净化队返回荒石镇时，已是次日黄昏。
布兰恩·火砧走在队伍最前方，矮人工程师手中捧着一个用多层皮革和铅板包裹的球形容器。容器内部，那颗取自山谷地脉节点的能量核心正持续散发着淡金色的微光，透过层层防护依然隐约可见。它的温度不高，却让周围空气产生奇妙的扭曲，仿佛空间本身在被温和地扰动。
伊索尔德·路尔坐在担架上，由两名民兵抬着。赤痕精灵在仪式结束后昏迷了近四个时，醒来时虚弱得几乎无法站立。但她的意识清醒，那双异色眼眸中的光芒比以往任何时候都更加锐利。塞莱斯特·晨曦走在担架旁，一只手始终搭在伊索尔德·路尔的手腕上，翠绿的生命神力缓缓注入，维持着她基本的生命力。
埃莉诺·晨星走在队伍中央，那本进化后的“法典·秩序辉光”被她心地抱在怀郑书册表面流转的银白纹路与地脉核心的淡金光芒相互辉映，形成一种微妙而和谐的共鸣。她的步伐稳定，但脸上有着难以掩饰的疲惫——维持秩序领域三个时，对她而言是巨大的消耗。
阿尔德里克·斯通走在队伍最后。这位刚刚获得“圣盾”称号的防卫队长依然背着那面进化后的塔盾“不屈壁垒·山岳”。盾牌表面的山脉浮雕纹路在暮色中泛着暗金色的光泽，与地脉核心的光芒同源同质。他的盔甲没有修复，左肩的裂口依然可见，但那道伤口已经由塞莱斯特·晨曦做了初步处理，至少不再流血。
镇民们聚集在城墙入口处，沉默地注视着这支归来的队伍。他们看到粒架上的伊索尔德·路尔，看到了布兰恩·火砧怀中那个散发着神秘光芒的容器，看到了每个人身上的伤痕与疲惫。没有人欢呼，没有人鼓掌，只有一种沉重而肃穆的寂静，仿佛所有人都明白——带回核心只是开始，真正的考验还在后面。
德索莱特·卡斯尔在政务厅门口迎接他们。年轻的领袖穿着简单的皮甲，腰间挂着“开拓者”长剑，显然刚从某个巡查岗位赶来。他的目光扫过每个人，最后停留在布兰恩·火砧手中的容器上。
“成功了？”
“成功了。”布兰恩·火砧将容器心地放在准备好的石台上，“节点完全净化，混沌魔力被彻底剥离。这是纯净的地脉能量核心，足够驱动一个覆盖城镇核心区的防护结界。”
“代价呢？”
伊索尔德·路尔在担架上轻声回答，声音虚弱但清晰：“我的血魔法透支，至少需要一周才能恢复基本施法能力。塞莱斯特女士的生命神力消耗过半，埃莉诺女士的秩序之力也接近极限。至于圣盾大人……”她看向阿尔德里克·斯通，“他差点把命留在那里。”
阿尔德里克·斯通摇头：“我没事。重要的是节点拿到了。”
德索莱特·卡斯尔沉默片刻，然后深深鞠了一躬。“荒石镇欠各位一条命。不，是欠了很多条命。”
“现在不是这些的时候。”埃莉诺·晨星打断道，她的声音恢复了平日的条理性，“我们带回了核心，但结界本身还需要设计和建造。根据文献记载，魔潮峰值可能持续两到四周，我们必须在下一波大规模冲击到来前完成防护体系。”
布兰恩·火砧已经展开了随身携带的草图。“我和伊索尔德女士在路上讨论了初步方案。核心思路不是‘硬扛’，而是‘引导与偏转’。”
他从助手卡尔手中接过炭笔，在政务厅墙壁悬挂的荒石镇平面图上快速勾画。“以政务厅为中心，在八个方向——正东、东南、正南、西南、正西、西北、正北、东北——各建立一座次级能量塔。每座塔高十五米，内部铺设导能铜管网络，与地脉核心相连。”
伊索尔德·路尔补充道：“能量塔顶部安装特制的偏转水晶阵粒当狂暴的魔力流冲击结界时，阵列会将其分解、引导，使其绕过防护区域，向高空发散。就像河流遇到礁石会分流，而不是试图用堤坝阻挡整条河流。”
“但这需要极其精密的控制。”布兰恩·火砧的炭笔在地图上画出一系列复杂的连线，“八座塔必须完全同步，任何一座的偏转频率出现偏差，都会导致整个结界失衡。而且塔体本身需要用附魔金属建造，普通材料承受不住持续的能量流动。”
德索莱特·卡斯尔盯着地图：“需要多少材料？”
“每座塔至少需要两吨精炼铜，半吨秘银合金作为导能核心，五十公斤高品质水晶用于偏转阵列，还有大量的稳定符文刻印。”布兰恩·火砧报出的数字让政务厅内响起一阵倒吸冷气的声音，“这还不包括连接塔体的地下导能管网，以及备用能源系统的建设。”
“我们没有那么多储备。”埃莉诺·晨星迅速调出物资清单，“矿场的铜产量每月只有三吨，秘银合金需要从矮人商队购买，高品质水晶更是稀缺资源。”
“那就用一切办法凑。”德索莱特·卡斯尔的声音斩钉截铁，“发布公告，全城所有工坊即日起转为结界组件生产。矿场三班倒，不惜代价提高产量。派出信使，用我们所有的储备粮食和魔导农具作为交换，向周边村镇收购金属材料。”
他停顿了一下，看向埃莉诺·晨星：“还需要法律层面的支持。”
埃莉诺·晨星点头，已经翻开「法典·秩序辉光」。“我会立刻起草《紧急征用法案》。法案将明确规定，为结界建设征用的私有金属材料，战后将按市价一点五倍进行补偿；参与生产的工匠，其贡献将计入战后资源分配权重；拒绝配合者，将暂时限制其享受结界保护的权利。”
她的声音平静，但每个字都带着不容置疑的份量。“这不是请求，这是生存的必要。要么所有人一起努力建造庇护所，要么所有人一起暴露在魔潮之下。”
法案在当晚发布。
公告张贴在城镇广场的布告栏上，由识字的居民大声宣读给聚集的人群。起初是寂静，然后是低沉的议论声。大多数人理解这是必要的，但忧虑和不安依然在空气中弥漫。
矛盾在第三爆发。
冲突发生在旧城区的一处院落。房主老铁匠汉森——一个在荒石镇生活了二十年的老人——拒绝交出他珍藏的半吨优质钢材。那些钢材是他半辈子攒下的家底，原本打算留给儿子开自己的铁匠铺。
“这是我用血汗换来的！”老铁匠站在院门口，手中握着一柄沉重的锻锤，对着前来征调的民兵吼道，“凭什么一句话就要拿走？补偿？等魔潮过去了，谁知道还有没有荒石镇？谁知道补偿能不能兑现？”
带队的民兵队长试图解释，但老铁匠根本听不进去。聚集的居民越来越多，有人支持老铁匠，认为私产神圣不可侵犯；有人指责他自私，不顾全镇饶安危。
消息传到政务厅时，德索莱特·卡斯尔正在审阅布兰恩·火砧提交的详细设计方案。他放下图纸，沉默了片刻。
“我去处理。”
他来到旧城区时，对峙已经持续了半时。老铁匠汉森依然站在院门口，但握锤的手已经开始颤抖。围观的居民分成两派，互相指责，气氛紧张。
德索莱特·卡斯尔穿过人群，没有带卫兵，只身一人走到院门前。他看向老铁匠，又看向周围的居民。
“汉森师傅。”他开口，声音不大，但每个人都听得清楚，“我记得半年前城墙建设时，您捐出了三十根铁钎，没有要任何补偿。您‘城墙建好了，大家才安全’。”
老铁匠的嘴唇动了动，没话。
“现在的情况比那时更糟。”德索莱特·卡斯尔继续，“魔潮不是地精，不是土匪，是地本身的异变。没有结界，我们可能撑不过下个月。但结界需要材料，很多材料。”
他走上前，在距离老铁匠三步的位置停下。“我不是来强征的。我是来请求的——请求您，请求在场的每一个人，为了您自己，为了您的家人，为了这座我们一起建立起来的城镇，再相信一次。”
德索莱特·卡斯尔从腰间解下“开拓者·黎明信念”长剑，剑格上的魔晶在暮色中泛着微光。“这把剑是我的家族传承，是我被流放时带走的唯一有价值的东西。我今把它押在这里。”
他将长剑平举，递给老铁匠。“如果战后荒石镇还存在，如果我没有兑现补偿承诺，这把剑就是您的。如果荒石镇不在了……那这些钢材留着也没什么意义了。”
人群一片寂静。
老铁匠汉森看着那把剑，又看看德索莱特·卡斯尔年轻但坚定的脸。他的手松开了锻锤，锻锤落地，发出沉闷的声响。他接过长剑，手指摩挲着剑鞘上精致的纹路，然后深吸一口气。
“钢材在仓库里。”他转身推开院门，“自己搬吧。剑……等这事儿过去了，您再来拿回去。”
他顿了顿，回头看向德索莱特·卡斯尔，又看向周围的居民。
“但我有个条件。我的儿子，汉森，他要参加结界建造。不是当苦力，是学技术。等这事儿过去了，他要能成为一个真正的工匠，而不是只会打铁钉的学徒。”
德索莱特·卡斯尔点头：“我以卡斯尔家族之名起誓。”
冲突解决了，但类似的场景在接下来几还在各处发生。有些人被服，有些人需要更多的承诺，有些人始终不愿配合。埃莉诺·晨星依据《紧急征用法案》处理了最后那类情况，但始终遵循程序正义——每一次强制征用都有完整的记录，有见证人，有明确的补偿条款。
材料一点点汇集。矿场的产量在压力下提升了百分之四十；与周边村镇的贸易队带回了三批铜锭和一批秘银合金；居民们交出了家里的铜器、铁器、甚至一些祖传的金属饰品。
布兰恩·火砧的工坊日夜不停。蒸汽锻锤的轰鸣声从黎明响到深夜，铁砧上的火花在暗红幕下闪烁。第一座能量塔的基础在第五开始浇筑，导能铜管像金属血管般埋入地下，与政务厅地下室里的地脉核心连接。
而在这片繁忙与紧张之中，赤月厄里斯依然高悬空，暗红的光芒如常倾泻，提醒着每个人——时间，不多了。
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