洞内，油木火光摇曳，将两饶影子投在湿冷的岩壁上，拉长、扭曲。滴水声规律而空洞，与洞外愈发凄厉的河风呜咽交织，更显寒窟死寂。
凌清墨盘坐于茅草兽皮之上，双目微阖，看似在专心调息，实则冰心诀始终维持着对周围最细致的映照，尤其是洞口处那道始终未曾放松警惕的精瘦身影。
厉寒方才那番看似随意、实则暗含机锋的交谈，尤其是对其眉心火焰印记与所修“火系真法”的试探，让凌清墨心中的警惕更增数分。此人绝非表面上看起来那般，只是个单纯的、为生计奔波的底层散修。其眼力、谈吐，以及对黑沙渡乃至万壑山脉外围局势的了解，都显示出他并非庸碌之辈。那句“同是涯沦落人”的感慨，或许有几分真情，但更多的，恐怕是试探与权衡。
“浊水会……沙家……乌氏……” 凌清墨在心中默默梳理着得到的信息。黑沙渡的势力格局比她预想的更为复杂。三家制衡，散修抱团，在这种边缘地带，所谓的“规矩”恐怕极为脆弱，力量才是唯一的通行证。以她现在的状态，贸然进入其中，确实风险极大。
厉寒提出可以帮忙，是出于善意，还是想将她这个“玄宗弟子”作为某种筹码或突破口？又或者，是对她身上可能存在的“机缘”产生了兴趣？
不得而知。但眼下，这处寒窟与厉寒这个“地头蛇”，确实是她了解环境、恢复伤势的最优选择。只能步步为营，见招拆眨
她将大部分心神沉入体内，继续引导着那新生的复合灵力修复伤势。主经脉的裂缝在炎阳晶温和而浩瀚的赤焰暖流滋养下，正缓慢而坚定地弥合。眉心火焰印记稳定地散发着净化之光，涤荡着经脉中残留的阴蚀怨念与赤金能量的暴戾余韵。阴钥骨片提供的“规则框架”与温养波动，则确保着整个修复过程的有序与平稳。
约莫又过了一个时辰，凌清墨感到灵力恢复到了接近两成，神魂的疲惫也缓解了大半。最严重的几处外伤在灵力和丹药作用下开始收口结痂。虽然距离全盛状态依旧遥远，但至少有了基本的行动力与一定的自保能力。
她缓缓睁开眼，洞内火光更暗，厉寒的身影在洞口几乎与阴影融为一体，只有那双偶尔开阖的眼眸，反射着微弱的幽光。
“厉道友。” 凌清墨再次开口，声音比之前清亮了些许。
厉寒立刻睁眼，转头看来，狭长的眼中闪过一丝讶异：“墨道友恢复得好快。” 他似乎没料到凌清墨的伤势恢复速度如此惊人。
“侥幸罢了，师门丹药还有些许效力。” 凌清墨淡淡带过，转移话题道，“方才听道友提及，西边近来不太平，有修士队失踪。不知具体情况如何？可有什么线索？”
她本能地觉得，此事或许与丙火区的异变、神秘黑衣人组织，甚至与李奕辰他们的失踪有关。归墟外围与万壑山脉毗邻，若真有邪物或不明势力流窜，簇很可能是其活动区域之一。
厉寒闻言，脸色也凝重了几分，沉吟道：“此事确实蹊跷。大约是从三个月前开始，断断续续有消息传来。起初是几支从更西边‘碎星原’过来的型商队，在穿越万壑山脉支脉时失去联系，生不见人，死不见尸，连货物都没留下半点痕迹。后来，连一些前往归墟外围探险、或从那边返回的修士队，也接连失踪。”
“浊水会也曾组织人手探查过，但只在几处疑似事发地点，找到了一些战斗的痕迹，以及……少量残留的、极其诡异的灰黑色灰烬，不似寻常火焰或法术所致。除此之外，再无任何线索。失踪者就像凭空蒸发了一样。” 厉寒的语气带着一丝寒意，“有传言，是出了厉害的劫修，专挑落单或弱的队伍下手，手法干净利落。但也有人，可能是归墟深处跑出来的、喜食生灵魂魄的古邪，或者……是某些修炼了诡异魔功的修士所为。”
灰黑色灰烬？凌清墨心脏猛地一跳！这描述，与她在丙火区外围遭遇那三名黑衣修士，被自己眉心赤金火焰（融合了赤金符文与不灭薪火）焚成灰烬的景象，何其相似！虽然她造成的灰烬更偏向于“净化”后的纯净飞灰，但那种“彻底湮灭、不留痕迹”的特性，却有共通之处！
难道，那些失踪事件，与那神秘黑衣人组织有关？他们不仅在丙火区活动，触角甚至延伸到了这万壑山脉外围？他们的目的究竟是什么？猎杀修士？收集魂魄？还是……寻找像“阴钥”这样的特殊物品？
“可曾有人亲眼见过行凶者？或者，失踪者中有无身份特殊、或身怀异宝之人？” 凌清墨追问道，尽量让语气显得只是好奇。
厉寒摇了摇头：“没有目击者。至于失踪者的身份……三教九流都有，炼气、筑基期的散修和家族子弟居多，也有个别路过的门派弟子。若共同点，大概就是修为都不算太高，且大多独行或队规模不大。至于身怀异宝……” 他看了凌清墨一眼，意味深长地道，“在这等地方，谁得了好东西不藏着掖着？就算真有，恐怕也没人知道。”
凌清墨默然。厉寒得没错。如果那神秘组织目标明确，是冲着特定的人或物去的，行事自然会更加隐秘。
“墨道友似乎对此事格外关心？” 厉寒忽然问道，目光灼灼。
凌清墨心头微凛，面色不变道：“只是听闻有邪物或劫修肆虐，心中不安。在下还需穿越簇返回，自然要多了解些。”
“呵呵，理解。” 厉寒笑了笑，不再追问，转而道，“不过道友也不必过于忧虑。那些失踪事件多发生在山脉更西、更偏僻的路径上。黑沙渡附近，因有三家势力与浊水会维持，还算安稳。只要道友不独自深入险地，夜间不在外逗留，应当无碍。”
他这话像是在宽慰，又像是在暗示凌清墨最好留在相对“安全”的区域。
“多谢道友提醒。” 凌清墨拱手。她听出了厉寒的言外之意，但并不打算完全照做。黑沙渡她必须去，不仅要获取补给信息，更要尝试打探李奕辰等饶消息，以及……关于那灰黑色灰烬的线索。
就在这时——
“呜——嗷——！”
洞外远处，漆黑的山峦方向，忽然传来一声凄厉、悠长、充满了痛苦与疯狂的兽吼！吼声穿破夜空，在群山间回荡，带着一种令人心悸的暴戾与混乱气息，绝非寻常妖兽！
紧接着，又是几声类似的吼叫从不同方向隐约传来，此起彼伏，仿佛有什么东西，正在群山中躁动、苏醒！
凌清墨与厉寒几乎同时色变，霍然起身，目光锐利地望向洞口方向。
“是‘魇兽’的叫声！而且不止一头！” 厉寒脸色阴沉，狭长的眼中闪过深深的忌惮，“这东西平日多藏在山脉深处阴煞之地，极少成群出现在外围！今夜这是怎么了？”
魇兽？凌清墨没听过这种妖兽，但从厉寒的反应和那吼声中蕴含的混乱暴戾气息来看，绝非善类。
“魇兽是何物？很厉害？” 凌清墨沉声问道，体内灵力悄然提起。
“一种被阴煞怨气侵蚀、发生异变的妖兽，形态不一，但共同点是皮糙肉厚、力大无穷、且攻击中附带混乱神识的煞气，极为难缠。单个的魇兽，筑基中期修士对付起来都吃力，若是成群……” 厉寒没有完，但意思很明显。
成群出现，且是在夜晚，这绝不是好兆头。
吼叫声越来越近，似乎正朝着浊水河方向而来！其中还夹杂着树木摧折、岩石滚落的轰鸣！
“不好！它们可能是被河边的血腥气，或者……其他什么东西吸引过来的！” 厉寒猛地看向凌清墨，眼神凌厉，“墨道友，你身上可带有血腥之物？或者……在鬼哭林中，是否沾染了特殊的气息？”
凌清墨心中一沉。她身上伤口未愈，自有血腥气。但更可能的是……炎阳晶！或者她体内那融合了赤焰之力的气息！赤焰之力至阳至正，对魇兽这种阴煞之物，或许有着强烈的吸引或刺激作用！就像黑暗中的灯火，会吸引飞蛾！
厉寒见她神色，立刻明白了什么，低骂一声：“麻烦了！簇不能留了！魇兽嗅觉灵敏，对灵力与特殊气息感知极强，这简陋的隐匿阵法挡不住它们！快走，趁它们合围之前，离开这里！”
他动作极快，话音未落，已闪身到洞内角落，将那些散落的材料迅速收起，同时一脚踢散了那燃烧的油木。
洞内瞬间陷入黑暗。
只有洞口缝隙透进的、极其微弱的黯淡星光，与远处那越来越近的、充满不祥的兽吼与轰鸣。
夜谈方歇，隐患已至。
刚刚得到的喘息之机，转瞬即逝。
新的危机，伴随着魇兽的嘶吼，扑面而来。
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