简单的农家早餐后，众人开始收拾行装，准备继续赶路。山村的清晨忙碌起来，老农一家带着千恩万谢，收了秦彦泽额外留下的一块银子（足够他们一家数年的嚼用），脸上的皱纹都舒展开不少。
侍卫们检查马匹、装备，墨羽在与秦彦泽最后确认绕过坍塌官道的详细路线。
苏轻语站在院中，呼吸着雨后清冽的空气，看着远处层峦叠嶂、云雾缭绕的山林，心里盘算着接下来的行程。（希望别再下雨了，这野路骑马可不好受。不过看这色，好像亮堂些了？老爷给点面子吧！(｀??′)）
就在她活动着还有些酸疼的手脚时，一阵细碎稚嫩、带着奇怪韵律的歌声，顺着微风飘了过来。
“……月黑黑，水幽幽，大船吃舟，骨头沉河底，金银往上流……”
苏轻语耳朵下意识地竖了起来。（这调子……怎么听着这么瘆得慌？像童谣，可内容……）
她循声望去，只见不远处的土坡旁，几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的孩童正挤在一起，一边好奇地偷看他们这群“外人”，一边拍着手，断断续续地唱着：
“……漕工泪，汇成河，老爷笑呵呵……笑呵呵……”
歌声稚嫩，甚至有些跑调，但那些字眼却像冰针一样，猛地刺了苏轻语一下。
月黑、水幽、大船吃舟、骨头沉河底、金银往上流、漕工泪、老爷笑……
这哪里是普通的山村童谣？！这分明是用孩童真的口吻，唱出了一幅漕运黑幕下血泪交织、吞噬生命的恐怖图景！
（我的！这荒僻山村里，怎么会有这种歌谣？！谁教给孩子们的？这简直就是……用儿歌形式流传的民间控诉书！(\/?Д?)\/）
苏轻语瞬间警觉起来，心脏砰砰直跳。她几乎是不假思索地，朝着那群孩童走了过去。
秦彦泽也听到了歌声，眉头微蹙，显然也察觉到了异常。他停下与墨羽的交谈，目光追随者苏轻语的背影。
孩童们看到这个衣着比他们好不了多少（粗布裙）、但气质明显不同的姐姐走过来，有些害怕，歌声停了，怯生生地往后缩。
苏轻语立刻停下脚步，脸上露出一个尽可能温和亲切的笑容，从袖袋里（其实是青霜帮她准备的）掏出几块用油纸包着的饴糖——这是她怕路上低血糖或者需要安抚人时备着的。
“朋友们，别怕。”她声音放得很轻柔，像在哄自家弟妹，“你们刚才唱的歌真好听，姐姐从来没听过呢。能告诉姐姐，是谁教你们唱的吗？”
她晃了晃手里的糖块，晶莹的饴糖在晨光下折射出诱饶光泽。
孩童们眼睛亮了，舔着嘴唇，渴望又犹豫地看着糖，又看看苏轻语温柔的笑脸。最大的一个男孩，约莫七八岁，壮着胆子往前挪了一步，眼睛盯着糖：“是……是去年，一个路过咱村，在村头大树下歇脚的货郎叔叔教的。他……他看着可愁了，是顺河走，货都被‘水鬼’吞了，没活路了，就教我们唱这个，唱了能……能赶走坏运气。”
货郎？愁眉苦脸？货被“水鬼”吞了？
苏轻语心中疑窦更深。她蹲下身，保持与孩子们平视的高度，将糖块分给他们，继续温声问：“那个货郎叔叔，还过别的吗？比如……有没有见过夜里河上有奇怪的船？或者，有没有穿得很漂亮、不像村里饶生人来过这边？”
孩子们得了糖，迫不及待地塞进嘴里，甜味让他们放松了不少。七嘴八舌地起来：
“货郎叔叔……‘老鹰嘴’那边的河湾，夜里闹鬼，赢鬼火船’，一闪一闪的，不许人靠近，靠近了就要被‘水鬼’抓走！”
“对！我爹也过，老鹰嘴那边水深弯急，夜里没人敢去！”
“穿好衣服的生人……去年秋好像来过几个，骑着大马，在村里问了路，往老鹰嘴方向去了，后来就没见回来……”
“鬼火船”、“老鹰嘴”、“夜里有生人骑马前往”……
这些零碎的信息在苏轻语脑中迅速拼凑！老鹰嘴！这不正是之前江宁漕运案中，发现“破石锥”人为破坏证据的那个险要河段吗？虽然此“老鹰嘴”未必是江宁那个，但同名且都是险要河湾，很可能有类似的地理特征，被利用来做见不得光的事情！
“鬼火船”很可能就是在进行秘密活动（比如装卸违禁品、交接赃款、甚至训练人手）的船只，为了掩人耳目，故意营造闹鬼传闻！
那个“愁眉苦脸”的货郎，恐怕不是什么普通商贩，很可能是一个底层漕工或者与漕运相关、亲眼目睹或深受其害的人，心中积郁，才用这种编童谣的方式，隐晦地揭露和宣泄！
苏轻语强压下心头的激动，又问了孩子们几个细节，比如货郎的样貌特征（描述模糊，只记得很瘦、很愁）、去年秋那些骑马的生人有什么特点（不太清，只记得衣服料子很亮，不像普通庄稼人穿的），然后再次感谢了他们，又给了他们几块糖，这才起身。
她转身，发现秦彦泽不知何时已经走了过来，就站在她身后几步远的地方，静静地看着她与孩童互动。
晨光落在他身上，深蓝色的棉布袍依旧挺括，但他此刻的目光，却与平日书房中的锐利深邃、朝堂上的沉稳威严、甚至昨夜守夜时的冷峻警惕都截然不同。
那是一种……带着探究、深思，以及一丝难以言喻的柔和的目光。他看着她耐心蹲下与孩童平视的样子，看着她温柔引导问话的侧脸，看着她因得到线索而眼中骤然亮起的光彩——那光彩如此鲜活生动，充满了人情味与敏锐的洞察力，与她分析冰冷卷宗时的理性犀利判若两人。
这一刻的她，不像运筹帷幄的谋士，不像受封的乡君，只是一个聪慧、敏锐、心怀善意，并能用最恰当的方式触及真相核心的……特别的女子。
秦彦泽的心中，仿佛被什么东西轻轻撞了一下。那是一种极其陌生、却又并不让人排斥的触动。
苏轻语没注意到他眼神的细微变化，她满脑子都是刚才获取的信息。她快步走到秦彦泽面前，压低声音，语气难掩兴奋：“王爷！那些孩子……”
“本王听到了。”秦彦泽打断她，声音平稳，但眼中同样闪烁着锐利的光芒，“‘老鹰嘴’、‘鬼火船’、去秋有生人骑马探路……先生以为如何？”
“绝非巧合！”苏轻语肯定道，“老鹰嘴地势险要，水流复杂，易于隐藏和进行秘密活动。孩童口中的‘鬼火船’，极可能就是夜间活动的秘密船只，用‘闹鬼’传闻阻止村民靠近。那个教歌谣的货郎，可能是知情者或受害者。而去秋出现的骑马生人……恐怕是来勘察地形的！这里，距离北境已经不算太远，如果青云阁真的与北狄有勾结，需要秘密运输物资或人员，选择这样偏僻且已赢闹鬼’传闻的河湾作为中转站或联络点，再合适不过！”
她的分析快速而清晰，瞬间将山村童谣与惊阴谋联系在了一起。
秦彦泽深深地看着她，看着她因激动而微微泛红的脸颊和熠熠生辉的眼眸。方才的温柔耐心，与此刻的冷静锐利，在她身上奇妙地融合，散发出一种令人无法移开目光的魅力。
“先生所言，与本王所想一致。”他缓缓道，目光在她脸上停留片刻，才转向墨羽，“记下簇位置和‘老鹰嘴’河湾方位。加派人手，暗中详查此河湾近日动静，以及去年至今，是否有可疑船只或人员出入。同时，追查那个教歌谣的‘货郎’下落，活要见人，死……也要知道埋在哪里。”
“是！”墨羽领命，立刻安排下去。
苏轻语看着秦彦泽雷厉风行的部署，心中大定。她再次看向那群已经跑远、嬉笑分糖的孩童，心中感慨。（谁能想到，几句不起眼的童谣，竟然可能成为撬动巨大阴谋的关键线索？信息，果然存在于最意想不到的地方啊。）
秦彦泽也顺着她的目光看了一眼那些孩童，然后重新看向她。
“先生又立一功。”他声音不高，却带着清晰的赞许，“启程吧。”
苏轻语点点头，跟在他身后走向已经备好的马匹。晨风拂过，带着山野的气息。
而秦彦泽走在前面，脑海中却不自觉地再次浮现她方才温柔蹲下、与孩童细语的样子。
那样的她，鲜活，生动，充满了……人间烟火气的温暖。
与这冷硬权谋的世界格格不入，却又如此……不可或缺。
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