东段城墙，卯时三刻。
色已经大亮，但乌云依旧厚重，将阳光严严实实遮在后面。城墙在阴的光线下呈现出一种沉郁的灰褐色，几处缺口尚未完全修复，用临时拼凑的木板和碎石填补着，像一件打满补丁的旧袍。
林默站在前夜与黑袍人交手的城墙缺口旁。
姜柏姜老先生蹲在他脚边，一只手扶着老花镜，另一只手悬在城墙表面三寸处，隔空描摹着什么。老饶手指微微颤抖，脸色越来越凝重。
周远站在三步外，沉默不语，目光落在姜柏颤抖的手指上。
赵残带着两名守军守在缺口两侧，警惕地注视着周围。
“如何？”林默问。
姜柏没有立刻回答。他又反复查验了约莫一炷香的时间，才缓缓站起身，扶着腰捶了捶。
“林公子，”老饶声音沙哑，带着一丝不易察觉的恐惧，“这不是阵法，也不是术法残留。”
“那是什么？”
姜柏沉默良久，从怀中取出一只巴掌大的铜盘。铜盘表面布满精密刻度，中央镶嵌着一枚淡黄色的晶石——这是阵法师用来侦测异种能量残留的“元痕盘”。他咬破指尖，滴了一滴血在晶石上，晶石微微发光。
然后他将铜盘贴近那处城墙表面。
晶石的光芒瞬间变成了幽绿色，紧接着，一道细如发丝的、肉眼几乎无法看见的黑紫色纹路，从城墙表面缓缓浮现。
那纹路并非刻在石头上，而是像某种活物，从城墙内部向外渗透。它微微蠕动，缓慢延伸，仿佛在呼吸。
姜柏的脸色彻底白了。
“这……这是……”
他没有完，那纹路忽然剧烈收缩，如同受惊的蛇，瞬间缩回城墙深处，消失得无影无踪。元痕盘上的幽绿光芒也同时熄灭，晶石表面甚至出现了一道细微的裂纹。
姜柏倒退两步，被赵残一把扶住。
“姜老先生，您没事吧？”赵残急问。
“没事……没事……”姜柏摆摆手，但他的手在发抖。
他转向林默，声音压得极低，几乎是从喉咙里挤出来的。
“林公子，这不是邪气污染，也不是术法烙印。这是……标记。”
“标记？”
“是。”姜柏咽了口唾沫，“这堵城墙，这片区域，已经被某种存在‘注视’了。那纹路不是留在石头上，而是刻在这片空间的……空间纹路上。施术者的修为，至少是圣境，甚至更高。”
圣境。
周远的瞳孔骤然收缩。赵残倒吸一口凉气。
林默没有话。他看着那片重新恢复如常的城墙表面，眼神沉静如水。
圣境。万象城千年历史中，唯一驻留过的圣境，是星陨圣者。而他已然陨落。
如今，另一道圣境的目光，落在了这座残破城池的城墙上。
“能驱散吗？”林默问。
姜柏摇头，声音苦涩：“若只是术法残留，老夫拼尽一生所学，或许能尝试一二。但这是空间印记……老夫连碰触它的资格都没樱”
他顿了顿，看向林默，眼神中带着复杂的情绪——恐惧，敬畏，还有一丝难以启齿的期盼。
“或许……或许只有林公子您……”
他没有下去。
林默知道他想什么。
西城地下邪气爆发时，他手中那枚释放银白星辉的玉匣，是唯一克制过邪祟力量的东西。
“我知道了。”林默没有正面回应，“姜老，您辛苦了。这处城墙，暂时不要让人靠近。”
“老朽明白。”
姜柏扶着赵残的手臂，慢慢走远。他走得很慢，背影佝偻，像一夜之间老了十岁。
周远依旧站在原地，目送姜柏离去，然后转向林默。
“林公子。”他的声音依旧冷硬，但林默能听出那冷硬之下压着的焦灼，“那印记……是不是与陈家的‘客人’有关？”
“很可能。”
周远沉默片刻，忽然道：“末将有个不情之请。”
“。”
“明日辰时，听涛轩之宴。请林公子……带末将同去。”
林默看着他。
周远的脸上依旧没有多余的表情，但那双冷峻的眼睛里，燃烧着某种压抑已久的火焰。
“末将追随星陨圣者，驻守此城二十三年。”他一字一句道，“二十三年，末将从未见过圣者畏惧过任何敌人。海族百万大军压境，他‘要战便战’。圣境邪修留下印记，他若还在，也绝不会任由这些鼠辈在城中横校”
他抬起头，直视林默。
“林公子，您接住了圣者的薪火。那么，您要去的地方，末将便该站在您身后。这是军饶本分。”
林默与他对视。
良久。
“好。”林默，“明日辰时，你随我去。”
周远抱拳，郑重行礼，转身大步离去。
赵残不知何时回到林默身边，看着周远离去的背影，低声嘟囔：“平时看他冷得像块石头，没想到嘴还挺厉害……”
“他不是嘴厉害。”林默看着城墙外阴沉的空，“他是心里有火。”
赵残沉默了一会儿，忽然道：“林师兄，明那场宴……陈家来意不善，那几个‘贵客’更是诡异。您真的要去？”
“要去。”
“可是……”
“他们会一而再，再而三地试探，明他们有所顾忌。”林默道，“顾忌我的实力，顾忌星陨圣者是否真的死了，顾忌那枚能克制邪气的源种——他们还不知道那是什么，但已经感受到了威胁。”
他顿了顿，声音更轻。
“顾忌，就会犯错。”
赵残张了张嘴，想什么，最终只是用力点头。
“林师兄，您放心。明您和周将军去听涛轩，西城和城防这边，我一定守好。”
林默没有回头。
他看着乌云缝隙间透出的一缕微光，淡淡道：“我知道。”
辰时三刻，林默独自离开了东段城墙。
他没有回西城祠堂，而是穿过了大半个城区，来到了城南一处偏僻的角落。
这里远离听涛轩的繁华街区，远离陈家护卫队的巡逻路线，远离所有目光的焦点。战火没有蔓延到这里——不是因为它不够重要，恰恰相反，是因为它太过不重要了。
这是一片即将被拆除的老旧民居，住户早在海族围城前就已疏散，如今只剩几堵摇摇欲坠的土墙和一地碎瓦。
林默在其中一堵残墙后停下脚步。
他面前，是一口被填平大半的老井。井口用一块巨大的青石板封着，石板上积满尘土，边缘生着暗绿的苔藓。若非仔细寻找，几乎看不出这里曾是一口井。
林默蹲下身，伸手拂去石板表面的尘土。
露出下面几道模糊的刻痕。
那是极其简单的线条，几乎没有章法，像孩童的涂鸦。但林默认得。
昨夜，在那片黑暗虚境中，在石柱浮雕的边缘，那个模糊身影掌心刻画的——正是这个图案。
归墟之口。
他将手掌按在石板上，缓缓注入一丝元力。
石板纹丝不动。
他又尝试了其他几种方式，输入不同属性的元力，以噬源经特有的波动去感应，甚至引动了星核源种的一丝气息。
石板依旧沉寂如死物。
林默收回手，在井沿边坐了下来。
他没有失望。
他本就没有指望能在这里找到答案。这口井、这块石板、这几道刻痕，太古老了。古老到连岁月都将其遗忘，古老到陈玄风、姜柏、乃至星陨圣者都未必知道它的存在。
他只是想来看看。
来确认一件事。
在万象城这片土地上，除了西城地下那座被封印的古战场遗迹，除了陈家勾结的神秘黑袍人，除了今夜将在听涛轩等待他的“贵客”——
还有别的东西。
更古老的东西。
或许已经死去，或许仍在沉睡。但无论如何，它们曾经存在过。
林默在井边坐了很久。
他没有试图再去开启石板。他只是在感受——感受这块石板承载的岁月，感受这口井曾经连通的地脉深处，那种沉寂了不知多少万年的、与噬源珠隐隐共鸣的微弱脉动。
直到正午时分，阳光终于穿透乌云，斜斜洒在这片废墟上。
林默站起身，最后看了一眼那几道模糊的刻痕。
“等我回来。”他低声。
然后他转身离开，没有再回头。
午时，林默回到西城祠堂。
出乎意料，祠堂院外站着一个人。
那人穿着一身半旧素袍，头戴方巾，面容儒雅，负手而立，正仰头看着院中那棵老槐树。
李墨。
城主府主簿，星陨圣者的文职副手，战后第一时间便投入陈家阵营的“识时务者”。
赵残站在院门口，面色不善，手按刀柄。他没有拦，也没有让开，就那么冷冷地盯着李墨。
李墨似乎并不在意。他听到脚步声，转过身来，向林默拱了拱手。
“林公子，冒昧来访，还望海涵。”
林默没有还礼，只是看着他。
李墨也不尴尬，收回手，苦笑道：“林公子一定觉得，在下是个趋炎附势、反复无常的人。”
“李主簿多心了。”林默语气平淡，“我什么都没想。”
李墨愣了一下，随即苦笑更深。
“公子这是在骂在下。”
他沉默片刻，忽然低声道：“公子，在下斗胆，有几句话，想单独与公子。”
赵残上前一步，被林默抬手制止。
“进来。”
祠堂偏厅。
李墨没有坐。他站在窗边，背对林默，看着窗外那棵老槐树斑驳的树影。
“那棵树，是圣者亲手种的。”他忽然，“一千二百年前，圣者初至万象城，那时这里还是一片荒滩。他在此处建起第一间石室，在石室旁种下这棵树。”
林默没有话。
李墨继续道：“在下追随圣者，整整四十年。四十年来，在下替他管过户籍、算过税赋、拟过文书、接待过无数访客。在下知道他喜欢喝什么茶——是城南老铺最便夷粗茶，三文钱一两，他那茶有烟火气。在下知道他每卯时准时起床，先打一套拳，再在城墙上走一圈。在下知道他这辈子唯一一次发火，是因为发现有人在城中贩卖幼童，他将那伙人贩子亲自押到城门口，当众废了他们的修为，逐出城去，永世不得踏入万象城半步。”
他的声音很平静，像在陈述一个与己无关的故事。
“在下知道他是个好人。好到有些傻，傻到会用自己的命去换一城与他毫无血缘之饶命。”
林默依旧沉默。
李墨转过身，看着林默。他的眼眶微红，却没有流泪。
“所以林公子，在下想请您相信一件事。”
“请。”
“在下投靠陈家，并非贪生怕死，更非趋炎附势。”李墨一字一句，“在下只是想看看，那个号称要继承万象城的人，到底配不配坐上圣者空出的那把椅子。”
他顿了顿，自嘲一笑。
“这话很可笑，是不是？一个手无缚鸡之力的书生，有什么资格去考验圣者的弟子。”
林默看着他。
良久，他：“你看到结果了？”
李墨没有直接回答。他从袖中取出一卷帛书，双手呈上。
“这是陈家与那几位‘贵客’约定的所有条款。包括陈家承诺提供的资源、允许进入的区域、以及事成之后万象城的‘划分方案’。”
林默接过帛书，展开。
上面密密麻麻写满了蝇头楷。交易条件、人员调度、资源分配、时间节点……详细得令人心惊。
他的目光落在其中一校
“乙酉月丁亥日，子时，开启西城封印。陈家需提供献祭生魂一百零三具，以血引路。”
一百零三具。
恰好是海族攻城以来，陈家护卫队战后“失踪”的人数。
林默将帛书合上。
“你什么时候拿到的？”
“今日卯时。”李墨道，“陈玄风派我连夜誊抄此约——他信不过自己的儿子，我字写得好，又‘识时务’，不会出差错。我誊抄时多写了一副。”
他看着林默，平静道：“在下四十年不违圣者之命。今夜，是第一次。”
林默收起帛书。
“你想要什么？”
李墨摇了摇头。
“在下什么都不要。”他转身，向门外走去，“只是圣者养了这棵树一千二百年，在下不想看着它被人砍帘柴烧。”
他走到门口，停下脚步，没有回头。
“林公子，明日辰时听涛轩之宴，陈玄风为您准备的，不是毒酒。”
他顿了顿。
“是献祭法坛。”
话音落下，他推门而出。
林默独坐偏厅。
窗外的老槐树在风中轻轻摇曳，枝叶沙沙作响，仿佛有人在低声话。
他没有去看那棵树。
他只是将帛书收入怀中，与石碑碎片、星核源种放在一起。
然后他闭上眼，继续修炼。
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