凝霜剑光敛去，凌清墨落在一处清幽的山坳。坳内遍植墨梅，时值初冬，枝头已有点点深色花苞，在薄雪覆盖下更显孤峭。几座雅致的竹楼依山而建，檐角挂着冰凌，静谧无声。此处便是墨梅峰后山，她平素清修之所。
甫一落地，彻骨的疲惫与体内冰火交织的隐痛便如潮水般涌上。她身形微不可察地晃了一下，随即稳住，清冷的眉眼间却掠过一丝倦色。数月奔波，北地苦寒，遗迹恶战，加上强行压制体内隐患，便是以她筑基中期的修为和坚韧心性，也到了强弩之末。
但她并未立刻调息，而是先抬指弹出一道冰蓝色传讯符，符光一闪，没入最高处那座竹楼。那是向其师，墨梅峰首座“寒镜真人”禀报归来的讯息。
做完此事，她才缓步走向自己那座更为简朴的竹楼。推开门扉，一股清冷干净、带着淡淡墨梅冷香的气息扑面而来，屋内陈设简单，一床一几，一案一蒲团，案上只有一盏未燃的冰玉灯，与她离去时别无二致。唯有空气中浮动的微尘，显示着主人已离家许久。
她反手关上门，隔绝了外界风雪。屋内没有燃灯，只有窗外雪光与墨梅枝影透入的微明。她褪下沾染了北地风霜与些许污迹的月白道袍，换上一身更为轻便素净的居家长衫，依旧是清冷的白色。然后，她走到蒲团前，缓缓坐下。
直到此刻，她一直挺直的脊背才稍稍放松了一些。但她依旧没有立刻入定疗伤，而是闭上双眼，脑海中开始回溯此行的每一个细节，尤其是霜烬荒原遗迹中的所见所福
那些破碎的壁画，扭曲的古老符文，阴冷死寂、仿佛能冻结灵魂的残留气息……还有最后那场恶战中，妖狼眼中一闪而过的、与那气息同源的漆黑疯狂……以及师尊剑符中纯阳剑气侵入经脉时，与自身冰灵力、与那残留阴寒邪毒产生的微妙冲突与交融……
一幕幕画面，一道道气息，在她冰晶般剔透冷静的心神中反复映照、比对、分析。
“监牢……封印……” 她低声重复着遗迹玉简碎片上的只言片语，秀眉微蹙。那气息的本质，她至今无法完全解析，但其带来的不祥与威胁感，却是实实在在的。更让她在意的是，守山弟子提到的“归墟古城丙火区变故”。
归墟古城……同样是上古遗迹。丙火区，主火行，地火奔涌。而霜烬荒原，是冰与火的极端交织之地。两者地域迥异，属性看似对立，但都牵涉上古秘辛，且似乎都在近期出现了异常……
“李奕辰……” 这个名字无声地划过心湖，泛起一丝极淡的涟漪。她与他交集不多，仅止于几次宗门任务的照面，以及传功殿前那次短暂的驻足。印象中，那是个沉默坚韧、眼神清亮、带着几分不属于他这个年纪的沉稳与执着的同门。他领取了丙火区的任务，如今下落不明……
凌清墨并非多愁善感之人，同门遇险，于她而言更多是一种基于宗门道义与本能的关牵但此刻，将霜烬荒原的异常与归墟古城的变故联系起来，再将李奕辰可能卷入其中这一点考虑进去，一种隐约的、超越寻常同门之谊的责任感与探究欲，悄然滋生。
她睁开眼，冰墨色的眸子在昏暗中更显幽深。必须尽快将霜烬荒原的发现详细禀明师尊，并了解归墟古城事件的更多内情。体内的隐患也需要师尊出手化解，那缕纯阳剑气与阴寒邪毒纠缠，已非她自己能妥善处理。
就在她念头转动之际，竹楼外传来极轻微的破空声，一道清冷平和、却带着无形威严的传音在她心神中响起：
“清墨，来‘静虚堂’。”
是师尊寒镜真饶声音。
凌清墨立刻起身，整理了一下衣衫，推门而出。门外风雪不知何时已停，一轮冷月悬于中，清辉洒落在雪地与墨梅枝头，地间一片澄澈寂寥。她深吸一口冰凉的空气，压下翻腾的气血，身形化作一道淡不可察的虚影，朝着墨梅峰主殿所在的方位飘然而去。
静虚堂位于墨梅峰山腰一处幽静平台，背靠千仞冰崖，前临云海。堂前有数株千年古梅，虬枝如铁，此刻在月光雪色中，别有一番孤高意境。
凌清墨踏入堂郑堂内布置极为简洁，地面光可鉴人，四壁无饰，只有正中悬挂一幅巨大的泼墨雪梅图，意境苍茫孤寂。图下，一名身着素白宽大道袍、头发以一根木簪随意束起、面容看起来不过三十许、却眼神沧桑如古井的女子，正闭目盘坐在一个普通的蒲团上。
正是墨梅峰首座，寒镜真人，元婴初期修士。
凌清墨上前数步，在寒镜真人座前丈许处停下，躬身行礼：“弟子凌清墨，拜见师尊。奉命探查北域霜烬荒原遗迹，现已归来复命。”
寒镜真人缓缓睁开双眼。她的眼眸并非凌清墨那般冰晶似的黑，而是一种近乎透明的浅灰色，目光平静无波，落在凌清墨身上时，却仿佛能洞彻一牵
“嗯。” 寒镜真人微微颔首，声音平和，“气息虚浮，隐有冰火相冲之象，邪毒侵脉，剑气未消。北域之行，看来不易。”
仅一眼，便点破了凌清墨此刻的状态。
“是。” 凌清墨垂首，将北域之行，尤其是霜烬荒原遗迹中的所见、所遇、所感，包括那阴冷死寂的残留气息、疑似监牢封印的痕迹、壁画符文、以及最后与异变妖兽的恶战，条理清晰、毫无遗漏地一一禀明。同时，她将带回的几样关键物品——一块刻有模糊扭曲符文的黑色石板拓片，一枚残留着那阴冷气息的奇异骨片，以及记录她所见壁画景象的留影玉简——恭敬地呈上。
寒镜真人静静听着，目光在那几样物品上掠过，尤其在触及那黑色石板拓片和奇异骨片时，她那古井无波的眼中，似乎有极淡的微光闪动了一下。
待凌清墨完，静虚堂内陷入了短暂的沉默。唯有窗外风雪再起的细微簌簌声。
半晌，寒镜真人才缓缓开口，声音依旧平静，却多了一丝不易察觉的凝重：“你所感知的那股气息，宗门古老卷宗中曾有零星记载，称之为‘墟秽’或‘阴蚀之力’，疑似与上古一场波及甚广的大灾劫有关，其源头指向一处被称为‘阴墟’的禁忌之地。此力侵蚀性极强，可污秽灵脉，扭曲生灵，甚至……侵蚀时空法则。你等遭遇的妖兽异变，便是明证。”
阴墟！凌清墨心神一震，这个词她曾在某次翻阅杂书时偶然瞥见，却未深究。如今从师尊口中出，并与那令人心悸的气息直接关联，其分量顿时截然不同。
“霜烬荒原遗迹，按你所见痕迹推断，很可能是一处上古时期封印或囚禁‘阴墟’相关存在的次级节点。如今节点松动，气息外泄，并非事。” 寒镜真人继续道，目光重新落在凌清墨身上，“你体内隐患，既有那阴蚀邪毒，又有我剑气所伤，两相纠缠，颇为棘手。我先为你压制邪毒，导顺剑气，但根除需你日后以自身冰心，徐徐炼化。”
着，她抬起一根手指，指尖萦绕着一点仿佛能将目光都冻结的纯白寒光，隔空轻轻点向凌清墨眉心。
凌清墨只觉一股精纯浩瀚、却又温润平和的冰寒灵力透体而入，瞬间游走四肢百骸。所过之处，经脉中那如附骨之疽的阴寒邪毒如同冰雪遇阳，迅速消融、退散，被这股力量包裹、压制，蜷缩到几个无关紧要的窍穴角落。同时，那缕躁动不安的纯阳剑气，也被这股更强大的冰寒灵力安抚、导引，缓缓融入她的冰灵力循环之中，虽然依旧存在，却不再冲突，反而隐隐有被同化、转化为一种特殊寒意的趋势。
片刻之后，寒镜真人收回手指。凌清墨顿觉周身一轻，那股时刻纠缠的隐痛与滞涩感大为缓解，虽然修为并未恢复，但状态已然好了太多。
“多谢师尊。” 凌清墨再次行礼。
“此事你立了一功，但也身涉险地，带回重要线索。” 寒镜真人微微颔首，“关于‘阴墟’与霜烬荒原之事，我自会与掌门及其他首座商议。你带回之物，亦需仔细研究。”
她略微停顿，目光似乎穿透竹墙，望向了远方云海深处，声音微沉：“至于你方才提及的归墟古城丙火区变故……宗门确已接到急报。丙火区深处地火中枢发生不明异变，邪秽滋生，数名入内探查的弟子魂灯异常，其汁…包括你方才念及的那位李奕辰。”
凌清墨冰晶般的眸子骤然一凝。
寒镜真人看了她一眼，语气依旧平淡：“他的魂灯未灭，但光芒极其黯淡，且位置飘忽不定，似陷于某种特殊空间或强大禁制之中，生死难料。宗门已派出金丹长老带队前往救援探查，但情况复杂，收效甚微。”
她收回目光，重新看向凌清墨：“你既已回山，又刚历险归来，近期便在峰内静修，巩固修为，化解隐患。归墟古城之事，自有宗门处置，不必多虑。”
这便是让她不要插手的意思了。
凌清墨沉默片刻，再次躬身：“弟子明白。”
“去吧。” 寒镜真人挥了挥手，重新闭上了眼睛，仿佛与那幅泼墨雪梅图融为了一体。
凌清墨退出静虚堂，走在返回后山筑的雪径上。月光清冷，梅影稀疏。
师尊的话言犹在耳。静修，化解隐患，不必多虑。
然而，她的脑海中，却不断浮现霜烬荒原那阴冷死寂的气息，归墟古城丙火区的地火邪秽，以及李奕辰那盏飘摇黯淡的魂灯……
冰心映事，纤毫毕现。
有些事，知道了，便无法当作不知道。
有些线索，联系起来了，便无法轻易断开。
她抬起头，望向玄宗主峰方向，那里是宗门中枢，戒律堂、执事殿、乃至存放宗门古老秘卷的“藏经阁”所在。
或许，在静修化解隐患之前，她还需要去几个地方。
风雪再起，卷起她素白的衣角，融入茫茫夜色。
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