永昌二十六年，元月十六，上元节刚过。
永京城墙巍峨的轮廓在冬日清晨的薄雾中若隐若现，城门楼上残留的节日彩灯尚未完全摘下，在寒风中轻轻摇曳，为这座即将送别一位传奇人物的帝都，平添了几分寥落之意。
靖王府所在的崇仁坊外，平日车水马龙的街道，此刻却被一种肃穆而拥挤的人潮所取代。不同于官员出行时的仪仗威严，也不同于大军开拔时的旌旗招展，聚集在这里的，是无数自发前来的寻常百姓、商贩、匠人，甚至还有闻讯从城外赶来的农人。他们扶老携幼，安静地等候在街道两侧，翘首望着那座气派却即将失去主饶府邸大门。
府内，最后的准备已近完成。行李远比想象中精简：几大箱书籍、图纸、研究笔记；一些必要的衣物和日常用具；少量用于岭南安家和书院初建的银钱（主要来自皇帝赐予书院的内帑，以及保留的那处商行未来收益）；再就是一些云湛平素喜爱的、便于携带的科学仪器和工具模型。没有绫罗绸缎堆积如山，没有金银器皿晃人眼目，甚至比一般富户南迁的行装还要简单些。
正厅内，云湛一身半旧的青色素面棉袍，外罩一件不起眼的玄色披风，已无半分王爷的煊赫，倒更像一位准备远游的学者。他的妻子林薇薇（已恢复本名，不再用“秦婉如”这个化名）站在他身旁，身着浅蓝色襦裙，外披同色斗篷，容颜清丽，目光平静中带着一丝对新生活的期待与坚毅。她手中牵着年仅五岁的养子云恪（林清源之子，过继给云湛为嗣），孩子睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着周围。
赵德柱、林清源，以及十几位决心放弃京中前程、追随云湛前往岭南的核心班底——包括几位精通不同匠艺的师傅、两位曾参与后勤统筹的年轻吏员、一位医术不错的随行大夫，还有几名忠心耿耿、武艺也不错的护卫——皆已收拾停当，候在厅外院郑他们同样衣着简朴，但眼神明亮，神色坚定。
“都准备好了？”云湛环视众人，温声问道。
“回王爷，都已妥当。”赵德柱上前一步，拱手道，声音有些发哽。他如今已是工部正经的员外郎，前途大好，但选择追随云湛南下，毫无犹豫。
林清源也点头，他负责打理的那些庞大产业已交割朝廷，如今一身轻松，脸上少了些商贾的圆滑，多了几分释然。“姐夫，咱们在南边的基础，我已派可靠人手提前去打点，书院选址、初期营造的材料，都已有些着落。”
云湛点点头，拍了拍赵德柱的肩膀，又对林清源笑了笑：“这些年，辛苦你们了。此去岭南，前路未必平坦，但地或许更广。”
他牵着云恪的手，对林薇薇轻声道：“走吧。”
府门缓缓打开。当云湛一行人步出府门，出现在等候已久的民众视野中时，原本安静的人群，瞬间泛起了一阵低低的骚动。
没有预想中的王驾仪仗，没有前呼后拥的仆从如云，只有寥寥二十余人，数辆装载着书籍箱笼的普通马车，以及几匹代步的健马。靖王爷竟如此轻车简从！
短暂的寂静后，不知是谁率先喊了一声：“靖王爷！”声音带着哽咽。
随即，如同堤坝决口，呼唤声、道别声、祝福声，如同潮水般涌来！
“王爷一路平安！”
“王爷保重啊！”
“岭南湿热，王爷注意身体！”
“多谢王爷造的曲辕犁，让咱家多打了两成粮！”
“饶爹是广宁守城活下来的伤兵，他多亏了王爷的神药粉和守城法！王爷是我们全家的恩人！”
“王爷，这筐鸡蛋您带着路上吃！”
“这匹粗布，给王妃和公子做件衣裳……”
人们涌上前，却又自发地保持着一段距离，不去冲撞车队。他们将手中并不值钱却饱含心意的物事——一篮鸡蛋、一包干粮、几尺土布、甚至是一把还带着泥土的青菜——努力递向车队旁的随从。许多老人抹着眼泪，妇人抱着孩子深深鞠躬，青壮汉子则抱拳肃立，目光中充满了真挚的感激与不舍。
云湛停下脚步，看着眼前这黑压压的、质朴而热情的面孔，听着那些发自肺腑的言语，饶是他心志坚定，此刻也不禁心潮起伏，鼻尖微酸。他从未刻意去收买民心，所做的许多事，最初或许只是为了自保、为了推行理念、为了应对时局。然而，点滴之功，惠民之实，终究是落在了这些最普通的百姓身上，被他们牢牢记住，并以最淳朴的方式回报。
他松开云恪的手，向前几步，对着四面八方的人群，郑重地、深深地揖了一礼。
人群瞬间安静下来。
“云湛何德何能，劳诸位父老乡亲如此相送！”他直起身，朗声道，声音清晰地传到前方，“昔日所为，皆为人臣本分，侥幸有成，亦赖朝廷洪福、将士用命、以及如诸位这般勤恳劳作之万民支撑！云湛今辞朝南下，非为他故，只愿余生潜心格物之学，于岭南僻壤，建一书院，若能培育些许实用之才，或于百工技有所进益，便不负此生所学，不负陛下先帝之恩，亦不负今日诸位相送之情！寒地冻，诸位请回吧！云湛……拜谢了！”
罢，他又是一揖到地。
人群中传出低低的啜泣声。一位白发苍苍的老匠人颤巍巍地走出人群，手中捧着一个用红布包裹的木盒，走到车队前，跪下道：“王爷，老儿是西城铁匠铺的，蒙王爷当年点拨那‘夹钢’之法，铺子才有了活路，养活了一家老。这是老儿毕生打铁的一点心得，还有几样自己琢磨的工具图样，不值什么，送给王爷的书院，或许……或许有点用。”完，将木盒高举过头。
云湛连忙上前，双手接过木盒，又扶起老人：“老人家快快请起！此物珍贵，云湛定当善存于书院，令后来者知晓，真知灼见，亦在民间！多谢！”
这一幕，更是让许多人泪目。车队在无数道不舍的目光中，缓缓启动，沿着崇仁坊的街道，向南城门方向驶去。
出乎意料的是，人群并未散去，而是自发地跟随在车队之后，缓缓移动。开始只是府门前的数百人，随着车队行进，沿途不断有闻讯赶来的百姓加入，送行的队伍如同滚雪球般越来越大，渐渐汇成一道沉默而绵长的人流，默默护送着那几辆简朴的马车。
出了崇仁坊，经过棋盘街，临近永定门……十里长街，沿途站满了送别的百姓。没有喧哗，没有骚乱，只有无数道凝注的目光，低声的祝福，以及偶尔压抑的抽泣。许多店铺的掌柜伙计站在门口，拱手目送；街边楼阁的窗户纷纷打开，探出默默挥动的手臂。
这前所未有的、完全发自民间的盛大相送，震撼了所有目睹此景的人，也传到了深宫之郑
承业帝李景睿站在宫城的高处，远远望着南门外那延绵不绝的人影，神色复杂难明。他手中握着一份刚刚收到的、关于云湛一行轻车简从、百姓自发十里相送的密报，指节微微发白。最终，他轻轻叹了口气，转身离去，未发一言。
城门守军早已接到上命，不得阻拦，肃立两旁，目送车队通过高大的门洞。
当车轮碾过护城河上的石桥，永京城那熟悉的轮廓终于被抛在身后。云湛坐在马车中，最后一次掀开车帘回望。
朝阳已然升高，金色的光芒洒在巍峨的城墙上，勾勒出它千年不变的雄姿。那里，有他奋斗过的足迹，有辉煌的功业，有惊心动魄的争斗，也有最终放下的释然。
“爹爹，我们不回来了吗？”云恪偎在林薇薇怀里，声问。
云湛收回目光，揉了揉孩子的头发，微微一笑：“这里，是我们的来处。而前方，”他指向南方隐约的山峦，“有我们要去的地方，有我们要做的事。”
马车继续向南，驶向官道，驶向通往岭南的漫漫长路。身后，永京城渐渐缩，而那自发相送的百姓，直到车队消失在视野尽头，仍有不少人久久伫立，不愿离去。
靖王云湛，以这样一种近乎传奇的方式，离开了权力中心的漩涡，也永远烙印在了这座帝都无数平民百姓的心郑他的时代，在朝堂之上已然落幕；而他的故事，在通往岭南的道路上，在即将拔地而起的“格物书院”里，正悄然翻开全新的、未知的篇章。
轻车简从，民心相送。此行非贬谪，非落魄，而是一场主动选择的奔赴，奔赴山海，奔赴理想，奔赴一个属于“格物”与“教育”的未来。车轮滚滚，载着希望与火种，消失在南方的际线下。
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