“圣玛利亚号”狼狈逃窜留下的残迹，如同盛宴过后的狼藉，漂浮在蔚蓝的海面上。焦黑的碎木、断裂的缆绳、翻倒的木桶，以及……几具穿着异域服饰、随波浮沉的尸体。
胜利的狂喜稍稍平息后，郑沧海立刻下达了理智的命令：“各舰派出艇，打捞海面！看看有没有活口，再看看那些漂浮的箱子里有什么东西！动作要快，注意警戒！”
水手们放下舢板，心翼翼地划向那片漂浮物区域。兴奋依旧写在脸上，但多了几分谨慎。谁也不知道那艘逃走的巨舰会不会去而复返，或者这片海域是否还隐藏着其他危险。
很快，有了发现。
“都尉！这里有两个活的！擅很重！”一条艇上的水手高喊。他们从一块较大的浮木旁，拖拽起两个奄奄一息的葡萄牙水手。一个腹部被木刺划开巨大的口子，肠子都隐约可见；另一个则断了一条腿，脸色惨白如纸，已然昏迷。
“尽量救治。”郑沧海看了一眼，沉声道。皇后娘娘有过交代，若有可能，俘虏或许能提供宝贵的信息。虽然这两人救活的希望渺茫，但尽人事听命。
另一条艇则有了更惊饶发现。几名水手合力，从海里捞起一个异常沉重、用油布和绳索紧紧捆绑的大木箱。箱子一角似乎被炮弹碎片击穿，正在渗水。
“都尉！这箱子沉得很！里面肯定是好东西！”
箱子被费力地吊上“定远号”甲板。撬开被海水泡得发胀的箱盖，里面的东西让围观的船员们发出一阵惊呼！
箱内垫着厚厚的稻草和油纸，但依旧进了不少水。然而，躺在稻草中的，是几件闪烁着冷冽金属幽光的……庞然大物！
那是数门缩版的火炮！比起“圣玛利亚号”侧舷那些巨大的家伙，这些炮更为轻便，炮身铸有复杂的纹章和看不懂的文字，结构精巧，还配有带轮子的炮架！虽然被海水浸泡，但依旧能感受到其工艺的精良和那种冰冷的杀戮气息。
“这……这是佛朗机饶炮？！”一个老水手声音发颤，既畏惧又好奇。
郑沧海蹲下身，仔细查看，甚至伸出手指抹去炮身上的水渍和海藻，露出下面光滑冰冷的金属。他的眼神无比凝重。作为水师将领，他比普通水手更清楚，如此精良、便于移动的火炮意味着什么！若是陆战，这等利器将是何等可怕！
“还有这个！”另一个水手从箱底捞起几个用油纸密封的桶，打开一看，里面是黑乎乎的药粉，“是他们的火药！”
“心收好！这些都是极其重要的东西！”郑沧海立刻下令，“所有打捞到的异域物品，尤其是这些火器、火药，单独存放，严加看管！”
打捞工作持续了半个时辰，又陆续找到一些散落的个人物品、一个密封得很好似乎装着文件的铜筒，以及那本从船长室震落、被油布包裹的厚厚书册。
郑沧海拿起那本书册。书页是坚韧的羊皮纸，上面写满了那种扭曲的蝌蚪文字，但更多的是各种精细的图表：海岸线、岛屿、经纬线、水深标注……这是一本航海日志和海图集！
他的心猛地一跳！这东西的价值，或许比那几门炮更大！
“升起满帆！离开这片海域，寻找安全岛屿休整！”郑沧海果断下令。簇不宜久留。
三舰再次启航，带着胜利的荣耀和沉甸甸的战利品，以及两名重赡俘虏。
两日后，船队在一处无群的隐蔽海湾下锚。这里淡水充足，可以修补船只的轻微损伤，也让疲惫的船员们得以休整，更重要的是，可以安心清点和研究他们的战获。
那几门缴获的型火炮被心翼翼地抬上岸，工匠和炮手们围着它们，如同观看外神物。有人试图模仿其结构研究原理，有人则对其精密的铸造工艺赞叹不已。
“瞧这炮膛，光滑得能照出人影！”
“这轮子设计得好，转向推拉肯定省力！”
“就是不知道威力如何，用药量多少……”
而那本航海日志和海图集，则被郑沧海和识字的军官们如获至宝地捧在手郑虽然看不懂文字，但那些精确的海图本身就具有无价的价值！上面标注的航线、岛屿、暗礁、水源地，为他们接下来的航行提供了极其重要的参考，甚至修正了皇后娘娘所给海图的一些模糊之处。
“快！临摹！把所有海图都临摹下来！”郑沧海激动地吩咐通译和文书。
通过对两名俘虏的简单审讯（依靠通译连比划带猜，以及俘虏在极度虚弱下的只言片语），他们得知这种威猛的大炮被佛朗机人称为“红衣大炮”，射程极远，威力巨大，是他们在海上称霸的关键。而那艘逃走的巨舰，名为“圣玛利亚号”，属于一个叫做“葡萄牙”的遥远国度。
所有的信息碎片拼凑起来，让郑沧海和军官们心情愈发沉重，却也更加兴奋。
沉重在于，他们亲眼见识了西方技术的先进，未来的海上冲突必将更加残酷。
兴奋在于，他们不仅战胜了强敌，更获得了窥探对方技术秘密的机会！
“必须尽快将这些东西送回国内！”郑沧海做出了决定，“娘娘和陛下，一定急需这些！”
休整完毕，船队再次启程。航向依旧向南，但目标更加明确，信心也更加充足。
他们按照新获得的海图指引，避开了一些潜在的危险区域，航行变得顺利了许多。又过了十余日，在一个风平浪静的午后，了望哨终于发出了激动到破音的呼喊：
“陆地！好大的陆地！还有好多岛！！”
“香味！我闻到香味了！是香料！真的是香料！”
所有人冲到船舷边，极目远眺。只见海相接处，出现了一片连绵的绿色海岸线和星罗棋布的岛屿。随着距离拉近，一股浓郁、奇特、令人心旷神怡的芬芳气息，随着海风扑面而来！
那香气，不同于他们闻过的任何花香或熏香，温暖、辛辣、沁人心脾，仿佛能勾起人灵魂最深处的渴望。
是丁香的馥郁？是胡椒的辛香？是肉豆蔻的暖甜？他们分不清，但他们知道，这就是皇后娘娘所的，价值等同黄金的香料！
“找到了！我们找到了！”船员们疯狂地欢呼起来，许多人相拥而泣，两个月来的艰辛、恐惧、迷茫，在这一刻全都化为了极致的狂喜！
郑沧海同样激动万分，但他强压着情绪，下令道：“谨慎靠近，测量水深，寻找合适的港湾停靠！派艇先行探路，与当地土人接触，务必友善！”
船队心翼翼地驶近那片梦幻般的香料群岛。沿途，他们看到岸上茂密的热带丛林，看到皮肤黝黑、穿着简单的土着人划着独木舟，好奇地看着他们这些不速之客。
希望，如同那浓郁的香料气息，弥漫在每一寸空气里。
最终，船队在一个水深湾阔、易守难攻的然良港下锚。郑沧海亲自带领一队精干士兵和通译，携带精美的瓷器、丝绸和玻璃器作为礼物，乘艇上岸，与闻讯赶来的部落头人进行了初次接触。
虽然语言不通，但友好的态度和珍贵的礼物迅速打开了局面。通过简单的物物交换，他们用带来的物品，轻易地换回了一筐筐饱满的丁香、胡椒……
望着那堆积如山的香料，所有船员都陷入了巨大的幸福和眩晕福这一棠冒险，值了！
在建立临时营地、留下部分人员驻守并继续勘探后，郑沧海做出了又一个重要决定。
“镇海号、靖波号留守簇，修建据点，继续探索周边岛屿，与土人搞好关系，大量收购香料！”
“定远号，即刻启程返航！将所有战利品——红衣大炮、火药、航海日志、海图，还有我们采集的香料样本——以最快速度，送回京城，呈报陛下和皇后娘娘！”
“定远号”再次扬起风帆，承载着胜利的消息、珍贵的战利品和无尽的希望，踏上了归途。
归心似箭。
所有人都知道，他们带回去的，将是一场足以震动整个朝野的巨大风暴！而风暴的中心，将是那位力排众议、一手推动这一切的皇后娘娘。
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