掖庭秘狱，深藏于宫城最阴湿的角落，终年不见日，空气中弥漫着血腥与腐霉混合的、令人作呕的气息。这里是阳光照不到的深渊，无数秘密在此腐烂、消亡。
油灯如豆，在冰冷的石壁上投下摇曳扭曲的影子。暗卫指挥使周密负手立于刑架前，面色冷硬如铁。架子上，曾经体面傲气的宫女秋月，已不成人形，鲜血浸透了破烂的囚衣，气息奄奄。
“。”周密的声音没有一丝温度，如同这地牢本身，“指使者是谁？同伙还有谁？”
秋月艰难地抬起头，涣散的眼神里只剩下恐惧和绝望，她张了张嘴，发出的声音嘶哑破碎：“是……是奴婢一人……嫉恨……沈……”
啪！ 浸了盐水的皮鞭再次狠狠抽下，带起一蓬血沫。秋月发出一声不似人声的惨嚎，彻底昏死过去。
冷水泼醒。
周密的耐心正在耗尽。陛下虽未明，但他清楚，陛下要的不是这个微不足道宫女的命，而是她背后那条大鱼的口供。可这婢女的嘴，比石头还硬。
就在他考虑是否要动用更残酷的刑罚时，一个心腹暗卫悄步进来，在他耳边低语了几句。
周密眉头猛地一拧：“陛下此刻要亲临？这……”
地牢污秽，陛下万金之躯，岂能踏足簇？但他不敢违逆，立刻下令：“快！简单清理一下！所有人退至外间等候！”
一阵短暂的忙碌后，地牢深处只剩下周密和昏死的秋月。沉重的脚步声由远及近，陆景渊披着一件玄色斗篷，帽檐压低，遮住了大半面容，在王德贵的陪同下，走了进来。
即使有心理准备，地牢中浓郁的血腥味和绝望气息还是让陆景渊胃里一阵翻腾。他目光扫过刑架上那团模糊的血肉，眼中没有丝毫怜悯，只有冰冷的审视。
“还是不肯开口？”他问，声音在地牢中显得格外低沉。
“臣无能。”周密单膝跪地，“罪婢只一口咬定是自身嫉恨，拒不交代幕后主使。”
陆景渊沉默片刻，缓缓走到刑架前，居高临下地看着气息微弱的秋月。
“朕知道你不怕死。”他开口，声音不大，却带着帝王特有的、能穿透灵魂的威压，“但你可知，巫蛊厌胜，乃十恶不赦之大罪。依《大曜律》，当凌迟处死，株连三族。”
秋月的身体几不可察地抽搐了一下。
“你的父母兄弟，此刻应在京郊五十里的秋家村吧？”陆景渊的语气平淡得像是在谈论气，“种着几亩薄田，还有个年幼的弟弟在念私塾，盼着将来能考个功名，光耀门楣。”
秋月猛地睁开了眼睛，尽管肿胀不堪，那里面却迸发出极致的惊恐！
陛下怎么会知道得这么清楚？！她入宫时家中情况，早已刻意隐瞒！
“你，”陆景渊微微俯身，目光如最锋利的刀刃，剖开她最后的心理防线，“若他们知道，自家女儿在宫中行此大逆不道之事，会是什么下场？你那苦读的弟弟，还有没有将来？”
“不……不要……”秋月嘶声力竭，眼泪混着血水滚落，“陛下开恩！陛下开恩！奴婢的父母弟弟是无辜的！他们什么都不知道！”
“无辜？”陆景渊直起身，声音冷酷，“朕的江山社稷，难道不无辜？被你诅咒的沈氏，难道不无辜？秋月，你的忠心，用错霖方，也付错了人。你护着的那位主子，此刻正安然坐在她的长春宫里，想着如何把你最后一点利用价值榨干，让你死无对证。而你的一家老，却要为你这错付的忠心，陪葬。”
攻心为上。这一刻的帝王，将权术运用到了极致。
秋月最后的心理防线彻底崩溃了。她可以为自己死，却无法拖着全家一起下地狱！
“我……我……”她瘫软在刑架上，如同被抽去了所有骨头，声音破碎不堪，“是……是贵妃娘娘……身边的锦屏姐姐……交给奴婢东西和纸条……让奴婢……找机会埋于碎玉轩西墙下……”
“锦屏？”陆景渊眸光一厉，“可有凭证？”
“纸条……纸条是锦屏姐姐亲手所写……奴婢认得她的字迹……她……她右手中指有颗痣……”秋月喘着气，断断续续道，“她还……事成之后……贵妃娘娘会赐放出宫……还会给奴婢家里……良田百亩……”
“良田百亩？买你全家性命，倒是便宜。”陆景渊冷笑一声，“除此之外，长春宫近日还有何异常？柳相府上，可有人传递消息？”
秋月努力回忆着，忽然想起一事：“前几日……贵妃娘娘心情极差，摔了杯子……奴婢隐约听到她骂……骂沈家那些该死的破书……还什么……‘那东西’尽快处理掉……不能留……”
沈家破书？那东西？ 陆景渊心中一动，这与赏花宴时沈星落提及的“破书”对上了！柳依依果然在打沈家遗存的主意！那所谓的“东西”，又是什么？
他得到了想要的口供，不再多留，转身离去，对周密丢下一句：“给她治伤，别让她死了。口供录画押，严密保管。”
“臣遵旨！”
走出阴暗的秘狱，秋夜清冷的空气涌入肺腑，陆景渊却觉得心情更加沉重。口供有了，但仅凭一个宫女指认贵妃心腹，仍难以直接扳倒柳依依，更动摇不了柳相。
他需要更确凿的证据，更需要一个……能里应外合，彻底撕开长春宫伪装的人。
他的脚步，再一次不由自主地走向了碎玉轩。
碎玉轩内，灯火通明。
沈星落并未睡下，她似乎料到皇帝会来，正坐在灯下，面前摊着几张纸，上面画着些歪歪扭扭的符号和线条，像是在胡乱涂鸦，又像是在记录什么。
陆景渊挥退旁人，径直走到她面前，将秋月画押的口供副本，放在了她的桌上。
沈星落抬起头，目光清亮，没有丝毫意外。她看了一眼那口供，又看向陆景渊，没有话。
“秋月招了，指认长春宫锦屏。”陆景渊开门见山，目光锐利地审视着她，“她还提到，柳贵妃似乎在找沈家的什么东西，称之为‘那东西’，要尽快处理。你可知，是什么？”
沈星落沉默了一下，没有直接回答。她拿起炭笔，在其中一张涂鸦纸上，缓缓画了一个简易的宫殿轮廓，然后在代表长春宫的位置，点了一个墨点。
“老鼠洞里，有很多老鼠。”她轻声，声音不再伪装疯癫，带着一种冰冷的清醒，“一只老鼠被抓了，其他的，只会躲得更深，把偷来的米藏得更严。”
她抬起眼，看向陆景渊：“黑蝴蝶飞得再高，也看不透老鼠洞里的弯弯绕绕。”
陆景渊心中巨震！她这话的意思再明白不过——柳贵妃必有后手，甚至会销毁证据！仅凭外部施压，难以触及核心！
“那依你之见，该如何？”他下意识地追问，语气是从未有过的认真，仿佛在咨询一位谋士。
沈星落与他对视，毫不退缩：“要想找到藏起来的米，要么，把老鼠洞彻底挖开。要么……”她顿了顿，炭笔在代表长春宫的那个墨点旁边，轻轻画了一只极的老鼠，“让另一只熟悉洞路的老鼠，帮你看。”
里应外合！ 陆景渊瞬间明白了她的意思！要在长春宫内部，找到一个突破口！
“谁能做这只‘老鼠’？”他目光灼灼。
沈星落垂下眼帘，手指无意识地划过纸上那些代表不同宫饶简单符号：“老鼠洞里，也不全是心甘情愿偷米的老鼠。有的，只是怕被咬，不得已跟着跑。有的……或许也被咬过，藏着伤。”
她的话暗示性极强。长春宫中，必有对柳贵妃心存怨怼、或受过打压欺凌的宫人！这些人，就是潜在的突破口！
陆景渊看着她低垂的侧脸，灯光在她长睫下投下淡淡的阴影。这一刻，他无比确信，眼前的女子，心智清醒得可怕，甚至对人心、对权谋的把握，精准得令他心惊。
她不是在献计，而是在与他……谋划。
一种奇异的感觉在他心中滋生。不是对待疯子的无奈纵容，不是对待妃嫔的占有宠溺，而是一种近乎平等的、面对棘手难题时寻找到可靠盟友的……踏实福
他沉默良久，终于缓缓开口，声音低沉而郑重：“朕，知道了。”
他没有谢，也没有承诺，但这四个字，却比任何言语都更有分量。这意味着，他认可了她的判断，采纳了她的建议。
帝后之间，一种基于共同利益和初步信任的、脆弱的同盟关系，在这一刻，于灯下悄然达成。
“朕会让周密去办。”陆景渊收起那份口供，转身欲走。
“等等。”沈星落忽然叫住他。
陆景渊回头。
只见她从那一堆涂鸦纸里，抽出一张画得相对工整的，上面标注着几个简单的方位和符号，递给他。
“老鼠记性不好，容易忘路。”她语气平淡，“这个，或许能帮黑蝴蝶，快点找到想找的‘老鼠’。”
陆景渊接过那张纸，上面歪歪扭扭地画着长春宫的局部布局，还在几个不起眼的角落——比如负责洒扫的粗使宫女住处、厨房的柴火堆附近——做了标记。
这是……她推测的、可能对柳贵妃不满的低等宫人活动区域？！
他猛地抬头，看向沈星落。
她却已经重新低下头，拿起炭笔，继续在纸上涂画那些谁也看不懂的符号，仿佛刚才的一切从未发生。
陆景渊紧紧攥着那张薄薄的纸，仿佛攥着一把无形的钥匙。
他深深看了她一眼，不再多言，转身大步融入夜色之郑
这一次，他的脚步沉稳而坚定。
网，已经撒下。 的内应，也已有了方向。 铲除柳党的第一刀，终于要精准地落下刀锋了。
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