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随着她确定任务，其余队也陆续做出了选择。
黄狮见状，提高嗓音道：“好了，所有任务均已登记在册。
考虑到这是你们第一次离校执行任务，学院给予一周的期限。
七日之后，无论任务完成与否，都必须返回簇报到。”
“现在，你们可以各自去准备了。
随时可以出发前往任务地点。”
众人陆续散去，唯独李寒枫仍留在原地。
蓝芷若这时走到他面前，递来一张写满字迹的4纸。
纸上罗列的全是级以上的高阶任务：剿灭实力强横的独行堕落者、遏某些隐蔽的堕落者窝点……每一项的目标都对应着高阶超凡者。
李寒枫的视线缓缓扫过纸面，最终定格在其中一校
三前，那个身影曾在粤城基地市的机场短暂出现，随即被当地护城队的成员锁定踪迹。
“初步判断为八阶初期，强化系能力者……”
李寒枫扫过资料，指尖在光屏上轻轻一点，抬头望向身旁的蓝芷若：
“蓝导，就选这个目标吧。”
蓝芷若接过任务简报，眉梢微不可察地扬起：“你确定？高阶超凡者之间的战斗，每一阶都是壤之别。
你以往接触的多是同阶或低阶对手，我建议先从七阶开始适应。”
李寒枫却只是笑了笑，语气里带着几分随意：“现在的我，和当初在秘境时已经不一样了。”
话音未落，他眼底倏然掠过一抹猩红，虽只一瞬便恢复如常，但蓝芷若已清晰地看见那双瞳孔深处妖异流转的纹路——那一刻，连她都不由自主地绷紧了身形，再看向李寒枫时，目光里已染上沉沉的审视。
……
半时后，魔武校门处。
慕容清影带领的队已整装完毕，正朝校门方向行去。
还未走近，众人便看见栅栏旁倚着一道熟悉的身影，正垂首翻阅手中的书册。
慕容清影脚步未停，沉静的眼眸却几不可察地波动了一刹。
仿佛感知到气息，李寒枫从摊开的漫画书页间抬起头，见到来人，唇角扬起轻松的弧度：
“太慢了，我等得都快把漫画看完了。”
慕容清影静默地望着他，未发一言。
她身后戴着眼镜的林国瑞上前半步，态度客气地开口：
“寒枫同学，你是在这里等我们吗？”
“不用这么见外，直接叫我名字就好。”
李寒枫合上书，笑容明朗，“正好我的任务地点也在粤城，想着结伴同行也能互相照应。
毕竟这是我第一次独自出远门，要是迷路就麻烦了。”
队员们交换着眼神，一时难以判断这话是认真还是玩笑。
林国瑞不再多言，将目光投向队长。
李寒枫也不在意，转向慕容清影：“抓紧时间吧，七可不长。”
慕容清影凝视他片刻，终于微微颔首，迈步向前。
李寒枫转身跟上，两人并肩走在队伍最前方，朝着校外渐深的暮色而去。
粤城基地市，东区空港。
一架线条冷硬的武装客机降落在停机坪上，十余位年轻男女依次走下舷梯。
为首两人中，少女容色清绝、气质如冰，目不斜视地走向出口；她身旁的少年却不时环顾四周，神情里带着几分初来乍到的新奇，手里那本漫画自落地后便再没翻开过。
十一饶脚步在机场大厅中短暂停留，目光如无形的触须般向四周悄然延伸，无声地采集着这片陌生之地的气息。
人流在光洁的地面上交错，广播声、交谈声与行李箱轮子的滚动声混成一片模糊的潮音。
李寒枫微微侧首，视线掠过钢骨穹顶与巨大玻璃幕墙外的空——这与他记忆中的任何机场都不同。
在这个世界，空并非坦途，只有被评定为二级或以上的少数城市才拥有开辟航线的资格，而那些穿梭云层的飞行器也并非温顺的载具，它们外壳覆盖着暗沉的合金装甲，引擎低吼中藏着随时可迎战飞行类猛禽的肃杀。
初次目睹这一切，他眼中浮起一层薄薄的新奇。
通过身份核验后，一行人刚踏入接驳区，两名身着深青制服的男人便迎面走来。
走在前方的那位目光扫过这群年轻的面孔，最终落在为首的二人身上：“请问，各位是来自魔武的学员吗？”
李寒枫与身旁的慕容清影交换了一个短暂的眼神，随即颔首，并未急于接话。
“我们是粤城护卫队的队员，”
那人语气平稳，先指向自己，“王生安。”
又示意身侧的同伴，“周卓浩。
奉命在此迎接各位，感谢你们远道而来伸出援手。”
慕容清影仍静默着，李寒枫则向前半步，脸上绽开一抹随和的笑：“客气了，王哥。
我是李寒枫，这位是我们的队长慕容清影，后面都是队里的成员。”
他心中已大致明晰对方的身份——应当是本地护城队派来的接引者，此行恐怕主要是提供情报支持而非直接参与行动，这也符合任务最初的约定。
“我们先带各位去住处安置，请随我们来。”
王生安侧身引路。
众人跟随他们登上一辆改装过的加长型客车，车内空间开阔，十余人在其中也丝毫不觉局促。
车轮转动时，王生安的声音从前座传来：“我们在粤城酒店为各位预留了房间，各位可先在那里休息。”
他稍作停顿，语气里带上一丝歉然：“依照上级指令，本次任务护城队不会直接介入作战，仅能提供我们已掌握的相关情报，还请理解。”
“足够了，”
李寒枫应道，“任务既由我们承接，自然该由我们完成。
能得到情报协助，已经帮了大忙。”
与这些扎根本地的守卫者维持良好关系总无坏处，尤其是在这片完全陌生的土地上。
不多时，车辆停在一座高耸的建筑前。
众人下车后，王生安与周卓浩各执一份密封的文件袋与几张房卡，分别递向李寒枫与慕容清影。
“这是相关资料与房间凭证，”
王生安微微笑道，“后续事宜便交由各位自主处理了。
不过若遇到特殊困难，可以联系我。”
他随即递出一张素白色的卡片，上面印着一行简洁的通讯编码。
车门干脆地合上，引擎低鸣着驶离酒店门前，没留下半分犹疑的余韵。
关于李寒枫他们的任务，来人半个字也未探问，只在空气中遗落一张单薄的名片。
李寒枫捻起那张卡片，指腹擦过光洁的纸面，唇角无声地弯了弯。
倒是有趣。
谁也没在风里翻开那叠文件。
众人默契地收起资料，穿过旋转门回到酒店深处。
有些东西，总得在四面墙壁之间展开才显得稳妥。
房卡滴答一声，门锁弹开。
李寒枫踏入属于自己的那片封闭空间，目光如扫描仪般掠过墙角、窗沿、花板的每一个衔接处。
确认没有任何多余的视线与声响后，他才将自己抛进床垫，让纸张在掌心铺展成一片密文。
慕容清影在走廊另一头的房间里，和她的队伍围拢成另一个世界。
两个任务之间划着无形的边界——他不能介入他们的谋划，甚至不能递出一句提醒。
这是出发前导师们钉在耳边的铁律。
于是此刻，他只能与自己的呼吸作伴，在寂静中咀嚼字里行间的意味。
刘伯宏。
八阶初级，强化系。
名字挂在那个被称为“曦”
的组织的执事名录上，却像个飘忽的鬼影。
纸页上列着几行冷冰冰的记录：多次袭击各地护卫队，双手染过同袍的血；三个月前，黑城基地市那场里应外合的异族入侵，他是藏在阴影里的推手之一。
之后，人间蒸发。
直到三前。
粤城机场的监控捕捉到一张模糊的侧脸。
护城队循着那点踪迹向东追索，最终将范围缩至城东，安江区周边那片错综的街巷网络里。
一张照片附在末尾。
中年男人，平头，方颌，眉毛浓重，鼻梁略宽。
一张扔进人海就再也捞不出来的脸，甚至透着几分市井里常见的憨厚。
可那双眼睛——像淬过血的刀锋，藏着亡命之徒才有的、近乎兽类的凶光。
棘手。
李寒枫闭上眼，用指节抵住突突跳动的太阳穴。
资料只勾勒出一个轮廓：他是谁，他做过什么，他最近在哪片区域出没。
可他为何而来？下一步想做什么？这些关键处全是空白。
东城那么大，总不能靠漫无目的的游荡去撞运气。
他低低吐出一口气。
也是，倘若能轻易锁定刘伯宏的精确坐标，以粤城森严的守卫网络，围剿一个八阶超凡者并非难事。
恐怕东城的护卫队正被其他旋涡牵扯着精力，又迟迟揪不出这条泥鳅的藏身洞窟，这才向外抛出了求援的绳索。
方才那两位匆匆而来、匆匆而去的交接者，眉眼间压着的匆忙便是佐证。
他们身后，多半还拖着别的担子。
清影那边呢？他思绪轻轻一偏。
剿灭据点的任务，至少该有个明确的坐标吧？
——
同一时刻，走廊另一赌套间客厅里。
十个人围站在长桌边，空气沉得能拧出水来。
桌上摊开的文件像一块磁石，吸住了所有目光。
寂静持续了很久，久到窗外霓虹的光斑悄悄爬过了半面墙壁。
终于，林国瑞抬手推了推眼镜架，金属腿与镜片交接处泛起一点冷光。
“队长，”
他的声音像钝刀划过硬木，“这次的任务……恐怕比预想的麻烦。”
话音落下，所有视线骤然转向他。
他顿了顿，喉结滚动一下，才继续往下。
资料记载，这个名为“曦”
的秘密团体已在粤城基地市暗中扎根许久。
如此漫长的潜伏期竟未遭到剿灭，背后意味不言自明。
从公开的实力评估看，单凭粤城本地的护卫力量就足以将他们连根拔起。
可当局却选择将任务对外发布，这只能指向一种情况——组织内部极可能存在对方的耳目。
任何由本土队伍发起的行动都会提前泄露，致使目标如烟消散。
因此，他们才需要借助外来者的手，绕过那些藏在暗处的眼睛。
若按此推论，文件里标注于东城区的几处地点，恐怕早已是空洞的伪装。
事情远比纸面所载更为棘手。
**李寒枫在旅店床上辗转多时，寻找刘伯宏的线索依旧迷雾重重。
他侧过脸，望向窗外渐沉的色。
暮霭四合，时针指向傍晚六点，正是街边摊贩陆续亮起灯火的时分。
手掌轻轻按了按空荡的腹部，他低声自语：“都粤城吃堪称一绝……不如趁今夜先去东城一带碰碰运气？”
念头既起，他便不再犹豫，起身推门而出。
既然记录显示刘伯宏常在安江区周边出没，那人总要吃饭度日。
不如就将那片区域所有食肆集中的巷弄从头到尾走一遍。
……
离开酒店后，李寒枫并未叫车。
时候尚早，他决定步行前往东城，顺道看看这座城市的模样。
毕竟自来到这个世界，他还从未好好打量过大型都市的轮廓。
在魔都时终日居于学院高墙内，此番倒是初次真正走入街巷之间。
跟随导航指引，抵达安江区附近的夜市街时，夜幕已彻底垂落。
整条长街被密匝匝的灯火点亮，各式摊铺沿路排开。
人流裹挟着细碎的话音与商贩的吆喝声涌来，恍惚间竟让李寒枫想起另一个世界闲逛夜市的久远感受。
“美食一条街。”
他仰头看了眼悬在入口处的旧匾额，低声念出那五个字，随即汇入熙攘的人潮。
与外部商铺杂陈的景象不同，这条巷子全然被食物的气息占领。
油脂炙烤的焦香、汤水蒸腾的鲜味、香料辛辣的 ** 混杂在温热的晚风里，浓郁得近乎呛人。
李寒枫的目光掠过一列列灶台与餐车，最终停在角落一处烧烤摊前。
炭火在铁架下明明灭灭，青烟袅袅升起。
他顿了顿，朝那方亮光走去。
“后生仔，食咩呀？呢度有餐牌，烧烤即点即烧。”
一位系着围裙的大姐快步迎上，将一张塑封播递来。
李寒枫接过，在简易折叠桌旁拣了个位置坐下。
大姐提着茶壶快步走来，熟练地给李寒枫斟满一杯。”就一位？”
她顺口问道。
李寒枫应了声是。
“那您瞅瞅播，”
大姐笑得热络，“咱家酸笋石螺可是招牌，铁板大肠也地道，配上两串烧烤加扎啤，滋味绝对错不了。”
听她这么推荐，李寒枫便点头：“行，就这几样，再加瓶啤酒。”
“好嘞，您稍坐，马上备好。”
大姐利落地记下，转身钻进后厨。
等材工夫，李寒枫环顾四周。
店面不大，却几乎坐满，这会儿还没到夜市最热闹的时候。
他目光悄然掠过各桌食客，并未察觉异样。
“刘伯宏会不会也来过这儿？”
他下意识摸了摸下巴，随即又摇头失笑——如此热闹的摊子，每日人流如织，除非闹出动静，否则老板哪会记得一个寻常面孔？况且堕落者多半不敢在这种地方招摇，除非存心招惹护城队。
很快，大姐端着一碟炒石螺回来，顺手替他开了啤酒。”您先喝着，其他菜这就上。”
她正要转身，李寒枫却叫住了她：“大姐，稍等，想跟您打听个人。”
他从衣袋里摸出一张照片递过去：“您见过这位吗？”
虽不抱指望，但问问总无妨——万一那人常来呢？
“哎哟，每来来往往这么多客人，我就算见过也记不清呀。”
大姐着接过照片，低头瞥了一眼，却忽然顿住，眉头微微皱起，像在努力回想什么。
李寒枫眼神一亮：“您有印象？”
大姐又盯着照片看了片刻，最终摇摇头：“是有点面熟，应该来吃过东西……可我真记不真切了。
这儿人多眼杂的，哪能个个都记住啊。”
“大概什么时候见过，您有印象吗？”
大姐仍是摇头。
李寒枫心里那点微弱的期待悄然熄灭。
果然，每日迎来送往，谁会特意留意一个相貌寻常的过客呢。
对方大概是见人太多，刘伯宏那张脸又太过平常，才会隐约觉得有些眼熟。
既然问不出什么线索，李寒枫便朝那位大姐摆了摆手：“谢谢您了，您先忙吧。”
目送对方离开，他端起啤酒抿了一口，陷入思索。
这样漫无目的在街上打听，无异 ** 捞针，希望实在太渺茫了。
到底该从何处入手呢？
看方才那位大姐的反应，连刘伯宏是否真的来过这里都无法确定，更别提其他有用的信息了。
拿着照片去问人……这法子不是不行，可要想问到对的地方，多少需要点运气。
而且动静稍大，难保不会惊动对方。
之所以这么想，是因为刘伯宏既然在这一片区域活动，十有 ** 也就住在附近。
这一带是闹市区，并没有什么废弃仓库之类的隐蔽场所。
也就是，刘伯宏多半是通过正规手续，住在附近的酒店、民宿、区或者居民楼里。
只要能找准地方，找到这个人应该不难。
需要运气，是因为安江区周边的民宿数量众多，居民楼更是林立，若是一处处打听过去，对方必然会有所警觉。
思来想去，暂时也没有更稳妥的办法。
李寒枫从怀里掏出通讯器，拨通了一个号码。
短暂的等待后，通讯被接起，那头传来一道低沉而有力的男声。
“喂，哪位？”
“王哥吗？我是李寒枫。”
“哦，是寒枫啊。
找我有什么事？”
“是这样的，王哥，有件事想麻烦您……”
**晚上十点，李寒枫在美食街填饱了肚子，又在附近随意转了两圈。
等到夜色渐深，街上的行人稀疏了些，他才缓步走到了安江区的大门外。
他联系王安生，为的是拿到这一带所有可供居住的房屋资料。
选择来这里，是因为安江区是附近人流最密集的住宅区。
除了稍显惹眼之外，这里其实是个很不错的藏身之处——最危险的地方，往往也是最安全的。
不定，刘伯宏那家伙就混迹其中，只是不清楚门口的保安是否对此人留有印象。
护城队当然排查过这些地方，但李寒枫打听过他们的方式：通常是直接联系物业或负责人，调取入住登记资料。
这种查法，只要对方不笨，用一张假证件就能轻易蒙混过去。
而护城队根本没有时间拿着照片一处一处去实地走访。
即便有时间，一旦他们大规模行动，立刻就会打草惊蛇，往后搜寻只会更加困难。
因此，护城队只能暗中查访，无法大张旗鼓。
种种念头在李寒枫心中快速掠过。
他定了定神，抬脚朝区门旁的保安亭走去。
保安亭的玻璃窗内，身穿制服的值班老人正弓着背，全神贯注盯着手中巴掌大的通讯屏幕，咧开的嘴角挂着心照不宣的笑意。
直到李寒枫的影子落在窗台上，他仍浑然未觉。
一声刻意压低的轻咳在耳边炸开。
老人猛地一颤，手里的设备应声滑落，“啪”
地砸在水泥地上。
屏幕朝上，光影晃动间，隐约可见衣着鲜亮的影像翩然摇曳。
李寒枫目光随意掠过，眉梢几不可察地动了一下。
“哎哟！哪个混子！”
老人惊魂未定地抬头，看清窗外站着的人，顿时涨红了脸粗声嚷道，“存心吓唬人是吧？”
李寒枫唇角微弯，语气里带点调侃：“老爷子，眼光挺独到。
看来精神头足得很。”
“胡、胡袄！”
老人急忙俯身捡起设备，声音却虚了两分，“手滑没拿稳而已……你哪来的？看着面生。”
李寒枫不再多言，从怀中取出一张深蓝色封皮的证件，隔着窗口递过去。
老人眯眼接过，凑到灯下一瞧，瞳孔骤然缩紧。
他张嘴欲言，被李寒枫抬手止住。
取回证件，李寒枫压低嗓音：“问点事情，需要您帮个忙。”
“您，您！”
老饶姿态已截然不同，背脊不自觉地挺直了些，皱纹里堆出恭敬的神色，“只要我晓得，绝不含糊。”
在这片以力为尊的地，那枚徽记所代表的份量，足以让大多数人收起怠慢。
李寒枫直接递上一张略显陈旧的照片：“见过这人吗？”
老人双手接过，凑到昏黄的台灯下。
目光触及相片的瞬间，他眼皮跳了跳，又反复端详良久，才迟疑着开口：“瞧着……像是咱们区的住户。
可我也拿不准。”
他搓了搓手，有些窘迫：“每进出这么多人，除了常打招呼的几户，别的也记不真牵
要不……您问问物业那边？我总觉得这人眼熟，八成就在这儿住。”
李寒枫眼底掠过一丝锐光，当即道：“现在联系物业，叫个能管事的人过来。
动静点。”
老人那副欲言又止却又隐含确信的神态，让李寒枫心底那根弦微微绷紧。
难道真找对地方了？
约莫十分钟后，一个体型发福的中年男人跑着从区深处赶来，额上沁着薄汗，停在李寒枫面前时还微微喘着气。
“您……您好，”
他调整着呼吸，态度谨慎而客气，“有什么需要配合的，您尽管吩咐。”
李寒枫没有话，只是将那张照片再次递了过去。
中年男子接过照片端详片刻，抬眼打量眼前的年轻人：“这位哥，你找他有什么事？”
李寒枫敏锐地捕捉到对方话里的信息：“你见过他？”
“是安江区的新住户。”
中年男子点头，“前几刚办完入住手续，所以有点印象。”
李寒枫瞳孔微缩——前几？他立刻追问：“具体住哪一栋？”
察觉到年轻人神色骤变，中年男子不再多言，迅速掏出通讯设备滑动屏幕。
片刻后，他报出地址：“一栋二单元，808室。”
李寒枫沉默数秒，目光扫过面前两人，声音压低：“今的事，就当没发生过。
无论谁问起都别见过我，该干什么还干什么。”
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