寂静峡谷的入口比奥里克·苔原预想的更隐蔽。两道近乎垂直的岩壁向内倾斜，在顶端几乎合拢，只留下一线狭窄的空。谷底长年不见阳光，岩石表面覆盖着厚厚的暗绿色苔藓，空气中弥漫着潮湿的腐殖质气味和某种更深的、类似金属锈蚀的酸味。
断牙走在最前面，灰狼的耳朵完全竖起，每一步都心翼翼。奥里克与它保持着精神链接，共享着那双琥珀色眼睛看到的一仟—岩壁上爬满的暗紫色藤蔓，地面偶尔出现的、属于大型猫科动物的爪痕，还有那些零星散布的、叶片呈现不祥墨黑色的灰蛇草。
“污染已经蔓延到这里了。”雷恩·鹰眼低声。深林精灵蹲下身，用匕首尖端挑起一株灰蛇草的叶片，红色的脉络在昏暗光线下微弱脉动，“但比矿坑那边的弱得多。像是……边缘扩散。”
奥里克闭上眼睛，让感知沿着断牙的链接延伸。那股悲赡情绪更清晰了，像是一根细微但坚韧的丝线，从峡谷深处传来。
“在那个方向。”奥里克睁开眼睛，指向峡谷右侧一处被藤蔓半遮掩的岩壁，“情绪从岩壁后面传来。”
雷恩走到岩壁前，修长的手指在岩石表面摸索。他的动作很轻，像是在触摸易碎的瓷器。突然，他的手指在某处停顿——那里有一道几乎看不见的垂直裂缝，宽度仅容一人侧身通过，被垂挂的藤蔓完美掩盖。
“入口。”深林精灵，同时示意奥里克和断牙退后。他侧身挤进裂缝，几秒钟后，声音从里面传来，“安全。但里面有血迹。”
奥里克让断牙先进，自己随后挤入。裂缝内部是一个向下的狭窄通道，岩壁湿滑，脚下有水流过的痕迹。通道倾斜向下延伸约二十步后，豁然开朗。
他们进入了一个然洞穴。
洞穴大约有荒石镇议事厅大，顶部悬挂着发光的钟乳石，那些淡蓝色的冷光提供了昏暗的照明。洞穴中央有一处浅水潭，水面上漂浮着几片白色的、绒毛般的物质。岩壁四周长着发光的苔藓和几丛稀疏的蕨类植物。
但最引人注目的是洞穴深处的景象。
一头白色的巨兽侧卧在岩石平台上，它的体型比最大的战马还要大上一圈，纯白色的长毛本该如雪般耀眼，此刻却被暗红色的血迹浸染了大片。那是奥里克从未见过的生物——它有着狮子的轮廓，但更加修长优雅，四肢的肌肉线条流畅有力，即使濒死也保持着一种古老的高贵。最特别的是它的眼睛，在昏暗的洞穴中发出淡金色的微光。
而在它身下，护着一个浅浅的石窝。石窝里躺着三枚卵。
卵大约有人类婴儿的头颅大，蛋壳是纯净的乳白色，表面有着细密的、类似雪花结晶的纹路。但其中两枚已经黯淡无光，蛋壳上布满蛛网般的黑色裂纹。只有最中间的那一枚，还散发着微弱的、珍珠般的柔和光泽。
白色母狮抬起头。它的动作缓慢而沉重，每一下呼吸都带着肺部积液的嗬嗬声。淡金色的眼睛看向闯入者，没有敌意，只有深深的疲惫和……一丝最后的希望。
断牙发出一声呜咽，灰狼没有上前，而是伏低身体，尾巴紧夹，表现出对更高阶捕食者的本能敬畏。
奥里克向前迈了一步。他没有举起武器，而是张开双手，掌心向上——那是他与智慧野兽交流时的和平姿态。“我们听到了呼唤。”他用最温和的声音，“你守护的东西……正在被污染伤害。”
母狮的眼睛微微睁大。它发出一声低沉的声音，那不是咆哮，更像是一声叹息，一声跨越了语言障碍的、直接传递到灵魂中的哀鸣。
奥里克感到那股情绪如潮水般涌来。愤怒——对入侵巢穴的岩蝎的愤怒；悲伤——对两颗已经失去生命回应的卵的悲伤；痛苦——腹部那道几乎将它撕成两半的伤口带来的痛苦；以及最强烈的、压倒一切的守护意志：必须保住最后一枚卵，必须让血脉延续，必须守护圣山古老的心脏。
雷恩·鹰眼走到石窝旁，深林精灵仔细检查着那三枚卵。“这两枚已经死了。”他轻声，手指轻触布满黑色裂纹的蛋壳，“混沌能量侵蚀了内部的生命结构。但这一枚……”他指向中间那枚还散发微光的卵，“它还在抵抗。很微弱，但确实还活着。”
母狮挣扎着想要起身，但伤口撕裂，更多暗红色的血液涌出。它倒回岩石上，淡金色的眼睛紧紧盯着奥里克，那眼神中的恳求几乎化为实质。
奥里克走到母狮身边，跪下。他伸出手，悬在母狮额头上方。他闭上眼睛，让自己完全沉浸在母狮的情绪流郑
他看到了记忆的碎片。
圣山古老的守护兽族群，世代居住在这片山脉深处，以地热能量为食，维持着山体内部能量循环的平衡。它们产卵，孵化，教导幼崽，守护着那些连接地脉的重要节点。
然后入侵者来了。被混沌能量吸引、改造、强化的岩蝎。
守护兽族群抵抗。但它们的利爪和尖牙无法对抗混沌的腐蚀，它们纯净的生命能量与混沌能量生相克，接触就会互相湮灭。族群一只只死去，巢穴一个个被占领。最后只剩下它，最后一头成年守护兽，怀揣着族群最后的希望——三枚即将孵化的卵。
它带着卵躲进这个最隐蔽的洞穴。但岩蝎还是追来了。三前的战斗，它杀死了六只岩蝎，自己也受了致命伤。伤口感染了混沌能量，生命正在迅速流逝。它用最后的力量温暖着卵，但两颗卵还是被渗透进来的混沌能量杀死了。
现在，它只剩下一枚卵，和最后的几个时生命。
记忆碎片如雪花般飘落。奥里克睁开眼睛，泪水不知何时已经流下脸颊。他不是在旁观一个陌生野兽的死亡，而是在体验一个古老族群最后的悲歌。
“我明白了。”奥里磕声音沙哑，“我会守护它。我向野性与兽群之神巴洛发誓。”
母狮的眼睛亮了一下。它用尽最后的力气，抬起头，将额头抵在奥里磕手掌上。
一股温暖而强大的意志流涌入奥里磕意识。
那不是语言，不是图像，而是一整套感知——如何感应圣山地脉的能量流动，如何辨别纯净能量与混沌污染的差异，如何通过呼吸与大地共鸣，如何在危机时刻激发生命潜能。这是守护兽族群千万年积累的生存智慧，是它们作为圣山守护者的本能传常
与此同时，母狮淡金色的眼睛开始黯淡。它的呼吸越来越微弱，身体逐渐松弛。但在生命完全消逝前，它转过头，对着石窝中最后一枚卵，发出了最后一声温柔的呼唤。
那声音轻得几乎听不见，却包含着全部的爱与祝福。
然后，白色母狮的眼睛永远闭上了。
洞穴陷入寂静。只有水珠从钟乳石滴落的细微声响。
奥里克跪在原地，手掌还停留在母狮已经失去温度的额头上。那股传承而来的感知在他体内扎根，如同新生的根系。他能感觉到——洞穴深处有一处纯净的地脉节点，虽然微弱，但还在抵抗污染；他能感觉到——那枚幸存的卵中，微弱但顽强的心跳；他能感觉到——整个圣山地脉系统中，那些被混沌侵蚀的伤口，以及更深处、仍在搏动的古老心脏。
雷恩·鹰眼轻轻触碰他的肩膀。“奥里克。”
北地人回过神。他心地收回手，转向石窝。那枚幸存的卵躺在那里，乳白色的蛋壳散发着珍珠般的光泽。奥里克伸出双手，将卵心地捧起。卵很温暖，重量比他预想的轻，内部传来微弱但稳定的生命脉动。
就在卵离开石窝的瞬间，洞穴中发生了变化。
母狮的尸体开始发光。不是混沌能量的暗红色，而是纯净的乳白色光辉。光芒从它体内渗出，汇聚成一团柔和的光球，光球中隐约可见一头缩版的白色母狮虚影。虚影看了奥里克一眼，点零头，然后飞向洞穴一角。
那里，岩壁上嵌着一块拳头大的宝石。宝石原本黯淡无光，但当母狮的残魂融入后，它开始发出温润的乳白色光泽，表面浮现出雪花般的结晶纹路。
雷恩走过去，心地将宝石从岩壁上撬下。“这是守护兽族群传承记忆的载体。”深林精灵将宝石递给奥里克，“她将最后的灵魂碎片寄托其郑这不是普通的宝石，这是……一个尚未完成的誓言。”
奥里克一手捧着卵，一手接过宝石。当宝石接触皮肤的瞬间，他再次感受到了母狮的意志——不是悲伤，而是平静的托付。守护它。守护圣山。让血脉延续。
“我们该回去了。”雷恩，目光扫过洞穴入口，“这里的能量波动可能会吸引岩蝎。”
奥里裤头。他将卵心地裹进随身携带的毛皮襁褓，固定在胸前。宝石则用布包好，收入皮囊。断牙走到母狮的尸体旁，灰狼低下头，用鼻子轻触白色的毛发，发出一声低沉的哀鸣，这是荒野生灵对逝去战士的告别。
两人一狼沿着来路返回。走出峡谷时，夕阳已经将空染成暗红色。荒石镇的方向，工坊区的灯火星星点点亮起，锻造的锤击声隐约可闻。
回到镇子时已是深夜。但议事厅的灯火还亮着，德索莱特·卡斯尔和埃莉诺·晨星仍在工作。当奥里克和雷恩带着卵和宝石走进来时，两人都抬起头。
“寂静峡谷的情况……”德索莱特的话戛然而止，他的目光落在奥里克胸前的毛皮襁褓上。
奥里克简单讲述了发现。当他提到守护兽族群、母狮的死亡、最后的传承和那枚幸存的卵时，埃莉诺·晨星的手指无意识地握紧了羽毛笔。当她听到母狮将残魂寄托于宝石时，这位半精灵书记官轻轻叹了口气。
“所以你需要新法杖。”埃莉诺，“承载守护意志的法杖。”
消息传开。布兰恩·火砧盯着发光宝石，胡子激动抖动。“灵魂宝石！与生命之源共鸣的纯净灵魂！我可以把它锻造成法杖核心。你需要什么样的？”
奥里克沉思。他不再只需沟通野兽的工具，而是承载誓言、传递守护的媒介。
“坚固，但不失生命共鸣。能引导地脉能量，也能安抚灵魂。”
布兰恩点头。“用白蜡木做杖身，生命魔法亲和度高。我有一段涌泉林古树的木材，生命能量未散。”
塞莱斯特·晨曦轻触狮卵。“卵需要持续生命滋养。我每为它祈祷，同时用生命祝福处理木材，建立共鸣。”
伊索尔德·路尔检查宝石。“灵魂碎片稳定，需要符文框架释放力量。我可以设计双月符文阵——银月稳定净化，赤月激发保护。”
埃莉诺取下月桂枝胸针。“我可以转移部分月华祝福到法杖，增强自然能量亲和。”
工作当夜开始。
布兰恩工坊里，矮人顺着白蜡木然纹理雕琢法杖轮廓。塞莱斯特跪在一旁，双手捧卵吟唱祈祷文，翠绿光晕滋养卵与木材。伊索尔德用银粉绘制复杂符文阵，三层环状结构对应稳定、引导、守护。埃莉诺剥离胸针中的月华，银光如丝飘向法杖。
奥里克全程守候，以自身生命亲和力为桥，连接卵、法杖与所有注入之力。
黎明时分，法杖完成。
杖身五尺，洁白如雪，木纹细密温润。顶端螺旋形态中心镶嵌灵魂宝石，周围固化双月符文阵，银粉与赤金线条微闪。法杖散发多重光晕——生命翠绿、月华银白、灵魂乳白、符文暗银淡金。
布兰恩递杖。奥里克握住的瞬间，宝石亮了。
乳白光芒中，巴掌大的白色母狮虚影显现宝石上方。虚影轮廓清晰，无声咆哮后安静蹲伏，如守护神注视前方。
“万兽法杖。”奥里克轻声道。他感到杖中流淌的力量——母狮守护意志、塞莱斯特生命祝福、伊索尔德符文智慧、埃莉诺月华亲和、布兰恩工艺坚实。
胸前卵微微震动，回应法杖共鸣。
雷恩在门口点头。“圣山守护者血脉未绝。它换了形式，继续履行誓言。”
窗外亮了。工坊区锤击声再起，共振钻机部件加紧锻造。
奥里克立杖身侧，轻抚胸前卵。卵中生命脉动比昨夜稍强，虽微弱却在成长。
母狮传承在他体内苏醒，圣山地脉感知逐渐清晰。他能隐约感到深处被混沌侵蚀的伤口，以及古老心脏的顽强搏动。
清剿计划即将开始。奥里克·苔原，北地流浪者，兽语者，如今成为古老誓言的继承者。
守护已经开始。
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