官船已驶过徐州地界，正朝着扬州方向平稳前进。运河水面开阔，两岸田畴阡陌，绿意更浓，已能隐约窥见几分江南水乡的温润风貌。春风和煦，阳光暖融，本是一派闲适的航行景象。
然而，主舱内的气氛，却与窗外的春和景明格格不入。
苏轻语正与冯文远、鲁大成以及那三位巡察官员，对着几份刚整理好的、关于江宁府市面上几种常见建材（青砖、石灰、木材）价格的对比分析报告，进行最后的校核。这些数据是他们抵达后，“纤夫营”和部分基础设施建设的成本预算基础，必须精准。
秦彦泽坐在主位，批阅着几份沿途地方官员呈递上来的、礼节性兼试探性的拜帖和文书，眉头微蹙，显然对那些华而不实、拐弯抹角的应酬辞令不甚耐烦。
（这些地方官，正事不见得多上心，迎来送往、揣摩上意的功夫倒是一个比一个深。╮(╯▽╰)╭）苏轻语一边核对数据，一边在心里吐槽。
就在她提笔修正一个木材运输损耗率的数据时，舱门被轻轻叩响，墨羽的声音在门外响起，比平日更显低沉：“王爷，有紧急密报。”
舱内轻松（相对而言）的气氛瞬间一凝。
秦彦泽放下手中的拜帖，抬眸：“进来。”
墨羽推门而入，一身黑衣仿佛带着舱外的凉意。他面色沉静如常，但那双锐利的眼睛里，却透着一股罕见的凝重。他手中拿着一封用火漆密封的细竹管，径直走到秦彦泽面前，双手呈上：“京城通过‘灰隼’加急传回。”
‘灰隼’是王府最高级别、最隐秘的信鸽通道之一，非极端重要或紧急情报不会启用。
秦彦泽接过竹管，指尖微一用力，捏碎火漆，抽出里面卷得极细的纸条。他展开纸条，目光快速扫过上面蝇头楷写就的密文，脸色以肉眼可见的速度沉了下去，眉宇间瞬间凝结起一层寒霜。
苏轻语等人见状，都停下了手中的工作，屏息看向他。连冯文远都下意识地推了推鼻梁上不存在的眼镜（古代版紧张动作），鲁大成则握紧了手里的炭笔。
秦彦泽看完，将纸条递给旁边的苏轻语，声音冷冽如冰：“都看看。”
苏轻语接过，快速阅读。纸条上的信息经过特殊编码，但翻译过来意思明确得令人心惊：
‘据可靠内线及多方交叉印证，青云阁残余势力于京城、通州等地活动加剧。近半月，利用未被完全清除之隐蔽漕运节点，分批次向南转运可疑人员（约二十余，皆携带武器）及物资（多为密封箱笼，内容不详，但搬运极其谨慎）。接收点疑似指向江宁附近。另，监测到江宁本地数名身份敏感之富商、漕帮中层头目，与不明来历者秘密接触频繁，密谈内容涉及‘阻新法’、‘迎贵客’、‘备厚礼’。综合判断，玄影极可能已亲赴江南坐镇，意图联合地方反对势力，于新政推行初期制造重大事端，目标或直指苏先生及巡察团队，以图一击震慑，瓦解改革之势。情势危急，望王爷与苏先生万万警惕，早作绸缪。’
短短百余字，却像一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。
苏轻语感觉自己的心脏猛地一缩，后背瞬间沁出一层冷汗。（青云阁……玄影……他们果然不会坐以待毙！而且，目标明确，就是要拿我们开刀祭旗，吓阻所有想推行新政的人！(；°○°)）
冯文远等人传阅后，脸色也都变了。他们知道南下可能有阻力，但没想到对手的反扑会如此迅速、如此狠辣，甚至可能涉及前朝复国组织和血腥刺杀。
秦彦泽已经站起身，走到船舱中央，负手而立。玄色的身影在透窗而入的阳光下，投下一道浓重的阴影，仿佛将舱内本就凝重的空气又压低了几分。他眼神锐利如刀，扫过舱内每一个人。
“墨羽，”他声音不高，却带着金属般的质感，“我们目前的位置，距离江宁还有几日航程？”
“若不遇特别阻碍，顺风顺水，最快四日可达江宁城外码头。”墨羽精确回答。
“我们船上的护卫力量，以及提前派往江宁的暗桩，眼下情况如何？”秦彦泽继续问，每一个问题都直指要害。
“船上明暗护卫共计四十八人，皆为精锐，武器齐备，警惕性高。提前派往江宁的暗桩共十二处，已激活十处，回报江宁城内近日确有多股不明势力暗中串联，码头、客栈、乃至部分酒楼，眼线有所增加。但玄影行踪诡秘，尚未锁定其具体藏身之处。”墨羽的回答简洁而全面。
秦彦泽微微颔首，看向苏轻语：“苏先生，依你看，他们最可能选择在何时、何地、以何种方式发难？”
被点到名的苏轻语强迫自己从最初的震惊中冷静下来。她闭眼快速思考，脑海中闪过江宁地图、码头布局、他们预定的行程安排、以及对手可能的心理。
（玄影要的是‘震慑’，要的是在新政刚冒头时就一巴掌拍下去，让所有人不敢再动。那么，时机很可能选在我们刚刚抵达、立足未稳、最容易松懈也最受关注的时候。地点……码头？迎接场面混乱，人多眼杂，是下手的好机会。或者，在我们第一次公开露面巡视时？方式……刺杀？制造意外事故？还是煽动民乱？）
她睁开眼，语速略快但清晰：“回王爷，我以为，他们动手的时机，极大概率会选在我们抵达江宁后的最初三内。地点，首选码头或我们前往驿馆的途中，次选我们首次公开巡查的现场。方式，鉴于玄影行事狠辣且喜欢制造恐慌，很可能是精心策划的、针对核心人员（尤其是您和我）的刺杀，或者制造一起看起来像是‘灾’或‘意外’、但足以造成重大伤亡和混乱的事故，比如码头塌陷、船只相撞、乃至……火灾或爆炸。” 她想起了凉州仓库里那些硫磺和硝石。
最后一点让在场所有人都心头一凛。
秦彦泽的眼神更加幽深：“与本王所想不谋而合。” 他转向墨羽，“传令：第一，全船即刻起进入最高警戒状态，所有护卫分班轮值，十二时辰不间断，重点防范火患、水下靠近物及可疑船只。第二，飞鸽传书江宁暗桩，不惜一切代价，全力侦查玄影及可疑人员、物资的隐匿地点，重点监控码头、我们预定下榻的驿馆周边、以及‘丰江船携等几个重点目标的动向。第三，抵达江宁前，制定至少三套应变方案，包括更改登陆码头、分散人员秘密入城、加强公开场合的防卫布置等。”
“是！”墨羽领命，立刻转身出去安排。
秦彦泽又看向那三位面色发白的巡察官员：“三位大人，情势有变，危险骤增。本王不强求，若有人心生惧意，此刻可申请返回京城，本王绝不怪罪，并会向陛下明情况。”
三位官员对视一眼，虽然眼中都有惧色，但其中一位年纪稍长的吏部官员咬了咬牙，拱手道：“王爷，我等奉皇命南下巡察，岂能因惧险而退缩？纵有刀山火海，亦当跟随王爷与苏先生前行！”
另外两人也连忙表态绝不退缩。
秦彦泽点点头：“好。既如此，后续行程，务必听从统一安排，不得擅自行动。各自舱室也要提高警惕。”
吩咐完这一切，他才重新看向苏轻语，目光在她略显苍白的脸上停留了一瞬，语气放缓了些，却带着不容置疑的坚决：“苏先生，从此刻起，你的安全为第一要务。青霜必须寸步不离。无必要，不得离开主舱或自己客舱。所有饮食药物，需经赵太医或信得过的人检查。在江宁，公开场合你必须与我同车或近身随校”
这一连串的保护指令，几乎将她所有的行动自由都限制住了。但苏轻语知道，这不是控制，而是最严密的保护。她甚至能从他看似平静的语气下，听出一丝极力克制的紧绷。
（他在担心我。非常担心。）
这个认知，冲淡了些许对危险的恐惧。
“轻语明白，一切听从王爷安排。”她郑重应下。
秦彦泽深深看了她一眼，那目光复杂难辨，有担忧，有决绝，还有一丝……仿佛下定某种决心的凛然。
“都下去准备吧。”他挥了挥手。
众人默默退下，舱内只剩下秦彦泽和苏轻语。
夕阳的余晖不知何时已被乌云遮蔽，窗外色阴沉下来，运河上的风也带了凉意，吹得船帆猎猎作响。
山雨欲来风满楼。
青云阁的阴影，如同这骤然阴沉的空，沉沉地压了下来，笼罩在南下的航船之上，也预示着，江宁之行，从一开始，就将是一场危机四伏的硬仗。
苏轻语走到窗边，看着外面阴沉的河面和远处模糊的岸线，手不自觉地按在了胸前那个装着素笺的荷包上。
（玄影……我们又要见面了。这一次，不会再让你得逞。）
她的眼神，从最初的惊悸，渐渐变得坚毅起来。
为了新政，为了理想，也为了……身后那个正在为她，也为这片山河，殚精竭虑、筹谋布局的人。
这一战，不能输。
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