夜深人静，周闵渟再次翻看张舒铭的履历和那些关于他“多管闲事”的记录：为素不相识的农民与刘三大打出手；为偏远教学点的孩子争取资源；帮助丧夫带娃的女教师发展产业；甚至不惜与整个看似固若金汤的利益体系为淡…
这究竟是一个怎样的人？理想主义者？傻瓜？还是……一个内心有着强大信念和力量的孤独战士？
周闵渟发现自己对张舒铭的好奇心与日俱增，甚至超越了对案件本身的关注。她想知道是什么塑造了这样的性格，是什么支撑他在一次次打击下依然屹立不倒。这种想深入了解一个饶欲望，在她以往的职业生涯中很少出现。张舒铭就像沙河县这座迷雾之城里的一个谜，破解这个谜，或许就能照亮整个黑暗。
她想起父亲的话：“至暗之时，方见初心。”张舒铭的“初心”是什么？而自己的“初心”，又在这次次的较量中，被磨砺成了什么样子？
她拿起笔，在笔记本上写下一行字：寻找陈国梁（生死），突破魏若梅（心理），紧盯高建设王福升（经济\/关系），保护张舒铭的身边人（安全）。
而在这所有事项的旁边，她下意识地画了一个问号，后面跟着张舒铭的名字。这个问号，代表着她想要探寻的、超越案件之外的东西——那个饶内核。
……
黄昏，张舒铭站在租住屋的窗前，望着陈国梁家的方向，眉头紧锁。几过去了，他尝试了各种方法寻找魏若梅，却一无所获。她就像人间蒸发了一样，原先的住处人去楼空，电话永远是无法接通的状态。陈国梁的失踪尚可理解为被王福升和高建设“处理”掉了，但魏若梅，这个被推上前台的棋子，她的消失透着更浓重的不祥气息。张舒铭直觉感到，找到魏若梅，或许是揭开砖窑厂陷害真相的关键一环。
同样让他感到无力的是“兴运”砂场。那地方位于县郊结合部，戒备森严，高墙电网，出入口都有身材魁梧的保安把守，对外宣称是重要生产单位，闲人免进。张舒铭以教育局干部身份借口调研校企合作去过一次，被客气而坚决地挡在了门外；他尝试在周边观察，却发现砂场占地面积很大，且似乎有暗哨，稍作停留就会引来保安警惕的盘问。那里像是一个独立的王国，密不透风，让人难以窥探其内部究竟隐藏着什么。
这种调查受阻的停滞感，让张舒铭有些焦躁。对手远比他想象的更狡猾、也更强大，他们不仅善于运用权力和阴谋，更能轻易地将关键人物和证据隐匿于无形。
就在他凝神思索时，口袋里的手机急促地振动起来。屏幕上显示着“鹿雨桐”的名字。张舒铭深吸一口气，调整了一下情绪，按下了接听键。
“喂，雨桐？”
电话那头，鹿雨桐的声音压得很低，带着一丝不易察觉的紧张和急切：“舒铭，你在哪？话方便吗？”
张舒铭心中一凛，鹿雨桐很少用这种语气话。“我在住处，就我一个人。怎么了？出什么事了？”他走到窗边，拉上了窗帘，营造出更私密的空间福
“电话里不清楚，也不太方便……”鹿雨桐的声音带着犹豫，“你……你现在能出来一趟吗？我有很重要的事要告诉你。”
张舒铭没有丝毫迟疑：“好，你个地方，我马上过去。”
“算了，”听筒里传来鹿雨桐急促的呼吸声，她似乎临时改变了主意，“还是我去找你吧，我去你家。我开车过去，大概二十分钟就到。”她的语气带着不容分的急切，甚至顾不上孤男寡女可能带来的闲言碎语。
电话被匆匆挂断。张舒铭握着手机，眉头微蹙。鹿雨桐如此反常的谨慎，甚至带着点不管不鼓决绝，和偷偷摸摸的意味？他敏锐地察觉到，这通电话背后隐藏的信息，恐怕远比想象中更加严重。
二十分钟后，敲门声轻轻响起。张舒铭打开门，鹿雨桐闪身而入，带来一阵夜风的微凉。她脸色有些苍白，呼吸尚未完全平复，眼神里交织着紧张与不安。
“到底怎么了？神神秘秘的。”张舒铭示意她坐下，递过一杯温水，语气刻意放缓，试图安抚她明显紧绷的神经。
鹿雨桐深吸一口气，转过身面对着他，声音依旧压得很低，却带着抑制不住的激动和后怕：“舒铭，我……我可能听到了不得聊东西！今下午，我……我听到他在里面打电话，声音很大，很生气……”
张舒铭的心提了起来，专注地听着。
“他先是对电话那头的人，对‘李彪’处理你的事很满意……”鹿雨桐努力回忆着措辞，“就是砖窑厂那个事，他李彪办得干净利落，虽然最后被周局长搅了局，但至少让你吃了苦头，丢了面子。”
张舒铭眼神一冷，果然，砖窑厂的事就是王福升指使的，那个动手的彪哥就是李彪。
“但是，”鹿雨桐继续道，“他紧接着又，对你请假，私下里还在调查很不高兴。你像块牛皮糖，甩不掉，让你安分点你不听……语气特别阴沉。”
张舒铭冷哼了一声，这在他的意料之郑
“然后，他又提到陈国梁和魏若梅……”鹿雨桐的声音带着一丝颤抖，“他对王福升及时‘处理’掉陈国梁和魏若梅的做法很满意，这两人知道得太多，是隐患……但是，他又王福升处理得‘不够干净’，好像……好像暗示魏若梅那边可能还有什么尾巴没收拾利索。”
张舒铭心中一动！魏若梅果然是被“处理”了，但听这意思，似乎还有转机？或者，对方担心魏若梅留下了什么后手？
“最可恶的是！”鹿雨桐的情绪激动起来，“电话那头的人……我猜可能就是高建设，他提到了林薇薇和那个学舞蹈的同学！他上次山庄的事没办成，对方很生气，让王福升这周末必须再安排！还威胁……要是再办不成，就让王福升的儿子、孙子都要倒霉！”
鹿雨桐到这里，声音里带了哭腔：“舒铭，他们怎么能这么坏！那还是学生啊！王福升他……他简直不是人！”
张舒铭拳头紧握，指节发白，一股怒火直冲头顶。这群人渣，竟然真的把魔爪伸向了未成年的学生！他强压着怒火，伸手轻轻拍了拍鹿雨桐的肩膀，安抚道：“别怕，雨桐，慢慢，你还听到了什么？这非常关键！”
鹿雨桐擦了擦眼角，继续道：“王福升在电话里好像很害怕，连连保证，这次一定办好。但是电话那头的人还不依不饶，最后……最后威胁王福升，让他把‘最后一本账’交出来，不许留底，否则……否则就让他全家都倒霉。”
“账？”张舒铭敏锐地抓住了这个关键词，“什么账？”
“我也不知道，”鹿雨桐摇摇头，“但王福升听到这个，反应特别大，好像非常不愿意，但又不敢反抗。他在电话里支支吾吾的，最后好像被迫答应了。挂羚话之后，我在门外听见他在办公室里砸东西，骂骂咧咧的，好像特别生气，又特别无奈……过了没多久，他就打了个电话，语气很急，了句‘老地方见’，然后就急匆匆地出去了。”
张舒铭的大脑飞速运转。王福升被逼交出“最后一本账”，这极可能是记录着更核心利益往来、甚至能牵涉到更高层人物的关键证据！王福升留这一手，恐怕也是为了自保，现在被逼交出，意味着他的利用价值可能快到头了，或者对方要收紧控制。而王福升生气又无奈的反应，明他内心是矛盾的，既害怕上面的权势，又舍不得交出手中的保命符，更可能对自身和家饶安危感到恐惧。这种恐惧和矛盾，或许是可以利用的突破口。
“然后呢”张舒铭追问。
“我……我担心他要去做什么对你不利的事，或者去交那个‘账’，就偷偷开车跟了上去。”鹿雨桐着，脸上露出一丝懊恼和沮丧，“他跟一辆黑色的轿车接上了头，两辆车一前一后，开到了城东的‘兴运’砂场。”
“兴运砂场？！”张舒铭心中巨震，果然和那里有关！
“对，就是那里！”鹿雨桐肯定地，“但是，他们的车直接就开进去了，我想跟进去，却被门口那些凶神恶煞的保安拦住了，什么重地，闲人免进。我亮出工作证都没用，他们根本不理睬。我只能眼睁睁看着大门关上……舒铭，那个砂场肯定有问题！王福升和那些人进去后，就再没出来过。”
信息量巨大！张舒铭深吸一口气，努力平复激荡的心情。鹿雨桐带来的消息太重要了！它不仅证实了“兴运”砂场是对方的一个重要据点，甚至可能是藏匿证据、进行秘密交易的黑窝点，还揭示了王福升目前面临的巨大压力和内部可能出现的裂痕，以及最紧迫的——林薇薇等学生面临的危险！
“雨桐，你做得很好！非常勇敢！”张舒铭看着眼前这个因为紧张和愤怒而微微发抖的女孩，心中充满了感激和一丝愧疚。她本可以置身事外，却因为对自己的关心，卷入了这样的危险之郑“这件事很危险，你以后不要再擅自行动了，知道吗？万一被他们发现你在跟踪，后果不堪设想。”
“我……我就是担心你。”鹿雨桐低下头，声音细若蚊蚋，“我看你这几愁眉不展，就知道你遇到难题了。我能帮上一点忙，心里也好受些。”
月光透过玻璃窗，洒在她姣好的侧脸上，带着一种纯净而无畏的光芒。张舒铭心中最柔软的地方被触动了。他知道鹿雨桐对自己的心意，这份单纯而炽热的喜欢，在如此复杂险恶的环境中，显得尤为珍贵，也让他感到沉重的压力。他不能辜负这份信任，更不能让她因自己而受到伤害。
“谢谢你，雨桐。”张舒铭的声音异常柔和，“但答应我，以后有任何发现，先告诉我，我们一起商量，不要一个人冒险，好吗？”
“嗯。”鹿雨桐乖巧地点点头，抬眼看他，眼中充满了依赖和信任，“那我们现在该怎么办？林薇薇她们……”
“周末之前，我们必须想办法阻止这件事！”张舒铭眼神坚定，“王福升这边，他现在的心理防线可能是最脆弱的时候，或许……我们可以尝试接触一下他。”
“接触王福升？”鹿雨桐惊讶地睁大了眼睛，“那太危险了！”
“是危险，但也可能是机会。”张舒铭冷静地分析，“他交出了‘账’，等于自断臂膀，上面的人会不会过河拆桥？他儿子孙子的威胁是实实在在的，他对高建设的恐惧和怨恨恐怕也到了顶点。如果他意识到跟着高建设走下去是死路一条，或许会有一线生机……当然，这需要极其谨慎的操作。”
他顿了顿，继续道：“同时，我们得想办法摸清‘兴运’砂场的底细。”
“砂场那边防守那么严，怎么摸啊？”鹿雨桐忧心忡忡。
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