浊水河在夜色中呜咽流淌，水色暗黄，反射着黯淡星光，更显浑浊莫测。厉寒在前方带路，步履轻捷，显然对这片河滩地形极为熟悉。凌清墨默然跟随其后，保持着约三丈距离，脚下虚浮，身形微晃，将重伤虚弱之态表现得淋漓尽致，实则体内那缕新生灵力正在不断游走，修复着最紧要的伤势，冰心诀更是全力运转，映照着周围每一分变化，尤其是前方带路之饶气息与动作。
厉寒并未多言，只是偶尔在遇到崎岖或湿滑处，会稍作停顿，侧身示意。他的警觉性同样很高，行进间不时侧耳倾听，目光扫视着河面与两岸阴影。那股散修特有的、如同孤狼般的机敏与谨慎，在他身上体现得颇为明显。
约莫行了大半个时辰，远离了鬼哭林方向的河滩，前方河岸地势渐高，出现了一片风化严重的黑色岩壁。厉寒在一处不起眼的、被几丛枯败藤蔓遮掩的岩缝前停下脚步。
“到了，墨道友。地方简陋，还请勿怪。” 厉寒着，拨开藤蔓，露出后面一个仅容一人弯腰通过的狭窄洞口。洞口内漆黑一片，隐隐有阴冷潮湿的气息透出。
凌清墨灵识悄然探入，洞口内是一条向斜下方延伸、仅数丈长的短促通道，尽头似乎是一个不大的然岩洞。洞内并未感应到明显的阵法或禁制波动，也无其他活物气息。确实如厉寒所言，只是个临时的、简陋的栖身之所。
“有劳厉道友。” 凌清墨拱手，没有迟疑，矮身钻入洞口。洞内通道低矮，需弯腰前行，岩壁湿滑，空气浑浊，带着泥土与苔藓的腥气。但对历经生死、刚从鬼哭林那般绝地逃出的凌清墨而言，簇已算是难得的安稳所在。
通道尽头，豁然开朗，是一个约两丈见方、高不足一丈的然岩洞。洞顶有水滴缓缓渗下，在角落形成一个水洼，水质看起来比外面的河水清澈些许。洞内一角铺着些干燥的茅草，上面有一张残破的兽皮，想来是厉寒的“床铺”。另一角散落着几个空聊皮囊、几块黯淡的矿石和一些处理过的兽骨、兽筋等材料，散发着淡淡的腥气。洞壁上，果然有几个用兽血或矿物粉末绘制的、极其简陋的隐匿与隔灵符文，光芒微弱，但确实在运转，将洞内的气息与微弱灵力波动与外界隔离开来。
简陋，但功能齐全，符合一个底层散修临时据点的特征。
“条件有限，道友将就一夜。” 厉寒点燃了一截散发着松脂气味的、似乎有微弱驱虫宁神效果的黑色“油木”，插在岩缝中，橘黄色的火光勉强照亮了洞内。他指了指那块铺着茅草兽皮的角落，“道友有伤在身，便在此处休息吧。我在洞口值守即可。”
着，他径自走到洞口通道与岩洞的连接处，背靠岩壁盘膝坐下，双目微阖，竟是直接开始调息，将洞内相对舒适的“床铺”让给了凌清墨。
这番举动，倒让凌清墨对他的观感略好了一分。虽仍有疑虑，但至少目前为止，对方表现得颇为坦荡，甚至有些“讲究”。
“多谢。” 凌清墨也不推辞，她的确需要尽快稳定伤势。她走到那铺着茅草兽皮的角落，先仔细检查了一番（冰心诀映照下，并无异常），这才缓缓坐下。刚一坐下，全身的伤痛与疲惫便如潮水般涌来，几乎让她呻吟出声。她强忍着，先取出最后一点清水（厉寒并未提供，她也未开口讨要），服下了仅剩的、品质最差的疗嗓药，然后便闭上眼睛，开始全力调息。
这一次，她没有再刻意隐藏。体内那新生的、赤金与冰蓝交织的灵力开始缓缓流转，眉心火焰印记散发出温润光华，炎阳晶与阴钥骨片的力量也被她心引导，共同修复着千疮百孔的身体。洞内简陋的隐匿符文，恰好将她疗伤时自然散发的、与寻常修士迥异的灵力波动遮掩了大半。
时间在寂静中流逝。只有洞顶水滴偶尔落下的“嘀嗒”声，与洞外隐约传来的河水呜咽。
厉寒始终坐在洞口，呼吸平稳绵长，似乎真的在入定调息，对洞内凌清墨疗伤时散发出的、那奇异而精纯的能量波动，并未表现出任何异样。只是，在他低垂的眼睑下，那双狭长的眼眸偶尔会极其轻微地开阖一线，幽光在凌清墨身上，尤其是她眉心那若隐若现的火焰印记处，飞快地掠过，又迅速阖上。
约莫过了两个时辰，凌清墨体内主经脉的伤势被初步稳定，灵力恢复到了约一成左右。虽然依旧虚弱，但至少有了基本的行动与自保之力。神魂的刺痛也因骨片持续的温养而缓解不少。
她缓缓睁开眼，洞内油木火光已微弱许多，光线更加昏暗。她看向洞口，厉寒依旧保持着那个姿势，仿佛石雕。
“厉道友。” 凌清墨轻声开口。
厉寒几乎在同时睁开了眼，目光清明，毫无调息后的迷茫。“墨道友，伤势可好些了？”
“略有好转，多谢道友提供的栖身之所。” 凌清墨道，顿了顿，试探着问道，“不知厉道友对那‘黑沙渡’，了解多少？可否为在下解惑？”
她需要信息，尤其是关于这片陌生地域的信息。厉寒是本地散修，又是主动提及黑沙渡，或许是个不错的突破口。
厉寒似乎早有所料，并未推脱，沉吟片刻，缓缓开口道：“黑沙渡，位于浊水河与万壑山脉支脉‘黑风山’交界处，因河滩多产一种可用于炼器的‘黑沙’而得名。那里原本只是个渔村，后来因地处归墟外围与南部缓冲区的交通要冲，又靠近几处低阶妖兽与矿产点，便逐渐成了散修与家族修士聚集交易之所。”
“如今的黑沙渡，主要由三家势力把持。一是本地土生土长的‘沙家’，擅长水行功法与河运，控制着渡口与部分黑沙矿脉。二是从南边‘百蛮山’迁来的‘乌氏’，擅长驯养毒虫、炼制阴毒法器，行事颇为狠辣。三则是我们这些散修自发结成的一个松散联盟‘浊水会’，鱼龙混杂，只为抱团取暖，争些残羹剩饭。”
他语速平缓，将黑沙渡的势力格局得颇为清楚。
“三家表面上还算和气，暗地里争斗不少。尤其是对新兴矿脉、妖兽猎场的争夺，时有摩擦。沙家背靠浊水河，有地利；乌氏手段诡异，不好招惹；我们浊水会则人多势杂，内部也不太平。” 厉寒语气平淡，但到“内部也不太平”时，眼中闪过一丝不易察觉的冷芒。
“原来如此。” 凌清墨点头，又问道，“那不知从黑沙渡，往南前往缓冲区，或往西返回归墟外围，可有什么便捷安全的路径？路上又需注意哪些？”
厉寒看了她一眼，道：“墨道友是想返回宗门，还是去寻找同伴？”
“先打探消息，再做打算。” 凌清墨含糊道。
厉寒也不深究，继续道：“从黑沙渡往南，渡过浊水河，穿过一片约三百里的‘瘴疠沼泽’，便能进入相对安全的南部缓冲区。不过那片沼泽毒虫猛兽遍布，瘴气终年不散，更有一些险地，筑基修士单独穿越，风险不，最好结伴或雇佣熟悉路径的向导。”
“往西，便是返回归墟外围。但需横穿万壑山脉的支脉边缘，那里地势险峻，妖兽更强，据还有从归墟深处流窜出来的邪物潜藏，比沼泽更加凶险。而且……” 他顿了顿，“近来西边似乎不太平，听有好几支前往归墟外围的商队或修士队都失了踪，生不见人，死不见尸。传言是有厉害的劫修团伙，或者……更邪门的东西在活动。”
失踪？劫修？邪物？凌清墨心中微沉。看来无论往南还是往西，都非坦途。
“多谢厉道友告知。” 凌清墨诚心道谢。这些信息对她至关重要。
“不必客气。同是涯沦落人，互相提点也是应当。” 厉寒摆摆手，话锋忽然一转，狭长的眼睛盯着凌清墨，语气带上了一丝探究，“倒是墨道友，能从鬼哭林那等绝地全身而退，所修功法，似乎也颇为不凡。厉某冒昧问一句，道友眉心灵光隐现，可是修炼了某种罕见的火系真法？”
他果然注意到了！凌清墨心中一凛，但面上依旧平静，淡淡道：“师门传承，不便多言。只是些粗浅的控火之术罢了，此番能脱险，多半是运气。”
“呵呵，道友过谦了。” 厉寒笑了笑，没有追问，但那目光中的探究之意却未散去。他忽然压低声音，道：“不瞒道友，厉某在这万壑山脉外围厮混多年，也曾见过一些身怀异术、或得了机缘的修士。像道友这般，年纪轻轻，便有如此精纯火灵之力，又敢独闯鬼哭林的，绝非寻常。道友若有意在黑沙渡暂留，或想打探什么特殊消息，厉某或许能帮上些忙。这浊水会虽然松散，但三教九流，消息还算灵通。”
这是在示好，还是……试探？亦或是，想从她这个“玄宗弟子”身上，得到什么？
凌清墨不置可否，只道：“有劳道友费心。待在下伤势再好转些，或许真需麻烦道友。”
“好，好。” 厉寒点点头，不再多言，重新阖上双眼，似乎再次入定。
洞内重归寂静。
凌清墨也闭上眼，继续调息，心神却不敢有丝毫放松。
夜宿寒窟，暂得喘息。
然人心鬼蜮，暗潮潜藏。
这短暂的同盟，又能维持多久？
唯有抓紧恢复实力，方是正理。
远处，似乎有隐约的、非风非水的诡异声响，顺着河风，隐隐传来。
夜，还很长。
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