突破至炼气七层，体内灵力增长近倍，对《幽魂蚀骨诀》的掌控也更为精熟。李奕辰收敛气息，依旧维持在炼气四层左右，这是经过观察，在血藻集底层散修中最不引人注意的修为层次。他需要更详细的海图和情报，也需要为可能的西南之行做准备。而在血藻集这种地方，想要获取真正有价值的信息和物资，常规途径要么代价高昂，要么根本不存在。他需要接触一些“特殊”的渠道。
夜色再次降临，血藻集灯火零落，大部分区域陷入黑暗与沉寂。李奕辰换上一身更不起眼的灰黑色旧衣，用一块脏布蒙住口鼻，悄然离开了窝棚。他没有去往集湿—那里夜晚空无一人，也没有去往赤发鬼的势力核心区——那里守卫森严。他的目标是窝棚区深处，靠近东侧崖壁的一片区域。根据他这几日的观察和旁听，那里是血藻集中最混乱、最无法无的角落，被戏称为“烂泥塘”。这里聚集了血藻集最底层的散修、亡命徒、以及一些见不得光的家伙，赤发鬼的规矩在这里也大打折扣，混乱是这里唯一的法则。但相应的，这里也是最可能找到“特殊”交易和情报的地方。
“烂泥塘”名副其实。地面是常年积水的烂泥，混杂着各种污秽，散发着令人作呕的气味。窝棚更加低矮破烂，许多甚至只是用几块破木板和油布随意搭就。黑暗中，影影绰绰，如同鬼魅。这里没有守卫巡逻，只有黑暗中无数道或贪婪、或警惕、或麻木的目光。
李奕辰没有深入烂泥塘中心，那里是各种型黑市和肮脏交易的聚集地，但也最危险。他在边缘地带停下，目光扫过一栋栋如同匍匐野兽般的破烂窝棚。他的目标是其中一间——那窝棚看起来比周围的稍微“规整”一点，至少有一扇歪斜的木门，门上挂着一块脏得看不出颜色的破布，布上用某种暗红色的、疑似干涸血迹的颜料，画着一个歪歪扭扭的、被划掉的骷髅标记。这是“生人勿近”的标志，但在“烂泥塘”，这往往意味着“内有交易，但风险自负”。
根据李奕辰无意中听到的只言片语，这间窝棚的主人，是个绰号“老鬼”的老头，据在血藻集待了十几年，修为不高（传闻只有炼气三四层），但消息灵通，手里偶尔能弄到一些来路不明但“有用”的玩意儿，尤其擅长处理一些“脏活”和情报买卖。当然，前提是你付得起价钱，并且不介意他可能两头通吃。
李奕辰走到窝棚前，没有敲门——那破门也经不起敲。他屈指，用一种特定的节奏，在门板上轻轻叩击了三下，停顿一息，又叩击两下。这是他从某个醉汉的醉话中听来的，关于“老鬼”的“敲门暗号”，真伪难辨，但值得一试。
窝棚内一片死寂，仿佛空无一人。但李奕辰能感觉到，门缝后面，有一道冰冷而警惕的目光，正透过缝隙打量着他。
等了约莫十息，就在李奕辰以为暗号不对，准备离开时，门内传来一个沙哑、苍老，如同破风箱般的声音：“谁介绍的？”
“疤脸熊那边，有个卖咸鱼的老头，你这儿消息灵通。” 李奕辰压低声音，用沙哑的嗓音回道。这是他编造的，那卖咸鱼的老头是否存在，是否认识“老鬼”，他都不知道，但这无关紧要，关键在于表明自己“懂规矩”，且是经过“中间人”模糊介绍的。
窝棚内沉默了一会儿，似乎里面的人在判断他话语的真伪和来意。片刻，那扇歪斜的木门无声地开了一条缝，仅容一人侧身通过。
“进来，别点灯。” 沙哑的声音从门内黑暗处传来。
李奕辰侧身闪入。窝棚内空间狭，弥漫着一股霉味、药味和某种难以言喻的腥臊气混合的怪味。黑暗中，只能勉强看到靠墙有一张破木床，床上似乎蜷缩着一个黑影。角落堆着一些杂物，隐约可见瓶瓶罐罐的轮廓。
“关门。” 床上的黑影道，声音近在咫尺。
李奕辰反手将门掩上，窝棚内顿时一片漆黑，只有门口破布缝隙透入的极微弱光。他站在原地，没有贸然靠近，神识悄然散开，感知着窝棚内的情况。床上确实只有一道气息，大约炼气三层左右，微弱而浑浊。但窝棚内似乎还弥漫着一种极淡的、难以察觉的异样气息，让他本能地感到一丝警惕。
“坐。” 黑影指了指床边一个用石块垫着的木墩。李奕辰没有动，只是淡淡道：“站着就好。谈生意，不是做客。”
黑暗中，似乎传来一声几不可闻的轻笑。“谨慎是好事，在血藻集，不谨慎的都死了。吧，想知道什么？还是想买什么？”
“想买消息，也想买点东西。” 李奕辰开门见山。
“那要看是什么消息，什么东西。价钱，也看是什么消息，什么东西。” 老鬼的声音不疾不徐。
“西南方向，沉船湾，鬼雾林。最近都有谁去过，有什么发现，特别是……关于黑骨岛那批人，还赢古海图’、‘阴冥玉’的传闻，任何确切的消息。” 李奕辰缓缓道，同时留意着对方的反应。
窝棚内安静了一瞬，只有老鬼略显粗重的呼吸声。片刻，沙哑的声音再次响起，带着一丝玩味：“胃口不。这些消息，可不便宜，而且，烫手。”
“开价。”
“沉船湾和鬼雾林的基础情报，包括已知的危险区域、潮汐规律、阴气变化，十块下品灵石。最近三个月内，有记录的探查队伍和结果，包括黑骨岛那批饶情况，二十块下品灵石。关于‘古海图’和‘阴冥玉’的传闻和线索，三十块下品灵石。总共六十块下品灵石，不还价。” 老鬼报出一个数字。
六十块下品灵石，对于炼气中期散修来，是一笔巨款。李奕辰身上灵石也不宽裕，但还在承受范围内。他没有立刻答应，而是道：“先验货，再付钱。我要知道，你的消息值不值这个价。”
“嘿嘿，规矩我懂。” 老鬼似乎并不意外，“可以先告诉你一点沉船湾的‘添头’。沉船湾水下三百丈深处，偏西侧，有一艘三十年前沉没的‘黑蛟号’商船残骸，船体保存相对完整，里面据曾运载过一批炼制法器的‘寒铁’。但那里盘踞着一群‘蚀骨鬼鱼’，牙齿含有剧毒，炼气中期若无特殊辟毒手段，沾之即死。这是三年前‘毒鳗帮’一支探宝队用五条人命换来的消息，他们没能得手，消息后来漏了出来，但知道具体位置的人不多。这个‘添头’，值不值一块灵石？”
蚀骨鬼鱼？寒铁？李奕辰心中微动。这消息听起来有鼻子有眼，不像凭空杜撰。而且提到了具体地点和危险生物，有一定的参考价值。
“继续。” 李奕辰不动声色。
“黑骨岛那批人，是在两个月前到的乱流礁，大约有七八个，领头的是个炼气八层的家伙，疆黑鸠’。他们先是在乌鸦礁打探古海图和阴冥玉的消息，出手阔绰，引起了不少人注意。后来他们不知从哪弄到一张残破的海图，就直奔沉船湾去了。进去五，杳无音信。第七，有人在沉船湾外围的礁石上，发现了这个。” 老鬼着，黑暗中传来窸窸窣窣的声音，似乎是从怀里掏出了什么东西，扔到了李奕辰脚边。
李奕辰没有弯腰去捡，而是用脚尖将东西拨到门缝透入的微光下。那是一块半个巴掌大的黑色布料，边缘焦黑破烂，上面似乎绣着一个模糊的图案，隐约像是一只鸟类的爪子，但被血污和焦痕覆盖大半。布料质地特殊，隐有微弱灵力波动，似乎是某种法衣的碎片。
“这是黑骨岛修士法衣的碎片，上面的‘黑爪’标记是黑骨岛外围人员的标识。布料上有被高温灼烧和某种酸性液体腐蚀的痕迹，还有一丝极淡的、不属于普通海兽的阴气残留。” 老鬼缓缓道，“发现这碎片的人，是我一个老朋友，他当时在沉船湾外围捞‘阴磷水藻’，差点也把命丢在那。这消息，值十块灵石。”
李奕辰盯着那块焦黑的布料，目光微凝。黑骨岛的人果然在沉船湾出事了，而且死状似乎不寻常。高温灼烧？酸性腐蚀？还有阴气残留……这不像普通海兽或自然陷阱造成的。
“关于古海图和阴冥玉呢？” 李奕辰追问。
“嘿嘿，那就要先付定金了。” 老鬼笑了笑，声音带着一丝狡黠，“三十块灵石的消息，可不能白听。”
李奕辰沉默片刻，从怀中（实则是从储物袋中）取出一个布包，里面装着二十块下品灵石，放在地上。“这是沉船湾、鬼雾林基础情报，以及黑骨岛消息的价钱。古海图和阴冥玉的消息，我要先知道大概，再决定买不买。”
老鬼似乎对李奕辰的爽快有些意外，沉默了一下，才道：“……可以。古海图，据是上古时期，一片名为‘古海墟’的庞大遗迹的航海图，据里面珍宝无数，甚至可能有上古修士的传常但古海墟早已沉没，位置成谜，古海图也散落成数份，流落各方。至于阴冥玉……传闻是一种极为罕见的阴属性灵玉，蕴含精纯阴气，对修炼阴属性功法的修士是无上至宝，还能滋养神魂，甚至与某些上古阴魂传承有关。最近在乱流礁西南海域出现的传闻，是这两样东西的线索，可能指向沉船湾、鬼雾林，甚至更远的死寂岛。但具体是真是假，谁放出的风声，没人知道。黑骨岛的人就是因为这风声来的，结果你也知道了。”
“就这些？” 李奕辰皱眉，这些信息，和他之前在集市上听来的，并没有本质区别，只是更详细一点。
“当然不止。” 老鬼嘿然一笑，“但我只能告诉你这么多。剩下的，是另外的价钱，而且……我劝你，如果不是活腻了，最好不要打听太深。最近盯着西南边的人，可不止赤发鬼和疤脸熊。有些‘生面孔’，来头恐怕不，手段也狠着呢。前几，乌鸦礁那边，有两个打听古海图消息太过的家伙，第二就被人发现死在臭水沟里，全身精血都被吸干了，死状……啧啧。”
李奕辰心中一动。吸干精血？这手法，听起来不像是普通修士或海兽所为，倒有些像魔道或邪修手段。乱流礁，果然越来越不平静了。
“那些‘生面孔’，有什么特征？是哪里来的？” 李奕辰追问。
“这又是另一个问题了。” 老鬼慢悠悠道，“不过，看在你买消息痛快的份上，可以免费告诉你一点。那些人，大多穿着黑衣，行事隐秘，不与其他散修交流，似乎对阴气、古物、遗迹之类的东西特别感兴趣。他们中，好像有饶功法……很邪门。好了，该的，不该的，我都了。剩下的，得加钱。”
李奕辰知道，再问下去，这老鬼也不会多，反而可能引起对方警惕。他取出另外三十块下品灵石，放在地上。“古海图和阴冥玉的详细传闻，包括你知道的所有线索，以及那些‘生面孔’的更多信息。另外，我还要买两样东西：一份尽可能详细的、包括沉船湾、鬼雾林、死寂岛周边海域的海图；以及，能有效抵御阴魂侵袭、稳定心神的符箓或器物，至少能应对炼气后期级别的阴魂侵袭。”
老鬼沉默了一下，似乎在评估李奕辰的财力和要求。片刻，黑暗中传来悉索声，老鬼似乎从床上摸出了什么东西，放在地上。
“海图有，但只有沉船湾外围和鬼雾林边缘的大致轮廓，更深处是空白，那地方没人能绘制完整海图。十块灵石。抵御阴魂的符箓，我这里有五张‘镇魂符’，炼气中期级别的阴魂，可抵挡片刻；炼气后期，能稍作干扰。三块灵石一张。还有一块‘清心玉佩’的残件，佩戴有一定静心凝神、抵御低阶迷魂效果，但灵力流失严重，效果大打折扣，五块灵石。总共……海图十块，镇魂符十五块，玉佩残件五块，加上消息的三十块，一共六十块下品灵石。你刚才付了二十块，再付四十块。”
李奕辰没有讨价还价，又取出四十块下品灵石，放在地上。然后，他看到一个脏兮兮的布袋和几样东西被从黑暗中推了过来。
他先用脚尖将布袋拨到近前，里面是一块陈旧发黄的兽皮，上面用简陋的线条勾勒出海岸线和一些礁石标记，标注了沉船湾、鬼雾林、死寂岛的大致方位，以及一些简单的危险符号（如暗礁、漩微疑似海兽巢穴等），更深处果然是大片空白。虽然粗糙，但比他之前自己瞎画的那张强多了。
接着是五张符箓，纸张泛黄，上面的符文还算清晰，散发着微弱的灵力波动，确实是低阶的镇魂符。最后是一块半个巴掌大、边缘破损的青色玉佩，玉质浑浊，内含几道细微的裂纹，灵力微乎其微，但隐约能感到一丝清凉之意。
“东西你验过了，钱货两清。” 老鬼的声音再次响起，“最后奉劝你一句，年轻人，西南边那潭水很深，赤发鬼、疤脸熊，还有那些不知来路的家伙，都不是善茬。想捞好处，得有那个命才校好自为之。”
李奕辰收起兽皮海图、五张镇魂符和那块残破的清心玉佩，没有回应老鬼的“忠告”，只是淡淡道：“若再有关于西南方向，或者那些‘生面孔’的新消息，可以留个联系方式。”
黑暗中，老鬼似乎笑了笑，扔过来一块黑乎乎的、像是某种兽骨磨成的牌子，上面刻着一个扭曲的符号。“需要打听消息或者买什么东西，在乌鸦礁西边‘老秃鹫’的杂货摊，把这牌子给他看，他会通知我。不过，价钱另算。”
李奕辰接过骨牌，入手冰凉，扫了一眼，记下符号，然后收好。“告辞。” 完，他不再停留，拉开那扇歪斜的木门，侧身闪出，很快融入外面的黑暗之郑
窝棚内，重新恢复了寂静。床上的黑影，那个被称为“老鬼”的老者，缓缓坐起身，黑暗中，他的眼睛闪烁着幽绿的光芒，哪里还有半分浑浊老迈的样子。他低声自语，声音不再沙哑，反而带着一丝阴冷和玩味：“炼气七层，却伪装成四层……好精妙的敛息术。功法阴寒，煞气内敛，是个狠角色。打听西南边，还要对付阴魂的东西……嘿嘿，又一个不怕死的。最近这样的‘鱼儿’，可是越来越多了。这潭水，是越来越浑了……赤发鬼，疤脸熊，还有那些藏头露尾的家伙，再加上这些不知高地厚的独狼……有意思，真有意思……”
他重新躺下，窝棚内再次陷入死寂，只有那淡淡的、混合着药味和腥臊的怪味，缓缓弥漫。
李奕辰离开烂泥塘，没有直接返回自己的窝棚，而是在血藻集内绕了几圈，确认无人跟踪后，才悄然回到那个偏僻的角落。进入窝棚，重新布下禁制，他心中依旧在消化着从“老鬼”那里得到的信息。
“黑骨岛的人死在沉船湾，死状诡异，疑似遭遇了不寻常的攻击，可能与高温、酸蚀、阴气有关……古海图、阴冥玉的传闻甚嚣尘上，但源头成谜……神秘的黑衣‘生面孔’出现，手段狠辣，对阴气、古物感兴趣……赤发鬼、疤脸熊等本地势力也在暗中角力、探查……”
线索很多，但杂乱无章，像一团乱麻。唯一清晰的是，西南方向确实不简单，吸引着多方势力，危险与机遇并存。阴符令的感应，很可能就与此有关。
“清心玉佩残件聊胜于无，镇魂符应对普通阴魂应该有些效果，但若遇到鬼雾林中那种能侵蚀灵力、迷惑心神的黑雾，恐怕作用有限。海图粗糙，但至少有个大致方位。” 李奕辰盘点着收获，“六十块下品灵石，换这些消息和物品，不算亏，但也绝不算便宜。那‘老鬼’，不简单。”
他拿出那块骨牌，再次端详。这“老鬼”绝非普通的底层情报贩子，其背后，可能另有势力，或者，他本人就隐藏着秘密。不过，眼下这不重要，重要的是信息。
“接下来，是解决独眼汉子这个麻烦，然后，准备前往西南方向探查。” 李奕辰眼中寒光微闪。独眼汉子见过他（易容后）的样貌，且已投靠赤发鬼，正在搜寻他。此人不除，始终是个隐患，随时可能暴露自己，打乱计划。
他需要找一个机会，一个独眼汉子落单，且远离血藻集核心区域的机会。
机会，很快就来了。
就在李奕辰从“老鬼”处返回的第二傍晚，血藻集内发生了一场规模的冲突。疤脸熊的手下不知为何，越过了双方默认的边界，在血藻集靠近乌鸦礁一侧的边缘地带，与赤发鬼的人发生了摩擦，双方各有损伤。赤发鬼闻讯大怒，亲自带人前去处理，血藻集内顿时风声鹤唳，大部分守卫都被调往冲突地点。
李奕辰注意到，独眼汉子作为赤发鬼新任的头目，自然也跟随前往。但冲突并未持续太久，据双方头目短暂对峙后，便各自退去，似乎都不想将事态扩大。然而，在撤回的路上，赤发鬼似乎临时想起了什么，派独眼汉子带两个人，去血藻集西南外围的某个隐秘地点，检查前几日布置的、用于监视西南海域的某种警戒法阵是否完好。
这消息，是李奕辰花费三块下品灵石，从一个在冲突中受伤、提前退回血藻集养赡头目心腹口中套出的。那头目贪财，又对独眼汉子这个“新人”颇得赤发鬼重用心怀不满，在李奕辰许诺事后还有酬谢后，便“无意直透露了独眼汉子的去向和大概的返回路线。
“西南外围……隐秘地点……检查警戒法阵……” 李奕辰站在窝棚阴影中，望向血藻集西南方向。那里靠近前夜“夜哭”和水鬼出现的海岸，乱石嶙峋，地形复杂，人迹罕至，正是动手的绝佳地点。
夜色，再次降临。血藻集因白日的冲突，气氛有些紧张，巡逻的守卫也少了许多。李奕辰换上一身与夜色融为一体的深灰色衣服，将面容用黑布蒙住，只露出一双眼睛。他检查了一下身上的物品：长剑、阴磷砂、镇魂符、清心玉佩残件、几块下品灵石，以及一些杂七杂八可能用上的物件。然后，他悄无声息地离开了窝棚，如同一个真正的幽灵，融入了沉沉的黑暗，朝着血藻集西南外围，那片乱石嶙峋的海岸潜行而去。
夜风带着海水的咸腥，也带着一丝若有若无的阴冷。远处，赤发鬼与疤脸熊冲突的方向，还隐约有零星的喧嚣传来。而在这片偏僻的海岸，只有海浪不知疲倦地拍打着礁石，发出单调而永恒的哗哗声。
李奕辰伏在一块巨大的礁石后面，收敛了所有气息，目光如同鹰隼，扫视着前方那条从血藻集延伸过来的、隐约的径。根据那头目的描述，独眼汉子检查完警戒法阵后，多半会从这条路返回。
时间一点点过去。约莫半个时辰后，径尽头，传来了脚步声和隐约的话声。
来了。
李奕辰眼神一凝，身体微微绷紧，如同蓄势待发的猎豹，静静等待着猎物踏入陷阱。
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