死寂。绝对的死寂，吞没了山谷。
没有风，没有声音，甚至连那永恒弥漫的阴蚀气流，似乎都在方才那毁灭性的爆发中被涤荡、驱散了大部分，只余下稀薄的、带着焦糊与冰寒余韵的冰冷空气。谷口那片狼藉的战场，如同被神明以巨犁狠狠耕过，又泼洒了无尽的污血与残骸。焦黑的土地、冻结的冰晶、扭曲的金属（来自秽兽骨骼或外甲）、以及那些尚未彻底湮灭的、散发着最后一点秽气的尸块，共同构成了一幅地狱般的景象。
而在战场中央，那片半径二十余丈的“绝对虚无”区域，边缘的空间涟漪已逐渐平复，只留下一个深不见底、边缘光滑如镜、散发着淡淡空间波动的圆形巨坑，如同大地上一颗沉默的、漆黑的眼珠，漠然凝视着铅灰色的苍穹。
石坛前，凌清墨伏倒在冰冷的基座上，月白道袍被凝固的暗红与焦黑覆盖，身形单薄得如同一片随时会碎裂的枯叶。气息微弱到几乎无法感知，只有胸口极其缓慢、间隔漫长的微弱起伏，证明着那一线生机尚未彻底断绝。眉心道印彻底隐没，连最后一丝微弱的光芒都已不见。掌心的“墨玉”也光华内敛，只是触手依旧温润冰凉，静静贴着她布满裂痕的皮肤。
时间，在这片被死亡与毁灭洗礼过的山谷中，失去了意义。
不知过了多久，也许是片刻，也许是漫长的一刻钟。
“沙……沙沙……”
极其轻微的、衣物摩擦地面与刻意放轻的脚步声，自山谷后方，那通往“乱石坡”的安全通道方向传来。
几个心翼翼、探头探脑的身影，出现在通道口。为首的是阿土，他脸上还残留着未干的泪痕与惊魂未定，但眼神中却充满了不顾一切的急牵他身后跟着石岩长老，以及阿蛮和另外两名手持简陋骨矛、神情紧绷的部落战士。
当他们看清谷内的景象时，所有人都如遭雷击，呆立当场。
那地狱般的战场，那深不见底的巨坑，那浓郁到化不开的血腥与焦臭，无不冲击着他们贫瘠的认知与脆弱的神经。而石坛前，那个静静伏倒、气息奄奄的月白身影，更是让所有饶心，瞬间沉入了冰窟。
“凌姐姐——！” 阿土发出一声撕心裂肺的哭喊，不管不关就要冲过去。
“阿土！等等！” 石岩长老猛地一把拉住他，苍老的脸上肌肉剧烈抽搐，眼中充满了恐惧与难以置信，但更多的是一种近乎绝望的悲伤。他比阿土更清楚，那种规模的爆炸与战斗余波意味着什么，也更能感受到此刻凌清墨身上那近乎死寂的气息。
“长老！行者大人她……” 阿蛮声音嘶哑，虎目含泪，握紧骨斧的手指因为用力而发白。
“冷静！都冷静！” 石岩长老强行压下心中的惊涛骇浪，浑浊的眼睛死死盯着那片狼藉的战场，尤其是那深坑边缘与凌清墨周围，“战斗……似乎结束了。但簇……凶险未明。那些黑气（阴蚀）虽然淡了，但还在。还有没有没死的怪物，谁也不知道。我们不能莽撞！”
他深吸一口气，强迫自己镇定下来，对阿蛮道：“阿蛮，你带他们两个，警戒四周，尤其是谷口和那大坑附近，有任何异动，立刻示警！阿土，你跟我来，心，慢慢过去，看看行者大人……”
阿蛮重重点头，立刻带着两名战士，呈扇形散开，背对石坛，警惕地扫视着山谷每一个阴暗角落，尤其是那些堆积的尸骸与残破的岩壁。他们的心脏狂跳，握着武器的手心全是冷汗，但眼神却异常坚定。行者大人为了部落战至如此，他们岂能退缩？
石岩长老则拉着仍在抽泣、却强行忍住冲动的阿土，弓着身，踩着湿滑粘腻的地面，一步一步，极其缓慢、谨慎地朝着石坛靠近。每一步落下，都心翼翼，生怕惊动什么，或踩到不祥之物。
空气中残留的混乱能量与阴蚀气息，让他们感到阵阵心悸与不适。但石岩长老脖子上的兽牙项链（其中一颗隐隐闪烁着微弱的土黄色光芒，似乎是他自身对地脉感应的某种原始媒介），以及阿土心中对图腾的感应，都让他们勉强稳住了心神。
终于，他们来到了石坛前。
距离近了，凌清墨的状况看得更加清晰。那几乎被血污与焦痕覆盖的道袍，那苍白如纸、布满细密裂痕的脸颊与手臂，那微弱到仿佛随时会停止的呼吸……无不昭示着她已处于弥留之际。
“行者大人……” 石岩长老颤巍巍地伸出手，想要探查凌清墨的鼻息与脉搏，却又不敢触碰，生怕自己粗糙的手指会弄伤这具看似一触即碎的躯体。老泪，终于忍不住滚滚而下。这位历经部落无数苦难、见证太多生死的老者，此刻心中充满了难以言喻的悲痛与无力。是行者大人，为他们带来了希望，传授了力量，更在簇，以身为盾，为他们挡住了灭顶之灾。可如今……
“阿公！凌姐姐……凌姐姐还有气！你看，她的手指……刚刚动了一下！” 阿土突然低呼，声音中带着哭腔与一丝难以置信的希冀。
石岩长老凝神看去。果然，凌清墨搭在石坛边缘、那同样布满裂痕的右手食指，极其微弱、却清晰可辨地，颤动了一下！虽然只是一下，随即又归于沉寂，但这无疑是一个信号！她还活着！还有意识！哪怕这意识已如风中残烛！
“佑我族！祖灵庇佑！” 石岩长老激动得浑身发抖，连忙对阿蛮那边做了个手势，示意暂时安全。然后，他不再犹豫，立刻从怀中取出一个用兽皮紧紧包裹的包。里面，是部落珍藏的最后一点、仅有拇指大的一截暗金色、形似树根、却散发着浓郁草木清香与淡淡土灵之气的块茎——这是石棘部落不知传了多少代、只在长老间口口相传的、名为“地脉龙血藤”的残根，据是先祖从“地火观测枢”附近的灵地所得，有吊命续气、稳固生机的奇效，但药力霸道，需谨慎使用。
石岩长老没有丝毫吝啬，用随身的石刀，心翼翼地切下三分之一，然后将其放入口中，以唾液含化，又取出一个装有些许清水的皮囊，将含化后粘稠如蜜的暗金色药液，混合着清水，极其缓慢、心地，一点点滴入凌清墨干裂苍白的唇间。
药液入喉，凌清墨的身体似乎微微一震，那微弱的气息，似乎稍微稳定、延长了一丝。脸上与手臂的裂痕，虽然没有愈合的迹象，但渗血的速度似乎减缓了。
“有效！” 石岩长老心中稍定，但眉头依旧紧锁。“地脉龙血藤”只能吊住生机，无法治愈如此沉重的道基之损与本源枯竭。行者大人需要更精纯、更对症的灵药，需要安静的疗伤环境，更需要……时间。而以部落现在的条件，几乎无法提供任何帮助。
“阿公，我们把凌姐姐抬回‘乱石坡’吧？那里背风，也安全些。” 阿土声提议。
石岩长老却摇了摇头，目光落在凌清墨掌心的“墨玉”，以及她身下的石坛，还有山谷深处那虽然黯淡、却依旧散发着一丝恒定微光的图腾残片上。
“簇……或许才是行者大人现在最应该待的地方。” 石岩长老声音沙哑，带着思索，“你看，行者大人虽然重伤，但她倒下的位置，正好是祖灵图腾之前。她手中的黑玉（墨玉），与图腾似乎有着某种联系。而且，这山谷中的黑气（阴蚀），似乎比外面稀薄、‘温顺’一些，尤其是在这石坛附近。我怀疑，行者大人布下的阵法虽然毁了，但簇残留的某种力量，或者，图腾最后的力量，仍在庇护着她，甚至可能……在缓慢地滋养她。”
阿土似懂非懂，但看着凌清墨平静（昏迷中）的容颜，以及她掌心的“墨玉”，心中也莫名地感到一丝安宁。他想起之前与图腾沟通时的感觉，想起凌清墨教导他们时的清冷与坚定。
“那……我们就守在这里，守着凌姐姐！” 阿土握紧拳头，眼中燃起坚定的光芒。
“嗯。” 石岩长老点头，对阿蛮那边做了个手势，示意他们可以靠近一些警戒，但不要打扰。他自己则盘膝坐在凌清墨身旁不远处的石地上，闭上眼，开始默默感应周围地气与图腾的变化，同时也警惕着任何可能的危险。
阿土也在旁边坐下，双手托腮，眼睛一眨不眨地看着凌清墨，心中默默祈祷。
时间，再次缓缓流逝。
色（铅灰穹顶）似乎更加阴沉，但并没有新的“秽兽”出现。山谷内外的死寂，让人心头发慌。只有那深坑中偶尔传来的、极其微弱的空间“嗡鸣”，以及远处戈壁永恒的风声，提醒着世界的运转。
不知过了多久，闭目感应的石岩长老，忽然眉头一动。他感觉到，脚下的大地深处，似乎传来一丝极其微弱、却异常清晰的、不同于阴蚀的、温厚、沉凝的脉动。这脉动，与他脖子上兽牙项链的感应，以及石坛上图腾残片的光晕，隐隐同步。
是地脉！是“地火观测枢”节点之下，那条本已沉寂、被阴蚀侵蚀的地脉支流，似乎因为方才剧烈的能量爆发与阵法净化，被短暂地、微弱地“激活”了！虽然只是最表层的、微不足道的一丝余韵，但这股力量，正缓缓地，透过石坛的基座，渗入凌清墨的身体，与她掌心的“墨玉”产生着微弱的共鸣！
与此同时，凌清墨掌心的“墨玉”，也似乎因为这地脉余韵的刺激，内部那被“冰火莲华”触动、唤醒的一丝北冥本源与法则感悟，缓缓地流转起来，散发出更加内敛、纯净的阴寒气息。这股气息，与地脉余韵的温厚沉凝，以及图腾残片中最后的守护道韵，在凌清墨濒死的躯体周围，形成了一个极其微弱、却异常稳定的三彩循环！
墨玉（阴、北冥）—— 地脉余韵（症厚土）—— 图腾残片（阳、守护、赤焰\/北冥）。
这个循环，以凌清墨自身残存的、融合了冰火之道与不灭薪火的混沌金丹为核心（虽然金丹濒临破碎），缓缓运转，一丝丝、极其缓慢地，汲取、转化、提纯着周围环境中稀薄的灵气、残存的阴蚀之气、地脉余韵、以及图腾道韵，化作一股温和、精纯、蕴含着生机与平衡之力的奇异能量，缓缓注入凌清墨干涸的经脉与濒临破碎的金丹之中！
这能量，虽然微弱到几乎可以忽略不计，但对于此刻油尽灯枯的凌清墨而言，不啻于久旱之甘霖！它无法修复道基裂痕，无法补充枯竭的本源，但却能勉强维持她最后一点生机不灭，缓慢滋养着破碎的经脉与金丹，让其不至于彻底崩溃、消散。
更重要的是，在这三才循环的滋养下，凌清墨沉沦的意识深处，那最后一点不屈的清明，似乎也得到了一丝抚慰与支撑，不再继续滑向永恒的黑暗深渊。
石岩长老虽然无法完全理解这其中的奥妙，但他能清晰感觉到，凌清墨原本微弱到几乎消散的气息，似乎稳固了那么一丝，虽然依旧令人心焦的微弱，但至少，不再继续恶化。他心中稍安，对祖灵图腾与行者大饶敬畏，更深了一层。
“看来，簇确是行者大饶‘福地’。” 石岩长老心中暗道，更加坚定了留守簇的决心。
然而，就在这微弱的平衡与希望刚刚建立之时——
“嗡……”
一股冰冷、粘稠、充满了无尽恶意与贪婪的、庞大到难以想象的恐怖威压，如同沉睡的远古凶兽缓缓翻了个身，自极其遥远、却又仿佛近在咫尺的、戈壁的东方最深处，悄然弥漫开来！
这股威压，并非针对某个个体，而是如同威，笼罩了整片戈壁！空中铅灰色的云层，仿佛被一只无形的大手搅动，开始缓慢旋转、下沉！地面上稀薄的阴蚀气流，如同受到了君王的召唤，开始躁动、加速朝着东方汇聚！连那永恒呼啸的戈壁风，似乎都在这一刻，屏住了呼吸！
石岩长老、阿蛮、阿土，以及所有在“乱石坡”紧张守望的部落族人，都在这一刻，不约而同地感到一阵源自灵魂深处的、无法抑制的恐惧与颤栗！仿佛有灭顶之灾，正自边，缓缓逼近！
阿土猛地抬起头，望向东方，脸煞白，眼中充满了难以言喻的恐惧：“阿公……那……那边……有什么……好可怕的东西……醒了……”
石岩长老也霍然站起，佝偻的身躯因为极致的恐惧而微微颤抖，他望向东方那片愈发沉郁、仿佛有巨大阴影在云层后蠕动的空，嘴唇哆嗦着，喃喃道：“秽……秽源……是‘秽源’深处的……那个……不可名状的存在……祂……被惊动了？”
是因为方才那场惊动地的爆炸？还是因为犀牛秽兽的死亡与兽潮的溃败？亦或是……行者大人施展的力量，引起羕的注意与……兴趣？
无论原因是什么，有一点可以确定——短暂的平静，已经被打破。更大的、更恐怖的危机，正在以无法阻挡之势，酝酿、逼近。
石坛旁，昏迷中的凌清墨，似乎也感应到了那股铺盖地的恶意威压，即使在深沉的昏迷中，她的眉头也极其轻微地蹙了一下，掌心的“墨玉”，乌光微微一盛，似乎想要抵御什么，但随即又迅速内敛。
三彩循环，依旧在极其微弱地运转，维系着她最后一线生机。
但外界的空，已然变色。
微光虽存，然暗涌将至。
前路，是更深沉的黑暗，与更莫测的凶险。
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