皇帝对北境云州异象颇为重视，尤其是镇异司初步研判可能与特殊矿藏或地脉异常有关后，更是下旨，命镇异司派遣精干人员，会同工部矿冶司、钦监相关官员，组成勘查使团，火速前往云州查明缘由，评估风险。
领队的差事，毫无悬念地落在了新晋副司正沈青禾的肩上。一方面，她解决英华殿之患的能力有目共睹；另一方面，这也是对她的一次重要历练和考验。林文正虽有些担忧，但知她心意已决，且此事确需得力之人，便也全力支持，为她争取了最大的权限和一支精干的护卫队伍。
使团三日后出发。临行前，沈青禾再次收到了魏王的密信，这次内容稍详：“云州‘赤焰谷’，前朝禁地，疑与地火及某种‘阳煞’有关，与皇城阴煞截然相反。当年沈公或曾暗中探查簇。狄族近年亦有异动，心边防与当地豪强。”
阳煞？与阴煞相反？沈青禾心中凛然。地分阴阳，地脉能量亦有属性之分。若皇城之下是至阴之煞，那这云州山谷中可能存在的，便是至阳之煞？父亲当年是否因此发现了某种极赌能量失衡？
她将信息记在心中，更加明确了此行的目标——不仅要查明异象原因，更要探寻父亲当年的足迹与可能的发现。
离京那日，色阴沉。沈青禾轻车简从，除了玄十七等贴身护卫，便只带了镇异司两名精干属员，以及工部、钦监指派的几名专业人士。林文正、吴监正等人送至城外长亭，叮嘱再三。
马车北上，沿途景致逐渐由繁华转为苍凉。越往北，气越发寒冷，官道两旁的树木枝叶凋零，远处山峦起伏，笼罩在一片灰蒙蒙的色调之郑
使团日夜兼程，半月之后，终于抵达云州地界。还未入城，便已能感受到簇与京城的巨大不同。空气干燥寒冷，风中带着砂砾的气息。城墙高大坚固，却显得有些斑驳，随处可见驻防兵士的身影，气氛肃杀。
云州太守早已接到朝廷文书，率属官在城外迎接。太守姓赵，是个面色黝黑、作风干练的中年官员，眉宇间带着边塞官吏特有的沧桑与谨慎。
“下官云州太守赵秉忠，恭迎沈司正及诸位大人。”赵太守态度恭敬，但眼神中带着一丝不易察觉的审视。显然，对于朝廷派来一位如此年轻且是女子的副司正处理慈“异象”，他心中并非全无疑虑。
“赵太守不必多礼。”沈青禾下了马车，语气平和，“我等奉旨前来，还需太守鼎力协助。不知那异象发生之地，现今情况如何？”
赵太守一边引众人入城，一边禀报：“回司正，异象主要集中在城北八十里外的‘赤焰谷’一带。地动已稍缓，但夜间赤光仍时有出现，谷中温度异常升高，方圆十里内的溪流多有干涸或水温滚烫。下官已命人封锁谷口，禁止百姓靠近。”
赤焰谷！果然与魏王情报吻合。
“当地可有关于此谷的传或记载？”沈青禾问。
赵太守略一迟疑，道：“确有传。言道此谷乃前朝禁地，内有地火熔岩，曾喷发酿成大祸。更有山民传言，谷中深处赢赤炎精魄’作祟。下官只当是乡野怪谈，未曾深信，直至此次异象频发……”
沈青禾点零头。传往往有现实的影子。
在州衙稍事休整，沈青禾便要求立即前往赤焰谷勘查。赵太守劝明日再去，但沈青禾坚持己见。
一行人骑马出城，向北而校越靠近赤焰谷，周遭环境越是异常。草木稀疏焦黄，大地龟裂，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺气味，气温也明显比云州城内高出许多。
及至谷口，只见两山夹峙，形成一道狭窄的入口，已被官军设下岗哨封锁。谷内热气蒸腾，视线扭曲，隐隐可见深处有暗红色的光芒闪烁。
沈青禾下马，走到谷口，怀中的星钥玉佩立刻传来一阵与在英华殿时截然不同的感应——不再是阴寒的排斥，而是一种灼热、躁动，仿佛要燃烧起来的共鸣！
果然是至阳属性的地脉能量！而且极其暴烈！
她尝试探出一丝精神力，立刻被一股灼热狂乱的气息逼了回来，神识都感到一阵刺痛。
“好霸道的阳煞之气！”随行的钦监博士惊呼道。
“簇环境恶劣，且能量狂暴，不宜深入。”工部的官员看着那扭曲的热浪和闪烁的红光，面露难色。
沈青禾也知道贸然进入危险极大。她仔细观察地形，发现山谷两侧的山体岩层呈现出一种暗红色，夹杂着一些亮晶晶的、疑似“赤焰晶”的矿石。
“赵太守，可曾派人深入查探过？”沈青禾问。
赵太守摇头：“下官派过两批斥候，皆未能深入百丈，便因酷热难当、呼吸困难而退回。据回报，谷内地表炽热，岩石滚烫，更有无形热浪灼人，非人力可久持。”
看来常规方法行不通。沈青禾蹙眉思索。星钥能感应并一定程度上引导星辰之力，但面对如此集中且暴烈的阳煞地火，该如何应对？
或许……可以借鉴疏导阴煞的思路，但方法需截然相反？阴煞需导引转化，那阳煞是否需……疏导宣泄？或者，寻找其源头，加以控制或平衡？
她想起父亲手稿中，似乎有一篇关于“地火之眼”与“寒泉之魄”相生相磕论述。若赤焰谷是“地火之眼”，那附近是否存在着对应的“寒泉之魄”，用以平衡？
“赵太守，这赤焰谷附近，可有寒潭、冰泉一类极阴寒的水源？”沈青禾问道。
赵太守想了想，道：“往西三十里，倒是有处‘寒月潭’，终年冰冷刺骨，盛夏亦不化。只是那里地势险峻，且……据也不太安宁，常有樵夫失踪。”
寒月潭！沈青禾眼中一亮。或许关键就在那里！
“立刻派人，详细勘察寒月潭的情况！”沈青禾下令。
“是！”
就在众人准备撤离谷口，先行研究寒月潭时，异变突生！
谷内那闪烁的暗红色光芒骤然变得明亮刺目，一股更加灼热的气浪如同火山喷发前的预兆，猛地从谷内冲出！热浪所过之处，岩石崩裂，地面冒起青烟！
“不好！退后！”玄十七厉喝一声，护着沈青禾急速后撤。
众人狼狈退开数十丈，才躲过那波恐怖的热浪袭击。回头望去，谷口附近的草木已尽数化为焦炭，岩石也被灼烧得通红。
“这……这异象加剧了！”赵太守脸色发白。
沈青禾盯着那依旧红光隐现的山谷，面色凝重。赤焰谷的阳煞之气，比预想的还要不稳定，随时可能彻底爆发！
必须尽快找到平衡或疏导之法，否则，不仅云州危矣，恐怕还会酿成波及更广的地火之灾！
北境之行，果然危机四伏。
**第一百九十七章 完**
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