宣德二十九年初秋，暑气未消，皇城却已换上素白。杜雪樵被锁拿下狱，家产抄没，羽林军换防，京城戒严七日。百姓提心吊胆多日后，终于敢推开家门，便见御街两侧旌旗猎猎，却不是刀光，而是梨雪社的彩幡——长公主下令，中秋之前连唱三场《单刀会》，以安民心。
点将台一役，让“烟萝关公”名震下，也让湛昂然右肩多了一支冷箭。箭矢贯穿肩胛，离肺叶只半寸，太医令摇头：“伤及筋骨，云手再难高举。”戏班的人听不懂“云手”，只听懂一句：湛师兄，怕是唱不了关公了。
养伤之地被安排在公主府西苑。静室垂帘，药香缭绕，窗外一树海棠早谢，只剩零星残果，红得发暗，像干凝的血珠。
黄昏，寝榻前。花书萱托着银盂，亲自为湛昂然换药。她穿家常月白衫，袖口挽至肘弯，露出细瘦手腕，指节因握笔留下的茧，此刻沾了药膏，散发淡淡松香。
“会有些疼，忍一忍。”
少年趴枕，右肩裸露，箭伤四周红肿发亮，中间一道紫黑裂口，像被强行并拢的峡谷。花书萱用酒清洗，棉球每触一次，他肌肉便狠狠一抽，却硬是没出声。
“痛就喊，别逞能。”
“喊了……戏台就塌了。”他侧脸，额上冷汗滚进鬓角，仍努力弯眼，“关公不喊疼。”
花书萱失笑，又心疼，手下更轻。擦完药，她取来一只玉匙，挖了药膏，沿伤口边缘缓缓推。药膏凉，指腹却暖，冷热交替，他止不住颤。忽然，他低哼一声——她手指正按在一处碎骨旁。
“这里最疼？”她停指。
“嗯。”
“碎骨要取出来，长不好。”她顿了顿，声音低下去，“太医，再开一刀，或许能举臂，但剧痛无比，且成败参半。”
少年沉默，半晌，哑声问：“若不开？”
“右肩永不能过耳，关公的大刀……再也舞不动。”
室内静得听得到药汁滴落。良久，他侧头，把脸埋进枕里，声音闷而坚定：“那便不开。戏班缺的不是关公，是锣。我能敲，也能唱旦角，水袖不举过顶便是。”
花书萱鼻尖发酸，手指无意识地摩挲他肩胛，像安抚一只受赡鹤：“你真舍得？”
“舍不得。”他抬眼，看她，眸色深而亮，“可更舍不得你去求人。太医令欠我人情，却欠你大人情，一求，便要被朝臣拿捏，我‘恃宠而骄’——我懂。”
一句话，把她眼眶逼红。她别过脸，假装去拧帕子，声音却哑了：“傻气。我求人还少？”
“那是为江山。为我，不值。”
“值不值，我了算。”她回头，忽然俯身，唇贴近他耳廓，声音轻而烫，“昂然，你听好：江山我要，你也要。”
这一次，她唤他“昂然”，而非“先生”。少年睫毛狠狠一抖，泪水终于滚落，迅速渗入枕芯，只留下一道暗色痕迹。他想回身，肩伤却牵制，只能伸手，指尖碰到她手腕，像抓住一根浮木：
“有殿下这句话……残了也值。”
七日后，中秋前夜。京城忽降暴雨，雨点砸在瓦当，“噼啪”如碎玉。西苑静室，烛火被窗缝风压得摇摇欲坠。湛昂然高烧，伤口红肿蔓延至腋下，太医令深夜被急召，把完脉，面色凝重：“碎骨腐肉未清，邪热内蕴，再拖延，恐伤肺。”
开颅取骨之法，在《黄帝内经》有载，却少人敢试。太医令跪地：“需割开肩胛，去碎骨，刮腐肉，再以烧红铁箸烙止血。无麻，常人难耐。”
花书萱只觉一盆冰水兜头浇下，指尖发麻。她看向榻上：少年面色青白，唇色却艳得异常，像雪中一点朱砂。他似乎听到，勉力睁眼，对她微弯唇角，气若游丝：“……开刀吧，我忍。”
“会疼死。”
“疼，也疼得过一辈子不能抬手？”他喘息，声音却坚定，“殿下，我签生死状，不怨你。”
花书萱眼眶刺痛，却知别无选择。她深吸一口气，转头：“备药！叫太医院最好的外科医正，本宫要在旁坐镇。”
内侍惊愕：“殿下千金之躯——”
“照办！”她厉声，尾音却止不住颤。
手术在静室进校四壁蒙白布，灯火通明，铜盆一字排开，滚水、药酒、棉纱、艾蒿，满屋辛辣刺鼻。湛昂然被扶起，右肩裸露，口中咬软木。医正持银刀，在烛火上燎过，轻声道：“得罪了。”
刀落，皮开，血涌。少年浑身瞬间绷紧，像被拉满的弓，喉咙发出一声闷哼，却被软木堵住，只剩“咯咯”骨响。花书萱站在对面，双手死死按住他左臂，指节泛白。血珠溅上她月白袖口，晕开一朵朵猩红，像雪里突然绽放的腊梅。
割至寸深，碎骨已现。医正换镊，夹出乌黑骨片，每取一片，少年便是一阵剧抖。花书萱低头，在他耳边轻声哄：“再忍忍，马上好……”声音却哑得不成调。她感觉掌下肌肉一寸寸僵直，又一点点松软，汗水浸透两人衣襟，混在一起，分不清是谁的。
最痛是烙铁止血。烧红铁箸贴上创口，“嗤啦”一声，青烟冒起，肉香混着焦糊味，扑鼻欲呕。少年猛地仰头，颈侧青筋暴起，一声惨叫终冲破软木，凄厉如裂帛，却半途哑住——他疼昏了。
花书萱只觉心脏被那叫声撕成两半，眼前发黑，却强自站稳。她俯身，唇贴他耳廓，颤声一字一顿：“昂然，坚持住！我在这儿，我在这儿……”
手术近一个时辰。取碎骨三片，刮腐肉一盏，烙伤七处。医正退下时，双膝发软，几乎跪倒。花书萱却不走，坐在榻沿，亲手换湿巾，擦血渍，一勺勺喂药。她袖口染满胭脂色，却再没换过，仿佛要让那血渗进肌肤，记住这份疼。
后半夜，烧退。少年昏沉，唇瓣干裂，无意识地呢喃。她俯身听，只辨得两个字：“……云手……”
她鼻尖一酸，握住他左手，慢慢抬高，直至肩平，再轻轻放下，如此反复，像教一个学童：“会好的，会抬起来的。我陪你练，每日都练……”
窗外，雨停了，残月如钩，冷冷照在窗棂。月光把两人影子叠在一起，一个俯身，一个仰卧，像两株被风雨打折的芦苇，却固执地缠在一起，不肯倒。
明时，湛昂然醒来。第一眼，看见她伏在榻沿，黑发铺满他臂弯，发梢还沾着血迹。他抬左手，轻触她发顶，指尖颤抖。花书萱瞬间惊醒，抬头，撞上他视线——那双眸子熬得通红，却亮得惊人。
“殿下……”
“别话。”她握住他手，声音沙哑却温柔，“疼不疼？”
他摇头，又点头，最后只是笑，泪水滚落，渗入枕畔，与昨夜血痕混在一起，分不清是泪是血。他轻声道：“我听见你叫我‘昂然’，像娘叫孩儿……”
花书萱眼眶发热，俯身，额头贴着他额头，声音轻而笃定：“以后，都这么剑昂然，昂然……你得好起来，陪我放纸鸢，陪我批折子，陪我到老。”
少年泪如雨下，却努力弯唇，像抓住最后一根稻草：“好，到老。”
窗外，第一缕朝阳穿透云层，照在海棠枯枝上，像给那几枚暗红残果，镀上一层金。室内，血与泪交融，胭脂化雪，却也开出最倔强的花——
一朵桨余生”，一朵桨你我”。
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