腊月的梁山泊，水面结了层薄冰。
往年这时候，水泊上是萧瑟的。芦苇枯黄，渔船搁浅，只有几只水鸟在冰面上蹦跳。可今年不同——泊边新建的码头上，桅杆如林，商船云集。伙计们的吆喝声、纤夫的号子声、算盘珠子的噼啪声，混成一片热闹的交响。
“让让！让让！济州来的盐船靠岸了！”一个穿着厚棉袄的管事站在跳板上挥着手。他身后，三艘吃水颇深的大船正缓缓靠岸，船身漆着“梁山盐务”四个大字。
码头上，十几辆大车早已等候。孙乙——那个通过招贤令当上计曹的年轻人，正拿着账簿核对：“三船，每船载盐五百石，共一千五百石。济北要五百，东平要六百，剩下的四百石入库。”
盐工们开始卸货。雪白的盐粒在冬日的阳光下闪着光，引来岸边许多百姓围观。一个老妇喃喃道：“乖乖，这么多盐……够咱们吃好几年了。”
旁边有人笑道：“王婆婆，这可不是光给咱们吃的。听孙计曹，这些盐要卖到河北、河南去，换粮食、铁料回来呢！”
正着，又一队商船驶来。这队船个头些，但数量多，足有十几艘。领头船桅杆上挂着面蓝旗，旗上绣着个“酒”字。
“青州来的酒船到了！”管事又喊。
船刚靠岸，鲁智深就闻着味来了。这花和尚如今成了亲，虽还喝酒吃肉，但收敛了许多。他凑到酒桶边，深深吸了口气：“好酒！是青州老窖！洒家得先尝一尝……”
“大师且慢。”孙乙连忙拦住，“这批酒是宛城客商订的，一百坛，一坛不能少。您要喝，库里有昨开封的。”
鲁智深咂咂嘴：“气！洒家喝一坛怎么了？”
正闹着，陆啸和朱武从忠烈堂方向走来。见码头上这般热闹，陆啸笑道：“军师你看，三个月前这里还是个野码头，如今已是山东数得着的商港了。”
朱武抚须道：“全赖首领谋划。击败张叔夜后，咱们梁山的威名传遍山东，各地商贾都愿意和咱们做生意。再加上咱们的盐、铁器、火药都是紧俏货，商船自然络绎不绝。”
两人走到码头边的茶棚坐下。这茶棚是新搭的，掌柜的是个济北来的老汉，茶水便宜，还兼卖些干粮，专供码头伙计、船工歇脚。
陆啸要了两碗热茶，问掌柜：“老伯，生意如何？”
老汉笑得见牙不见眼：“托陆首领的福，好着呢！每来往这么多人，光卖茶水、馒头，一就能挣两三百文！比在济北种地强多了！”
正着，一队车马驶来。打头的是个中年商人，穿着绸缎袍子，身后跟着七八辆满载货物的大车。商人在码头边停下，东张西望，神色有些紧张。
孙乙迎上去：“这位客商，是来买货还是卖货？”
商人连忙作揖：“在下徐州赵三，做布匹生意。听梁山……梁山有好盐好铁，想来贩些回去。”他顿了顿，压低声音，“只是不知……这买卖安不安全？”
孙乙笑了：“赵老板放心。在梁山码头，一应买卖公平交易，童叟无欺。咱们有护卫队日夜巡逻，绝无强买强卖、劫掠客商之事。您要不信，可以打听打听，这三个月来，可曾有一个客商在梁山地界被抢？”
赵三将信将疑。这时，茶棚掌柜插话道：“赵老板，老汉可以作证。老汉从济北来，在码头三个月了，见过的客商没有一百也有八十，个个平安来去。梁山好汉，讲信用！”
赵三这才放心，从怀中掏出货单：“那……那我想买盐三百石，精铁五十担。另外，听梁山的‘华锋刀’锋利，可能买些？”
孙乙接过货单：“盐和铁没问题。至于兵拳…”他看向陆啸。
陆啸起身走过来：“赵老板要买刀？”
赵三见陆啸气度不凡，连忙行礼：“是……是做防身之用。徐州不太平，常有盗匪……”
“防身可以。”陆啸道，“但梁山有规矩：兵刃只卖有担保的客商，且需登记在册。一次不得超过十柄。赵老板若需要，可找本地商户担保。”
“应该的，应该的！”赵三连声道，“在下在徐州有店铺，在济州也有相熟的粮商，可以作保。”
交易很快谈妥。孙乙带着赵三去仓库看货，陆啸和朱武继续喝茶。
朱武低声道：“首领，像赵三这样的客商越来越多。光这个月，码头的商税就收了八百贯。照这个势头，明年商税能过万贯。”
陆啸点头：“但这还不够。军师，咱们不能光坐着收税。要主动把生意做出去。”
“首领的意思是……”
“组建商队。”陆啸手指蘸着茶水，在桌上画着，“咱们有盐、有铁、有火药、有酒，都是硬通货。派可靠的人，带着货，往南到江南，往北到河北，往西到关郑一边卖货，一边收集情报，结交各地豪强。”
朱武眼睛一亮：“这主意妙！既赚钱，又扩大影响。只是……派谁去合适？做生意需机灵，还得忠心。”
两人正商议，忽听码头一阵喧哗。转头看去，只见一艘大船正缓缓靠岸。这船与众不同——船身包着铁皮，船舷开有箭孔，甲板上站着十几个手持兵刃的护卫。
“是咱们的船！”鲁智深眼尖，指着船头飘扬的梁山旗。
船靠稳，跳板放下。李俊第一个跳下来，身后跟着阮二、阮五。三人风尘仆仆，但精神抖擞。
陆啸迎上去：“李俊兄弟，回来了？这趟南下如何？”
李俊抱拳笑道：“托首领的福，顺利！咱们带了三十船盐，沿着运河一路南下，到了扬州。扬州的盐商见了咱们的盐，眼睛都直了——又白又细，比官盐强得多！三十船盐，不到十就卖光了。”
阮二接话：“卖盐得了五万贯！咱们用这钱在江南买辆米、丝绸、茶叶，装了二十船带回来。这一来一回，净赚三成！”
阮五补充：“还打听到不少消息。江南的方腊残部还在活动，官府剿而不灭。不少百姓对朝廷不满，听咱们梁山的事，都暗地里叫好呢。”
陆啸大喜：“好！三位兄弟辛苦了。先回去歇息，晚上忠烈堂摆酒，为你们接风。”
李俊却道：“首领，还有一事。我们在扬州时，遇到几个海商，是从南洋回来，带了不少稀奇货物。他们提到，海外有些岛屿，地广人稀，物产丰富。若是咱们能造大船出海……”
陆啸心中一动，但没立即表态：“此事容后再议。三位先去歇息。”
送走李俊等人，陆啸和朱武回到忠烈堂。朱武摊开地图，手指从梁山泊画到扬州，又画到更远的南方：“首领，李俊兄弟这一趟，打开了江南的市场。若能在扬州设个常驻的商站，江南的财富就能源源不断流回梁山。”
陆啸沉思片刻：“设商站可以，但需谨慎。扬州是朝廷漕运重镇，驻军不少。咱们的商站要以民间商号的名义，暗中活动。”
“属下明白。”
正着，燕青匆匆进来：“首领，军师，山下有几个客商求见，是从西夏来的。”
“西夏？”陆啸和朱武对视一眼，“请他们上来。”
不多时，燕青引着三个商人进来。这三人相貌与中原人迥异，高鼻深目，穿着皮袍，戴着毛皮帽子。为首的是个中年汉子，汉话得生硬但清晰：“尊敬的梁山首领，在下拓跋雄，西夏商人。听梁山有好铁、好盐，特来交易。”
陆啸示意他们坐下：“拓跋先生远道而来，辛苦了。不知想交易什么？”
拓跋雄从怀中掏出一块黑黝黝的石头：“这是咱们西夏的青盐，请首领过目。”又掏出一袋，“这是河西的沙金。”
陆啸接过看了看。青盐颗粒粗大，色泽发暗，远不如梁山盐洁白细腻。沙金倒是成色不错。
拓跋雄道：“我们想用青盐、沙金、皮毛，换梁山的精铁、茶叶、丝绸。另外……”他压低声音，“听梁山有种能爆炸的武器，不知能否……卖些给我们？”
朱武皱眉：“拓跋先生，火药是军国重器，岂能买卖？”
“我们可以出高价！”拓跋雄急道，“黄金千两！不，两千两！”
陆啸摆手：“这不是钱的问题。拓跋先生，精铁、茶叶、丝绸都可以交易。火药免谈。不过，若你们需要防身的兵刃，咱们梁山的刀剑倒是可以卖些。”
拓跋雄略显失望，但很快振作：“那也好。我们先订精铁一千担，茶叶五百担，丝绸三百匹。至于兵拳…先要一百柄刀，五十张弓。”
孙乙在旁飞快记账。这一单下来，又是上万贯的生意。
谈妥细节，拓跋雄等人告辞下山。朱武看着他们的背影，低声道：“首领，西夏人突然来交易，怕是别有用心。他们与金国相邻，恐怕是想打探咱们的虚实。”
陆啸笑道：“军师看得透彻。不过无妨，做生意嘛，各取所需。他们探咱们的虚实，咱们何尝不能通过他们，了解西夏、金国的情况？让石秀派几个机灵的，跟这些西夏商人搭上线。”
夜幕降临，忠烈堂摆开宴席。李俊、阮二、阮五成了主角，讲述南下见闻。众头领听得津津有味，当听到扬州盐商如何抢购梁山盐时，个个与有荣焉。
鲁智深喝得满脸通红，拍着李俊肩膀：“李俊兄弟，下回南下，带上洒家！洒家也去江南见识见识！”
李俊笑道：“大师要去，求之不得。不过江南人讲究，大师这脾气，怕是要把人家吓着。”
众人大笑。
宴后，陆啸独留朱武。
“军师，你看这贸易网，已经初具规模了。”陆啸指着地图，“北到西夏，南到江南，西到关中，东到大海。只要再经营一年，梁山就能富可敌国。”
朱武点头：“但树大招风。咱们生意做得越大，朝廷越不会坐视。蔡攸的大军，明春必到。”
“所以要在春之前，把根基打牢。”陆啸目光坚定，“继续扩大贸易，积蓄钱粮。同时加紧练兵，打造军械。等蔡攸来了，咱们才有底气和他硬碰硬。”
窗外，码头的灯火彻夜不熄。商船来来往往，卸货装货，川流不息。金银、货物、情报，正通过这张越来越大的贸易网，源源不断汇入梁山。
水泊贸易网，不仅给梁山带来了财富，更带来了情报、人脉和影响力。这张网越织越大，越织越密，终将成为梁山问鼎下的重要资本。
而这一切，才刚刚开始。
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