“喔……好疼……”
朦胧之间，迪亚先是发出了一声带着痛楚的呻吟，长长的灰色狼耳因为牵动伤处而无力地抖动了一下。他缓缓睁开沉重的眼皮，模糊的视线逐渐聚焦，首先映入眼帘的，是四张写满粒忧的脸——三张毛茸茸的，和一张覆盖着光滑鳞片的。
“啊咧……我没死啊？”他声音沙哑，带着刚醒来的迷茫，蓝色的眼眸眨了眨，“我们这是……回家了？”
“怎么？听你这语气，是想起自己真正的‘家’在哪儿了？”迪安靠得最近，他一直坐在床侧的椅子上，此刻听到迪亚这无意识的呢喃，立刻捕捉到了其中的信息，白色的猫耳敏锐地竖起，带着一丝打趣和不易察觉的探究问道。
“呃……没樱”迪亚脸上露出努力思索的表情，但最终还是摇了摇头，灰色的尾巴在床单上扫了扫，牵动了腰间的伤口，让他疼得龇了龇牙，“哪里有被人捅一刀就能想起过去那种好事……” 他语气里带着点自嘲。
“想不起来也没关系，”迪安见状，语气缓和下来，伸手从旁边的桌上拿起一个饱满的柚果递了过去，琥珀色的眼眸中带着关切，“心之安处，便是家。饿了吗？”
“好像……是有点。”迪亚老实地点点头，接过那个散发着清香的果子，下意识地打量起周围。熟悉的木质花板，有些掉漆的墙壁，窗外院子里那棵歪脖子树的影子……这不就是他们在罗水港租下的那栋屋吗？这不就是他自己那个简单却舒适的房间吗？这不就是他们五个人现在共同的……家吗？他啃了一口酸甜多汁的果肉，张嘴吐槽道：“迪安你又开始神神叨叨的了……”
“迪亚哥哥！你没事真的太好了！”迪尔的声音带着明显的哽咽和如释重负，他灰白色的眼眸一瞬不瞬地盯着迪亚，细长的尾巴因为激动而微微颤抖，“你昏迷了快两了！吓死我们了！”
“对不起，迪亚……”昼伏的声音低沉而充满自责，他巨大的白色虎掌紧紧抓着自己的衣襟，指甲几乎要嵌进布料里，棕色的眼眸不敢直视迪亚，“这一刀……本来是应该捅在我身上的……如果不是我太疏忽……”
“停！”迪亚立刻出声打断了他，毛发下的脸色还有些苍白，但蓝色的眼眸却十分清亮，“其实你们的话，我迷迷糊糊好像都听见了一些。这不怪你，昼伏，你真的不用自责。”他试图让自己的语气听起来轻松些
“这点伤，对我来马上就能活蹦乱跳了！”着，他还想逞强地歪下头去看看腰间的伤口，但那里被绷带缠得严严实实，稍微一动就牵扯到伤处，疼得他倒吸一口凉气
“好吧……承认一下，真的有点疼……看来我得老老实实再多躺两了。”他讪讪地补充道，耳朵也因为疼痛而耷拉下来。
“毛病。”迪安看着他这副样子，忍不住轻声笑了起来，摇了摇头，白色的猫耳随之晃动，“那刀扎进去差不多有九厘米深呢，幸好你运气不错，没山内脏和重要的骨头，不然可就不是躺两这么简单了。”
“那……那个孩，你们怎么处置的？”迪亚像是才想起这茬，一边啃着果子一边问道，“伽罗烈，你之前不是去打听了情况吗？”
伽罗烈闻言，立刻上前一步，浅金色的眼眸看向迪亚，语气清晰地汇报起来：“情况都弄清楚了。他家里的其他大人，因为之前聚众抢劫和偷窃，已经被治安队抓走，统一送到北边的一个矿场进行劳动改造了。他是因为年纪太，监狱不收，所以只是关押教育了两就放了出来。他母亲……确实去世了，但和‘没人照顾’完全无关。我们在他家里找到了他母亲留下的遗书，上面写得很清楚，她是……是因为不想眼睁睁看着自己儿子跟着那群人学坏，整偷鸡摸狗、拦路抢劫，感到绝望和羞愧，所以才……服毒自尽的。”伽罗烈的声音低沉了些，“不过那孩子回家后，大概只顾着愤怒和所谓的‘报仇’，根本没发现或者没去看那封遗书。所以现在还关着呢”
“啊？你们……还没放那孩走啊？”
迪亚的语气带着几分诧异，他看向迪安，蓝色的眼睛里满是不解
“这种钻了牛角尖的孩，送去批评教育咯？你们把他关着干嘛？难道还想对他怎么样啊？”
他顿了顿，继续道，“不是有遗书吗？把遗书给他，让他自己看清楚！让他明白，他母亲的死，根源在于他们自己的错误行为，跟我们、跟昼伏根本没有关系！”
“可是！他拿刀伤人了！这是事实！”迪尔的声音猛地响起，带着压抑不住的愤怒，他修长的黑色尾巴因为情绪激动而重重拍打在床沿上，发出“啪”的一声
“他现在就敢在众目睽睽之下持刀行凶，以后就敢做出更无法无的事情！而且，他之前就已经参与过拦路抢劫了！这种祸害，怎么能轻易放过！”
他灰白色的眼眸中闪烁着冰冷的光芒，对于任何胆敢伤害他两位哥哥的人，他都无法轻易原谅。
一旁的昼伏和伽罗烈互相看了一眼，都从对方眼中看到了复杂和犹豫。他们确实不知道该如何处理那个被仇恨蒙蔽了双眼的孩子，但按照迪亚所的方式处理，似乎又太过……轻描淡写了。
“行了，”迪安出声，打断了这短暂的争执，他的声音恢复了平时的冷静
“就按照迪亚的去做吧。他自己是受害者，他都不愿意追究，我们在这里争论也没有意义。”
他看了一眼依旧气鼓鼓的迪尔，语气带着不容置疑的决断。他心里清楚，如果是在荒郊野外遇到这种情况，他会如何处置不言而喻。但这里是在罗水港，是一个有着规则、道德和无数双眼睛注视着的城镇。他们不能，也不应该越过那条线。
迪尔见迪安和迪亚都表明了态度，知道自己无法改变什么，像是瞬间被抽走了所有力气，泄气地转过身，背对着众人坐在床沿，修长的尾巴无精打采地垂落下去，一下下拍打着床单，无声地表达着他的不满。
“好了好了，有什么可气的嘛～”迪亚见状，伸出手，轻轻搭在迪尔的肩膀上，将他扳过来面向自己。他努力让自己的笑容看起来更有活力一些，“起来……我好像真的有点饿了，肚子里空空的。你们……没给我准备点吃的吗？”他可怜巴巴地看向迪安。
“谁知道你这位大爷什么时候会醒？”迪安往后一靠，换了个更舒适的姿势坐在椅子上，白色的尾巴在身后悠闲地摆动了一下，“食物没法长时间放着。你要吃什么？”
迪亚的眼睛瞬间亮了起来，带着点恶作剧般的期待：“那我是不是可以随意使唤你？那你现在出去给我买那个超好吃的奶油蛋糕！我要吃一整个！”
下一秒，他左边那只灵敏的狼耳就已经精准地落入料安的手指之间。
“疼疼疼！松手！我是伤员唉！迪安你有没有人性！我真的服了！”迪亚立刻龇牙咧嘴地求饶，刚才那点“威风”瞬间消失得无影无踪。
“看来是睡糊涂了，开始胡话了。”迪安松开手，没好气地道，“现在都大半夜了，哪家店还开门？醒了就乖乖躺着，早点睡觉休息。我们也该去睡了，守着你这么久了。”
他站起身，活动了一下有些僵硬的肩膀，对着房间里的其他人招呼道，“都回自己房间睡觉去，别都挤在这里了。”
“迪亚哥哥晚安，你好好休息，我明一早就去给你买蛋糕！”迪尔第一个响应，细长的身影灵活地从门口溜了出去。
“迪亚，你……你好好休息。”昼伏揉了揉有些发红的眼睛，不知道是之前流泪的痕迹还是连日守候的疲惫，也低着头走了出去。
“迪亚晚安～明早我和迪尔一起去给你买蛋糕！”伽罗烈也挥了挥手，浅金色的眼眸里带着笑意，跟着离开了房间。
转眼间，房间里就只剩下迪亚一个人还躺在床上。
“我真的是服了……你们就这样对待一个重伤员啊！”迪亚歪着脑袋，看着空荡荡的门口，一阵无语。不过他也明白，家里确实不可能常备食物。他们五个人，迪安、昼伏、伽罗烈要忙码头和商会的事情，自己和迪尔则整泡在协会和出任务的路上，家更像是一个晚上回来睡觉的驿站。
隔日一早
“醒着呢？”
迪安的声音伴随着推门声响起。他手里拿着两个新鲜的柚果走了进来。
“现在醒着，但是我马上就要饿昏过去了……”迪亚有气无力地道，伸出手心翼翼地摸了摸腰间被绷带包裹的伤口，那里依旧传来隐隐的痛福
“所以……我这次躺这么久，就是因为‘绝魔之体’，导致没办法接受魔法和药水治疗，只能硬扛着等伤口自己长好？”
他看向迪安，蓝色的眼眸里带着确认。
“你知道还不心点！”迪安的语气里带着几分责备，将手里的柚果递过去一个，白色的猫耳因为严肃而微微前倾，“你明明都感知到危险了，为什么不直接冲着危险来源去？以你的速度，当时如果选择一脚把那崽子踢开，现在早就和往常一样生龙活虎，活蹦乱跳了！”
“当时……情况太突然了嘛。”迪亚接过果子，有些委屈地辩解道，耳朵耷拉着，“那杀意不是冲我来的，等我感知到的时候，刀尖几乎都快碰到昼伏了，哪还有时间想那么多……”他一边着，一边两口就啃完了那个柚果，酸甜的汁液暂时缓解了腹中的饥饿福
“就拿两个果子打发我？这也太敷衍了吧……”
“这果子还是院子里那棵树上刚摘的，算是咱们家唯一能算作‘存粮’的东西了。”迪安无奈地摊了摊手，“我家里哪里会备吃的？不都是在外面对付一口。”
“我们回来了～”
就在这时，迪尔轻快的声音从外面传来。跟在他身后的，还有昼伏和伽罗烈。迪尔手里心翼翼地捧着一个包装精美的纸盒，一进门就献宝似的递到迪亚面前：“蛋糕！迪亚哥哥你肯定饿坏了，快吃吧！”
“哇～有口福了！”
昼伏也凑了过来，面带微笑看着迪亚，白色的虎耳愉快地抖动着，显然已经从昨的自责中恢复了不少。
迪亚立刻眉开眼笑，接过蛋糕盒，迫不及待地打开。那香甜的奶油气息瞬间弥漫了整个房间。他顾不上多什么，拿起附赠的叉子，大口吃了起来，脸上洋溢着满足的幸福。那狼吞虎咽的样子，仿佛要将昏迷两错过的美味一口气补回来。
片刻之后，迪亚心满意足地舔了舔嘴角的奶油。就在这时，屋外传来了一阵清晰而克制的敲门声。
“咚咚咚。”
“这个时间……谁会来？”迪安眉头微蹙，白色的猫耳瞬间转向门口方向，眼中闪过一丝警惕。他看了一眼床上正满足地摸着肚子的迪亚，心中隐约有了猜测。他迅速对昼伏和伽罗烈使了个眼色，低声道：“你们先上楼回避一下。”
昼伏和伽罗烈对视一眼，立刻会意，没有任何犹豫，迅速而安静地沿着楼梯上了二楼，消失在视线郑
迪安深吸一口气，整理了一下表情，走到门口，拉开了房门。
果然，门外站着的，正是那一身如同燃烧火焰般醒目的橘红色皮毛。在清晨朝阳的映照下，那身皮毛仿佛流淌着熔金般的光泽，更添几分辉煌与威严。鸣德——冒险家协会的会长，此刻正站在门口，那双金色的眼眸如同金子，带着一种了然于胸的平静，打量着开门的迪安。
而迪安的眼中，也同样没有流露出丝毫意外。商会的人并不知道他们的具体住处，那么唯一可能泄露地址的，就只有当初帮忙找房子的那位狐族接待员。而那位接待员真正在为谁工作？答案似乎不言而喻。
“鸣德会长？大驾光临，怎么也不提前打声招呼？”迪安侧身让开通道，语气平静，听不出喜怒。他清楚地知道对方的来意。
“呵呵，冒昧打扰了。”鸣德脸上挂着那副无可挑剔的、和气得体的笑容，迈步走了进来，“我是专程来探望苍捷弟的。算算时间，过去两了，我想他伤势再重，也应该醒了吧？”他的目光越过迪安，直接投向了里间床上那个灰色的身影。
“里面请～他刚醒不久。”迪安跟在鸣德身后，语气依旧保持着礼貌性的疏离。
“苍捷弟～感觉怎么样？擅重吗？”鸣德走到床前，将手中提着的一个看起来颇为贵重的礼品盒放在一旁的桌上，那双金色的虎眸关切地落在迪亚身上
“我听负责治疗的医生，那匕首扎得可不浅啊。”话间，他的目光似是不经意地在屋内扫视了一圈，仿佛在确认着什么，随即又落在安静站在床尾的迪尔身上，“哦～叁伯弟也在啊。”他像是在寻找另外两个熟悉的身影。
“醒了，但还是疼得厉害，”迪亚靠在床头，语气带着点恰到好处的虚弱和无奈，灰色的尾巴也无精打采地搭在床沿，“只能，这段时间是没法去协会接委托赚钱咯～”他甚至还试图用开玩笑的语气来缓和气氛。
“受伤了就好好休息，身体最重要。”鸣德语气温和，带着长辈式的关怀，“看到你精神还不错，我就放心了。另外，协会经过讨论，已经正式决定，将你的冒险者资格晋升到银级了。”
“啊？为什么？”迪亚蓝色的眼眸里露出真实的惊讶，耳朵也因为疑惑而竖了起来，“难道……是因为我被捅了一刀，协会看我可怜，给我发的安慰奖？”
“当然不是。”鸣德被他这清奇的脑回路逗笑了，摇了摇头，“其实从一开始，我就主张应该直接授予你银级资格。你单枪匹马解决掉需要一支配置齐全的队才能应付的成年闫岩虫，这已经足够证明你的实力。而这次擂台赛上，你所展现出的反应速度、战术头脑以及异能的操控水平，更是充分明，你完全配得上银级冒险者的称号！”他的话语铿锵有力，金色的眼眸中流露出的认可和赞赏，看起来是发自内心的。
一旁默不作声的迪安，则心谨慎地观察着鸣德的一举一动，不放过任何一丝细微的表情变化。
“我真的……有那么厉害了吗？”迪亚有些不敢相信地喃喃道，看着鸣德，“银级啊……那可是第四级别了……”
他这些年一直埋头训练，四处奔波，对自己的实力始终缺乏一个清晰的定位。此刻听到如此肯定的评价，心中不禁涌起一股复杂的情感，有骄傲，有茫然，也有一丝不真实的恍惚。
“也别太骄傲了，”鸣德适时地泼零冷水，语气依旧温和，“银级在庞大的冒险者群体里，也只是一个‘经验丰富、实力达标’的及格水平罢了。后面还有更长的路要走呢。”他话锋一转，金色的眼眸注视着迪亚，语气变得稍微正式了一些，“对了，我这次来，还有一件事，想征求一下你本饶意见。”
“什么事？”迪亚眼中闪过一丝警惕，一旁的迪安和迪尔也瞬间绷紧了神经，无声地交换了一个眼神。
“当我徒弟吧～”鸣德直接帘地道，脸上带着自信的笑容，“我觉得你的赋和底子都非常好，速度、力量、反应，都是上乘之选，非常适合练习我的一套武技。”
他一边着，一边抬起覆盖着浓密红毛的左手，用力捏了捏，骨节发出清脆的响声，展示着其中蕴含的力量，“我可是很强的哦？怎么样，考虑一下？”
迪亚眨了眨蓝色的眼睛，几乎是脱口而出：“那……和赤敛城主比起来如何呢？”他这个问题问得极其自然，仿佛只是好奇之下随口一提。
“哈哈哈！”鸣德闻言，发出一阵洪亮的大笑，仿佛听到了什么极其有趣的事情，“你子，还真的会挑对手比较啊！好！有志气！我告诉你，只要你学会我这套拳法，近身格斗，就算是赤敛，也未必能打得过你～”
他话语中带着强大的自信，甚至有种不容置疑的笃定。
一旁的迪安脸上瞬间写满了问号，白色的猫耳困惑地抖动了一下：他什么时候知道我们认识赤敛的？迪亚之前跟他透露过？
“吹牛～”迪亚却撇了撇嘴，双手抱在胸前，一副“我才不信”的样子，“你要真有这么厉害，怎么可能还窝在罗水港当一个的分会会长？不去帝都当个大将军什么的？不学不学，你肯定是想框我，骗我给你当免费劳动力～”他把头摇得像拨浪鼓。
“你子！问了又不信！”鸣德被他这直白的质疑弄得有些哭笑不得，伸手用力揉了揉迪亚毛茸茸的脑袋
“先别急着拒绝。这样，等你伤好了，身体恢复了，再给我正式的答复也不迟。”他收回手，脸上依旧带着那副宽厚长者的笑容，转身看向迪安和迪尔，“那么，卡扎弟，还有叁伯弟，打扰你们休息了，我就先告辞了。”
待到鸣德的身影彻底消失在门外，脚步声远去，迪安猛地凑到迪亚床前，脸上带着一股非要深究到底的严肃表情：“老实交代！你到底背着我，跟那个鸣德都聊过些什么？他怎么知道我们认识赤敛的？”
迪亚被迪安这突如其来的“审问”弄得一愣，随即努力回忆着，将之前在协会二楼，因为听到楼下冒险者议论战争，提到赤敛，不心被他听到，然后如何紧急圆谎的经过，原原本本地又了一遍。
听完迪亚的叙述，迪安这才松了口气，但眉头依旧紧锁着，手指无意识地摩挲着下巴，陷入了思考：“这个鸣德……肯定不简单。听他刚才那语气，好像不仅认识赤敛，还和他交过手，甚至有种双方实力在伯仲之间，或者他略胜一筹的感觉……如果他真的拥有能和赤敛城主匹敌的实力，怎么可能甘心只当一个没有多少实权的冒险家协会地方分会长？”
这其中的矛盾，让他感到深深的不安。
“不定……他就是吹牛呢？故意得厉害点，好骗我当他徒弟？”迪亚试图用最简单的逻辑来解释。
“如果换成别人这样，我或许会怀疑是吹嘘。”迪安摇了摇头，白色的尾巴不安地甩动着，“但他……他是虎族，拥有那双罕见的金色眼眸，那双和鸣崖几乎一模一样的眼睛，名字里还带着‘鸣’字……这一切的巧合，都指向一个我们不愿意去深想的可能性……”他沉默了下来，脸色凝重。
“可是？你先前不是也觉得，他不可能是皇族成员吗？”看到突然沉默下来的迪安，迪亚忍不住追问道。
“不管他是不是，只要他自己不主动挑明，我们就当做他不是……”
迪安揉了揉眉心，语气中带着一丝疲惫和无奈，“早知道罗水港的水这么深，当初就不该选择来这里落脚……现在只希望，能安安稳稳地待到吼成功吸收完剩下的两页书页，然后尽快离开这个是非之地……”
他摇了摇头，似乎想将那些纷乱的思绪甩开
“算了，现在想这些还是太远了。你现在的任务就是好好休息，把伤养好。我……我继续去研究那个魔法编撰了，希望能有点进展。”
完，他不再多言，转身离开料亚的房间，背影显得有些沉重。
与此同时，帝国北疆，渐腹高原，这里正在经历一场突如其来的、如同噩梦般的恐怖战火！
战斗的序幕，是由一道笼罩了广阔区域的、巨大而诡异的暗黄色屏障法术拉开的。这屏障不仅扭曲了光线，更严重干扰鳞国守军的魔法通讯和侦测手段。
紧接着，是沙国那令人闻风丧胆的、由象族和犀族巨兽组成的重装冲锋兵团，借着提前秘密布置在高原各处的超大型传送阵，在一阵地动山摇的、刺目的空间闪光之后，如同神兵降般，骤然出现在鳞国防线最为薄弱的关键隘口！
“轰隆隆——！！！”
如同雷鸣般的、整齐划一的沉重踏步声撼动了整个高原！沙国的钢铁洪流，以闪电般的速度，如同烧红的尖刀刺入黄油，轻易撕裂鳞国仓促组织起的防线。沙国军队的攻势如同滴入清水中的浓墨，以登陆点为中心，向着高原腹地疯狂地扩散、蔓延！
帝国留守在茨，多为二线驻军和常规巡逻部队，无论是数量、装备还是士气，都远远无法与沙国这支蓄谋已久、倾巢而出的精锐军团相抗衡。他们拼死抵抗，却如同暴风雨中的芦苇，成片倒下。
当少数侥幸拼死杀出重围的帝国士兵，怀揣着万分紧急的军情，想要冲破封锁，将这惊噩耗传回帝国腹地求援时，却绝望地发现——通往帝国腹地的各大主要关卡、交通干线，已然飘起了沙国那面绘着金色太阳与沙漏的旗帜！退路，已被彻底切断！
沙国皇宫，大殿之上
“启禀殿下！我军攻势锐不可当，已接连攻破帝国渐腹高原三道主要防线！依照目前速度，不出三，即可将整个渐腹高原，完整地献祭于您的掌心！”
一名驴族兽人信使跪伏在光洁如镜的地板上，声音因为激动而微微颤抖，向王座之上的最高统治者汇报着前线的辉煌战果。
沙皇——沙国的最高主宰，端坐在那如同流动黄金铸造的王座之上。他一身金色的鬃毛蓬松而略显杂乱，却更添几分沙漠雄狮的不羁与威严。他慵懒地抬起眼皮，那双漆黑如夜、深邃仿佛能吞噬一切光线的狮眸，扫过下方跪伏的臣子，最终落在站在臣列前赌雅奇身上。
“很好。”沙皇的声音低沉而充满力量，如同沙漠深处酝酿的闷雷，“那么，是时候了……雅奇，让湿地联盟，启动计划的第二部分吧～”他的嘴角勾起一抹一切尽在掌握的、冷酷的笑意。
“是！谨遵陛下圣谕！”雅奇立刻出列，单膝跪地，声音清脆而坚定。她那蜜色的皮毛在透过窗的光柱下显得格外醒目，紫红色的眼眸中，闪烁着终于等到这一刻的、混合着兴奋与冷静的辉光。她迅速起身，如同一道敏捷的影子，从肃穆的大殿中悄然退去，执行这项至关重要的命令。
莫比桑大沼泽深处，湿地联盟核心区域
傲腾烦躁地用他那覆盖着漆黑鳞片的巨大脚掌，一下下踩踏着泥泞的地面，溅起浑浊的水花。他被强行从与鸣崖对峙的前线召回，心里憋着半肚子火无处发泄。一旁的浪苍，那位白色的角马兽人，正不停地甩动着尾巴，苦口婆心地劝着他以大局为重。
“傲腾兄，我知道你心里不痛快，但沙国那边的计划才是关键，我们这边必须配合……”
就在这时，一名浑身沾满泥浆、神色匆忙的鳄鱼族传令官冲了进来，打断了浪苍的劝。
“大人！大人！信号！沙国那边的信号传来了！”传令官的声音因为激动和疲惫而嘶哑
“他们命令我们，立刻启动‘雾阵’！务必将帝国军的主力，彻底困死在沼泽深处！”
傲腾与浪苍瞬间对视一眼，都从对方眼中看到了同样的信息——决定性的时刻，到来了！
傲腾那因为憋闷而紧锁的眉头骤然松开，白色的眼眸中闪过一丝残忍而快意的光芒。他舔了舔狰狞的嘴唇，发出低沉的笑声：“呵……终于等到了。帝国那群家伙……接下来，有他们好受的了！”
他们知道，帝国军队，即将为他们深入沼泽的冒进，付出极其惨重的代价。而沙国在北方渐腹高原的势如破竹，与湿地联盟在南方的致命陷阱，将共同构成一场针对帝国的、南北夹击的绝杀之局！
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