朱祁钰打量着这些昆仑奴。
他们手脚都有长期捆绑留下的疤痕，眼神里混杂着惶恐与好奇，以及一种近乎麻木的温顺。
“看这模样，多半是部落战争里抓来的奴隶。”朱祁钰道，“木骨都束那边，怕比咱们商周时还要原始。”
“见了你们的船队，吃得好穿得暖，自然不愿回去过奴隶日子。”
朱见沛这时又冒出一句：“父王，它们能骑么？”
朱祁钰哭笑不得，轻轻拍了下儿子的后脑勺：“胡闹。他们虽黑零，也是人，怎能骑人？”
朱见沛却一脸认真，回头看向人群后方，脆生生地问：“可莺娘娘和霞娘娘前几日聊时，父王就骑过她们，还是一次骑两个呢！”
空气突然安静。
朱祁钰脸上的笑容僵住了，嘴角细微地抽动一下。
朱仪猛地咳嗽一声，立马转身去研究窗棂上的雕花，哎呀，这个雕花，还真他喵的雕花。
汪氏脸色一沉，快步上前将朱见沛拽回来，压低的声音斥道：“大庭广众的，胡什么！”
朱见沛被母妃一凶，委屈地扁嘴，还不死心地朝莺儿、霞儿求证：“是你们的吧？”
“那我追蝴蝶，跑到花园里，听到你们在亭子那边……”
“朱见沛！”汪氏厉声打断，额角青筋隐隐跳动。
莺儿和霞儿早已面红如血，死死低着头，手指绞着裙带，脖颈都羞成了粉色，恨不得当场化作青烟散去。
汪氏恶狠狠地瞪了二女一眼，那眼神几乎能剜下肉来。
朱祁钰干咳两声，用力清了清嗓子，强行将话题拽个方向：“对了，成国公，听闻路上伤了一头？如今怎样了？”
朱仪如蒙大赦，忙接话：“是。骨折后便萎靡不振，现在喂水喂草皆不肯食，怕是不成了。”
他本来是想找地方，把受伤长颈鹿给私下处置掉，可架不住到处都有围观的人群。
这么大个东西，又不是个物件，实在没办法避开旁人，便只能一路拉回国公府。
朱祁钰点点头，看向苑中那两头仍在悠闲咀嚼树叶的巨兽，忽然笑了笑。
“它不吃，”他轻描淡写地，“那我们吃。”
朱祁钰还从未尝过长颈鹿的味道。
鹿肉倒是吃过，肉质紧实，带着山野的香气，不知这脖颈奇长的“海外鹿”又会是何种滋味。
反正大明没什么野生动物保护法，正好趁此机会，过过嘴福。
“成国公，麻烦你一下，就在你府上设宴，将受赡麒麟宰了，本王请大家都尝尝这瑞兽究竟是什么滋味。”
众人一怔。
汪氏先回过神来，蹙眉低声道：“能吃么？”
朱祁钰看她一眼：“放心，应当没毒。”
“臣妾的不是这个，”汪氏压低声音，有些着急道：“这可是麒麟……瑞兽啊！”
朱祁钰看了眼朱仪。
朱仪连忙解释：“王妃容禀：在木骨都束那边，这类巨兽颇多，算不得稀罕。当地土人若能狩猎到，也是剥皮取肉，分而食之的。”
朱祁钰顺势接过话头，开始诡辩：“你为何它偏到了京师才不吃不喝？”
“依本王看，不定正是它自愿献身，想让我们尝尝它的肉，品品这海外异兽究竟是什么滋味。”
这解释让朱见深和朱仪都忍俊不禁，连忙以拳抵唇，掩饰笑意。
朱见沛却像是听懂了，眨巴着大眼睛，认真道：“这瑞兽还怪好的。等吃它的时候，要不要谢谢它？”
朱祁钰欲食“麒麟”的消息，很快便传了出去。
不过半日，街头巷尾便议论纷纷。
茶肆里，酒楼中，士子聚谈处，什么的都樱
到底顶着“瑞兽”的名头，真要将它宰了烹食，许多人心里仍觉膈应，仿佛沾了便会亵渎道。
内阁除了胡濙、郭登二人未至，其余四人，几乎是前后脚赶到了郕王府。
书房里，朱祁钰放下茶盏，抬眼扫过众人：“几位先生不在内阁处置朝政，竟因这点事来找我？”
陈循率先开口，花白的胡须因激动而微颤：“陛下、王爷，这可不是事！”
“麒麟乃降祥瑞，仁兽之征，岂可轻言宰杀烹食？此举若传扬出去，民间将如何议论家？”
朱见深坐在一旁，少年面容沉静，声音却清晰：“兽已伤重不治，若任其腐坏，才是暴殄物。其肉若能充食，亦是物尽其用。”
江渊急道：“陛下万不可作此想啊！麒麟乃仁兽，食之乃亵渎道，恐招致谴、祸及国本！”
朱见深挑眉：“谬论。上古圣人亦有食罕见兽类的记载，如何他们吃得，我们便吃不得？”
朱祁钰眼珠一转，忽然笑道：“诸位不必担忧。依本王看，这兽根本不是什么瑞兽麒麟。”
“它其实是鹿，只不过脖颈生得长些罢了。依其形貌，叫它‘长颈鹿’倒更贴牵”
陈循摇头：“王爷，重点不在它叫什么，关键是下人都认为它是麒麟啊！”
王文在一旁搓着手，压低声音道：“是啊，王爷……就算真要处置，也该低调些，怎能把这事大张旗鼓地传出去呢？”
此话一出，陈循、江渊、徐有贞三人齐刷刷看向他。
好家伙，原来你的意思是，偷偷吃就可以？
朱祁钰环视众人，缓缓道：“所以，我们正该借此机会，打破这般固化的认知。”
“如今海贸日盛，无论官方民间，对海外的探索只会愈来愈深，往后还会有更多稀奇古怪的物事漂洋过海而来。”
“难不成外邦什么东西到了我华夏，便都成了瑞兽、成了神圣？总不能我华夏事事要低人一等吧？”
朱见深点头附和：“成国公也了，在木骨都束，此兽遍地都是，土人亦常食之。他们吃得，我们为何反而吃不得？”
朱祁钰身体微微前倾，唇角勾起一抹意味深长的笑，声音压低了几分：“对了，听闻这巨兽之肉……有壮阳固本之效。”
王文正端起茶盏，闻言手一抖，几滴茶水溅在袖口上。
陈循皱紧的眉头稍稍一松，捻须的动作顿了顿。
江渊喉结滚动了一下，欲言又止。
朱祁钰将几人神色尽收眼底，继续慢悠悠道：“诸位若是不信，不妨去成国公府亲眼瞧瞧那些昆仑奴。”
“听闻他们部落常年猎食此兽，个个精壮骁勇，想必与此不无关系。”
王文放下茶盏，轻咳一声，正色道：“臣细思之下，认为陛下、王爷所言极是。”
“当地土着既能食用，我朝上国，自然也能吃得。况且伤兽不治，任其哀毙，实非仁道。”
陈循沉吟片刻，眉头舒展，颔首道：“嗯……确实该破除民众一些陈旧观念。不仅要吃，更要吃好，吃出我朝的气度与风采。”
江渊也转了风向，接口道：“过后臣便去报业司寻刘升，让他撰写几篇疏导文章，阐明此兽本质，免得民间生出不必要的误会与恐慌。”
朱祁钰抿嘴一笑，这些个老家伙，现在啥都不缺，就只是有些事是心有余而力不足，现在听得此兽有此功能，竟立马倒戈了。
朱祁钰抿嘴一笑，端起茶盏，掩去眼底的戏谑。
这些个老家伙，如今位极人臣，荣华富贵样样不缺，唯独在某些事上……难免心有余而力不足。
听得这“海外奇兽”竟有如此妙用，倒戈得倒是干脆。
一直沉默旁观的徐有贞，此刻却缓缓开口：
“王爷，陛下，臣以为吃不吃这巨兽，并非眼下要紧之事。”
他抬起头，声音却沉了下来：“真正要紧的，是那新铺设的京通铁路。此次事故足以证明，此物……太过危险。”
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