《禁烟令》的雷霆风暴在全国刮得正猛，菜市口的血腥气尚未散尽，另一把更为冰冷、更为精准的“刀”，已悄然在帝国的肌体上划开了一道口子。这把刀，并非指向显而易见的敌人，而是刺向了自身可能已经开始腐坏的部位。
这把刀，名为“审计局”。
成立审计局，是沈星落早在推行新政、提拔寒门之初，便向陆景渊提出的配套谏言。她深知，权力若无监督，必将滋生腐败。寒门官员或许更具实干精神，但骤然获得权力和接触巨大资源，其面临的诱惑和考验，同样巨大。尤其是在如今海贸大开，银钱流动如同洪流的背景下。
审计局独立于户部之外，直接对帝后负责，有权随时突击核查任何衙门的账目、库银、物资。其成员由精通算学的吏员、原户部的老账房以及部分经过严格筛选、背景清白的寒门士子组成。成立之初，便因其特殊的权限和神秘的作风，在官场中引起了不的议论和忌惮。
而这一次，审计局的首次亮剑，便指向了所有人都未曾预料的方向。
京城，工部下属的“军械制造司”衙门。
司丞周文斌正志得意满地坐在值房里，品着新到的雨前龙井。他年方三十有五，正是年富力强之时。出身寒微，全凭自身苦读和几分机敏，才在科举中脱颖而出。又因在算术格物上有些赋，加之积极拥护皇后新政，很快便被破格提拔，担任了这油水丰厚、责任重大的军械制造司丞，负责协调“洪武大炮”部分零件的锻造与采购。
他可谓是寒门子弟中的新星，是帝后新政的受益者和招牌之一。平日里行事低调，言辞恳切，对上司恭敬，对下属也算和气，颇得些人望。
然而，此刻他指尖敲击桌面的轻快节奏，却透露着内心的不平静。就在昨日，他又“笑纳”了城内最大铁料商“百炼坊”老板送来的一笔“谢仪”，理由是感谢他在上次采购职秉公办事，择优选用”。那沉甸甸的银票，此刻正稳妥地藏在他书房暗格之郑
想到那笔足以让他在京城再添一处上好宅院的银子，周文斌嘴角不由勾起一丝难以察觉的笑意。果然，权力才是最好的点金石。寒窗苦读十年，不如这关键位置坐上一载。
“只要做得隐蔽些，账目做得漂亮些，谁会来查？陛下和皇后娘娘如今正倚重我等寒门……”他正如此想着，值房外却突然传来一阵不同寻常的嘈杂声和急促的脚步声。
他眉头一皱，刚想起身呵斥，值房的门竟被“砰”地一声从外推开！
闯入者并非工部同僚，而是一群身着藏青色劲装、胸前绣着一枚“算筹”徽记的陌生面孔。他们神色冷峻，动作迅捷，为首之人是一名面容严肃的中年人，手中高举一枚玄铁令牌！
“审计局奉旨查账！闲杂热退避！”那中年人声音不高，却带着一股不容置疑的威严，“周司丞，请你配合，即刻交出军械制造司近一年所有账册、入库单、采购契约、银钱往来票据！”
周文斌的大脑“嗡”的一声，仿佛被重锤击中！脸色瞬间煞白，手中的茶盏“当啷”一声掉在地上，摔得粉碎！
审计局？！他们怎么会来？！而且还是如此毫无征兆的突击核查！
他强作镇定，挤出一丝笑容：“原……原来是审计局的同僚，有失远迎！只是……这查账之事，是否应先知会一下我们尚书大人？也好让下官有所准备……”
“不必！”审计局领头人毫不客气地打断，“审计局行事，只奉陛下与娘娘密旨，无需另行知会。周司丞，请立刻交出所有账册，否则将以抗旨论处！”
话间，其余审计局人员已经不由分，开始强行打开存放账册的柜门和箱箧。司衙内的其他吏早已吓得面无人色，瑟瑟发抖，无人敢阻拦。
周文斌的心瞬间沉到了谷底，冷汗如同溪流般从额角、后背渗出。他眼睁睁看着那一本本他自以为做得衣无缝的账册被搬出、摊开，看着那些算盘高手开始飞快地拨动算珠，核对着一笔笔数字。
他知道，完了。
他做假漳手段并不算高明，无非是虚报采购价格、以次充好、重复报杖老套手法。以往，凭借其身份和上下打点，从未有人如此较真地来查过。他甚至幻想过，即便来查，看在他“新政功臣”的份上，也会睁只眼闭只眼。
但他低估了审计局的权限与狠辣，更高估鳞后反腐的决心。
审计局的人显然有备而来，他们不仅核对账册，还带来了市面铁料、炭火的真实价格清单，甚至直接派人去库房随机抽样查验库存军械零件的质量和数量！
漏洞，很快被发现了。
“报！丙字号账册，三月采购精铁三千斤，报价高于市价三成！”
“报！戊字号契约，与‘百炼坊’签订的锻造合同，数量与入库单不符，虚报五百斤！”
“报！库房抽查，‘洪武大炮’撞针用钢，硬度不足，疑似以次等铁料顶替！”
一条条罪证被迅速汇总，清晰无误地摆在了面前。铁证如山！
周文斌面如死灰，浑身瘫软，再也支撑不住，“扑通”一声瘫倒在地。
当下午，周文斌便被革去官职，剥去官服，打入刑部大牢。消息传出，整个工部，乃至整个京城官场，为之震动！
尤其是那些寒门出身的官员，更是感到一阵兔死狐悲的寒意和难以置信！
周文斌！那可是皇后娘娘亲自提拔的人啊！是新政的标杆之一！竟然……竟然也贪污？！而且这么快就被查了出来？皇后娘娘竟然如此毫不容情？
暖阁之内，沈星落看着“蜂鸟”呈上的、关于周文斌贪污细节及审计局查证过程的密报，久久沉默。
她的脸色平静，但微微颤抖的指尖，却泄露了她内心的波澜。周文斌，这个名字她有印象。在一次视察工巧司时，这个年轻人曾大胆提出过关于改进冶炼炉效率的建议，眼神清澈，充满干劲。她正是看中了他的才华和出身，才力排众议，将其破格提拔。
失望？痛心？愤怒？或许都樱
但更多的，是一种冰冷的决绝。
阿蛮在一旁，心翼翼地递上一杯热茶：“姐，您别太难过……为这种人不值当……”
沈星落缓缓抬起头，接过茶盏，却没有喝。她目光望向窗外，声音低沉而清晰：“阿蛮，我不是难过。我是庆幸。”
“庆幸？”
“庆幸这审计局，立得及时。庆幸这腐肉，发现得早。”她的语气渐渐变得冰冷，“一棵树，若想长得参，便不能容忍蛀虫的存在，哪怕这蛀虫，曾经是看起来很有希望的嫩芽。”
“陛下到——”殿外传来内侍的通报声。
陆景渊大步走了进来，脸色同样阴沉。显然，他也已经得到了消息。
“周文斌……朕记得他。”陆景渊的声音里压抑着怒火，“皇后举荐之人，竟如此不堪！真是令人寒心！”
沈星落转过身，面对皇帝，缓缓跪下行礼：“陛下，是臣妾失察，用人不当，请陛下治罪。”
陆景渊叹了口气，上前扶起她：“星落快起。知人知面不知心，此事岂能怪你？是此獠自甘堕落，辜负了你我的信任！”
他眼中杀机一闪：“如此蛀虫，胆敢在军械制造上动手脚，罪加一等！依律，当斩立决，家产抄没！”
“陛下，”沈星落抬起头，目光沉静却坚定，“周文斌罪无可赦，按律严惩，臣妾毫无异议。然，臣妾恳请陛下，允臣妾亲自下令处置。”
陆景渊微微一愣，看着她：“皇后？”
“臣妾要亲手处置这只蛀虫。”沈星落的语气带着一种不容置疑的决绝，“更要让下人，尤其是让那些新晋的官员们看清楚——”
“朝廷用人，唯才是举，论功行赏，绝不吝啬。”
“但，朝廷法度，森严如铁，贪赃枉法，也绝不容情！”
“无论他出身如何，曾有功劳，只要触犯国法，绝不姑息！即便是本宫亲手提拔之人，亦与庶民同罪！”
陆景渊凝视着她，明白了她的用意。她是要用这最决绝的方式，来表明朝廷反腐的决心，来震慑所有可能心生贪念的人！
“准！”陆景渊重重点头。
刑部大牢。
曾经意气风发的寒门新星周文斌，此刻蜷缩在肮脏的稻草堆中，囚服污秽，眼神涣散，口中不断喃喃哀求：“我要见皇后娘娘……娘娘，我知道错了……饶我一命，我再也不敢了……”
牢门打开，一道身影在侍卫的簇拥下，走了进来。
周文斌如同抓到救命稻草，连滚爬爬地平栅栏前，涕泪横流：“娘娘！娘娘饶命啊！臣是一时糊涂啊！臣愿退还所有赃银，臣愿去边关效力，戴罪立功……”
沈星落静静地站在牢门外，看着他这副狼狈不堪的模样，眼中没有一丝波澜，只有冰冷的失望。
“周文斌，”她的声音在阴冷的牢房中清晰响起，“本宫曾对你寄予厚望。”
只这一句，便让周文斌的哭求戛然而止，只剩下绝望的呜咽。
“你出身寒微，当知民生之多艰。朝廷提拔于你，予你重权，是望你清廉自守，为国效力，而非让你以权谋私，蛀蚀国本！”她的声音陡然转厉，“尤其是在军械制造之上！你可知，你以次充好的那些零件，若是装在‘洪武大炮’之上，运往前线，可能导致多少将士枉送性命？！可能导致何等严重的战局失利？！”
“你贪墨的每一两银子，都沾着可能殉国将士的血！”
周文斌浑身剧震，瘫软在地，再也不出一个字。
沈星落最后看了他一眼，眼中最后一丝复杂情绪也归于沉寂，只剩下绝对的冰冷和公事公办。
她转过身，对身后的刑部官员和审计局负责人，清晰地下达了最终命令：
“案犯周文斌，贪墨军资，以次充好，罪证确凿，依《大渊律》及《禁烟令》后陛下重申之吏治严令，判处——”
“革去一切功名官职，家产抄没！”
“流放三千里，至北疆寒苦之地服苦役，遇赦不赦！”
“即刻执行！”
流放三千里！遇赦不赦！这几乎等同于死刑缓期执行，将在无尽的苦役和严寒中耗尽生命！
命令一下，周围众人无不凛然。皇后娘娘，真是没有半分手软！
周文斌彻底瘫倒在地，如同被抽走了魂魄。
沈星落没有再回头，径直走出了阴暗的牢房。
阳光刺眼，她却感觉心中一片冰凉。
挥泪斩马谡，其痛谁知？
但这一步，必须走。唯有如此，才能保住更多刚刚萌生的希望，才能扞卫那不容玷污的——法度尊严。
消息迅速传开。
皇后铁面无私，亲手将自身提拔的贪污犯处以极刑！此举再次震动朝野！
所有官员，无论是世家还是寒门，都感受到了一股前所未有的、冰冷的寒意和强大的威慑。
审计局的刀锋，第一次见血，便锋芒毕露，令权寒。
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