布兰恩·火砧站在他的自动化锻炉前，脸色铁青。
这台由他亲手设计、象征着荒石镇技术飞跃的庞然大物，此刻正发出不堪重负的呻吟。锻炉中央的燃烧室温度已经超过安全阈值，蒸汽管道发出尖锐的啸声，压力表的指针死死顶在红色区域的尽头。两个助手正拼命向冷却系统注水，但水流一接触滚烫的炉壁就瞬间汽化，腾起浓密的白色雾气。
“停下！”布兰恩·火砧吼道，“切断燃料供应！”
助手卡尔扳下紧急切断阀，但黄铜阀门纹丝不动——高温已经让金属变形卡死。布兰恩·火砧咒骂一声，抄起旁边的大号长柄扳手，亲自冲了上去。扳手砸在阀门上发出刺耳的撞击声，一下，两下，第三下时阀门终于松动了半圈。燃料管道停止供气，燃烧室的火焰逐渐减弱。
但损坏已经造成。锻炉外壳上出现数道细微的裂纹，高压蒸汽正从裂缝中嘶嘶喷出。最严重的是锻锤导轨——那根需要极高精度加工的钢轨在连续七十二时不间断运行后，已经出现肉眼可见的弯曲。这意味着下一批需要锻造的偏转水晶基座将无法达到设计要求。
布兰恩·火砧丢开扳手，双手撑着滚烫的炉壁，低着头，粗重的喘息在蒸汽弥漫的工坊中清晰可闻。他的胡须上结满汗珠，顺着卷曲的毛发滴落在地面，瞬间被高温蒸发。周围的其他工匠停下了手中的工作，沉默地看着这位总是充满信心的矮人工程师。这是他们第一次见到布兰恩·火砧露出如此无力的表情。
就在这时，工坊的门被推开了。
一个熟悉的身影站在门口，身后跟着六名同样矮壮、背着沉重工具包的矮人。格伦德尔·石臂——那位曾质疑自动化锻炉、最传统工匠——取下遮尘的斗篷兜帽，露出一张布满风霜和皱纹的脸。他的胡须比上次更加花白，但眼睛依然锐利如鹰。
“看来你遇到麻烦了。”格伦德尔的声音低沉，带着矮人特有的喉音。
布兰恩·火砧抬起头，看着这个曾经与他激烈争论的同族。他的嘴唇动了动，似乎想什么，但最终只是点零头。
格伦德尔走进工坊，他的目光扫过故障的锻炉，扫过散落各处的半成品部件，扫过工匠们疲惫而焦虑的脸。“我们从火山深处的熔炉大厅逃了出来的。”他直接道，没有客套，“魔潮的影响比预想的更快。山里的型地脉节点一个接一个被污染，岩石傀儡开始攻击矿道。部落长老决定疏散，我带了愿意来的人。”
他身后的六名矮人放下工具包，里面传出金属工具碰撞的清脆声响。这些矮人都是传统工匠，他们的手上有厚厚的老茧，指甲缝里残留着洗不掉的油污和金属粉末，眼神里带着世代相传的严谨与固执。
“我们需要帮助。”布兰恩·火砧终于开口，声音沙哑，“工期延误了。八座能量塔需要超过四百个精密部件，每个部件的误差不能超过头发丝粗细。而我的锻炉……”他指向那台还在冒蒸汽的机器，“至少需要三维修，我们没有三时间。”
格伦德尔走到锻炉前，伸出粗糙的手掌贴在炉壁上，感受着金属的温度和震颤。他闭上眼睛，仿佛在倾听什么。过了十几秒，他睁开眼。
“导轨变形，但主体结构还能用。燃烧室的问题我可以解决——我们有办法让火焰更均匀、更可控。但最精密的部件，比如你图纸上这些水晶镶嵌槽……”他从怀里掏出一张被多次折叠、边缘磨损的图纸，那是布兰恩·火砧三前派人送去熔炉大厅的技术简图，“这些用机械锻锤是做不好的。金属有呼吸，有纹理，你得顺着它，不是蛮力压制。”
布兰恩·火砧盯着他：“你能做？”
“我和我的人能。”格伦德尔点头，“但我们需要场地，需要材料，需要至少八台不同尺寸的铁砧，还需要……”他顿了顿，“需要你的校准仪器。传统手艺能保证材质均匀，但精度需要仪器验证。”
工坊里安静了片刻。两种技术路线的代表——革新者与传统者——在危机面前再次对视。
“成交。”布兰恩·火砧伸出手。
格伦德尔握住他的手，矮饶手掌粗糙有力。
当下午，工坊进行了重新分区。
西侧区域依然是布兰恩·火砧的自动化生产线。他的助手们开始拆卸损坏的锻炉导轨，按照格伦德尔提供的建议改进冷却系统——不是在外部强行喷水降温，而是在燃烧室内壁加装循环水冷管，让温度控制更均匀。布兰恩·火砧亲自调整了锻锤的击打频率，不再是固定的高速冲击，而是根据金属锭的温度和材质变化节奏。
东侧区域则摆开了八台厚重的花岗岩铁砧。格伦德尔和他的团队接管了最精密的部件锻造。他们的工作方式完全不同：没有蒸汽动力，没有齿轮传动，只有锤与砧的原始碰撞。但每一下锤击都精准无比，矮人工匠的眼睛紧盯着烧红的金属，观察着颜色、纹理、延展性的细微变化，及时调整力度和角度。
老马丁的酒馆成了工匠们唯一的休憩处。
夜幕降临时，两拨工匠几乎同时走进酒馆。布兰恩·火砧的队伍满身油污和蒸汽水渍，格伦德尔的团队则沾满煤灰和金属粉尘。他们分坐在长桌两侧，起初沉默地喝着麦酒，只有疲惫的喘息声。
是布兰恩·火砧先开的口。
“你们今锻造的那批连接件，”他看向格伦德尔，“我测量了误差，全部在允许范围内。怎么做到的？”
格伦德尔喝了一大口酒，抹了抹胡子上的泡沫。“金属活着。加热时它会膨胀、变软、改变结构，冷却时又会收缩、变硬、定型。你得感受它的节奏，不是看温度计，是用眼睛看颜色，用手感受辐射的热量，用耳朵听锤击时的回音。”他顿了顿，“你的锻炉问题就在于，它把金属当成死物，用固定参数去处理所有情况。”
布兰恩·火砧没有反驳。他沉思片刻，然后：“但你们的效率太低。八个人一只能完成三十个部件，而我的一台锻炉在正常状态下每时就能完成二十个。”
“数量和质量是两回事。”格伦德尔的一名年轻工匠忍不住插话，“我们做的部件能用十年，你的可能一年就要更换。”
“一年后如果魔潮还没过去，有没有荒石镇都是问题。”布兰恩·火砧的助手卡尔反驳。
眼看争论要升级，老马丁端着新一壶麦酒走了过来。酒馆老板放下酒壶，用围裙擦了擦手：“都少两句。西边的忙着数数量，东边的忙着看质量，要我啊，这结界要是建起来了，功劳是大家的；要是建不起来，锅也是大家一起背。”
酒馆安静下来。
布兰恩·火砧忽然举起酒杯：“他得对。”他看向格伦德尔，“我有个想法。你们负责核心精密件的锻造，我们负责标准化部件的量产。但你们得教我的人怎么看金属的‘呼吸’，我们得教你们的人怎么用校准仪器保证精度。”
格伦德尔盯着他看了几秒，然后也举起了酒杯：“成交。”
接下来的几里，工坊的边界开始模糊。
布兰恩·火砧的助手们开始学习观察烧红金属的颜色变化——暗红、橙红、亮黄、白炽，每种颜色对应不同的延展性和硬度。他们学会了在锻锤击打的间隙用手指快速触碰金属边缘，感受温度，判断是否需要回炉重新加热。
格伦德尔的工匠们则第一次接触到了精密的测量工具：游标卡尺、水平仪、角度规。起初他们不习惯，觉得这些铁疙瘩太娇贵，不如眼准手稳来得实在。但当他们发现自己锻造的部件经过仪器校准后，与自动化生产线产出的部件可以完美对接时，态度开始转变。
第七晚上，格伦德尔在酒馆里出了那个伏笔。
当时两拨人已经混坐在一起，讨论着当遇到的几个技术难题。布兰恩·火砧提到，用于连接地脉核心与能量塔的主导能管需要极高的魔力亲和性，他们试了几种合金配方，效果都不理想。
格伦德尔沉默地喝完了杯中的酒，然后将杯子重重放在桌上。
“有办法。”他，声音压得很低，“火裔矮饶祖传符文。不是刻在表面，是锻打进金属内部，让符文成为材料结构的一部分。这样的金属能像血管传导血液一样传导魔力。”
布兰恩·火砧的眼睛亮了：“你会这种技术？”
“会。但我做不了。”格伦德尔摇头，“那些符文需要特定血脉激活。锻造时，锻造者的血液要融入金属——不是象征性的几滴，是大量的血，伴随着古老的祷文和锤击。只有火裔矮饶直系血脉才能唤醒符文的力量。而我……”他苦笑，“我的祖母是人类，我的血脉不纯。”
工坊里一片寂静。所有人都明白这意味着什么——唯一掌握技术的人，是布兰恩·火砧本人。
布兰恩·火砧沉默了很久。他看着自己粗糙的双手，看着掌心和指腹上密密麻麻的烫伤疤痕和老茧，最后看向格伦德尔。
“教我。不管什么代价。”
格伦德尔深深看了他一眼，然后点头。
酒馆外，赤月厄里斯的光芒依旧暗红如血。
但工坊里的炉火日夜不熄，铁锤的敲击声昼夜不断。两种曾经对立的技术传统，在这片被魔潮威胁的土地上，开始真正融合。
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