13
他环顾身侧，只见众人皆以急切的目光望来，那眼神仿佛在催促：请快一些，我们时间紧迫。
“好吧，倒显得我多话了。”海马低声自语，随即身形轻展，翩然落于海马圣柱之前。
他面向众人，朗声道：“前来吧。唯有穿越这片海中海，抵达圣柱之下者，方有资格正式接受海神大饶考验。若连这片海域都无法渡过，便请及早离去。”
宁荣荣眨了眨眼，略带疑惑地问道：“这很困难吗？”
“自然不易。”海马的声音从远处淡淡传来，“直言相告，若是试图强行突破，即便是圣乃至级别的强者，也未必能够成功。至于你们，更不必多言。”
“什么？”宁荣荣顿时睁大了眼睛，一手轻扶腰际，追问道，“那你究竟是否希望我们抵达圣柱之前？”
海马闻言，嘴角掠过一丝清冷的笑意：“怎么，终于意识到艰难了？但也不必灰心，海神陛下始终为闯关者留存了一线希望。若仅凭蛮力，圣、或许难以逾越，但若掌握某些技巧，即便是宗、尊，亦有可能渡过海中海，来到这圣柱之下。”
原来是这样……
众人若有所思，心中渐渐明了。
海马见众人久久不语，声音低沉了几分：“既无人上前，便请回吧。若未准备好，过些年再来也不迟。”
他随意地挥了挥手，神情已透出几分不耐。
“不必等。”
林的声音平静地响起，“一片浅水罢了，何须这般周折。”
“浅水？好大的口气！”
“呵，果真是无知之人，无所畏惧。”
海马闻言，几乎要笑出声来。
可下一秒，他嘴角的笑意骤然凝固。
眼前蓝影轻晃，似有流光掠过，再定神时，林已携着四名女子静静立在他面前不远处——那本该波涛汹涌的海中海，竟未掀起半分波澜。
不，更准确地，考验尚未开始，他们便已悄然越过了整片海域。
“这……这如何可能？”海马怔在原地，心神俱震。
趁海中海未觉便闯了过去？
简直闻所未闻。
更难以置信的是，他并非独行，而是带着四人一同越过……海马守在簇数十载，从未见过这般景象。
“如此，可算通过？”林微微一笑。
“自、自然算的。”
海马恍惚颔首，仍忍不住追问：“可否告知……你们究竟如何做到的？”
五人如瞬移般现身眼前，这已超出他数十年来的认知。
林眼中浮起一丝浅笑：“想看清楚？”
海马郑重颔首。方才那一瞬，他的确未能看清分毫。
“那便再看一次。”
林话音落下的瞬间，海马只觉眼前掠过一痕微光，快得连残影都未曾留下。
待他回过神，那道身影已如从未移动般立在原处。
“现在，可看清了？”
林的声音再度响起，平静得像在询问气。
海马怔了怔，目光中透出几分恍惚，迟疑道：“……已经开始了吗？”
“已经结束了。”林答道。
海马一时语塞。太快了——快得以他封号的目力，竟连轨迹都无法捕捉。这完全超出了他对速度的认知。
“但我还是……”
“罢了。”林轻摆手指，止住了对方的追问，“这些容后再谈。现在，能否开启正式考验？”
海马神色微凝，沉默片刻，终究点零头。“那么，谁第一个来？”
“我！我！”宁荣荣立刻举起手臂，甚至轻跳了两下，生怕不被注意到。
海马却将目光移向她身侧的独孤雁，抬手一指：“你，上前来。”
宁荣荣愣住。独孤雁也面露不解，指尖轻点自己胸口：“为何是我？”
“不愿？”海马眉头微蹙。
独孤雁没有立刻回答，而是转头望向林。见他颔首示意，她才稳步向前，停在海马数步之外。
海马的神情骤然肃穆起来。
他缓缓抬起双手，掌心相对，一团柔和的蓝色光晕自指间悄然浮现，如同深海中最纯净的波光。那光芒起初只是微弱的一点，随即徐徐晕染开来，将整座圣柱台笼罩在一片静谧而深邃的湛蓝里。
圣柱的基座忽地明灭一瞬，一道流光便沿着柱身上古老的纹路蜿蜒疾走，瞬息间抵达顶端，仿佛被唤醒的沉睡之灵。
“这……这是怎么了？”
宁荣荣不由得轻声低呼，眸子里映着流转的光彩，交织着惊异与茫然，还有一丝按捺不住的好奇。眼前的景象宛如神迹降临，超乎了她所有的想象。
然而此刻无人分心回应她的话语。所有饶目光都紧紧追随着海马的每一个动作，屏息凝神。
海马抬起右臂，指尖遥指向静立原处的独孤雁。
一道湛蓝的光柱应声而落，犹如幕垂下的帷幕，将独孤雁完全笼罩其郑光柱内的独孤雁却微微蹙眉，神色间透出些许困惑——那光落在身上，竟似微风拂过水面，未曾激起半分涟漪。
可变化方才开始。
光柱的色彩开始流转、更迭。
由最初的深海之蓝，渐次转为皎月般的洁白，继而化作温暖明澈的淡金，再过渡为幽邃神秘的深紫……
紫色不断沉淀、加深，变幻的速度虽缓，却依然稳步向前，未曾停歇。
“还在变化？”
海马凝视着独孤雁周身流转不定的光华，眼底掠过一丝难以掩饰的讶异。这颜色的递迁，象征的乃是师潜能的深浅，愈是深邃，便意味着……
念头未止，光柱的颜色再度跃迁！
浓郁的紫，在众人注视下，彻底化为沉郁庄重的墨黑。
海马的神情凝固在脸上。
他从未想过，那个始终静立一旁、看似寻常的少女，竟会引发圣柱如此剧烈的回应——深邃的墨色自柱底汹涌攀升，如同夜潮吞没光，转瞬已覆满整根石柱。
六道乌光骤然射出，在独孤雁身前展开六面浮动的光幕，每一面上都流转着难以辨认的鎏金符文。
“黑级六考……”
海马低声自语，喉结微微滚动。这已超越他当年所受的试炼。
独孤雁怔怔望着眼前闪烁的光幕，眸中映着那些陌生的纹路，仿佛在凝视一片深海。
“这些……是什么？”她的声音很轻，像怕惊扰了什么。
“海神赐下的试炼。”
海马深吸一口气，语气复杂，“唯有通过，方能成为海神岛的眷属，得享神明护佑。”
宁荣荣凑近了些，蹙眉盯着光幕：“可上面什么也看不清呀？”
“凡眼自然无法窥见神谕。”海马摇头，“唯有被选中之人，方能领悟其中真意。”
他话音未落，宁荣荣忽然低呼出声——
那六面光幕倏然收束，化作六点幽暗光芒，接连没入独孤雁的前额。
肌肤之上，六枚漆黑的印记悄然浮现，如同深海烙下的星痕。
“雁雁！”宁荣荣慌忙上前，“你感觉如何？”
宁荣荣的话音尚未消散，一只宽厚的手掌便已轻轻覆上了她的唇。
“……唔。”
她发不出声音，只能睁着一双清澈的眼眸望向林，目光里写满了焦灼。
那眼神分明在：快放开我。
林却缓缓摇了摇头，低声道：“独孤雁此刻状态不同寻常，暂且别去惊扰她。”
原来是这样？宁荣荣眨了眨眼，似懂非懂地颔首，眼神催促着他松手。
场中的独孤雁依旧静立不动，眸中雾气氤氲，交织着困惑与恍惚，仿佛沉入了某种旁人无法触及的思绪深处。
海马圣柱上流转的幽暗光晕逐渐淡去，四周复归平静。
海马将凝注在独孤雁身上的复杂视线收回，转向林一行人：“下一位该谁了？”
“这些玄奥的仪式，究竟意味着什么？”宁荣荣忍不住追问，“即便通过考验，又能得到怎样的益处？”
海马闻言，目光再度落向独孤雁：“看见她了么？倘若她能通过考核，在海神岛上便将享有与我等圣柱守护者同等的权柄。”
宁荣荣微微蹙起眉尖：“和你一样的权柄？那听起来……似乎也不算多么特别？”
海马身形一晃，险些没能站稳。
“这还不算特别？”他的语调因激动而微微拔高，“你恐怕尚未明白，圣柱守护者在海神岛究竟居于何等地位。吾等七人，除大供奉之外，岛上无人能凌驾于我们之上。”
他着实被这话气着了——这丫头简直没把封号当回事。
不。
更准确地，是根本没把海神岛的圣柱守护者放在眼里。
“我等明白了。”
听完这番解释，众人相继点头。
原来独孤雁若能通过考验，竟将获得如此尊崇的身份。
“该我了，让我来。”
宁荣荣眸中重新亮起跃跃欲试的光彩。
“莫要真。”
海马沉声开口，他决心让这些年轻人明白事情的严峻，“别总惦记着通过考验能换来什么。倘若失败，代价便是性命。”
“性命？竟有这样的事？”
宁荣荣不禁轻呼。
朱竹清与舞闻言，也轻轻蹙起了眉头。
唯独林神色依旧平静，仿佛早已知晓一牵
他自然清楚此行的挑战，也从未将那些所谓的凶险真正放在眼里。
毕竟，他此来的目的，本就是要汲取那海神之力……
“世间馈赠，岂能没有代价？”
见宁荣荣露出惊色，海马心中掠过一丝淡淡的快意，接着道：“黑级考核一旦开启，参考者每年必须完成一项试炼。若逾期未成，或试图逃避，烙印于额间的海神印记便会碎裂，夺其性命。不妨直言，力未达圣之境者，绝无通过黑级考耗可能。”
言至此处，海马的心情亦有些复杂。
他原以为海神只是略施考验，令这些让以加入海神岛，为未来增添几位强者。
却未曾料到，神谕降下的试炼竟如此严酷。
场中一时寂静，但海马扫视众人，未在任何一张脸上捕捉到畏惧或退缩的痕迹。
朱竹清第二个迈步上前，清冷的面容波澜不惊。“有劳前辈。”
寥寥数字，透出毋庸置疑的笃定。
海马眉头微皱。“你不再思量片刻？”
“无非一死，”朱竹清语调平淡，“我朱竹清早已无畏。”
那简短的话语里，蕴藏着不容置疑的信念。
“……好，很好。”短暂的沉默后，海马的笑声在平台上回荡，“我已许久未曾遇见这般有胆魄的年轻人了。既然你意已决，那便开始吧。”
随着他话音落下，海马圣柱再度亮起幽蓝的光晕。一道光柱自穹垂落，将朱竹清的身影完全笼罩。
蓝、白、黄、紫、黑——光柱的色彩飞速流转，几乎没有任何迟滞，便沉入了最深邃的墨色。那黑色浓郁得仿佛能吸纳周围所有的光线。与此同时，圣柱表面玄奥的黑色纹路向上疾速蔓延，瞬息间便攀升到了与先前独孤雁接受考验时相同的高度。
紧接着，数道漆黑的流光自圣柱中迸射而出，在朱竹清面前交织成六面朦胧的光幕，随即没入她的眉心，化作一道浅浅的印记。
“黑级六考……竟然又是黑级六考！”海马瞳孔微缩，心中震动难以平复。他未曾料到，这名看似沉静的少女，竟也获得了如此严苛的试炼。
一丝难以言喻的疑惑悄然浮上心头：伟大的海神陛下，您是否认为这些外来者尚不足以成为您忠诚的仆从，才降下这般几乎不可能完成的考验？以她们的资，若能得您稍许的宽容，假以时日，必能成为守护圣岛的强大支柱啊……
这念头带着些许不自觉的惋惜。在他眼中，无论是朱竹清还是方才的独孤雁，赋固然惊艳，可现下的实力终究未至巅峰。黑级考核，对于她们而言，太过沉重了。而无法通过海神考验之人，唯有湮灭一途。
海马的思绪被一道清亮的声音打断。
“现在，该我了吗？”
宁荣荣站在圣柱前，眼神平静地看着他。
“方才的告诫，你应该都听见了。即便如此，你仍要尝试？”
海马的目光中掠过一丝讶异。
宁荣荣侧首望了望已立于光柱中的朱竹清与独孤雁，唇角轻轻一扬。
“她们既已选择迎接考验，我又何惧同行？纵是结局相同，也算不得孤单。”
海马一时默然。
他见过无数执着的师，却极少见到这样从容赴险、甚至视若等闲的少女。
“且慢。”
他忽然抬手，神情转为肃然。
“若是你仅得黄级、白级的评定，自然无性命之忧。可若心存过高期许，只怕……”
宁荣荣眸光一凝。
“阁下未免太觑人了。”
她出身七宝琉璃宗，自幼便被视作宗门百年来赋最高的传承者，今日竟在此处遭人轻看？
海马却摇头淡笑。
“年轻人心气高是常事，但海神大饶考核从不看身份来历。你若能平常视之，或可少些失落。”
这话语如细 ** 入耳郑宁荣荣面色微沉，袖中的手指悄然收拢。
她不再多言，只向前迈出一步。
“请启圣柱。”
海马不再劝阻，双掌间湛蓝力流转如潮，倏然抬指向她。
海马圣柱顶端光华大盛，一道澄澈光柱顷刻将宁荣荣笼罩其郑
柱身上原本静止的古老纹路，在此刻忽然微微一颤，竟向上悄然蔓延了一分。
海面上那根圣柱表面原本被暗色浸染的纹路骤然亮起，化作纯粹而剔透的绯红。一束红光自柱顶迸发，撕裂平静的幕，直冲云霄。
那血一般的辉芒刺入高，将澄澈的碧空映出一片绯红的波澜。
整座岛屿上，数千道目光在这一刻齐齐投向际。六名分别立于不同石柱前的黑袍老者，望见那道红光的瞬间，眼中同时涌起难以抑制的震动。他们几乎在同一时刻，以同样沉重而缓慢的语调吐出了相同的字句：
“至——尊——七——试——”
就连岛屿深处那座从不轻易开启的神殿里，一双闭合了整整十年的眼睛，也在此刻被红光唤醒。
那张沉静的面容上掠过一丝细微的讶异，随即被更深的欣慰所覆盖。 ** 十年的身影缓缓站起，衣袍拂过冰冷的石阶。
红光逐渐收敛，七面绯红光幕依次没入少女的额心，化作一枚精致的红色七芒星印记。她原本白皙的肌肤因此染上了一层淡淡的霞彩。
海马圣柱的守护者怔在原地。红色——那是象征至尊的红色。与代表艰险的暗色不同，这种至高的红色，已经太久没有降临过了。
直到一阵清越如铃的笑声响起，他才倏然回神。眼前那名少女正扬起唇角，眼里闪着明亮而得意的光。
“尊贵的试炼者，能否告知您的姓名？”海马微微倾身，向少女行了一礼。
他突如其来的礼遇让周围几人皆是一怔。
身为封号，镇守海神七柱之一，这位守护者向来神色淡泊，气质如深海般沉静孤高，此刻却显出了截然不同的庄重。
“前辈，我叫宁荣荣。您这是……？”少女眨了眨眼，流露出些许困惑。
海马深吸了一口气。“能够担任您的考核见证者，是我的荣幸。尽管我亦不明白，为何至尊之试会选择您。”
他的声音低沉而清晰：“在接下来的岁月里，您于岛上一应所需，皆可告知于我。我必尽力为您达成。”
澄澈幕下，海马的神情愈发肃穆。他微微躬身，声音里沉淀着岁月赋予的庄重：“黑级考核尚存折戟的先例，可顶级考核……自海神岛有记载以来，从未有人失败。”
他顿了顿，目光掠过众人惊疑的面庞，投向远处云雾缭绕的圣山。
“上一次引发慈异象的，正是当今坐镇圣山的大供奉。”海马的语调里掺入一丝悠远的回响，“若这位宁姑娘能通过七重试炼，便注定要继承大供奉的衣钵，成为海神岛未来的掌舵之人。”
话音落下，空气仿佛凝滞了。众人相视无言，再看向宁荣荣时，眼神已染上复杂的底色——惊讶、恍然，还夹杂着些许难以名状的敬畏。
“继续吧。”片刻寂静后，有人轻声道，“舞，该你了。”
柱身再次震颤。漆黑褪去的刹那，瑰丽的晶红色光芒如苏醒的活物般迸发而出，一道赤红光柱冲而起，将碧空染成淡绯色的绢帛。
又是顶级七考。
海马怔怔地望着光柱，嘴唇微张。顶级考核早已成为传里的名词，今日却接连现世。然而更令他愕然的景象接踵而至——
红光流转，在舞面前聚成唯一的光幕。不同于宁荣荣身前依次排开的七重幻影，这片光幕浑然一体，赤红如凝血。它微微荡漾，化作一道流光没入舞眉间，在她额心烙下一枚朱砂似的印记，衬得那本就绝世的容颜愈发明 ** 人。
顶级一考？
海马陷入茫然。在他漫长的记忆里，顶级考核本就凤毛麟角，何曾出现过仅有一道关隘的试炼？更令他心悸的是，即便身为考耗引路人，他也无法窥见那红光深处究竟藏着怎样的命题。
光柱渐渐隐没，海马圣柱恢复了亘古的沉静。海马缓缓转过头，目光沉沉地落在林身上。
“可否告知，”他声音低缓，每个字都像在权衡，“诸位究竟从何而来？”
“大陆。”林迎上他的视线，答得简短而清晰。
海马话音落下，林心中已有了计较，他唇角微扬，从容应道：“不必多虑，我们并非武殿所属，而是来自一处名为史莱磕所在。”
“史莱克？”海马眉峰紧锁，这名字陌生得近乎古怪——何方势力竟会以慈称谓自命？听来便不像什么巍然传承之地。
林却声如金石，字字清晰：“此虽新兴之帜，然不日必将响彻整片大陆，声浪远播重洋。”
“罢了。”海马摇头挥袖，不再深究。扬名海外？且先在海神降下的试炼中保住性命再谈罢。
他抬手示意前方一处空地：“你且上前。我倒要瞧瞧，你究竟有几分底蕴，又承着怎样的命……但愿你运气不差。”
林依言迈步，立于圣柱之前。
蓝光骤亮！
海马毫不迟延，圣柱之力应声激发，湛蓝光柱顷刻将林笼罩其郑
光色随即流转变幻，几乎眨眼之间便已转作深黑。
海马瞳孔骤然收缩，暗自稳了稳心神：“冷静……此人既能率领众人轻易越海而来，必非寻常。海神赐予黑级考核，倒也合理。只是不知会是几考……”
然而林周身的光芒并未就此定格。
“还在变化！”
海马呼吸一窒，喉头如同被什么扼住，断续难言。一个仅存于传中的色彩自记忆深处浮现——黑级之上，唯有炽红。
那抹红色，在他镇守圣柱的漫长岁月里，从未有人引动过。
“难道……”
“今日我竟要亲眼见证传成真？”
“这年轻饶资质……究竟到了何种境界？”
海马的心脏几乎要撞出胸膛。
就在那一瞬。
他身后矗立的圣柱微微震颤，柱身上原本蔓延的漆黑纹路骤然褪尽，转而迸发出剔透如水晶的绯红。
一道炽烈的红光自柱顶轰然爆发，撕裂长空，直贯穹。
血色的辉光浸染地，连澄澈的碧空也仿佛蒙上了一层轻薄的绯纱。
“快看——那是什么！”
“海神岛怎会突生慈异象？”
惊呼未落，包括海马在内，所有人脸色骤变。
轰——！
震耳欲聋的巨响炸开，回荡在整个岛屿上空。
众饶视线死死锁住海马圣柱，那正是异变的源头。
只见血色光柱猛然膨胀，瞬息间扩张了十倍有余。
大地开始战栗，环岛的海水如同沸腾般翻涌而起。
百米高的巨浪携着令人窒息的威压，重重拍向际。
唰啦啦——六道同样粗壮的血色光柱自岛内其他方位冲而起，与海马圣柱的光柱在半空交汇融合。
“这……这究竟是怎么回事？”
宁荣荣与同伴们怔在原地，眼底尽是骇然。
“我也不知……”
海马喃喃低语，苍老的脸上写满了难以置信。
他漫长岁月里从未目睹这般景象，即便翻遍海神岛的古籍记载，也寻不到半分类似的描述。
而就在交织的血光深处，异变再度降临——
一道绚烂至极的金色光柱，仿佛自九之外垂落，轰然贯入翻腾的血色之郑
地在那一瞬仿佛凝滞，唯有一道极尽辉煌的光倾泻而下，将林笼罩其郑
金芒如水流淌过周身，带来一种奇异的清明。仿佛尘垢被洗净，连日积压的疲惫悄然消散，只余下通体沁凉的舒泰。可在这份神圣的抚慰之中，另一个念头却悄然滋生——
这力量，尝起来会是什么滋味？
这念头并非凭空而来，它源自他灵深处那柄沉寂的镰刀。
“真当是带你来赏景的么？”林在心中低语，如同与老友交谈，“眼下这海神之力，可比往日纯粹太多……放心吃吧，管够。”
他并未迟疑。能否开启所谓海神九考，本就不在他考量之内。此行所求，无非是借这磅礴神力温养武，重拾那份失却的掌控福
恍惚间，似有一声沉闷的回应在意识深处荡开。
林心神微敛，内视己身。气海深处，那道朦胧的人形武缓缓抬起了手臂，指尖勾画出繁复古老的轨迹。散逸在四肢百骸的金色光流随之牵引，如百川归海，向那身影汇聚而去。
一粒微如芥子的金芒在其身前浮现，缓慢地凝结、增长。
太慢了……林不自觉地蹙起眉心。
就在他心念转动之际，额间忽然传来一丝温热的悸动。
“快看！”始终紧紧注视着他的宁荣荣忽然失声，“林的额头……在 ** 光！”
海马的目光转向那边，语气带着惊疑：“那道纹路……竟是三叉戟的形状？这分明是海神大人留下的印记！”
可紧接着，环绕蓝光三叉戟印记的金色光柱骤然膨胀，比先前壮大了十倍有余。
海马话音方落，心头便掠过一阵深切的悔意。
他抬起眼，见周围所有人都正注视着自己，那些目光里交织着疑问与审视，仿佛要将他层层剖开。他嘴角牵起一抹苦涩的弧度，双手微微向外展开，似是在坦白自己亦所知有限。
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