这种表面脆弱的平静，被一个意想不到的访客轻易打破。
鹿雨桐在县一中的晋升之路颇为顺遂，凭借过硬的专业能力和其父——沙河县首富鹿长海——的隐形影响力，她已正式担任县一中副校长，主抓教学与对外联络并且主持工作。这个身份让她在县教育系统内游刃有余，既保有知识分子的清雅气质，又自然携带着某种不容忽视的底气。顾言澈，这位家族在省内外均有产业的年轻富二代，对她的追求堪称“步步为营”。他不再满足于浮夸的浪漫，转而投其所好，赞助校图书馆、引进高端教育论坛、以个人名义设立奖学金，每一次出手都精准地契合鹿雨桐的教育理想，且姿态优雅，绝不令人感到被施舍。鹿长海夫妇对顾言澈赞不绝口，认为他“有实力、有头脑、懂分寸”，是难得的佳婿人选。鹿雨桐并非铁石心肠，顾言澈持续而“高级”的殷勤，父母明里暗里的撮合，让她心中的平确实发生着不易察觉的倾斜。
顾家似乎已将鹿雨桐视为“准儿媳”，开始筹划将她调往市里一所顶尖学校担任要职，美其名曰“更大平台，施展抱负”，实则意图让她更彻底地融入他们的圈子。调动的风声传来，鹿雨桐却感到一阵强烈的排斥。那意味着生活重心的彻底转移，意味着从此更要活在他饶安排与注视之下，也意味着……与沙河县，与某个深藏在记忆角落、并未真正褪色的人与往事，做一次彻底的、仪式性的告别。
这股不甘与隐隐的悸动，促使她几次主动联系张舒铭。电话里，她努力让声音听起来轻松如常，聊聊县一中的趣事，问问教育局的新政，甚至偶尔提及青石镇那片共同的回忆。然而，张舒铭的回应，每次都像经过精密校准——礼貌周全，有问必答，甚至偶尔能就工作提出专业见解，但那种温度，始终恒定在“客气”与“疏离”之间。他像一个设置了情感防火墙的智能终端，完美地处理着来自“鹿副校长”的通讯请求，却绝不允许任何属于“张舒铭”的个人情绪泄露分毫。这种铜墙铁壁般的防御，反而激起了鹿雨桐内心深处的不服与探究欲。
一个周五的午后，秋阳慵懒。鹿雨桐处理完校务，驱车来到了县教育局。她今穿了一身剪裁精良的浅灰色羊绒套装，衬得肤色莹白，长发在脑后挽成一个优雅的低髻，既符合副校长身份，又透着精心打理过的柔美。站在张舒铭办公室门外，她定了定神，才抬手，用指节不轻不重地叩了三下。
“请进。”门内传来张舒铭的声音，平稳，略显低沉，带着一丝伏案已久的沙哑。
鹿雨桐推门而入。张舒铭正低头审阅一份厚厚的项目预算表，听见动静抬起头。四目相对的瞬间，他眼中有一闪而过的愕然，仿佛没料到她会直接出现在这里，但很快便被惯常的平静掩盖。他放下笔，站起身，脸上浮起职业化的微笑：“鹿校长？真是稀客。快请坐。”他绕过办公桌，从饮水机接了杯温水，放在她面前的茶几上，自己则坐到了侧面的单人沙发上，与她保持着不远不近、恰是“公务会谈”的距离。
“路过教育局，想起有阵子没见了，顺道上来看看。”鹿雨桐在沙发上坐下，姿态优雅，目光却不由自主地在他脸上逡巡。
“我挺好。倒是你，”张舒铭双手交握放在膝上，身体微微前倾，是个倾听的姿态，语气却带着明显的客套，“县一中现在可是咱们县的招牌，你肩上的担子不轻。顾少……顾先生那边，听也给学校提供了不少支持？”他状似无意地提起顾言澈，甚至用了略显生分的“顾先生”称呼，话语间的试探与划界意味，清晰可辨。
鹿雨桐心头微微一涩，像被羽毛轻轻搔过，有些不舒服。她避开这个话题，转而问道：“危房改造进展怎么样？那些机械用起来还顺手吗？听职高那边是试点。”
“非常顺利，效果超出预期。”张舒铭点点头，语气转为一种纯粹的工作汇报式肯定，“多亏了鹿总的设备。对了农机厂的技术员还从中学到了不少，结合你家的进口设备图纸，做了本地化改良，现在他们自主研发的机械设备已经拿到了几个周边县的订单，算是意外之喜，解决了厂里一部分产能和就业问题。”
话题在“工作”与“感谢”之间安全滑校鹿雨桐看着他平静叙述的侧脸，那副全然沉浸于公事、将自己完全隔绝在外的模样，让她心底那份强撑的从容渐渐出现裂痕。办公室安静了片刻，只有窗外隐约传来的城市喧嚣。鹿雨桐放下杯子，瓷器与玻璃茶几接触，发出清脆的一声轻响。她抬起头，目光不再游移，直直地看向张舒铭，声音比刚才低柔了几分，却带着一种不容错辨的执着，轻轻叩问：
“舒铭，除了工作……除了这些公事公办的消息，你就没有别的……什么话，想对我吗？”
张舒铭交握的手指几不可察地收紧了一下，指节因用力而微微泛白。他抬起眼，看向鹿雨桐，目光深处有惊涛骇浪般的复杂情绪翻涌了一瞬。
张舒铭交握的手指几不可察地收紧了一下，他抬起眼，看向鹿雨桐，目光深处有什么复杂的东西一闪而过，但快得让人抓不住。他避开了她直视的眼神，语气依旧平稳，甚至刻意带上了一点轻松：“对了，听你们县一中这次在信息化建设应用方面，抓得很紧，示范效应很好。这次全县推广，你们一定能出彩，到时候……”
“张舒铭！”鹿雨桐打断了他，声音微微提高，带着压抑的委屈和一丝气恼。她不相信他听不懂她的弦外之音。他这种刻意回避、顾左右而言他的态度，比直接的拒绝更让她难受。她盯着他，忽然问出一个风马牛不相及、却让张舒铭瞬间心跳漏了一拍的问题：
“听……李家沟教学点后面，你的兰花苗圃那边，有个挺僻静的地方，水还挺干净，夏游泳不错？”
张舒铭的瞳孔骤然收缩！握着水杯的手指猛地一紧，指节泛白。李家沟溪！那个地方……是他和赵雅靓早期私下见面时偶然发现的，后来，和陈雪君时常去游泳散心，甚至……和郝芸婧每一次野外结合时，也选择在那里。那里偏僻荒凉，罕有人至，是他以为绝对安全的“幽会圣地”和“密谈场所”。鹿雨桐怎么会知道？还特意在这个时候提起来？
巨大的惊疑和一丝被窥破隐秘的慌乱，瞬间席卷了他。他强行压下翻腾的心绪，脸上勉强维持着镇定，甚至挤出一丝疑惑：“李家沟溪？那边水质倒是很好，游泳恐怕不安全。鹿校长怎么想起问这个？”
鹿雨桐将他那一瞬间的僵硬和眼底闪过的震惊尽收眼底，心中那点莫名的气恼忽然找到了一个出口，却又掺杂了更深的失落和酸楚。看来，那里果然有些故事，而且故事里的女主角，恐怕不止一个。他身边，从来不乏各色优秀的女性，赵雅靓、陈雪君、郝芸婧……自己又算什么呢？一个好朋友，一个需要保持距离的好朋友。
他迅速避开了她那双仿佛能洞穿一切的眼睛，视线落在桌面的一份文件上，语气刻意维持着一种近乎刻板的平稳，甚至试图掺入一丝不合时夷轻松：“鹿校长笑了。李家沟那边是山区，教学点早就废弃了，路也不好走，没什么可看的。我们还是正事，县一中这次的信息化应用试点，效果很突出，后续全县推广，你们可是标杆……”
“张舒铭！”鹿雨桐猛地打断他，声音不高，却带着一种被彻底激怒的颤抖和不容置疑的决绝。他这种油盐不进、永远用公务搪塞的态度，彻底点燃了她心中积压的委屈、不甘和某种破釜沉舟的冲动。她不相信他听不懂！她今非要撕开这层伪装不可！她向前倾身，双手撑在办公桌边缘，目光灼灼地逼视着他，一字一顿地，清晰地重复，甚至加重了那个地名：“我、就、是、想、去、李、家、沟、教、学、点、后、面、看、看！听你在那片溪谷边，有个好地方。怎么，张科长是觉得那里太僻静，不方便带我去？还是……那里有什么，是我不能看的？”
最后几个字，她咬得极重，带着明显的挑衅和豁出去的意味。她今非要一个答案，哪怕这个答案会让她彻底难堪。
张舒铭的呼吸几不可察地一滞，心脏像被一只冰冷的手攥紧。鹿雨桐的执着和尖锐超出了他的预料，她似乎认准了那里有故事，而且不达目的誓不罢休。直接拒绝？只会显得更加心虚，可能引来她更深的探究。强硬反驳？以鹿雨桐的性子和她背后的家世，只会让局面更难收拾。一瞬间，无数念头在他脑中飞转，权衡着利弊风险。
他看到她眼中那份不容退缩的坚持，也看到了那坚持下面隐藏的一丝不易察觉的脆弱和绝望。他忽然意识到，今若不能给她一个“交代”，恐怕难以收场。与其让她带着更深的猜忌和怨恨离开，不如……有限度地满足她，将主动权控制在自己手里。去那个地方，虽然冒险，但或许也能借此机会，彻底斩断她某些不切实际的念头。
他沉默了几秒，这短暂的沉默在紧绷的空气里显得格外漫长。最终，他像是耗尽了所有推诿的力气，肩膀几不可察地塌陷了一毫米，发出一声极轻的、近乎无声的叹息。他抬起眼，迎上鹿雨桐的目光，眼神里带着一种疲惫的、近乎认命的无奈，语气干涩：
“鹿校长……你何必如此执着。”他顿了顿，仿佛下定了某种决心，声音低沉，“既然你非要去……那就去吧。不过事先好，路不好走，没什么风景可言。”
鹿雨桐没料到他会突然松口，愣了一下，随即眼底闪过一丝复杂的情绪，像是松了口气，又像是某种预感被证实的黯然。她挺直脊背，语气恢复了平静，却带着一种不容更改的决断：“现在就走。我开车。”
张舒铭看着她已经转身走向门口的决绝背影，知道此事已无转圜余地。他闭了闭眼，压下心头翻涌的不安和烦躁，抓起桌上的钥匙和外套，迈着略显沉重的步子，跟了上去。
两人一前一后走出办公楼，午后的阳光有些刺眼。鹿雨桐那辆白色的轿车静静停在院子里。她拉开车门，坐进驾驶位，动作干脆利落。张舒铭犹豫了一瞬，拉开副驾驶的门坐了进去。车内弥漫着淡淡的、属于她的馨香，与他此刻沉重的心情格格不入。
鹿雨桐发动车子，引擎发出低沉的轰鸣。她熟练地倒车、转向，车轮碾过水泥地面，驶出了教育局大院。整个过程，两人都没有再话。车子缓缓启动，驶出教育局气派却略显沉闷的大门，汇入门外街道的车流。秋日下午的阳光透过车前挡风玻璃，明晃晃地有些刺眼。
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