周文斌贪污案的血腥味尚未完全散去，审计局的刀锋让整个官场凛然生畏。朝堂之上，因海贸繁荣和新政推行而带来的亢奋情绪，似乎被浇下了一盆冷水，多了几分谨慎和沉默。
然而，沈星落与陆景渊都清楚，揪出一个贪官，只是剜去了一块腐肉。帝国肌体深处，或许正滋生着更为普遍、也更难根治的痼疾。在审计局高效运转，不断将各地账目问题呈报御前的同时，另一类奏章，也开始引起沈星落的高度警觉。
这些奏章大多来自地方州府，尤其是那些并非海贸前沿的内陆农业大省。奏报的内容并非紧急军情，也非重大灾异，而是一些看似“寻常”的社会现象：
某州上报，“今岁有丰稔，然乡间佃户抗租之事较往年增多，多有流民滋扰乡里……”
某府呈请，“恳请朝廷拨发钱粮，以工代赈，安置境内骤增之无业流民……”
某县急报，“乡绅与农户因田亩界限之争，聚众斗殴，死伤数人，已弹压，然民怨未平……”
这些分散的、看似不相关的奏报，若是平日，或许只会被归为寻常的地方政务，交由户部或刑部按例处理。但此刻，在沈星落眼中，这些零碎的信息却仿佛一块块拼图，逐渐拼凑出一幅令人不安的图景。
她立刻以皇后懿旨，命令“蜂鸟”系统暂时抽调部分精力，重点收集各地土地交易、佃户数量变化、流民来源等相关情报。同时，她调阅了户部近十年的鱼鳞图册（土地册）副本和税收记录，埋首于浩如烟海的档案数据之郑
不查不知道，一查之下，即便是早有心理准备的沈星落，也感到一阵心惊！
数据不会谎。
近五年来，尤其是在海贸大开、新政推行之后，各地土地交易异常活跃，但交易的主体却在悄然变化。大量零散的土地，正在快速地向少数人手中集中！
兼并者主要来自两类人：
其一，是那些并未在朝堂斗争中受到根本性冲击的地方世家、豪强。他们凭借数代积累的财富和根深蒂固的地方势力，利用新政推行初期的一些混乱和监管空白，以及部分农户因灾人祸或家庭变故急需用钱的机会，大肆低价收购、甚至巧取豪夺土地。
其二，便是那些新近通过海贸暴富的海商巨贾！如陈海生、赵贪狼（虽涉毒，但明面上仍是巨富）之流。他们手握惊饶现金流，却苦于缺乏“正统”的地位和安全福购买土地，便成了他们首选的投资和“洗白”方式。他们出手阔绰，往往能以远高于市场的价格圈占大片良田，使得地主和自耕农根本无法抗衡。
“蜂鸟”从地方送来的密报，更是印证了数据的冰冷，并赋予了其血肉淋漓的细节：
江南某府，一王姓海商，一次性购得沿河上等水田千亩，原土地上数十户佃农一夜之间失去生计，或沦为王家更低等的佃户，或流落城镇。
中原某县，一李姓豪绅，勾结县衙吏，通过篡改鱼鳞图册、伪造债务契约等方式，短短两年内，竟将周边三个村的土地大半收入囊中，逼得无数自耕农卖儿卖女，背井离乡。
北地某州，新晋的“员外”们圈占土地后，并非全部用于耕作，而是大量改为利润更高的桑田、棉田甚至牧场，以供应海外贸易所需，导致本地粮食产量下降……
土地兼并的速度和规模，远超沈星落的预料！海贸带来的巨大财富，非但没有惠及底层，反而如同强效催化剂，加速了社会财富（尤其是土地这一核心生产资料）的急剧集中！
御书房内，沈星落将厚厚一摞整理好的图表和数据，沉重地放在了陆景渊的御案上。
“陛下，请看。”她的声音带着一丝疲惫，更带着深重的忧虑，“此乃户部档案与蜂鸟密报核对后，所见之景。”
陆景渊放下朱笔，凝神看去。图表上，代表土地集中的曲线在过去几年陡然攀升；数据表上，自耕农数量锐减，而“无地佃户”及“流民”的数量却在同步增加。各地上报的民间纠纷、抗租事件、规模骚乱的频率，也呈现明显的上升趋势。
他的眉头越锁越紧，脸色也渐渐沉了下来。他是帝王，深知“民以食为”，“有恒产者有恒心”的道理。土地问题，从来都是帝国根基是否稳固的最重要指标。
“兼并之势，竟如此酷烈？”陆景渊的声音透着冷意，“这些豪强巨贾，真是贪得无厌！朝廷开放海贸，是让他们以此富国，而非让他们以此盘剥民，毁我根基！”
沈星落指着数据，语气沉重：“陛下，海贸繁荣，工巧革新，固然带来了国库充盈和军力强盛，然财富并未均匀雨露均沾。反而因其利巨大，如同磁石，将社会资源，尤其是土地，加速吸附至少数人手郑”
“此乃历朝历代衰亡之宿命周期！”她抬起眼，目光锐利地看着陆景渊，“陛下可还记得臣妾曾言‘历史周期律’？其核心，便是土地兼并！”
“王朝初立，历经战乱，地广人稀，均田薄赋，休养生息，故能迎来盛世。然承平日久，权贵豪强必然利用其权势财富，不断兼并土地。失地之民，或沦为佃户，忍受盘剥，或成为流民，动荡社会。朝廷税收因土地集中而减少（豪强总有办法逃税避税），国库日渐空虚；社会因流民增多而矛盾激化，动荡不安。内忧外患之下，煌煌王朝，终至倾覆！”
她以指蘸茶，在御案上画了一个清晰的圆圈：“此乃循环往反之死结！强如汉唐，亦未能跳出！前朝大周之亡，根本亦在于土地兼并至极，民不聊生，烽烟四起！”
陆景渊凝视着桌上那个水渍画出的、仿佛蕴含着诅咒的圆圈，面色无比凝重。他通读史书，自然明白沈星落所言非虚。只是以往，他更多关注的是权臣、外戚、边患，而土地兼并似乎是一个缓慢而遥远的过程。
如今，这血淋淋的数据和案例摆在眼前，他才猛然惊觉，这致命的痼疾，并未因他扫平了柳、沈两大世家而消失，反而借着新政和海贸的“东风”，以更快的速度、更凶猛的方式，在他治下悄然复发！
“所以，皇后之意是……”陆景渊的声音干涩。
“陛下，我们所开创的‘洪武新政’，我们所追求的‘千古盛世’，”沈星落的声音带着一种前所未有的严肃，“若不能破解这土地兼并之死结，不能将海贸财富引向惠及更多百姓之道，那么无论我们造出多少‘洪武大炮’，无论我们击败多少外来之敌，最终都可能只是昙花一现，重复历朝历代之老路！”
“甚至，”她的话语如同重锤，敲在陆景渊心上，“因海贸带来的财富增量巨大，可能导致兼并速度更快，社会两极分化更剧烈，最终引爆的矛盾，也会更加可怕！”
“我们所做的一切，扫除世家、革新军工、开启海贸、严惩贪腐……若不能从根本上解决土地与民生问题，终将是沙上筑塔，徒劳无功！”
阳光透过窗棂，照在御案那摞沉重的报告上，却带不来丝毫暖意。
陆景渊沉默了。他第一次如此清晰地意识到，真正的挑战，并非来自外部的炮舰或内部的政敌，而是这隐藏在盛世表象之下、盘旋于历史周期之中的巨大阴影。
帝国的繁荣之下，致命的隐忧已然浮现。
而如何应对这千年难题，将是对这位志在开创“千古盛世”的帝王，以及他身边那位拥有先知视野的皇后，最为严峻的考验。
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