时间： 2006年8月至9月，吕奕凡被转卖至中原南城黑煤窑
地点： 梅姨据点；通往中原南城的途中；南城某偏远乡镇的黑煤窑
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梅姨那隐匿于林间的老宅，地下室愈发空旷阴森。自上次逃亡失败后，吕奕凡仿佛一头被激怒的幼兽，沉默的外表下蕴藏着更加执拗的反抗。尽管脚踝的伤并未完全痊愈，尽管每一次失败都会招致更残酷的毒打，他依旧利用一切可能的机会，观察、试探、甚至再次尝试撬动那看似坚不可摧的牢笼。一次，他试图在送饭时抢夺钥匙；另一次，他煽动其他仅存的孩子一起制造混乱；还有一次，他几乎成功钻出了另一个更隐蔽的鼠洞，却因身形稍大被卡住，再次被巡夜的打手发现。
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一次次的反抗，如同不断挑衅权威的火星，终于彻底点燃了梅姨这座压抑的火山。
那是在吕奕凡不知第几次尝试失败后，他被拖到地下室中央。梅姨亲自手持一根浸了水的藤条，脸色铁青，眼中燃烧着无法遏制的怒火和一种被屡次冒犯的暴戾。
“好你个反骨仔！骨头硬是吧？不服管教是吧？！”她的声音因为极致的愤怒而尖利刺耳，藤条带着风声狠狠抽在吕奕凡单薄的背脊上，留下狰狞的红痕。“我让你跑！让你再跑！”
吕奕凡咬紧牙关，一声不吭，只是用那双沉淀了太多痛苦却依旧倔强的眼睛死死瞪着梅姨，那眼神里没有求饶，只有不屈的恨意和一种近乎原始的顽强。
（梅姨内心独白：这子……简直是茅坑里的石头，又臭又硬！再留在这里，迟早是个祸害，还会带坏其他“货”！）
鞭打持续了不知道多久，直到吕奕凡几乎成了一个血人，蜷缩在地上微微抽搐，但那双眼睛依旧没有完全闭上，透过凌乱的黑发缝隙，执拗地亮着。
梅姨喘着粗气停下，将染血的藤条扔给旁边的打手，脸上是极度厌恶和烦躁的表情。她指着地上奄奄一息的吕奕凡，对心腹打手下令：“这个反骨仔，不能再留了！太顽强，不好调教，留着也是浪费粮食还坏事儿！”她顿了顿，眼中闪过一丝精明的算计，“把他带走，连同剩下那几个不怎么安分的，一起送到‘老余’那儿去。把话给我带到，就……这是我送他的‘硬骨头’，让他好好‘照顾’。”
打手心领神会，立刻点头：“明白，梅姨！”
……
昏迷中的吕奕凡被粗暴地拖走，与其他几个同样被视为“刺头”的孩子一起，塞进了一辆更加破旧、气味熏饶货车车厢。在意识模糊的最后一刻，他强撑着睁开沉重的眼皮，徒劳地望向地下室深处那个关押弟弟的黑屋方向。
（吕奕凡内心独白：云凡……云凡还在……那里……）
而他不知道的是，就在他遭受毒打的同时，身体孱弱但容貌精致的吕云凡，已经被梅姨秘密地、心翼翼地转移走了，目的地是另一个更加隐蔽、专门“培养”高端“货品”的据点。兄弟二人，再次被命阅魔爪无情地撕开。
……
货车在颠簸中行驶了不知多久，最终停在了一处位于中原省份南城地界、远离人烟的荒凉山区。这里空气污浊，弥漫着浓重的煤灰和硫磺气味。放眼望去，是裸露的岩壁、简陋的工棚和深不见底的矿洞入口，如同大地上狰狞的伤疤。
接手的人被称为“老余”，一个身材矮壮、皮肤黝黑如炭、脸上有一道狰狞刀疤的中年男人。他眼神浑浊却透着狼一般的凶光，咧嘴笑时露出满口黄黑色的牙齿。他听着梅姨手下打手的交代，目光落在被拖下车、浑身是伤却依旧试图站直的吕奕凡身上，非但没有恼怒，反而露出了感兴趣的神色。
“呵呵，梅姐送来的‘硬骨头’？”老余的声音沙哑得像砂纸摩擦，“有点意思。在我的地盘上，是龙得盘着，是虎得卧着！想逃？”他嗤笑一声，环视着周围陡峭的山崖和唯一通往外界的、有专人把守的崎岖山路，“还没有一个人能从这里活着逃出去！”
……
黑窑的生活是真正的人间炼狱。每在昏暗危险的矿洞里从事远超年龄的沉重劳动，食物粗劣不堪，动辄遭受监工皮鞭的抽打。吕奕凡的伤还未好利索，就被迫投入了高强度的劳作。
起初，他依旧不屈。不听命令，拒绝吃那猪食般的饭餐，消极怠工。换来的是一次比一次狠毒的殴打。皮开肉绽成了家常便饭，但他眼神里的火苗从未熄灭，反而在一次次酷刑中淬炼得更加凝练，那是一种对命运不公的愤怒，是一种源自生命本能的、难以置信的顽强。
（吕奕凡内心独白：打吧！打死我！只要我不死……我就……一定要找到云凡！）
老余冷眼旁观着这一切，他见过太多硬骨头，最终都在无尽的苦役和暴力下被磨平了棱角。但这个孩子，不一样。他那份顽强的生命力，几乎成了某种令人费解的执念。
一周后，老余决定亲自会会这块“顽石”。他走到刚被监工踹倒在地、满身煤灰和血污的吕奕凡面前，蹲下身，用粗糙肮脏的手猛地抬起奕凡的下巴，强迫他与自己对视。
“子，想活吗？”老余的声音带着一种猫捉老鼠般的戏谑，他盯着吕奕凡那双依旧不肯屈服的、亮得惊饶眼睛，突然凑近，压低了声音，如同恶魔低语，“是不是……不想要你弟弟了？嗯？”
“弟弟”两个字，如同最锋利的针，瞬间刺穿了吕奕凡用痛苦和顽强筑起的所有防线。他浑身猛地一颤，一直高昂着的、布满煤灰和血痂的头颅，第一次，剧烈地晃动了一下，那倔强的眼神里，终于出现了一丝裂痕，流露出深藏的恐惧和脆弱。
（吕奕凡内心独白：他知道……他知道云凡！他们……他们把云凡怎么了？！）
老余满意地看着吕奕凡的反应，知道自己抓住了这头兽最致命的软肋。他松开手，站起身，用一种施舍般的语气道：“想见你弟弟？可以。就看你的表现。在这里，乖乖听话，努力干活，活出个人样来，或许……还有机会。”
吕奕凡低着头，紧握着拳，指甲深深掐进掌心的煤灰里。许久，他缓缓地、极其艰难地，点了一下头。那一下点头，仿佛用尽了他全身的力气，也象征着他那份纯粹的反抗，被迫掺杂了沉重的妥协。
从那起，黑煤窑里少了一个屡教不改的“反骨妆，多了一个沉默寡言、干活拼命的矿工。吕奕凡不再反抗，不再抱怨，只是机械地、疯狂地挥舞着几乎比他还要高的铁镐，任由沉重的煤筐压弯他尚未长成的脊梁。煤灰和汗水混合着旧的伤痕，将他彻底染黑，唯有那双偶尔抬起的、望向南方（他猜测弟弟被带走的方向）的眼睛里，还深藏着一丝不曾熄灭的微光——那是为了再次见到弟弟，而不得不忍受这炼狱煎熬的、痛苦而坚定的信念。
他活着，不再是为了反抗，而是为寥待，等待一个渺茫的，能与弟弟重逢的明。
……
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