霞光漫过寒玉台时，不是笼统的“铺洒”，是掺了西荒初春融雪的暖意——那暖不烈，像刚温好的糖粥浮面的热气，斜斜漫过阶面每一道刻痕。
玉纹里嵌着的西荒草根被照得透亮，根须间还卡着半粒冻硬的糜子，是去年百姓逃荒时从粮袋里漏的；那些蜷缩在碎玉旁的残魂，便在这光里轻轻晃了晃——
石头蜷缩的肩膀微微舒展，攥着糖纸的手指动了动，指节处的虚影还留着攥草根时的薄茧，那糖纸原是土黄色，是素仪去年秋日用剩下的糖纸边角，他当时攥着跑过来，踮着脚塞给素仪半块烤红薯：
“姐姐，甜的，分你吃”，如今纸边磨得起毛，被霞光浸得泛出蜜似的暖金，飘起的光尘里，竟还凝着红薯皮的焦香，绕着他的虚影打了个圈；
襁褓里的婴孩虚影，襁褓上素色补丁是后土连夜缝的，针脚歪歪扭扭，是她怕缝得太紧硌着孩子，指尖被针扎出的血点，在布面上凝着淡红的虚影，此刻拳头虚拢着，像要攥住那缕漏下来的霞光，指缝间漏出半丝奶气的微光；
连抱着布偶的孩童魂，都先探出半张脸，布偶的黑豆眼睛是他奶奶用灶膛灰粘的，沾着点烟火气，布偶衣角还挂着半片干硬的玉米叶，是他生前攥着玩的，此刻怯生生地往碎玉的微光里挪了半寸，布偶的胳膊蹭过玉屑，带起细碎的光粒。
风卷着桃花瓣掠过众人肩头，不是轻飘的拂过，是带着昆仑墟的寒凉与西荒尘土的涩——花瓣擦过杨宝的袖口，那里还留着西荒荆棘划开的口子，结痂的边缘沾着点干土，土粒里混着西荒特有的沙棘刺的细尖；
擦过素仪的发梢，发间别着一支素银簪，是杨宝用自己的妖力凝的，簪头雕着半朵未开的桃花，怕她忆魂术耗神太多，簪子能温养气血，此刻霞光落在簪上，反射的光正好映在她眼睫上，与泪珠缠在一起，像碎玉落进了桃花溪；
花瓣最终落进碎玉的裂纹里，带着“微光碎玉映残魂，桃花风里诉前尘”的轻颤，触到玉屑上的血痕时，竟沾了丝淡红，像把冤屈染成了花的颜色。
先前凝滞得能拧出水的空气，先沉了沉——老修士攥着拐杖的手紧了紧，指腹下那半株冻硬的灵草硌得生疼，草叶边缘卷着霜，是徒弟药童去年送灵草去西荒时，被兵拦在粮窖外冻坏的，回来后咳了三个月，临死前还攥着半片灵草叶，“师父，能救一个是一个”，
那草叶如今就嵌在拐杖的裂纹里，与老修士的指温相贴；陈刑往人群后缩了缩，喉结滚了滚，去年在西荒粮窖外看到的画面又撞进脑子里：
兵的鞭子抽在百姓背上，裂开的衣料下露着冻得青紫的皮肤，一个老妇抱着粮袋的碎片哭，粮粒从指缝里漏出来，落在雪地上成了白花花的点——
再猛地炸开，像憋了太久的惊雷终于撞开了云层，震得寒玉台的铭文都“嗡嗡”发响，“私”字的裂纹又扩了半分。
素仪望着那些微光，指尖先是发麻，接着轻轻发颤，垂在身侧的手不自觉蜷起——指腹还能想起上次触到石头糖纸时的冰意，那糖纸冻在西荒的雪地里，她扒开半尺厚的积雪捡起来时，冰碴子硌得指腹生疼，连带着心口都发紧。
目光黏在石头的虚影上，忽然恍惚起来：那虚影竟像活了似的，攥着糖纸的手朝她伸来，嘴里喊着“姐姐，糖好甜”，可下一秒，糖纸就变成了枯硬的草根，孩子的脸也褪成了青灰色，和她在忆魂术里看到的、饿死在雪地里的模样重叠——
他蜷缩在粮窖外的雪堆旁，怀里还抱着半块啃不动的土坯，以为是红薯。
她猛地闭了闭眼，再睁开时，眼眶更红了，发间的银簪微微发烫，是在替她温着溢满的委屈：她总要护残魂，可每次催动忆魂术，都像把残魂的苦难再经历一遍，更怕自己这点微末的力量，不过是让他们多受一次“盼而不得”的疼。
胸口先前堵着的冰碴子是残魂在忆魂术里喊“姐姐救我”的哭喊，那声音细得像游丝，却钻得耳膜发疼；
是西荒地里冻得硬邦邦的草根，咬在嘴里能硌掉牙，咽下去时刮得喉咙发紧；是石头糖纸上沾着的冰碴，化在掌心时凉得像泪，竟在鸿钧那声“错了”里慢慢化了，温温的水汽往上涌，模糊了视线。
可这暖意刚漫到喉咙，又被猛地一揪——疼，从心口蔓延到四肢，像被西荒的寒风卷着碎冰，扎进骨头缝里：她终究没兑现承诺，没带糖回来给石头。
她往杨宝怀里缩了缩，肩膀微微耸动，肩胛骨抵着他的胸口，能清晰感受到他胸腔的起伏，掌心的凉意透过他的手传来，声音轻得像落在桃花瓣上的雨，带着连自己都没察觉的自责：
“杨宝，你看那糖纸，磨得边角都起毛了……他去年还，要等我带最甜的糖给他。我是不是太没用了，连这点事都做不到？”
杨宝先侧头看了眼素仪泛红的眼尾，睫毛上的泪珠沾着霞光，像沾了蜜的碎钻，喉结在脖颈处滚了两滚——他懂她没出口的话：
她不是怪自己没带糖，是怪自己的力量太弱，护不住那些纯粹的期盼。才低下头，指腹带着自己掌心的热度，轻轻蹭过她手背——
她的手太凉了，像刚从西荒的雪堆里抽出来，连指节都泛着青，是用忆魂术折了阳寿的缘故，上次她强行催动术法召残魂，咳得胸口发闷，倒在他怀里时，他能摸到她后背的冷汗，也能摸到她藏在袖管里、为了不让他担心而攥紧的帕子，帕子上沾着淡淡的血痕，像落在雪地里的红梅。
摩挲的动作放得极轻，怕碰疼她愈发脆弱的筋骨，指腹绕着她的指节打了个圈，声音压得比风还柔，却每个字都带着沉底的疼：
“糖纸磨破指尖凉，未及甜时人已亡。可他知道，你为了他，连阳寿都肯折——
上次你晕过去，他的残魂在你枕边飘了一夜，用影子替你挡了半宿的风，风刮过他的虚影时，他还往你这边挪了挪，怕你冻着，这就够了。”
素仪睫毛一颤，泪珠没忍住，砸在他手背上——不是滚烫的，是带着她指尖凉意的，洇开一片湿痕，像雪落在烧红的木炭上，瞬间化了。
她往他怀里又埋了埋，额头抵着他的锁骨，能闻到他衣料上西荒的尘土味，混着他身上淡淡的松脂香，声音裹着哭腔，却透着孩童般的执拗：
“他们只是想吃口甜的，想有口热粥，怎么就这么难？是不是我们再怎么争，都抵不过上位者一句话？”
“不难。”
杨宝抬手，指腹轻轻拭去她眼尾的泪，指腹沾着的泪珠凉得像碎玉，他却把掌心贴在她脸颊上，用自己的温度焐着，掌心的纹路与她脸颊的肌理相贴，像在替她抚平褶皱的委屈，声音里是掷地有声的笃定——
他向来护着她，可此刻的笃定里，藏着一丝后怕：怕她哪真的被这无尽的愧疚压垮。
“纵是道迟来久，也把冤屈拆骨偿。
你看，碎玉映光时，石头的肩膀都舒展开了，他在等我们替他讨回那口甜，残魂都松了口气，这就不算白争。”
玄垂着眼，目光落在靴边——那片嵌着血痕的玉屑，是碎玉时从掌心溅到的，沾着他指腹崩裂的血珠，被霞光映得红得刺眼，像凝固的火。
碎玉的瞬间，他眼前突然闪过一帧幻觉：不是昆仑墟的桃花，是妖界宗祠里的壁画——第一任妖皇正举着玄苍护生佩，往寒玉上砸去，壁画的角落写着
“权柄可弃，民心不可负”，那字迹是用妖血写的，历经千年仍泛着红光，与他指腹的血珠遥遥相印。
他猛地回神，金瞳里先前翻涌的烈焰，像被霞光浸过，渐渐收为温沉的光，眼尾的血丝却还未褪，带着碎玉时破釜沉舟的决绝，也藏着一丝转瞬即逝的空落：
他当了三百年妖皇，习惯了抬手间号令万妖，此刻掌心空了，竟有些茫然——没了这权柄，他还能护得住谁？
可这茫然只持续了一瞬，耳旁传来石头残魂细碎的“饿”声，那点空落便被滚烫的赤诚取代。
掌心虚握，还能摸到碎玉瞬间的钝痛——那痛感从指根传进心口，像被玉屑扎了一下，却没让他发沉，反倒像烧红的烙铁，烫得心里亮堂堂的。
“权柄轻抛如敝履，民心重似昆仑石”，
他在心里默念，耳旁是周遭此起彼伏的呐喊——有修士的怒喝，震得空气发颤；
有妖的嘶吼，带着兽类的决绝；有凡饶沙哑，裹着烟火气的悲怆，这些声音缠在一起，竟比凌霄殿的仙乐更让他踏实。先前攥着玄苍护生佩时的孤勇，此刻化成了沉甸甸的暖意：
他弃了那枚刻着“妖皇”二字的玉，不是输了，是把“护苍生”三个字，从玉佩的冷铭文，揉进了滚烫的骨血里——权柄没了，能再挣；可人心凉了，就算聚齐七界的灵力，也暖不回来。
高台上，西王母握着桃木杖的手指微微一顿——杖身那道裂痕，泛出清光，映出当年的画面：
妖仙大战时，她为护边关百姓，用桃木杖挡下妖尊的全力一击，杖身裂了，木屑溅在她手背上，划出三道血痕，却救下了满城百姓，当时昊还是个年轻的将，提着剑冲过来帮她，甲胄上沾着血，眼里满是少年意气，喊着
“王母放心，我护你周全”。那画面里的昊，眉峰是挺的，眼底是亮的，和如今密室里谄媚递玉简、眼尾堆着褶子的模样，判若两人。清光渐散，她眉峰微蹙，不是怒，是痛——
痛的是当年那个护苍生的少年，终究被权柄磨成了私念缠身的模样，像一块好玉被尘泥埋了，连光都透不出来。
杖头“公”字的金光猛地盛了几分，穿透周遭凝滞的空气，落在寒玉台上，与新刻的“以民为”铭文隐隐相吸，发出极轻的“嗡鸣”，像两个灵魂在呼应。她抬眼望向鸿钧，目光沉得像昆仑深处的寒潭，无波却藏着千钧力道，唇线抿得很紧，声音不高，却像桃木杖敲在玉阶上，字字掷地：
“道祖既已认错，便该知‘一句歉疚’填不满苍生的窟窿——口头认错易，不过是唇齿相碰的功夫；心头的秤砣，被私念压了百年，可没那么容易摆平。昊锁粮、换寿元、枯灵脉，三条罪状桩桩致命，你打算如何处置？”
鸿钧周身原本凌厉如刀的混沌气，像泄了气的皮囊，一寸寸敛回体内——气劲褪去时，带起的风都变柔了，拂过他发白的鬓角，竟吹得几缕发丝贴在额间，露出眉心深深的沟壑，像寒玉台上被踩了千年的刻痕。
他刚要开口，喉间却漏出半句话：
“昊虽有错……”，话到嘴边，猛地顿住，重重咳了一声，那声咳带着浊气，像把积压的愧疚都咳了出来，才改口道：
“昊锁粮害民，抽魂续命，罪无可赦。”
那半句“虽有错”，像根细刺，扎在他心头——他总想着昊当年替他挡过混沌劫，那劫来得猝不及防，混沌气裹着魔物的利爪，是昊扑过来替他挡了后背，肩胛骨被抓得血肉模糊，至今还留着疤。
这份恩，让他一次次对昊的错睁一只眼闭一只眼，从最初的“错可恕”，到后来的“大局为重”，
直到今日，看着碎玉旁的残魂，才惊觉“报恩”早已成了“护私”的借口，像用错了药的伤口，越敷越烂。
他忽然想起混沌立誓时，月光从裂缝里漏下来，桃木杖的“公”字与太极图共振，发出清越的声响，当时他对西王母“若有一日，私念盖过公道，便让混沌噬我心”，
那声音在混沌里荡了三圈，至今还在耳畔。
他的脊背比刚才又佝偻了些，像突然扛上了千百年的愧疚，连抬手的动作都透着滞涩，指腹无意识摩挲着掌心的太极图，图中阴阳鱼转速渐慢，黑鱼私欲的颜色在慢慢变淡，像被霞光浸得褪了色，声音从喉咙里滚出来，带着难掩的疲惫，尾音微微发颤：
“遣兵……拘昊至昆仑墟受审，废其帝权柄，再以本座混沌气，修补西荒灵脉……”
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