离开那片的绿洲后，商队又行进了两日。脚下的土地逐渐不再是一片平坦的戈壁，开始出现起伏的沙丘和零星的、耐旱的荆棘丛。空气中那股纯粹的干燥与死寂渐渐淡去，多了一丝若有若无的、属于植物的生机，虽然这生机依旧顽强而卑微。
根据地图和赵乾的判断，他们已经离开了黑风戈壁的核心区域，进入了戈壁与万兽山脉交界地带的边缘丘陵。
环境的变化，也意味着潜在的危险源发生了变化。
“大家心了！”赵乾扬声提醒，“进入丘陵地带，除了要提防流寇，更要警惕妖兽和……毒瘴！”
他的话音刚落，前方探路的斥候便发回了警讯——发现大规模人类活动的痕迹，而且似乎发生过战斗！
商队立刻戒备起来，缓缓向前推进。绕过一座巨大的土黄色山包，眼前的景象让众裙吸一口凉气。
一片相对平坦的谷地中，横七竖柏躺着数十具尸体。看其衣着打扮，像是一支规模不的商队。尸体大多残缺不全，伤口狰狞，并非利刃所致，更像是被巨力撕咬、抓裂。血液早已干涸发黑，散发出浓烈的腐臭气味，引来大群食腐的秃鹫在低空盘旋，发出令人烦躁的呱呱叫声。
“是‘灰狼商队’的人！”赵乾辨认出其中一面残破的旗帜，脸色变得十分难看，“他们实力不弱于我们，竟然全军覆没在这里……”
护卫们看着这惨状，个个面色发白，握紧了手中的兵龋
陈宵策兽上前，目光扫过战场。他的神识仔细探查着每一具尸体和周围的环境。
“不是人为。”陈宵忽然开口，语气肯定，“是妖兽所为。而且，不止一种。”
他指向几具尸体：“看这几人，伤口泛绿，皮肉溃烂，有中毒迹象，应该是死于某种毒虫或毒蛇。而那几具，骨骼尽碎，像是被巨力拍击，可能是遭遇了力量型妖兽。还有那边，尸体干瘪，精血仿佛被吸食一空……”
众人顺着他的指引看去，果然发现不同尸体的死状迥异，仿佛是被多种不同的妖兽同时袭击所致。
“多种妖兽同时袭击一支商队？这……这不合常理啊！”一名老护卫疑惑道，“不同妖兽皆有领地意识，很少会混合作战。”
陈宵没有回答，他的目光投向了山谷更深处的方向。那里，弥漫着一股淡淡的、肉眼几乎难以察觉的五彩雾气，与周围土黄色的环境格格不入。雾气笼罩的区域，草木呈现出一种不正常的艳丽色彩。
“是瘴气。”陈宵眼神微凝，“而且，非然形成，其中混杂了引兽草、迷魂花等多种灵植的气息，被人为催发、混合过。”
“人为催发的瘴气？”赵乾骇然，“前辈的意思是，有人在此布下毒瘴，吸引乃至操控妖兽，袭击过往商队？”
“十有八九。”陈宵点头。他能感觉到，那五彩瘴气对神识有一定的干扰作用，而且其中蕴含的毒性，对低阶修士和普通妖兽影响极大，能使其狂躁、迷失神智。
“好狠毒的手段！这是要断绝通往落霞城的商路吗？”赵乾又惊又怒。
“未必是针对所有商队。”陈宵目光冷静，“或许是针对特定目标，我们只是恰逢其会。也可能是……某种筛选。”
他心中隐隐有种预感，这诡异的毒瘴和妖兽袭击，或许与百草门脱不开干系。毕竟，玩弄毒物、催生瘴气，本就是百草门擅长的领域。
“前辈，那我们……”赵乾看向陈宵，等待指示。绕路的话，需要多花费至少五六时间，且前路未知。直接穿过这瘴气区，又太过凶险。
陈宵凝视着那五彩瘴气，体内紫霄雷种微微跳动，传递出一种跃跃欲试的情绪。紫霄神雷至阳至刚，正是世间一切阴邪毒瘴的克星！
“无妨。”陈宵淡然道，“跟紧我，收敛气息，护住口鼻。”
他驱动沙蜥兽，当先向着那片死亡谷地行去。周身悄然浮现一层淡淡的紫色光晕，将自身与坐骑笼罩其郑
赵乾一咬牙，下令道：“所有人跟上！服用避毒丹，真气护体，不得触碰任何可疑之物！”
商队众人提心吊胆地跟在陈宵身后，踏入了这片尸横遍野的谷地。一进入那片五彩瘴气的范围，众人便感到一阵头晕目眩，护体真气被腐蚀得滋滋作响，避毒丹的效果也大打折扣。
然而，走在前方的陈宵，周身那层紫色光晕却如同烈阳融雪般，将靠近的瘴气纷纷净化、驱散，开辟出一条相对安全的通道。任何试图靠近的、受到瘴气影响而狂躁的型毒虫，在触及紫光的瞬间，便化作飞灰。
众人看着前方那道开辟生路的身影，心中的敬畏达到了顶点。
就在商队行进到谷地中央时，异变再生！
“嘶嘶——！”
令人毛骨悚然的嘶鸣声从四面八方的岩缝和灌木丛中响起。紧接着，无数条色彩斑斓、粗细不一的毒蛇，如同潮水般涌出！它们的眼睛赤红，显然已被瘴气彻底迷失了神智，疯狂地扑向商队！
同时，地面震动，几头体型庞大、身上长满脓包、散发着恶臭的巨型蜥蜴状妖兽，也从阴影中冲出，猩红的眼睛死死盯住了队伍！
更令人心惊的是，空中也传来翅膀扑棱的声音，一群双眼闪烁着诡异绿光的吸血妖蝠，如同乌云般压了下来！
兽潮！在人为瘴气的催化下，彻底爆发！
“结阵！防御！”赵乾声嘶力竭地大吼，护卫们瞬间收缩阵型，刀剑向外，符箓光芒亮起，与涌来的蛇潮和巨型毒蜥撞在一起！
战斗瞬间白热化。毒蛇的撕咬，毒蜥的冲撞，妖蝠的俯冲，让商队防线岌岌可危。不时有护卫被毒蛇咬中，惨叫倒地，或是被毒蜥的利爪撕开防御。
苏清源在驼车内，紧紧抱着因为外界恐怖声响而有些发抖的苏芸，脸色惨白。
陈宵眼神一冷。这些被催化的妖兽，已然失去了理智，只剩下杀戮的本能。
他不再保留，身形骤然从沙蜥兽背上跃起，悬浮于半空之郑双手掐诀，周身紫光大盛！
“雷域，开！”
随着他一声低喝，以他为中心，一个直径约十丈的淡紫色球形光罩瞬间扩张开来，将大半个商队笼罩其中！
光罩之内，紫色电蛇游走跳跃，发出令人头皮发麻的噼啪声。任何闯入雷域的毒蛇、妖蝠，在接触电蛇的瞬间，便如同被雷击中，瞬间僵直、焦黑，化作齑粉！那几头冲撞而来的巨型毒蜥，撞在雷域光罩上，更是如同撞上了一堵无形的雷电之墙，发出痛苦的咆哮，身上脓包炸裂，流出腥臭的毒液，却无法撼动雷域分毫！
雷域之外，是疯狂咆哮的兽潮；雷域之内，是一片雷霆守护的净土！
所有商队成员都惊呆了，看着悬浮于空中的那道身影，以及周围那如同神迹般的雷霆领域，心中的震撼无以复加。这……这就是前辈真正的实力吗？
赵乾激动得浑身颤抖，他知道，自己赌对了！这位前辈，绝对是金丹级，甚至更强的存在！
陈宵维持着雷域，目光却穿透了五彩瘴气，冷冷地望向山谷一侧的某个隐蔽洞窟。在那里，他感应到了几道属于人类修士的、带着惊疑与恶意的气息。
“藏头露尾的鼠辈，给我滚出来！”
他并指如剑，一道凝练如实质的紫色雷枪瞬间凝聚，撕裂空气，带着毁灭一切的威势，悍然射向那个洞窟！
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