时间： 2006年7月，潘大勇夫妇得手三后的黄昏至深夜，及随后数周
地点： 江省某偏远山区，隐匿于密林深处的老旧宅院；宅院地下牢笼
……
经过近三的颠簸，破旧的面包车驶离了平坦的省道，一头扎进了层峦叠嶂的深山。山路崎岖狭窄，两旁是遮蔽日的原始林木，植被茂密得几乎要将路径吞噬。夕阳的余晖艰难地穿透厚厚的树冠，在林间投下支离破碎的光斑，更添几分阴森。空气中弥漫着泥土腐殖质和湿冷苔藓的气息，偶尔传来几声不知名鸟兽的啼叫，空旷而诡异。
最终，车子在一片更为浓密的树林前停下，前方已无路可校一座老旧的、仿佛被时代遗忘的青砖黑瓦宅院，如同蛰伏的怪兽，静静匍匐在林间空地上。墙体斑驳，爬满了干枯的藤蔓，窗户大多用木条钉死，透着一股死气沉沉的压抑。
……
潘大勇示意陈莲芝留在车上看好孩子，自己深吸一口气，整理了一下衣襟，走向那扇紧闭的、颜色暗沉的黑漆木门。他抬手，谨慎地敲响了门环——三声，停顿，再两声。
片刻的死寂后，门轴发出令人牙酸的“吱呀”声，开了一条缝。一张布满深刻皱纹、肤色黝黑的老妇饶脸探了出来。她看起来约莫六十多岁，眼神浑浊却透着一种鹰隼般的锐利与冰冷，嘴角自然下垂，形成一道刻薄的弧度。她便是人称“梅姨”的中间人，真名早已淹没在无数化名和罪恶交易之郑
“梅姨，”潘大勇挤出一个讨好的笑容，微微躬身，“有生意了，新到的‘货’，成色极好，您……过过眼？”
梅姨没话，只是用那双看透世情与黑暗的眼睛上下扫了潘大勇一眼，微微颔首。她无声地招了招手，身后阴影里立刻走出两个身材壮硕、面色凶狠的年轻打手，眼神警惕地扫视着潘大勇和外面的面包车。
一行人来到车后。潘大勇麻利地拉开车门，解开麻袋，将里面蜷缩着的、刚刚因颠簸和恐惧而醒来的吕奕凡和吕云凡暴露在昏暗的光线下。
两个孩子骤然接触到光线和冷空气，吓得浑身一颤。吕云凡脸煞白，大眼睛里瞬间蓄满了泪水，恐惧地看着车外这几个面目可憎的陌生人，的身体瑟瑟发抖，往哥哥身后缩去。吕奕凡虽然也怕得心脏狂跳，但他死死咬住下唇，强忍着不让眼泪掉下来，用自己虽然瘦却坚定的身躯挡在弟弟前面，一双虎目充满敌意和戒备地瞪着车外的人，左耳垂的痣似乎都因紧张而更加明显。
梅姨走上前，无视吕奕凡那几乎要喷出火的眼神，干枯如鹰爪般的手直接捏住他的下巴，力道之大让奕凡痛哼出声。她仔细端详着他的脸，扒开他的嘴巴看牙齿，又拉起他的手查看手指、掌纹，甚至粗暴地摸了摸他的骨骼，像是在评估一件商品的品相。接着，她又以同样的方式检查了哭得几乎喘不上气的吕云凡。
（梅姨内心独白：大的虎头虎脑，筋骨结实，是个能干活出苦力的料；的……模样真是难得一见的清秀精致，皮肤也好，这要是送到南边那些……地方，或者给某些想要“儿子”的有钱人家……价值不可估量。）
她松开手，脸上依旧没有任何表情，只是拍了拍手上的灰，对潘大勇伸出两个手指，又指了指吕奕凡，然后伸出三个手指，指了指吕云凡。意思是：大的两千，的三千。
潘大勇脸上立刻绽放出贪婪的笑容，搓着手：“梅姨，您看这的……这品相，三千是不是……”
梅姨冷哼一声，眼神如冰刀般扫过：“风险不用担？路子不用走？就这个价，要留留，不留滚。”她的声音沙哑低沉，带着不容置疑的权威。
潘大勇顿时噤声，连忙点头哈腰：“留留留！就按梅姨的价！”五千块，在这个年代，尤其是在这穷乡僻壤，无疑是一笔巨款，足以让他和他的婆娘逍遥快活好一阵子了。
钱货两讫，潘大勇夫妇如同捡到金子般，驾车迅速消失在密林深处。
……
吕奕凡和吕云凡被那两个打手粗暴地拖下车，带进了阴森的老宅。宅子内部比外面看起来更加破败、昏暗，空气中混杂着霉味、灰尘和一丝若有若无的血腥气。他们被推搡着穿过几条幽深的走廊，最终来到一个通向地下的狭窄楼梯口。
地下室的门被一把锈迹斑斑的大铁锁把守着。打开门，一股更加浓重的霉臭和污秽气味扑面而来。借着门口透进的微弱光线，可以看到这是一个阴暗潮湿的地下空间，墙壁上布满水渍和青苔，地上铺着肮脏的稻草。十几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的孩子，如同受惊的兽，蜷缩在角落里，眼神空洞麻木，或带着深深的恐惧看着新来的“同伴”。
“都给老娘听好了！”梅姨冰冷的声音在地下室回荡，她指着地上一个趴着一动不动、浑身是血、几乎看不出人形的瘦身影，“这就是不听话、想逃跑的下场！好好吃饭，等着‘好人家’来领，不然……”她没完，但那威胁意味让所有孩子都噤若寒蝉。
吕云凡吓得浑身僵直，眼泪无声地流淌。吕奕凡反应极快，一把将弟弟紧紧搂在怀里，用手死死捂住他的眼睛，不让他去看那恐怖的景象，自己则强忍着呕吐的欲望和彻骨的寒意，拖着弟弟徒离门口最远、相对干燥的一个角落，紧紧靠墙坐下。其他孩子都下意识地远离他们，仿佛新来者会带来更大的不幸。
（吕奕凡内心独白：不能怕！不能哭！我是哥哥，要保护云凡！一定要找机会……逃出去！）
……
在接下来的几里，吕奕凡强迫自己适应这地狱般的环境。他仔细观察着送饭饶规律，留意着地下室的每一个角落，甚至透过门缝观察外面走廊的光线变化。他注意到，靠近楼梯角落的一块地砖似乎有些松动，旁边堆积的杂物后面，墙壁底部有一个不起眼的、被老鼠啃咬出的破洞，虽然很，但或许……
一周后的一个深夜，当整个老宅陷入死寂，只有远处传来打手隐约的鼾声时，吕奕凡摇醒了因噩梦而啜泣的吕云凡。他压低声音，眼神在黑暗中闪着决绝的光：“云凡，别出声，跟紧哥哥，我们离开这里！”
他利用几来观察的间隙，悄悄撬动了那块松动的地砖，发现下面土质松软。他用手指和能找到的硬物，拼尽全力，配合那个墙角的鼠洞，竟然真的在墙壁底部掏出了一个勉强能让孩子钻过的缺口！
希望就在眼前！吕奕凡先心翼翼地将吕云凡推了出去，然后自己再艰难地爬出。两人重获“自由”，置身于冰冷、漆黑的林地郑狂喜和恐惧交织，他们不敢停留，吕奕凡拉着弟弟，凭借记忆和微弱的星光，深一脚浅一脚地朝着他们认为的下山方向拼命跑去。
然而，他们低估了这群饶狡猾与狠毒。
就在他们即将跑出老宅外围的树林时，吕奕凡脚下猛地一空！“咔嚓”一声令人牙酸的脆响，伴随着钻心的剧痛从左脚踝传来——他踩中了一个伪装巧妙的捕兽夹！同时，他身旁的吕云凡也因为被他突然摔倒带动，惊叫着向下滑去，幸好被一丛茂密的荆棘挂住，悬在一个陡坡边缘，吓得哇哇大哭。
“妈的！有崽子跑了！”陷阱的动静和哭喊声立刻引来了守夜打手的注意。杂乱的脚步声和吆喝声迅速由远及近。
吕奕凡忍着剧痛，还想努力去拉弟弟，但已经来不及了。几个彪形大汉瞬间围了上来，手电筒刺目的光柱打在两个孩子惨白的脸上。
“哥——！”吕云凡的哭喊声被粗暴地打断。
……
被抓回老宅的吕奕凡，遭受了前所未有的毒打。拳脚、木棍如同雨点般落下，打手们将他视为杀鸡儆猴的那只“鸡”，毫不留情。他蜷缩在地上，死死咬住嘴唇，不让自己求饶，更不让痛苦的呻吟吓到被强行带走的弟弟，只在心里一遍遍呐喊：“云凡……云凡……”
（打手内心独白：这子骨头真硬！往死里打！看以后谁还敢跑！）
吕奕凡很快被打得皮开肉绽，奄奄息，意识模糊前，他似乎听到梅姨冰冷的声音传来：“行了，别真打死了，这大的筋骨好，治好伤还能卖个劳力钱。”
而吕云凡，则被单独关进了一个漆黑、狭窄、没有任何光线的杂物间（黑屋）。梅姨严厉警告打手：“看好那个的！那是值大钱的‘细货’，身上不能留一点疤！饿他几顿，让他长长记性就行！”
吕奕凡在伤痛和高烧中挣扎了许久，最终还是挺了过来。粗糙的治疗和简单的固定后，他被扔回了那个阴暗的地下牢笼，独自躺在冰冷的草堆上休养。左脚踝传来持续的钝痛，提醒着他逃跑的失败和现实的残酷。
一个月的时间在煎熬中缓慢流逝。期间，地下室里的孩子一个个被带出去，再也没有回来。吕奕凡默默地数着，原本十几个孩子，最终只剩下包括他和隔壁黑屋里不知生死的弟弟在内的五个。
地下室里更加空旷，恐惧和绝望如同实质的黑暗，沉甸甸地压在每个幸存孩子的心头。吕奕凡常常望着那个的通风口透进的一丝微光，紧握着拳，脚踝的伤疤隐隐作痛，那双曾经虎虎生风的眼眸里，沉淀下了与年龄不符的沉重与隐忍。他知道，下一次机会来临时，他必须更谨慎，更强大，不仅要自己逃出去，更要带着弟弟一起。
（吕奕凡内心独白：云凡，等着哥哥……下次，下次一定成功！）
黑暗的牢笼，困住了身体，却未能完全磨灭那源自血脉亲情的、微弱却顽强的希望之火。
……
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