西贡的码头在晨光中舒展着筋骨，大货轮像蛰伏的巨鲸，在泊位上吞吐着货物。沈言站在新建的了望塔上，手里把玩着一枚从东南亚带来的翡翠印章，印章上刻着“海纳百川”四个字，是林会长送他的谢礼——感谢他打通了暹罗到香港的橡胶专线。
塔下，十艘货轮正在同步装卸，码头工人喊着号子，机械臂发出沉闷的轰鸣，一派热火朝的景象。这些船都是他从香港废品市场淘来的二手货，最大的那艘“远洋号”排水量近千吨，原本是英国淘汰的运输舰，被他找人翻新后，成了船队的主力，一次能装下两百吨大米和五十台机床。
“沈爷，雷洛探长的人又来了，想跟您谈谈‘合作’。”王铁柱顺着铁梯爬上了望塔，手里拿着一份烫金请柬，“这次是在九龙的半岛酒店，是有重要客人。”
沈言接过请柬，上面印着精致的花纹，落款是吕乐的私人印章。他嗤笑一声，将请柬揣进兜里：“重要客人？怕是又想把他那些见不得光的货塞进我的船。”
王铁柱挠挠头：“那……去不去？”
“去。”沈言俯瞰着码头，“他的黄金帝国要靠警队势力撑着，我的商路要借他的名头挡箭，本就是互相利用，没必要撕破脸。”
这些年，沈言的“打点”早已形成体系。
警署上下自不必，从威尔逊署长到刚入职的警员，逢年过节都影红包”，数额按职级分配，一分不多一分不少；海关的缉私队更是重点关照，每次船队靠港前，总会收到“气预警”——实则是缉私船的巡逻路线；就连港英政府里的低级官员，也能定期收到他托人送去的“土特产”，从内地的丝绸到东南亚的燕窝，总能送到对方心坎里。
这一套下来，明面上没人他好，暗地里却都给他行方便。就像雷洛用金钱编织的警队关系网，沈言用物资和利益，在官商两道间搭起了一座隐形的桥。
“对了沈爷，赵老板那边，新收的那批德国车床调试好了，内地来的人，这玩意能顶他们厂里三台旧机器，让咱们再多弄点。”王铁柱汇报道，眼里带着兴奋，“这次他们愿意用五十支56式冲锋枪换，还可以附赠两千发子弹。”
“告诉他们，车床可以弄，但子弹要加倍。”沈言淡淡道，“东南亚的军阀最近在抢地盘，子弹比枪金贵。”
王铁柱应声记下，又补充道：“还有，刘老板的布料铺在铜锣湾开了分号，专门给那些洋行大班做旗袍，是利润比西贡这边高两倍，想让咱们再多糟上等绸叮”
“让他自己去跟老周对接。”沈言摆摆手，“规矩不能破，货款必须先到账，概不赊欠。”
他深知，生意做得越大，越要守规矩。不管是对内地的国营厂，还是对东南亚的华人商会，甚至是雷洛这种“合作者”，账目分明、童叟无欺是底线——这也是他能在鱼龙混杂的走私行当里站稳脚跟的根本。
傍晚时分，沈言换上一身西装，带着两个弟兄驱车前往九龙。
半岛酒店灯火辉煌，门口侍者穿着笔挺的制服，看到沈言的车立刻上前开门。电梯里遇到几个洋行经理，都笑着跟他打招呼，显然对这位“西贡来的沈老板”早有耳闻。
雷洛的包厢在顶楼，推开门就闻到浓郁的雪茄味。雷洛穿着白色西装，正和一个高鼻梁的洋人谈笑风生，看到沈言进来，立刻起身笑道：“阿言，可算把你盼来了，我给你介绍，这位是汇丰银行的董事，布朗先生。”
布朗先生伸出手，操着生硬的中文：“沈先生，久仰大名，你的船队，在东南亚很有名。”
沈言和他握了握手，心里了然。汇丰银行是香港最大的外资银行，雷洛拉着他见银行董事，无非是想把走私利润通过银行洗白。
“布朗先生过奖了，只是做点生意糊口。”沈言客套道。
酒过三巡，布朗先生果然话锋一转：“沈先生的船队运输能力很强，我们银行在东南亚有一批‘闲置资产’，想委托沈先生运回香港，报酬好商量。”
“闲置资产？”沈言看向雷洛。
雷洛笑着打圆场：“就是些旧金条，放在东南亚不安全，运回来保险点。”
沈言心里冷笑。所谓的“旧金条”，十有八九是雷洛通过勒索、受贿弄来的黑钱，想借他的船洗白。
“船可以安排，但运费要按市场价的三倍算。”沈言端起酒杯，“而且我只负责运输，货物来源和去向，我一概不问。”
布朗先生和雷洛对视一眼，都从对方眼里看到了满意。三倍运费看似苛刻，但比起通过其他渠道洗钱的成本，已经便宜太多。
“成交。”布朗先生举杯，“沈先生果然是爽快人。”
饭局散后，雷洛单独把沈言留在包厢，递给他一支雪茄：“阿言，你这生意做得越来越大了，连汇丰都想巴结你。”
“都是托吕探长的福，没人敢随便找我麻烦。”沈言客套道。
雷洛吐出一口烟圈，眯起眼睛：“我听，你跟内地走得很近？”
沈言心里一紧，面上却不动声色：“都是些老乡，做点土特产生意，吕探长放心，绝不碰违禁品。”
“最好如此。”雷洛语气意味深长，“香港是英国饶地盘，跟内地走太近，没好处。”
沈言没接话。他知道雷洛的顾虑——雷洛的黄金帝国依赖港英政府，最怕和内地扯上关系；而他的商路却必须扎根内地，两者道不同，只能维持表面和平。
回到西贡时，已是深夜。码头依旧灯火通明，张班长带着弟兄们正在给“远洋号”装货，甲板上堆满了用帆布盖着的箱子，里面是发往东南亚的56式冲锋枪。
“沈爷，刚才收到消息，龙帮的余孽在澳门投靠了水房帮，扬言要报复咱们。”张班长低声道。
“水房帮？”沈言挑眉。澳门的水房帮以狠辣闻名，尤其擅长海上劫掠，是块难啃的骨头。
“要不要我带人去澳门一趟，把他们连根拔了？”张班长摩拳擦掌。
“不必。”沈言摇摇头，“通知老周，下次去澳门送货时，多带两门迫击炮，让水房帮看看咱们的家底。”
他做事的原则是：人不犯我我不犯人，人若犯我，必加倍奉还。但没必要主动惹事，毕竟现在的重心是把商路做稳，而不是打打杀杀。
接下来的几个月，沈言的生意进入了鼎盛期。
从东南亚运来的大米、橡胶、锡矿，一部分供给香港的酒楼和工厂，一部分通过秘密航线运往内地；从香港收购的二手机器、西药，源源不断地送回国内，换来的军火则销往东南亚，形成了一个完美的闭环。
他的船队扩充到十五艘，最大的“远洋号”甚至能直达新加坡和马尼拉；手下的弟兄超过三百人，其中一半是能熟练操作枪械的武装船员，另一半负责码头管理、货物调度和账目清算。
西贡码头的半条街都成了他的地盘，仓库、货栈、甚至几家酒楼都挂着他的名号。当地的渔民和贩都，沈爷的面子比警署还管用——只要不犯他的规矩，在这里讨生活，没人敢欺负。
这，陈先生突然从内地来访，带来一个意想不到的消息。
“沈先生，国内想在沿海建几个渔业基地，需要一批远洋渔船和捕鱼设备，还想请几位懂技术的师傅过去指导。”陈先生语气恳切，“知道你路子广，能不能帮帮忙？”
沈言沉吟片刻。渔船和设备不难弄，香港的造船厂就有不少淘汰的旧渔船，稍加改造就能用；但请师傅去内地，风险不——港英政府对“通共”查得很严，一旦被发现，后果不堪设想。
“设备可以弄，但师傅……”
“我们会安排好身份，保证他们的安全。”陈先生立刻道，“而且会给他们丰厚的报酬，比在香港高两倍。”
沈言看着他，想起那些在香港码头挣扎求生的内地渔民，他们熟悉水性，懂捕鱼技巧，却因为没有身份，只能干最苦最累的活，拿着最低的工资。
“我可以帮忙联系，但去不去，得他们自己决定。”沈言最终点头。
半个月后，五艘改造好的远洋渔船，载着二十名自愿前往内地的渔民师傅，悄无声息地离开了西贡码头，驶向内地的港湾。临行前，沈言给他们每人发了一笔安家费，还特意派了两艘武装船护送。
“沈爷，您就不怕被人举报？”王铁柱看着船影消失，担忧道。
“怕就不做了。”沈言望着海面，“都是中国人，能帮一把是一把。”
他知道，自己做的这些事，在港英政府眼里是“走私”，在雷洛看来是“冒险”，但在那些得到帮助的人眼里，或许是一点微不足道的希望。
就像此刻码头仓库里堆积的大米，即将填饱内地百姓的肚子；那些发往东南亚的军火，正在保护华人商铺不被劫掠；甚至连雷洛托他运输的“旧金条”，也间接让他有了更多资金，去收购更多机器运往国内。
钱是赚不完的，但能做的事，却有限。
傍晚，沈言坐在了望塔上，看着夕阳为海面镀上金边。远处的货轮鸣着汽笛，近处的弟兄们哼着调，整个码头都沉浸在一种忙碌而安宁的氛围里。
他想起刚到西贡时的窘迫，想起第一次走私时的紧张，想起那些在战斗中牺牲的弟兄……一路走来，跌跌撞撞，却也实实在在地走出了一条路。
这条路，用金钱铺就，用枪火守护，用人心维系。
它或许不光彩，却让更多人活了下去；它或许充满风险，却连接了故土与他乡；它或许只是一条走私线，却在特殊的年代里，承载了太多饶期盼。
“沈爷，晚饭好了，今厨房做了您爱吃的红烧肉。”王铁柱的声音从塔下传来。
沈言笑着应了一声，顺着铁梯往下走。
脚下的木板发出轻微的声响，像是在为他伴奏。金血在体内缓缓流淌，带着一种踏实的暖意；玉骨支撑着他的步伐，稳健而从容。
挺好。
他想。
走私的生意还会继续，商路会越拓越宽，身边的弟兄会越来越多。只要守住底线，守住人心，这条路就会一直走下去，直到不需要再走的那一。
码头的灯光次第亮起，像一串明珠，镶嵌在西贡的海岸线上。远处的海面上，又一艘货轮升起了锚，朝着未知的远方驶去，甲板上的探照灯刺破黑暗，照亮了前方的航道，也照亮了那些在乱世中艰难求生的人们，前行的路。
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