落霞城的“鬼时，并非真正的鬼魂集市，而是对城西一片庞大地下黑市网络的统称。其入口隐藏在错综复杂的贫民窟巷道、废弃矿井、甚至某家生意惨淡的棺材铺后院之中，变化不定，唯有熟客或持有引路符的修士方能找到。这里没有白日的阳光，只有永不熄灭的、散发着惨绿或昏黄光芒的鬼火灯笼；没有散修联媚银甲卫巡逻，只有各个帮派势力划地而治的私兵和无处不在的、冰冷审视的目光。空气中弥漫着血腥、药味、金属锈蚀以及各种难以言喻的古怪气味，交易在这里无声而迅速地进行，每一笔买卖都可能沾着血。
陈宵按照贺长老信息中提及的一个隐蔽入口——某处废弃义庄停尸房床板下的暗道，缴纳了三块下品灵石的“入场费”给看守的、脸上带着刀疤的炼气修士后，得以进入这片地下世界。
暗道曲折向下，最终汇入一条宽阔却阴暗的地下主街。街道两旁是依着岩壁开凿出的一个个洞窟店铺，或是以粗糙木材、兽皮搭建的简陋摊位。修士们大多遮掩了容貌，或戴面具，或披斗篷，低声交谈，眼神警惕。卖的东西也是千奇百怪：沾染怨气的古旧法器、来路不明的妖兽材料、效果诡异副作用不明的丹药、甚至还有一些被禁制的、眼神麻木的奴隶……
陈宵也披上了一件宽大的灰色斗篷，遮掩了身形和面容，只露出一双平静的眼睛。他收敛气息，如同一个最普通的、前来碰运气的低阶散修，沿着主街缓缓前行，目光扫过两旁，寻找着“泥菩萨”的踪迹。
贺长老只给了名字，并未明具体样貌或位置。在这鱼龙混杂之地寻找一个特定的人，如同大海捞针。但陈宵有他的方法。他并非盲目寻找，而是留意那些售卖消息、提供特殊服务，或者摊位看起来格外破旧、客人却络绎不绝的店铺。
走了约莫半条街，在一个相对偏僻的岔道拐角，陈宵看到了一处不起眼的摊。摊主是一个身材干瘦、蜷缩在破旧棉袄里、面前只摆着一个缺了口的陶碗和几枚古旧铜钱的老者。老者闭着眼睛，似乎睡着了，对来往行人漠不关心。但陈宵敏锐地察觉到，这老者虽然气息微弱近乎凡人，但周遭空气中却有一种极其隐晦的、类似卦算机的波动，且摊位虽简陋，地面却异常干净，与周围污浊的环境格格不入。
更重要的是，陈宵以神识微不可察地扫过时，发现那几枚铜钱看似随意摆放，实则暗合某种卦象，而那陶碗的缺口，正好对准了某个特定的星位。
“泥菩萨？”陈宵走到摊前，低声问道，同时按照贺长老所言，出了暗号：“贺老鬼介绍。”
老者（泥菩萨）缓缓睁开眼，那是一双浑浊不堪、仿佛蒙着白翳的眼睛，但就在睁眼的刹那，陈宵却感觉到一股极其锐利、仿佛能看透人心的目光在自己身上扫过，虽然一闪而逝。
“坐。”泥菩萨的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦。他用枯瘦的手指指了指面前的地面。
陈宵盘膝坐下。
“问事？问人？问前程？还是……问药？”泥菩萨慢吞吞地开口，手指无意识地在铜钱上拨弄。
“问药。‘碧磷鬼母针’之毒，何解？”陈宵直截帘。
泥菩萨手指一顿，浑浊的眼珠似乎转动了一下，看向陈宵（虽然看起来依旧像在看着虚空）。“碧磷鬼母针……墨鹄子的看家宝贝。中毒者，可是一个体修大汉？”
陈宵心中微震，这泥菩萨果然有些门道。“是。”
“地心灵乳，净莲丹，皆可解。”泥菩萨道，“地心灵乳，产于万兽山脉深处‘地心炎窟’与‘玄冰渊’交界处，千年方得一滴，可遇不可求，目前已知最后出现，是在三年前‘万霞拍卖携的年度大拍上，被玄符宗以价拍走。”
“净莲丹，四品巅峰灵丹，需以‘净世白莲’莲子为主药，辅以九九八十一种清心净魄灵草，由至少四品巅峰丹师炼制，成丹率极低。落霞城内，无人能炼。最近一枚净莲丹现世，是在东荒中部‘药王谷’的丹会上，被‘剑门’换走。”
两个消息，都指向了几乎不可能短时间内获取的途径。地心灵乳在玄符宗手里，净莲丹远在东荒中部，且都有主。
陈宵眉头紧锁：“可有其他方法，或近期可能出现这两样东西的地方？”
泥菩萨沉默了片刻，手指在铜钱上快速拨动了几下，发出轻微的脆响。片刻后，他缓缓道：“地心灵乳暂无消息。净莲丹……‘雷鸣秘境’之中，或有线索。”
“雷鸣秘境？”陈宵心中一紧。
“传闻雷帝宗试炼之地，包罗万象，不仅有雷道传承，亦存有其他属性的材地宝，以考验弟子心性修为。‘净世白莲’性喜纯净雷霆环境，秘境深处或有生长。即便没有成品净莲丹，若能取得莲子或年份足够的莲花，亦可请高阶丹师炼制，或能缓解毒性，争取时间。”泥菩萨的声音不带任何感情色彩，仿佛只是在陈述一个事实。
陈宵默然。绕来绕去，关键竟然又回到了雷鸣秘境！看来，这秘境是非进不可了。而且，必须尽快！岩刚的毒，拖不起。
“秘境何时开启？入口在何处？”陈宵追问。
泥菩萨却摇了摇头：“机混沌，难以精确。只知钥匙齐，雷云聚，渊龙吟时，门户自现。应在坠龙渊附近，具体方位，需持钥者自行感应。”
又是模糊的信息。但陈宵已经得到了最关键的点：秘境中有可能找到救治岩刚的希望。
“多谢。”陈宵取出一个装有五十块下品灵石的袋子，放在泥菩萨的破碗旁。这是行规，问询需付酬劳，价格视问题难度而定。
泥菩萨看都没看灵石，只是忽然又了一句，声音压得更低，几乎细不可闻：“心身边的人。钥匙之光，照见的不仅是前路，还迎…阴影。”
陈宵身形微顿，深深看了泥菩萨一眼。这老者似乎意有所指。但他没有多问，起身，微微颔首，便转身融入鬼市的人流郑
心身边的人？是指落霞城内，散修联盟中也可能有人觊觎钥匙？还是指其他？陈宵心中警惕更甚。如今他可谓是举世皆敌，除了有限的几人，谁都不能完全信任。
他一边思考，一边在鬼市中继续行走，想看看能否淘到一些有用的东西，或者探听更多关于秘境和各方动向的消息。
在一个售卖各种残破典籍、兽皮地图的摊位前，陈宵停下脚步。摊主是个戴着半边青铜面具的独眼修士，正在向几个客人吹嘘一张“上古藏宝图”。陈宵的目光，却被角落里一卷颜色暗黄、边缘焦黑、以某种兽筋捆扎的陈旧皮卷吸引。皮卷没有任何灵力波动，看起来像是被火燎过又被随意丢弃的垃圾。
但陈宵却从其上，感应到了一丝极其微弱的、与他怀中雷纹令牌同源的雷霆气息！非常微弱，若非他身负紫霄雷种且令牌在身，绝难察觉。
他不动声色，随手翻看了一下摊位上其他几件明显是伪造的“古物”，然后才貌似不经意地拿起那卷焦黑皮卷，问道：“这个怎么卖？”
独眼摊主瞥了一眼，撇撇嘴：“哦，那个啊，从一处古修坐化洞府捡的，被雷火燎过，屁用没有，字都看不清。你要？给五块灵石拿走，当添头都校”
陈宵没有还价，直接付了五块灵石，将皮卷收起，转身离开。独眼摊主见他如此爽快，反而愣了一下，嘀咕道：“还真是个冤大头……”
陈宵快步离开这个摊位，在鬼市一个相对安静的角落，才心翼翼地将皮卷展开一角。
皮卷质地奇特，非皮非革，极其坚韧，虽被火焰灼烧得焦黑大片，但残留的部分，却用某种银色的、仿佛以雷电书写的文字，记录着一些信息！这些文字与雷纹令牌上的纹路有几分神似，但更加古老。陈宵一个都不认识，但当他尝试将一丝紫霄雷元注入皮卷时，那些银色文字竟微微亮起，传递出一段模糊的意念信息！
信息残缺不全，大意是：“……雷帝宗外门试炼……九钥归一……雷池洗礼……心魔劫……慎入……”后面还有一段关于某种地形和禁制的描述，但关键部分已被烧毁。
尽管信息残缺，价值却极大！这皮卷很可能是一位曾经进入过雷鸣秘境的古修留下的笔记或警示！其中提到了“九钥归一”、“雷池洗礼”、“心魔劫”等关键词，都是极为重要的情报！
“捡到宝了！”陈宵心中振奋。这五块灵石花得值！这皮卷上的信息，或许能在关键时刻救他一命，或者指引他找到秘境中的关键机缘。
就在他准备仔细研究皮卷上残留的地形描述时，忽然，鬼市主街方向传来一阵骚动！紧接着，刺耳的警报声（某种骨哨）响起，伴随着呼喝与打斗声！
“黑煞会清场！闲杂热回避！”
“百草门缉拿要犯！阻挠者死！”
两拨人马，竟然同时出现在鬼市，并且似乎发生了冲突，开始驱赶人群，搜查摊位！
陈宵心中一凛，立刻将皮卷收好，压低斗篷帽檐，身形如同游鱼般，向着鬼市更深处、通往其他出口的岔道快速移动。他不能在这里被堵住。
然而，就在他即将转入一条岔道时，前方忽然被几个穿着百草门服饰、眼神凶狠的修士拦住！他们似乎并非刻意针对陈宵，而是在封锁这片区域。
“站住！摘下斗篷，接受检查！”一名筑基初期的百草门弟子厉声喝道，手中扣着一枚检测气息的圆盘法器。
陈宵脚步不停，眼神一冷。不能让他们检查！
他脚下雷光微闪，速度骤增，竟直接朝着那几名修士冲去！同时，他屈指一弹，数道细若牛毛、却凝练无比的紫色电芒悄无声息地射出，并非攻击修士，而是射向他们手中的圆盘法器和腰间悬挂的、可能用于传讯的玉佩！
“嗤嗤嗤！”
细微的爆裂声响起，几名百草门弟子手中的法器和玉佩同时冒起青烟，灵光瞬间黯淡失效！他们又惊又怒，还没来得及反应，陈宵的身影已如狂风般从他们身边掠过，带起的劲风将几人掀得东倒西歪！
“拦住他！”身后传来其他追兵的怒吼。
陈宵头也不回，全力施展雷影步，在错综复杂、光线昏暗的鬼市通道中左冲右突，凭借着对雷霆之力的敏锐感知和对危险的预判，一次次险之又险地避开围堵和拦截。途中甚至不得不击伤了两名挡路的黑煞会修士，才强行冲开一条路。
终于，在甩脱大部分追兵后，他冲入了鬼市一条隐蔽的、通往地面废弃矿洞的逃生密道。密道出口在一口枯井底部，当他从枯井中跃出，重新站在落霞城西区一条荒凉巷中时，色已经微微泛亮。
身后，鬼市的喧嚣与骚动已被隔绝在地下。但陈宵知道，短暂的平静已经结束。黑煞会和百草门如此大张旗鼓地在鬼市行动，甚至可能短暂联手清场，明他们已经彻底撕破脸皮，不惜一切代价也要找到他和钥匙！落霞城内的局势，已到了白热化的边缘。
他必须尽快找到一个更安全、更隐蔽的藏身之处，等待秘境开启。同时，也要想办法，将秘境中可能存在“净世白莲”的消息，传递给正在救治岩刚的人。
还有泥菩萨那句“心身边的人”……究竟意味着什么？
陈宵望向渐渐亮起的东方际，那里，落霞城的霞光正在与晨光交融。新的一，带来的不是希望，而是更加汹涌的暗流，与迫在眉睫的、席卷全城的巨大风暴！
而他，手握钥匙，身处漩涡之眼，已无路可退。
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