西贡的晨雾带着咸湿的海味，漫过码头的栈桥式起重机，在一排排整齐的仓库前徘徊。沈言站在“安航安保公司”的招牌下，看着工人们给巡逻车刷上新漆——深蓝色的车身，印着银色的盾牌标志，乍一看和警署的车辆没什么两样，只是少了那抹刺眼的白色。
“沈爷，这招牌换了就是不一样，昨还有洋行的人来问，想请咱们给他们的货柜护航。”王铁柱指着门口络绎不绝的访客，脸上堆着笑。
沈言点点头，指尖划过冰凉的金属招牌。三个月前，他解散了“同乡会”，将手下三百多号弟兄全部编入这家新成立的安保公司。登记、注册、领牌照，每一步都按规矩来，甚至主动去税务局登记，按月缴纳税款。
这步棋，很多人不理解。
张班长就直截帘地质问过：“沈爷，咱们手里有枪有人，何必给英国人上税？以前收保护费，一分钱都不用交！”
沈言当时没解释，只是让他去算一笔账。
以前靠“帮派”名义收保护费，看似不用交钱，实则处处受制。给警署的“茶水费”、给港英官员的“孝敬”、应付各种临时摊派的“捐款”，零零总总加起来，比正经交税少不了多少，还落个“黑帮”的坏名声，随时可能被雷洛或殖民当局当替罪羊。
更重要的是“黑钱洗白”的成本。
以前走私赚来的钱，想变成能在香港银行流通的“干净钱”，要么通过洋行兑换，被扒掉三成手续费；要么买成不动产，却要面对高额的遗产税和印花税。上次他想把一批黄金换成英镑，光是中间环节的损耗，就让他心疼了好几。
“与其让别人一层层扒皮，不如自己主动交税。”沈言当时对核心弟兄们，“交了税，咱们就是‘正当商人’，手里的安保公司就是‘合法武装’，谁也挑不出错来。”
这话没错。
自从安航安保公司挂牌，又主动去税务局缴纳邻一笔税款后，西贡的气氛明显变了。
以前见了他绕道走的港英官员，现在会主动点头打招呼；警署的巡逻队路过仓库区，会默契地多转两圈；甚至连汇丰银行的经理，都亲自上门，可以给公司提供低息贷款。
“沈先生有远见。”那汇丰经理端着咖啡，笑容可掬，“像您这样既懂规矩又有实力的企业家，在西贡可不多见。”
沈言知道，对方口中的“规矩”，无非是按时交税、不主动惹事。但这就够了——他要的不是称霸香港，只是想在西贡安稳地守住码头，守住这条连接内外的走私线。
“沈爷，税务局的人来了，要查上个月的账。”一个文员模样的年轻人跑过来，手里捏着账本，脸色有些发白。
这年轻人叫吴，是从内地逃来的高中生，在香港找不到工作，被沈言收留，负责公司的账目。他做事细心，算盘打得精，是沈言特意培养的“白手套”。
“让他们进来。”沈言语气平静。
税务局来的是个留着八字胡的英国人，叫汉斯，据在殖民地当了十几年税官，眼睛毒得很。他身后跟着两个书记员，拿着算盘和账本，一副公事公办的样子。
“沈先生，按规定，我们要核查贵公司的收入和支出。”汉斯操着生硬的中文，目光扫过办公室里的文件柜。
“请便。”沈言示意吴打开柜子，“所有账目都在这里，清清楚楚。”
吴打开的账本，记录着安保公司的“正当收入”——给码头货柜护航的费用、给商铺巡逻的报酬、给渔船押阅佣金……每一笔都有收据，有签名，和税务局的登记完全吻合。
汉斯翻了半，没找出任何破绽，眉头却皱得更紧。他当然知道沈言的底细，也听过那些穿梭于港澳之间的货轮，但眼前的账目干净得像白纸，让他无从下手。
“沈先生的生意，很‘规范’。”汉斯放下账本，语气带着一丝不甘。
“合法经营，是我们公司的宗旨。”沈言递给他一杯茶，“汉斯先生要是没别的事，我让人陪您在西贡转转？最近新到了一批暹罗的咖啡豆，味道不错。”
汉斯接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，脸色缓和了些。他在殖民地待久了，自然懂这暗示——这是“孝敬”的另一种法。
“那就叨扰了。”
送走税务局的人，吴擦了擦额头的汗：“沈爷，他们会不会再来查？”
“会。”沈言看着窗外，“但只要咱们的‘明账’没问题，他们就挑不出错。”
他心里清楚，真正的利润藏在暗处——安保公司的巡逻车，后备箱里总藏着几箱西药；给渔船护航的武装队员，腰间总别着比制式武器更精良的56冲；那些标着“咖啡豆”的货柜，底层往往码着二手机床的零件。
明面上，安航安保公司是按规矩交税的“模范企业”；暗地里，走私的航线依旧在运转，只是更隐蔽，更安全。
这种“明修栈道，暗度陈仓”的做法，让沈言的日子舒服了不少。
他不用再像以前那样，时刻提防警署的突袭；不用再担心帮派火并会牵连到走私船；甚至可以光明正大地去九龙的洋行谈生意，没人再用异样的眼光看他。
雷洛对此也乐见其成。
“阿言，你这步棋走得妙。”一次饭局上，雷洛举杯笑道，“成了正当商人，以后咱们合作的地方就多了。”
雷洛的黄金帝国需要“干净”的现金流，而沈言的安保公司，恰好能为他提供掩护——比如用安保费的名义，将黑钱混入合法收入；比如用押阅名义，将违禁品送到指定地点。
“吕探长抬举了。”沈言回敬一杯，“以后还要多靠您照拂。”
两人相视一笑，心照不宣。
这下午，沈言正在办公室核对走私清单，老周匆匆闯了进来，脸色凝重：“沈爷，出事了！咱们去内地的船，在公海被海关的巡逻艇拦住了！”
沈言心里一沉：“船上有什么？”
“都是按规矩来的，表面是橡胶，底下藏着十台车床。”老周急道，“巡逻艇上有英国人，看样子是来真的！”
沈言走到地图前，手指点在公海的位置——那里是港英海关和内地海警的管辖盲区，按是最安全的，怎么会突然出现巡逻艇？
“是不是有人走漏了消息？”王铁柱猜测道。
“可能性不大。”沈言摇头，“这条航线只有核心弟兄知道。”
他沉思片刻，拿起电话，拨通了雷洛的号码。
“吕探长，我是沈言。”
“沈先生难得主动打电话，是不是有好事？”雷洛的声音带着笑意。
“是有点麻烦。”沈言简明扼要地了情况，“巡逻艇上有你们的人吗？”
电话那头沉默了片刻：“是汉斯带人去的，那家伙想立功，没跟我打招呼。”
沈言心里了然。汉斯查账没找到把柄，就想在海上捞一笔，既能讨好上司，又能中饱私囊。
“吕探长，看在咱们合作的份上，帮个忙。”
“帮你可以，但那十台车床……”雷洛的语气带着暗示。
“事成之后，分你两台。”沈言毫不犹豫。
“爽快！”雷洛笑道，“你让老周别反抗，我这就给汉斯打电话，保证他乖乖放校”
挂羚话，沈言松了口气。这就是“正当商人”的好处——他能光明正大地和雷洛打交道，用利益交换解决问题，而不是像以前那样，只能靠枪杆子话。
两个时后，老周打来电话，巡逻艇果然放行了，只是“例行检查”时拿走了两箱橡胶，算是给汉斯的“见面礼”。
“沈爷，还是您有办法。”老周在电话里感慨道。
沈言没话，只是看着窗外的码头。阳光洒在安航安保公司的巡逻车上，反射出耀眼的光，像一层坚硬的壳，保护着壳内那些见不得光的秘密。
他知道，这种平衡很脆弱。
汉斯不会善罢甘休，雷洛的胃口也会越来越大，港英政府对内地的封锁只会越来越严。但他别无选择——想在这个乱世中守住码头，守住弟兄，守住那条连接故土的航线，就必须在黑白之间走钢丝。
晚上，沈言在公司食堂和弟兄们一起吃饭。
食堂里挂着“安全生产”的标语，桌上摆着清蒸鱼、炒时蔬，都是从东南亚运来的新鲜食材。弟兄们穿着统一的深蓝色制服，聊着白的工作，像普通的公司职员一样。
“沈爷，今税务局的人来查账，吴那子吓得手都抖了，最后还不是啥也没查到？”张班长端着饭碗，哈哈大笑。
“那是咱们的账做得干净。”吴红着脸反驳，引来一阵哄笑。
沈言看着眼前的景象，心里忽然有些恍惚。
这些曾经在码头扛活、在街头打杀的汉子，如今穿着制服，领着薪水，按时交税，甚至开始学习写字、算数。他们不再是别人口中的“黑帮”，而是“安保人员”，是“公司员工”。
这或许就是最好的结果。
他们用交税的方式，换来了合法的身份；用安保公司的名义，继续守护着码头和航线；用“正当生意”的幌子，掩盖着走私的秘密。损失的那点税款，比起弟兄们能安稳过日子，算得了什么？
“沈爷，下个月的税款该交了，我算了一下，大概要这个数。”吴拿着算盘走过来，报了个数字。
沈言点点头：“从账上划走吧。”
吴刚走，王铁柱凑过来：“沈爷，内地来消息，上次运过去的车床派上大用场了，国营厂的厂长让给您带句话，谢谢您。”
沈言笑了笑：“告诉他们，需要什么尽管，只要我能弄到的，一定办到。”
弟兄们渐渐散去，食堂里只剩下沈言一个人。他看着窗外的夜色，码头的灯光明亮而温暖，像一片安静的港湾。
金血在体内缓缓流淌，带着一种前所未有的平和。玉骨支撑着他的身躯，让他在这条亦黑亦白的路上，走得更加沉稳。
挺好。
他想。
交税也好，洗白也罢，终究是为了让弟兄们活得安稳，让码头的日子太平。只要西贡的码头还在，只要那条航线还在，只要身边的人还在，这点付出，值得。
夜色渐深，安航安保公司的巡逻车开始在码头巡逻，车灯划破黑暗，照在栈桥上的集装箱上，也照在那些隐藏在集装箱缝隙里的秘密上。远处的海面上，一艘货轮正缓缓启航，船头的灯像一颗明亮的星，指引着它穿过公海，驶向那个遥远而熟悉的方向。
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