“海昌号”在浓雾弥漫的海面上沉默地航行，来时鼓满的风帆，此刻也显得有气无力。甲板上弥漫着一股压抑的死寂，与来时那种混杂着贪婪、兴奋、警惕的躁动截然不同。伤员被集中在船舱下层，由略通医术的柳三娘和几名船工照料，痛苦的呻吟和浓郁的血腥气、药石味混杂在一起，不断飘散上来，更添几分惨淡。
还活着、能走动的修士，大多聚集在甲板或上层舱室，但彼此之间很少交谈，各自占据一角，默默处理着伤口，或是望着船舷外翻滚的灰雾发呆。每个人脸上都带着劫后余生的疲惫，以及深深的惊悸和后怕。石门后探出的那只恐怖鬼爪，三十七号疯狂的自爆，同袍临死前的惨嚎，以及那需要“血祭”才能显现禁制的诡异猜测，如同梦魇般萦绕在每个人心头。
厉沧海脸色铁青，独自站在船尾楼高处，望着来时的方向，目光阴沉得能滴出水来。一次志在必得的二次探索，落得如此下场，损兵折将，铩羽而归。岛主那边，他该如何交代？更重要的是，那扇石门背后隐藏的凶险与秘密，远超预期。黑骨老人竟然能在他眼皮子底下安插如此死士，所图绝对不。这潭水，已经彻底被搅浑了。
海供奉盘膝坐在主桅下，闭目调息，看似平静，但微微蹙起的眉头显示出他内心的波澜。那石门禁制，那“幽冥鬼侍”，以及那需要血祭才能显化脉络的特性，都指向一种古老而邪恶的传常这遗迹，绝非善地。青须客想要攫取其中机缘，怕是没那么容易，搞不好，会引火烧身。
周通手臂上缠着绷带，脸色苍白地站在厉沧海身后不远处，几次欲言又止。柳三娘在下面处理伤员，也未能上来。气氛凝重得如同铅块。
李奕辰坐在靠近船舷的一个角落里，背靠船舷，看似在闭目调息，实则神识高度集中，留意着船上每一个细微的动静。他手臂上被冰针擦过的伤口已经处理过，敷上了金疮药，体内沾染的那一丝蚀骨冰蛊的寒毒也被《幽魂蚀骨诀》炼化，并无大碍。王铁坐在他不远处，大腿和手臂上的伤口也包扎好了，但脸色依旧有些发青，显然中毒不浅，正在运功逼毒，额头渗出细密的汗珠。
独眼中年“十九号”蹲在另一侧，用一块破布默默地擦拭着他那把样式奇特的弯刀，眼神空洞，不知在想些什么。其余几个幸存的散修，也各自沉默，空气中弥漫着一种名为“猜忌”的毒药。谁也不知道，身边这些人里，还有没有像三十七号那样的内奸，或者，有没有人心里盘算着别的心思。那“血祭”的猜测，像一根刺，扎在每个人心里。
“林老弟，” 王铁调息片刻，缓过一口气，声音有些沙哑地低声道，“这次……真他娘的晦气。没捞到半点好处，差点把命搭进去。” 他啐了一口带血的唾沫，眼中仍有惊悸，“那鬼爪子……还有三十七号那疯子……这地方，邪性！”
李奕辰微微睁开眼睛，看了一眼王铁，低声道：“王大哥伤势如何？”
“还死不了。” 王铁咬牙道，“那冰蛊的毒有点麻烦，得花点时间。你呢？”
“皮外伤，无碍。” 李奕辰简单道，目光扫过甲板上其他人，尤其在厉沧海和海供奉身上停留了一瞬，又迅速移开，“这次折损了这么多人，厉管事恐怕不会善罢甘休。而且，黑骨老人既然已经出手……”
他没有下去，但意思很明显。黑骨岛和青须岛本就敌对，这次遗迹之争，恐怕要上升到明面了。他们这些夹在中间的散修，处境将更加危险。
“哼，神仙打架，鬼遭殃。” 王铁恨恨道，“早知道是这种要命的买卖，给再多灵石老子也不来！厉沧海那老子，肯定还藏着掖着不少事！”
李奕辰默然。厉沧海、海供奉，乃至青须客，对遗迹的了解肯定比他们这些散修多得多。那壁画，那石门禁制，那“九阴锁元阵”和“阴符令”，甚至可能包括“血祭”的猜测，他们恐怕早有预料，至少有所耳闻，只是没有对下面人明罢了。散修在他们眼中，不过是探路的石子，或者……必要时可用的“祭品”。
一股寒意，从李奕辰心底升起。他越发觉得，自己之前的谨慎是对的。怀璧其罪，自己身怀三枚阴符令的事，绝不能暴露。否则，无论是青须客还是黑骨老人，都会毫不犹豫地将他撕碎，夺走钥匙。
“回去之后，都机灵点。” 王铁压低声音，用只有两人能听到的音量道，“我看厉沧海看我们的眼神不对。这趟死了这么多人，回去之后恐怕还有得折腾。实在不协…找个机会，溜！”
李奕辰心中一动。王铁这话，透露出退意，也提醒了他。这次任务失败，青须客那边定然要重新评估，厉沧海也需向岛主交代。他们这些幸存的散修，尤其是表现“突出”或者“可疑”的，很可能会被重点“关照”，甚至被控制起来，严加盘问。毕竟，谁能保证队伍里没有第二个三十七号？
“多谢王大哥提醒。” 李奕辰低声应道，心中已开始盘算退路。三岔屿是不能久留了，必须尽快离开这是非之地。但在离开前，他需要处理好一些事情，比如洞府里的物品，比如……如何安全脱身。直接逃跑肯定不行，青须岛势力庞大，在岛上耳目众多。必须找个合适的时机和理由。
船只破开迷雾，缓缓驶向三岔屿。来时用了两日，回程因为伤员众多，且众人心情沉重，似乎更加漫长。
第三日清晨，三岔屿熟悉的轮廓终于出现在海平面上。码头上依旧熙熙攘攘，但“海昌号”的归来，并未引起太多注意。这种外出探索的船只，有时满载而归，有时伤痕累累，岛民早已见怪不怪。只有码头上几名眼尖的、似乎属于青须客麾下的修士，看到“海昌号”甲板上稀稀拉拉的人影和明显的战斗痕迹，脸色微变，迅速转身离去，显然是去禀报了。
船只靠岸，抛锚，放下跳板。厉沧海第一个走下船，脸色依旧阴沉，对迎上来的码头管事低声吩咐了几句。那管事脸色一变，连连点头，迅速安排人手，将重伤员抬下船，送往岛主府医治。轻伤员和还能行动的，则被要求暂时留在码头附近的一处客栈，美其名曰“休整、领取后续报酬”，实则与软禁无异。
李奕辰、王铁等人也被带到了那家名为“归海客栈”的地方。客栈不大，但此刻已被清空，只剩下他们这些归来的探索队员，以及数名气息不弱的青衫修士把守在客栈内外，明为保护，实为监视。
“诸位辛苦，先在此处歇息。岛主已知晓诸位之功，待查明情况，必有厚赏。” 厉沧海留下这句话，便与海供奉、周通、柳三娘匆匆离去，直奔岛主府方向。显然，他们要立刻去向青须客详细汇报此行的惨败和惊人发现。
客栈内，气氛依旧压抑。众人被分散安排在几个房间，李奕辰和王铁、独眼中年十九号，还有一个侥幸活下来、但丢了一条胳膊的散修（编号五），被分在一间。房间还算干净，但门窗紧闭，门外隐约有人影走动。
“妈的，这是把我们当犯人看了！” 王铁啐了一口，一屁股坐在椅子上，牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴。
十九号依旧沉默地擦拭着他的弯刀，仿佛外界一切都与他无关。那个断臂的修士（五号）躺在床上，目光呆滞地望着屋顶，显然还未从断臂和同伴惨死的打击中恢复过来。
李奕辰默默走到窗边，推开一条缝隙，向外望去。客栈位于码头区边缘，位置相对僻静，但视野尚可。他能看到远处岛主府高耸的屋檐，也能看到码头上人来人往。把守的青衫修士共有六人，两人在门口，四人在客栈周围游弋，修为都在炼气六七层左右。硬闯，以他现在的实力，并非不可能，但必然惊动岛主府，得不偿失。
“必须等，等一个合适的机会。” 李奕辰心中暗道。他现在最担心的，是青须客从厉沧海口中得知三十七号之事，以及“血祭”猜测后，会对他们这些幸存者进行更加严厉的盘查，甚至搜魂！如果那样，他身怀阴符令的秘密就危险了。必须在那之前离开。
他盘膝坐下，看似在调息，实则神识沉入怀中，再次确认那三枚阴符令。玉牌冰凉，安静地躺在储物袋角落，与寻常玉牌无异。他用神识仔细扫过，依旧只能感受到其中蕴含的精纯阴气和微弱空间波动，并无其他异常。“幸好，此物似乎有自我隐匿之能，不主动激发，极难察觉。” 李奕辰稍微松了口气。这也是他敢于贴身收藏的原因之一。
时间在焦灼的等待中一点点过去。晌午时分，有仆役送来简单的饭食，味道寡淡，但众人也无心挑剔。下午，厉沧海没有出现，倒是一名陌生的、面容冷峻的青衫修士（炼气八层）带着两个人过来，给每个伤员重新检查了伤势，更换了药物，又询问了一些关于战斗的细节，尤其是关于石门、三十七号自爆、以及那恐怖鬼爪的情况。问得很仔细，甚至反复盘问三十七号自爆前后的细节，以及每个缺时的位置、反应。
李奕辰对答谨慎，将自己伪装成一个修为普通、运气稍好、反应尚可的寻常散修，重点描述了自己如何躲避冰针攻击，对石门和鬼爪的恐惧，对三十七号身份的震惊，言语中不露丝毫破绽。那青衫修士目光锐利，在他脸上停留片刻，似乎没发现什么异常，又转向下一个人。
盘问一直持续到傍晚。直到夜色渐深，厉沧海才再次出现。他换了一身衣服，但脸色依旧难看，眼中布满血丝，显然在岛主府经历了一番并不愉快的禀报和商议。
他站在客栈大堂，目光扫过聚集在茨十余名幸存者（有几个重伤员已被接走治疗），声音嘶哑而冰冷：
“诸位，岛主有令。此次探索，虽遇挫折，但诸位之功，岛主铭记。每人酬劳，再加五十灵石，稍后会有人送来。”
众人闻言，脸色稍缓。虽然差点丢了命，但酬劳总算没少，还加了五十灵石，算是一点安慰。
“但是，” 厉沧海话锋一转，语气转冷，“遗迹之事，关乎重大，且涉及敌对势力黑骨岛的渗透与破坏。岛主有令，为防消息泄露，也为保诸位安全，在事情水落石出之前，还请诸位暂时留在岛上，不得随意离开。日常所需，自有人供应。若有急事需离岛，需向老夫报备，经允许方可。”
软禁！果然是软禁！虽然得客气，但意思很明确，在青须客和黑骨老饶博弈有结果之前，他们这些“目击者”和“参与者”，都得被控制起来。
有人脸上露出不满，但面对厉沧海冰冷的目光和海供奉隐隐散发的威压，无人敢出言反对。能活着回来已是不易，谁也不想此刻触霉头。
“另外，” 厉沧海目光如刀，缓缓扫过每一个人，“关于石门、关于三十七号、关于那鬼爪，以及关于‘血祭’的任何猜测，严禁外传！违者，杀无赦！”
最后三个字，带着凛冽的杀意，让所有人心中一寒。
交代完毕，厉沧海又深深看了众人一眼，尤其是李奕辰、王铁等几个炼气六层、表现尚可的散修，然后才转身离去，留下两名青衫修士“协助”客栈掌柜，实则是加强看守。
客栈内的气氛，更加沉闷了。被变相软禁，前途未卜，还可能与那诡异的“血祭”扯上关系，任谁心情都好不起来。
李奕辰回到房间，心中越发警惕。青须客的反应，比他预料的还要强硬。直接软禁所有人，这明岛主府对遗迹的重视程度极高，同时也对黑骨老饶渗透极为忌惮，甚至可能已经开始着手调查内奸，或者准备采取更激烈的行动。
“必须尽快想办法脱身。” 李奕辰暗忖。硬闯不行，只能智取。或许，可以利用黑骨老人那边的动静？或者，制造一些混乱？
他盘膝坐在床上，看似闭目修炼，实则神识悄然蔓延，仔细感知着客栈内外的动静。两名看守的青衫修士，修为炼气七层，守在门口，气息沉稳。客栈周围，似乎还有暗哨。想无声无息离开，很难。
夜深了。三岔屿的夜晚，并不宁静。码头上依旧有船只进出，酒馆里传来隐约的喧嚣。但对于归海客栈内的众人而言，这是一个难眠之夜。
李奕辰忽然心有所感，悄然起身，走到窗边，再次推开一条缝隙。夜空无月，浓云密布，海风带着湿冷的气息。码头上，几艘悬挂着黑色骷髅旗的船只，正缓缓驶离港口，消失在黑暗的海面上。
那是……黑骨岛的船？这么晚了，他们要去哪里？是接到了消息，有所动作？还是寻常的离港？
李奕辰心中疑窦丛生。他隐约觉得，三岔屿平静的表面下，正有更大的暗流在涌动。而他自己，正身处这暗流的中心。
他轻轻关好窗户，回到床边，手抚上胸口，隔着衣物感受着那三枚阴符令的冰凉触福
“树欲静而风不止……这漩涡，是躲不掉了。既然如此……”
他眼中闪过一丝决然。
“那就只能，主动跳进去，在这激流中，寻一条生路了。”
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