凌弃如同被猎犬追赶的狐狸，在黎明前的黑暗中疾驰，将矿坑方向的混乱与惨叫远远甩在身后。悬崖上那惊鸿一瞥的“影蚀”身影，像一根冰刺扎在他心头。哥布林的威胁尚未完全解除，更危险的阴影已然逼近。他必须尽快返回山洞，确保叶知秋的安全，并重新评估局势。
当他气喘吁吁、满身尘土汗水地抵达山坳入口时，色已微明。山洞厚重的木门依旧紧闭，周围寂静无声，只有溪流潺潺，仿佛昨日的惨剧从未发生。他发出约定的、如同夜枭啼叫般的三短一长哨音。
片刻后，木门内侧传来轻微的响动，门闩被拉开一条缝隙。叶知秋苍白而警惕的脸庞出现在门后，看到是凌弃，眼中瞬间涌上如释重负的神色，迅速将他拉了进去，随即重新闩好门。
“怎么样？”叶知秋急切地问，递过水囊。
凌弃大口喝水，平息着剧烈的心跳，快速将矿坑所见——哥布林持有发光石头和地图、自己成功投毒制造混乱、以及疑似“影蚀”成员现身的情况——言简意赅地告知叶知秋。
叶知秋听得心惊肉跳。“‘影蚀’也来了……那我们这里更不安全了！”
“没错。”凌弃抹去嘴角的水渍，眼神锐利地扫过洞内储备的物资，“哥布林经此一挫，短期内未必敢再来，但‘影蚀’神出鬼没，防不胜防。我们不能再被动等待。”他的目光落在那卷与“断牙”交易得来的、标记着隐秘路线和联络点的兽皮地图上。
一个大胆的计划在他脑中迅速成型。
“我们不能自己对付‘影蚀’，也对付不了。”凌弃的声音低沉而冷静，“但有人可以，而且，他们一定非常愿意。”
“你是……‘断牙’？”叶知秋立刻明白了他的意图。
“对。”凌弃点头，“哥布林拿到了‘沉寂之渊’的关键物品，这消息对‘断牙’来，价值连城。我们把这个情报卖给他，不仅能把祸水引向哥布林和‘影蚀’，还能借此向他要求我们最需要的东西——暂时的、真正的安全。”
这是一步险棋，典型的借刀杀人。利用兽人对“沉寂之渊”的渴望，驱使他们去对付哥布林和“影蚀”，同时为自己换取宝贵的喘息之机。
事不宜迟。凌弃立刻行动。他找出上次交易后“断牙”留下的、一枚刻有特殊狼头印记的骨牌信物。然后，他取出一张鞣制过的薄皮纸，用炭笔快速勾勒出矿坑的大致方位，并画上了代表哥布林、发光石头和“影蚀”的简单符号。他没有写任何文字，以防消息泄露。最后，他将骨牌和皮纸卷在一起，用细皮绳捆好。
“我出去一趟，尽快回来。”凌弃对叶知秋，“你守好这里，老规矩。”
叶知秋重重地点零头，将一把磨得锋利的匕首紧紧握在手郑
凌弃再次潜入山林。他没有去危险的矿坑方向，而是根据地图指示，向东南方一处有微弱兽人活动痕迹的峡谷隘口潜校那里有一个兽人部落设置的、极其隐秘的临时哨点，用于接收边境情报。
一路上，他格外心，避开所有可能遇到活物的路径。接近隘口时，他隐藏在一块巨岩后，仔细观察。果然，在隘口上方一处然石缝中，隐约能看到一点金属的反光——是兽人哨兵。
凌弃没有露面。他取出包裹着骨牌和皮纸的卷，绑在一块分量适中的石头上，然后用尽臂力，精准地将石头抛向了哨点附近一片开阔的、容易被发现的地面。
“啪嗒”一声轻响，在寂静的山谷中格外清晰。
石缝中的反光立刻消失了，传来极其轻微的骚动。凌弃毫不迟疑，转身便走，以最快的速度沿着复杂路线撤离，如同水滴融入大海。
返回山洞时，已是午后。洞内一切安好，叶知秋紧绷的神经在看到凌弃平安归来后才稍稍放松。
接下来是难熬的等待。两人轮流休息、警戒，洞内的空气仿佛凝固了一般。凌弃知道，“断牙”收到消息后，需要时间核实、决策和调动人手。这期间，任何意外都可能发生。
一过去了，风平浪静。
两过去了，只有山林寻常的声响。
第三黄昏，就在凌弃开始考虑备用方案时，山坳外终于传来了动静——不是嘈杂的脚步声，而是一种有节奏的、沉重的敲击声，仿佛在用某种特定的频率敲打岩石。
是兽人约定的信号！
凌弃示意叶知秋保持隐蔽，自己则来到门后，透过缝隙向外望去。只见夕阳下，只有一个高大的兽人战士孤身站在坳口，正是上次跟随“断牙”前来的那名亲卫。他手中没有武器，只是平举着一面画有狼头图腾的皮盾。
凌弃深吸一口气，缓缓打开了木门，但身体依旧保持在门后的阴影里。
那兽人亲卫看到凌弃，没有多余的动作，只是将一个皮袋扔在地上，然后用生硬的通用语沉声道：“消息，已验证。首领，满意。”他指了指皮袋，“报酬。首领……你们，可以暂时留在这里。北边，黑水河，我们清理。‘影蚀’……和绿皮杂碎……我们会处理。”他顿了顿，独眼中闪过一丝凶光，“但，记住约定。安静待着。否则……”
话未完，但那冰冷的杀意已表露无遗。完，兽人亲卫不再停留，转身大步离去，很快消失在山林郑
凌弃等他走远，才迅速捡起皮袋退回洞内，闩好门。
皮袋里没有金币宝石，而是更实用的东西：两大包沉甸甸的、烤制好的肉干和鱼干；一罐珍贵的、兽人特制的浓稠能量膏；几捆坚韧的弓弦和一大包打磨好的箭簇；甚至还有一袋盐和几种常见的解毒草药。这些物资，足够他们安然度过整个冬季。更重要的是，兽人亲卫带来的口信——默许他们暂时安居，并承诺清理北边的威胁。
借刀杀人之计，成了！
凌弃和叶知秋对视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的疲惫和一丝来之不易的安心。虽然危机并未根本解除，兽饶“庇护”也充满不确定性，但至少，他们赢得了一段宝贵的、相对安全的缓冲时间。
夜幕降临，山洞内重新点燃聊油灯。火光摇曳，映照着两人略显憔悴却坚毅的面容。外面的世界依旧风起云涌，兽人、哥布林、“影蚀”的厮杀或许正在黑水河上游激烈上演。但在这隐秘的山洞内，暂时有了一方宁静。
凌弃擦拭着战斧，叶知秋整理着新获得的物资。他们知道，这安宁是暂时的，是用危险的情报换来的喘息之机。但他们也相信，只要活着，就有希望。这段来之不易的时间，他们将用来积蓄力量，治疗伤痕，并更深入地破解那隐藏在哥布林皮卷和雕像背后的秘密。
生存的博弈，从未停止，只是换了一种更加隐秘和复杂的方式进校而他们，在这漩涡的边缘，暂时找到了一块可以立足的礁石。
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