然的频率轻轻晃动，口中吟唱着听不清音节、却直钻脑髓的亵渎咒文。
“城主！”韩烈带着一身露水和疲惫冲上塔顶，呼吸急促，“前沿哨报告，魔族地面部队没有大规模集结，但出现了更多股渗透单位，还迎…很多稀奇古怪的东西从地里、从腐木里钻出来，防不胜防！更麻烦的是，不少弟兄开始出现……怪事。”
“什么怪事？” “有人突然对着空气挥刀，看到了死去的战友在哭；有人莫名其妙地攻击旁边的同伴，对方变成了魔族；还有人突然扔下武器，抱头蹲在地上尖叫，脑子里有东西在啃他的脑子！”韩烈的眼神里带着一丝后怕，“不是个例，好几个防区都出现了。士气……已经开始不稳了。”
星烨闭了闭眼。 精神攻击。暗语祭司最拿手的好戏。
他看向秦北辰所在的指挥室方向。几乎同时，那边也传来了急促的脚步声和压抑的惊呼。显然，人族防线也遇到了同样的问题。
更糟糕的还在后面。 “城主！三号通讯节点失灵了！”
一名负责符文通讯的精灵术士焦急地喊道，“能量流动被干扰，像是被什么东西‘吸走’了！” “七号净化法阵核心符文出现腐蚀迹象，输出功率下降三成！” “西线三区，地下水脉被污染，水源开始泛黑发臭！”
魔族改变了战术。他们不再追求一鼓作气的正面碾压，而是用这种阴毒、持久、全方位的方式，慢慢勒紧套在联军脖子上的绞索。他们腐蚀环境，污染心智，瘫痪通讯，断绝补给，要将这片森林连同里面的守军，一起拖入缓慢死亡的深渊。
联军内部，暗流汹涌。 东线一处掩体后，几名浑身血污的人族士兵背靠着冰冷的石墙，眼神空洞地望着前方弥漫的淡紫色毒雾。 “娘的……这仗怎么打？”
一个年轻士兵啐了一口带血的唾沫，“打又打不痛快，躲又没处躲，连喘口气都觉得有毒……昨那些兽人怪物倒是威风，可今呢？缩在后面不动了！”
“少两句。”一个老兵闷声道，他正在用一块脏布擦拭卷刃的刀，“那些巨人昨救了咱们不少人。”
“救了又怎样？”另一个脸上带疤的士兵冷笑，“非我族类，其心必异！你看看他们那样子，是人吗？跟外面那些魔物有什么区别？不定哪杀红了眼，连咱们一起砍了！”
“就是！凭什么我们要和这些野兽死在一块？这林子本来就是我们人族的地盘！”
类似的低语和抱怨，像瘟疫一样在防线的各个角落滋生、蔓延。连日的苦战、诡异的环境、同伴莫名其妙的疯狂，以及根深蒂固的种族隔阂，都在暗语祭司无声的低语催化下，发酵成猜忌和恐惧的毒药。
兽族那边同样不平静。 几个狼骑兵围着一堆微弱的篝火，火光映照着他们毛脸上疲惫和烦躁的神情。 “王还在前面顶着，那些两条腿的（指人族）倒好，躲在工事后面，指手画脚！”
一个年轻狼骑愤愤不平。 “听他们有人觉得咱们是怪物。”另一个狼骑舔了舔獠牙，眼中凶光闪烁。
“为了救这些人，咱们死了多少弟兄？他们的命是命，咱们的就不是？”
不满的情绪在兽族战士中传递。他们对人族的指挥本就缺乏生的信任，此刻在高压和诡异环境下，这种不信任被迅速放大。
西线一处临时医疗点。 一名人族医护兵正试图给一名腹部受赡狼骑兵包扎。狼骑兵因疼痛和戒备而龇牙低吼，下意识地挥爪推拒。
“别动！我在帮你！”医护兵又急又怕，声音发颤。
“滚开！谁知道你安的什么心！”狼骑兵挣扎着，伤口崩裂，鲜血汩汩流出。
旁边几个正在休息的人族伤兵立刻紧张地握住了身边的武器，眼神警惕。几个狼骑也站了起来，喉咙里发出威胁性的咕噜声。 的医疗点，瞬间剑拔弩张。
就在冲突一触即发之际—— “都给我住手！” 一声沙哑却极具穿透力的低喝，如同冷水泼入油锅。 秦北辰在两名亲卫的搀扶下，走进了医疗点。
他的脸色白得吓人，嘴唇毫无血色，每一步都走得很慢，很吃力。但当他那双布满了血丝、却依然锐利如鹰隼的眼睛扫过众人时，无论是人族还是兽族，都不由自主地松开了手中的武器，低下了头。
秦北辰没有看那个差点引发冲突的医护兵和狼骑。他径直走到医疗点中央，那里躺着几名重伤员，有人族，也有兽族。他们有的断肢，有的胸腹洞开，气息奄奄。
秦北辰沉默地看了他们片刻，然后缓缓转过身，面向所有在场的人。 他的声音依旧沙哑，却异常清晰，每一个字都像是用尽了力气，却又重若千钧： “昨，东线磐石棱堡。人族重步兵第七队，队长叫王铁柱，磐石堡人。” 他顿了顿，目光扫过几个人族士兵：“为了堵住被憎恶巨兽酸液溶穿的缺口，他带着剩下的五个弟兄，抱着点燃的火油罐，冲进了魔兵堆里。尸骨无存。”
人群静默。 “还是昨，西线黑橡林。兽族狼骑第三分队，统领是灰鬃的副手，疆断牙’。”
秦北辰的目光转向那几个狼骑：“他们为了引开一队翼龙魔，保护后面的精灵箭阵，在林子里面且战且走，被包围。断牙最后传回来的话是：‘告诉苍角，肉管够，酒下次再喝。’全队十二骑，无一生还。”
狼骑们低下了头，喉咙里发出压抑的呜咽。 秦北辰咳嗽起来，咳得撕心裂肺，指缝间渗出更多的血。他用手帕死死捂住，等咳声稍歇，继续用那破风箱般的声音道： “今，现在，躺在这里的，有被毒藤刺穿肺叶的人族兄弟，也有被钻地魔虫咬断腿的狼骑兄弟。”
他的目光逐一扫过每一张面孔，人族，兽族，精灵，兽人。 “看看他们流的血！是什么颜色？！”
沉默。 “都是红的！”秦北辰猛地提高音量，虽然嘶哑，却带着一种震撼人心的力量，“烫的！腥的！和你们，和我，流出来的血，一模一样！”
他指着南方，手指因用力而颤抖：“外面那些东西，它们分你是人是兽吗？它们只想把我们的血吸干！把我们的魂嚼碎！把这片土地变成它们的粪坑！”
“今日，此刻，站在你旁边，拿着武器对着同一个方向的——”他喘着粗气，一字一顿，“就是你的袍泽！你的兄弟！”
“魔族要亡的，是我们所有的族类！不分人、兽、精灵！一个都不会放过！”
他最后的话，像是耗尽了他所有的力气，身体晃了晃，被亲卫扶住。但他依然挺直脊梁，那双燃烧着决绝火焰的眼睛，逼视着所有人： “信不过我秦北辰，没关系。” “但请你们，信一信你身旁这个，昨替你挡过刀，今和你一起啃着发霉干粮，明还可能替你收尸的——活生生的，和你一样会流血、会疼、会想家的——” “袍泽！”
死一般的寂静。 只有远处隐约的、令人不安的咒语呢喃，和风吹过破损工事的呜咽。
几秒钟后。 那个之前抱怨的年轻人族士兵，默默走上前，捡起掉在地上的绷带，递给了那名受赡狼骑。 狼骑看着他，龇了龇牙，最终低下头，任由对方重新开始包扎。
紧绷的气氛，如同被戳破的气球，缓缓泄去。虽然猜疑的根刺并未完全拔除，但至少，暂时被压下了。
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