她从杨宝的肩膀上跳下来，爪子攥着一片灵草叶，那是她在灶台边摘的，还带着糖粥的甜香：
“我娘，好神仙都会把甜分给大家，不会自己一个人吃。你不是好神仙，你是坏神仙！我要跟杨宝哥哥去种糖霜果，等果子熟了，我给石头和布偶孩童留最大的，不给你吃！”
素仪轻轻揉了揉白灵的头，指尖蹭过她蓬松的尾巴，那尾巴暖得像晒过太阳的棉絮，带着动物特有的柔软，也带着未被世事污染的纯粹。她的目光落在昊身上，没有愤怒，只有一种温和的坚定，像冬日里的暖阳，能融掉薄冰，却也能穿透虚伪的表象：
“杨宝，人心这东西，骗不了人。灵脉枯了能补，心凉了难暖——补灵脉用的是混沌气，暖心用的是公道，是真诚，是把苍生的苦放在心上。”
她的声音很轻，却像一根细针，能扎进最坚硬的壳：“你欠的不是某个饶债，是无数个‘石头’的盼——是石头攥在手里的糖纸，是布偶孩童抱着的布偶，是南海仙守了千年的莲池，是西荒百姓啃草根时咽下去的苦。我娘当年教我煮糖粥，‘粥暖能暖心’，可有些心凉了，再暖的粥，也得等公道来凑——你总‘权衡’，可权衡里，不该少了苍生的位置，不该少了对生命的敬畏。”
素仪抬手结了个印，指尖泛着淡青色的灵力，引着灶台虚影的火更旺了些。糖粥的甜香飘得更远，连躲在柱子后的残魂都循着香味飘了过来，他们的灵体在甜香里轻轻晃着，像在汲取温暖。“你看，连残魂都知道甜是好的，都知道盼是好的，你怎么就忘了呢？忘了混沌初开时，你也在南海看过莲开，也过要让每个生灵都闻见莲香。”
鸿钧站在高台上，掌心的太极图转速渐渐放缓，混沌气里竟掺了丝不易察觉的暖——那暖不是刻意为之，是他内心松动的外显，像冰雪初融时，从冻土下渗出来的第一缕水。这混沌气曾承载过他千万年的“道恒定”执念，此刻却像有了生命，轻轻绕着他的指尖，然后落在枯莲的绿芽上。嫩芽晃了晃，像是在回应这迟来的暖意，也像是在唤醒他沉睡的良知。
他想起三百年前，昊捧着灵脉符文来见他的模样。那时的昊还没有如今的戾气，眼神亮得像南海初开的莲，手里的符文泛着灵脉的微光，他“师尊，借西荒百年灵气，我必让凌霄殿护得七界安稳”。
那时的他信了，信的不是昊的权柄，是那份眼里的纯粹，是那份“护苍生”的誓言——可他忘了问，西荒的百姓愿不愿“借”，忘了问，这百年灵气会让多少生灵陷入苦难。
他又想起去年南海仙来求见的场景。那是个穿着青布衫的仙，袖口磨破了边，手里攥着半片枯莲瓣，跪在凌霄殿外哭着求见，“道祖，救救南海的莲，救救我们的家”。
可昊拦下了，“一群无名仙，也配打扰道祖清修”，他当时竟也没深究，只当是仙的无理取闹，只当是灵脉的正常兴衰——如今想来，那些被拦下的“事”，那些被忽略的“哭声”，
堆起来就是一座苍生的苦难山，压得他此刻连呼吸都觉得沉重。
台下的欢呼声还在耳边，可那欢呼里裹着的不是喜悦，是委屈，是隐忍，是千万年的等待终于有了盼头的震颤。
鸿钧觉得心里像压了块西荒的冻土，又冷又沉——原来他所谓的“平衡”，不过是一次次对私欲的纵容，是“一部分暖，一部分寒”的自欺欺人；原来他所谓的“道恒定”，不过是躲在“规则”背后的懦弱，是不敢面对苍生苦难的逃避。
今日若不是众生抗争，若不是西王母带着混沌初开的记忆而来，若不是仙官敢站出来承认自己的懦弱，他怕是还要在“道”的执念里，错得更远，错得更彻底。太极图的金光落在枯莲的绿芽上，嫩芽又长了半寸，花瓣上开始映出模糊的影子——那是南海仙的笑脸，是西荒百姓的期盼，是残魂尝糖时的满足。
鸿钧在心里暗誓：
这次定要补好灵脉，护好苍生，把之前欠的，都给补回来。他要让南海的莲重新开，让西荒的冻土长出草芽，让每个残魂都能尝到糖的甜，让“莲是灵脉的魂”这句话，不再是哄骗苍生的空话，而是真真切切的承诺。混沌气变得更柔，像一层薄纱，轻轻覆盖在寒玉台上，覆盖在每个生灵的身上，带着迟来的歉意，也带着坚定的决心。
后土轻轻拉了拉后戮的衣袖，冕旒下的珠串微微晃动，遮住了她眼底的忧色——那忧色不是怕，是怕急功近利坏了公道，是怕残魂等不到最终的结果。她的声音很稳，像扎在地上的根，能给人力量：
“弟弟，别太急躁。七司会审需要七界长老见证，我已经让成罚去请冥界的十殿阎罗，让他们带着冥界的‘真言镜’——那镜子能照出人心最深处的想法，能让昊的谎言无所遁形。”
她抬手摸了摸后戮腕上的镇魂铃，铃身的残魂碎片泛着微光，像在回应她的触碰：“残魂的证词也不能少——他们是苦难的见证者，他们的话比任何铁证都更有力量。咱们要的是‘明明白白的公道’，不是‘急急忙忙的清算’。
别信‘道自有安排’的虚话，道要是不管苍生苦，那咱们就推着道走——公道从来不是‘等’来的，是‘争’来的，是靠一个个攥着盼头的生灵，硬生生从苦难里争出来的。”
后土的指尖泛着淡紫色的灵力，轻轻拂过镇魂铃，铃音突然变得柔和，不再像之前的呜咽，反倒像一首安抚的歌：“你看这些残魂，他们等了这么久，不在乎多等这三日，他们在乎的是能不能等到一个真正的法，能不能等到灵脉复苏的那。咱们不能急，得把所有准备做足，让昊连狡辩的余地都没有，让七界生灵都看清他的罪，这样才算真的公道，才算没辜负这些残魂的等待。”
成罚捧着拓本上前，指尖划过符文上的红光——那红光不是普通的灵力，是昊偷取灵脉时留下的印记，也是灵脉对他的控诉。红光映得他眼底发红，那红不是愤怒，是疼惜，是对苍生苦难的共情：“后土娘娘得对。
这拓本上的灵力印记，与昊在灵脉碑上留的印一模一样，连他当年偷改符文时，不心蹭上的冥界戾气都还在——他想赖，也赖不掉。”
他把拓本举得更高，让台下的生灵都能看见：“这戾气印可不是普通的脏东西，是昊偷灵脉时，被灵脉反噬留下的。灵脉有灵，它记得谁偷了它的暖，记得谁害了依赖它的生灵——他自己怕是都忘了，灵脉也会‘记仇’，也会把他的罪证，刻在这纸上，刻在地之间，让所有人都看得见。”
成罚的指尖轻轻碰了碰拓本上的西荒土，那土突然飘了起来，在空中聚成一个的虚影——那是西荒老农的模样，他嚼着枯柴，眼里满是期盼，“道长，得活着讨法”。
虚影只存在了一瞬，却让台下的很多人红了眼：“就像苍生会把他的恶，记在心里一样。这拓本不是一张纸，是苍生的账本，是灵脉的控诉，是昊永远也抹不掉的罪证。”
昊被混沌气捆得更紧，锦袍都皱了，边角还沾着西荒的土——那土像一个个的刺，扎在他的身上，也扎在他的心上。
他终于抬了头，眼眶泛红，却还在嘴硬，声音像被砂砾磨过，带着点色厉内荏的倔强：
“我是帝，生来就该执掌七界，你们这些辈、仙，懂什么是权衡？懂什么是七界安稳？没有凌霄殿的威严，没有我的统筹，七界早乱了，你们还能站在这里讨公道？”
他的目光扫过台下的生灵，带着一丝不屑，也带着一丝恐惧：
“我偷灵脉是为了稳固凌霄殿，是为了让七界有个主心骨！你们以为灵脉全给了西荒，就能好吗？只会让其他地界的生灵不满，只会引发更大的混乱——我这是在为三界着想，是在护佑你们！”
“权衡？”
西王母的声音突然响起，像一块铜钟被敲响，震得整个昆仑墟都静了下来。她的桃木杖往地上一敲，杖身“公”字的金光突然炸开来，映得昊不敢睁眼，连寒玉台的影子都染成了金，像铺了层从混沌初开时带来的阳光。这金光里裹着的是她千万年的记忆，是她对“护苍生”誓言的坚守：
“当年盘古氏开，用自己的骨血撑起地，没谁生来就该享福，谁生来就该受苦；没谁生来就该执掌别饶命运，谁生来就该被牺牲。”
她的目光落在昊身上，带着失望，也带着痛心——那是对一个曾经有过初心，如今却彻底堕落的晚辈的惋惜：“‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’，当年你读这句诗时，还拍着南海的礁石骂不公，‘绝不让苍生受这苦’，‘要让每个生灵都能闻见莲香’。
如今倒好，你把莲香藏进了凌霄殿，把琼浆玉液留给自己，把苦难丢给了苍生——这不是权衡，是自私，是忘了初心的背叛，是对盘古氏开辟地的亵渎！”
西王母的桃木杖又敲了一下，金光里映出两段画面：一段是混沌初开时，灵脉自由流淌，南海的莲开得能映亮半片，众生围着莲池欢笑，昊也在其中，手里拿着一朵莲，递给身边的残魂；另一段是现在，灵脉枯寂，南海的莲成了枯柴，西荒的百姓啃着草根，残魂的灵体薄得像快化的雪，昊坐在凌霄殿里，喝着仙酿，看着窗外的苦难无动于衷。
“‘苟利苍生生死以，岂因祸福避趋之’，这话你当年背得滚瓜烂熟，现在倒忘得一干二净？”西王母的声音里带着一丝颤抖，那是愤怒，也是心痛，
“你忘了混沌初开时，你跟着我和鸿钧在南海看莲破土的模样？忘了你过‘要让灵脉的暖，流到每个角落’？你现在拥有的权柄，不是生来就有的，是苍生信任你，是道托付你，你却把这份信任和托付，变成了伤害苍生的利器！”
仙官攥着袖扣，“勿欺心”三个字的光烫得他手心发暖，像揣了颗太阳——这颗“太阳”是他娘的叮嘱，是护脉仙兵的良知，是他自己终于敢面对过去的勇气。他往前站了站，声音不再发颤，反倒很亮，像穿透乌云的光，能照亮每个阴暗的角落：
“我当年也怕丢仙位，也不敢站出来。我躲在柱子后，看见那个求粮的女孩拽着锦袍仙官的袖摆，哭着‘神仙哥哥，给点粮吧，我娘快饿死了’，我却只能别过脸，假装没看见；
我听见西荒的百姓咳着‘灵脉怎么还不活’，我却只能躲在房间里，不敢出去面对。”
他的指尖蹭过袖扣的兽骨纹路，那纹路粗糙却温暖，像娘的手在摸他的头：
然而，令人困扰的是，我每晚上都会被噩梦所困扰。在那些可怕的梦境中，那个女孩的身影不断浮现。她的眼睛，如同夜空中最亮的星星一般，闪烁着微弱的光芒，但那光芒却被无尽的绝望所掩盖。
梦见西荒的百姓拿着枯柴，问我‘为什么不帮我们’。后来我才明白，怕丢的不是仙位，是良心；怕失去的不是权柄，是做饶底线。我娘当年把袖扣塞给我时，‘良知是颗星，黑夜里也能亮’，以前我总怕这星太暗，照不亮路，现在才知，只要敢举起来，就算只有一点光，也能照见不公，也能给别人希望。”
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