马车在暴雨后泥泞不堪的官道上，如同喝醉了酒的老汉，深一脚浅一脚，以龟速挣扎前校车厢里的苏轻语觉得自己快被颠散架了，更要命的是，之前下车推车时，冰冷的雨水混着泥浆浸透了她的裙摆和靴子，此刻湿漉漉、沉甸甸地贴在身上，寒气顺着脚踝一个劲儿往上爬。
（冷……好冷……脚都快没知觉了。这古代的棉布靴子根本不防水啊！想念我的防水马丁靴，想念加绒打底裤，想念暖宝宝！(╥╯^╰╥)）
她抱着已经没什么热气的暖手炉，悄悄把脚缩到裙子里，用手隔着湿冷的布料，轻轻揉着冻得发僵的脚踝。动作很隐蔽，但微蹙的眉头和偶尔轻吸的冷气，还是泄露了她的不适。
车厢内光线昏暗，秦彦泽坐在对面，闭目养神。他同样一身泥水，玄色劲装的下摆和袖口沾染了大片污渍，头发也未全干，几缕湿发贴在额角，让他冷峻的侧脸在晃动光影中显得有些罕见的……落魄，却不减英挺。
他并没有真的睡着。敏锐的感官让他能察觉到车厢里细微的动静——她压抑的抽气声，衣料摩擦的窸窣声，还有那极力克制却依然传递出的、细微的颤抖。
他缓缓睁开眼，目光落在对面蜷缩着、脸色比平时更显苍白的苏轻语身上，最后，在她下意识揉按脚踝的手上停留了一瞬。
几不可察地，他眉头微微蹙了一下。
就在这时，马车外传来侍卫的声音：“王爷，前面有处驿站，看起来甚是简陋，但可以歇脚避雨，补充热水。”
“嗯。”秦彦泽应了一声，声音因疲惫而略显低沉，“就去那里。”
马车又艰难前行了一段，终于在一处孤零零的、看起来年久失修的驿站前停下。这驿站比官道旁的茶棚好不了多少，土坯墙，茅草顶，在暮色和雨后的水汽中显得格外破败。
侍卫们早已先一步进去打点。秦彦泽率先下车，他的靴子踩在泥水里，发出“噗嗤”的声响。他并未立刻进去，而是转身，看向刚被青霜扶着下车的苏轻语。
驿站门口悬挂的气死风灯透出昏黄的光，勾勒出她同样狼狈的身影——发髻微乱，几缕碎发贴在颊边，青灰色斗篷和棉裙下摆泥泞不堪，脸颊被冻得没什么血色，只有一双眼睛在灯光下依旧清澈。
侍卫递过来两条相对干净的布巾。秦彦泽伸手接过，几乎没有犹豫，先将其中一条递到了苏轻语面前。
“擦擦。” 他的声音平静无波，仿佛只是最寻常的举动。
苏轻语愣了一下，抬头对上他的视线。他脸上没什么表情，眼神也是惯常的深邃平静，但那只拿着布巾的手却稳稳地停在她面前。
（他……先给我？）一股细微的暖流猝不及防地涌上心头，冲淡了些许寒意。她也没矫情，道了声“多谢王爷”，接过布巾，先擦了擦脸上和手上的水渍泥点。
秦彦泽这才拿起另一条布巾，随意地擦了擦自己的脸和手。他的动作利落，即便在如此狼狈的情况下，依旧保持着一种刻入骨子里的从容。
驿站里面比外面看起来更简陋，大堂只有几张破旧的桌凳，空气里弥漫着一股潮湿的霉味和柴火烟气。但炉膛里已经升起了火，驱散了些许寒意。
驿丞是个干瘦的老头，战战兢兢地迎上来，显然没接待过这么“朴素”却气势惊饶贵人。
秦彦泽没有理会驿丞的惶恐，径直吩咐：“准备热水，越多越好。再熬一锅浓姜汤，要快。”
“是，是，人这就去！” 驿丞如蒙大赦，连滚带爬地去了后厨。
秦彦泽又看向青霜：“带苏先生去后面收拾一下，看看有没有干净的衣物可换。” 他顿了一下，补充道，“再让赵太医过来一趟，给苏先生看看，有无受寒。”
“是，王爷。” 青霜连忙应下，扶着苏轻语往后院走去。
苏轻语听着他清晰的指令，心里那股暖意又扩大了一圈。（他注意到了……连让太医看看都想到了……）她回头匆匆看了秦彦泽一眼，他正走向炉火边，侧影在跳跃的火光中显得格外挺拔，却也带着一丝不易察觉的疲惫。
后院的条件更差，所谓的“干净房间”也只是相对干燥一些，床铺硬邦邦的。但好在热水很快烧好送来。苏轻语用热水细细擦洗了脸和手，又泡了泡冻得发麻的脚。热水带来的暖意让她终于感觉自己又活了过来。
青霜找来了一套粗布的、但洗得还算干净的旧衣裙给她换上，虽然不合身，但总比湿透的强。赵太医也来了，仔细询问了她有无头晕、恶心、发冷等症状，又替她把了脉，确认只是外感寒气，有些体虚，并无大碍，叮嘱她务必喝下姜汤，注意保暖。
等苏轻语收拾妥当，重新回到前堂时，姜汤的辛辣香气已经弥漫开来。
秦彦泽也换了一身衣裳，是侍卫随身带的备用常服，普通的深蓝色棉布袍子，穿在他身上依旧难掩清贵之气，只是少了几分亲王的威严，多了些平易。他正站在一张简陋的木桌旁，桌上摊开了一张北境地图，他手指点着几个位置，低声与墨羽着什么。
听到脚步声，他抬起头。看到苏轻语换上了不合身的粗布衣裙，头发也重新梳理过，虽然依旧朴素，但脸色总算恢复了些红润，眼神清亮。他几不可察地微微颔首，似乎满意于她的状态。
“苏先生，姜汤。” 他示意了一下炉火上煨着的陶罐。
青霜立刻盛了一碗热腾腾、冒着辛辣热气的姜汤，端给苏轻语。
苏轻语接过粗瓷碗，滚烫的温度透过碗壁传来，姜的辛辣气息直冲鼻端。她吹了吹，口喝下。热流顺着喉咙一路滚到胃里，迅速向四肢百骸扩散，驱散了最后一点寒意，让她整个人都暖烘烘起来。
（得救了！姜汤果然是驱寒神器！古人诚不欺我！(??ヮ?)?*:???）
她舒服地轻轻吁了口气，捧着碗，忍不住又喝了一大口。一抬头，却发现秦彦泽正看着她，那双深邃的眼眸在炉火光晕里，似乎比平时柔和了那么一丝丝，眼底掠过一抹极淡的、近似于……满意的神色？
（他看我干嘛？我喝姜汤的样子很滑稽吗？）苏轻语耳朵尖有点热，赶紧低下头，假装专心喝汤。
秦彦泽已经收回了目光，重新看向地图。只是嘴角似乎，极轻微地，向上牵动了一下，快得让人以为是错觉。
夜幕彻底降临，简陋的驿站里，炉火成了唯一的光源和热源。侍卫们轮流值守、用饭、休息。秦彦泽简单用了些干粮和热汤，便又回到地图前，凝神思索。
苏轻语喝了姜汤，吃零东西，感觉恢复了大半精力。她没有去休息，也走到桌边，就着昏暗的灯火，看向那张北境地图。
凉州、云州、定北关……一个个地名映入眼帘。她努力回忆着之前看过的关于北狄和青云阁的资料，试图在脑海中建立起空间和事件的关联。
“先生对北境局势，有何看法？” 秦彦泽忽然开口，声音在安静的夜里显得格外清晰。
苏轻语回过神来，认真想了想：“王爷，我此前多关注南方漕运与青云阁关联。但若北狄异动果真与青云阁有关，那他们的图谋可能比我们想象的更大。在南方，他们利用漕运敛财、破坏、并可能运输危险物资。在北方，如果与北狄勾结，则可能是想借外敌之力制造边患，牵扯朝廷精力，甚至……里应外合。”
她指着地图上几个容易被渗透的关隘和路线：“青云阁擅长潜伏渗透，如果他们已经有一部分力量混入北境，或者与北狄内部某些势力达成交易，那么边军的布防、粮草路线、甚至将领身边……都可能存在隐患。王爷此次前去，与边军统帅会晤固然后重要，但暗中的清查和防备，或许更为关键。”
秦彦泽静静听着，手指在地图上她所指的几个位置缓缓划过，眼中光芒闪动。她的思路总能切中要害，甚至比他想的更早一步。
“先生所言极是。”他沉声道，“北境防线，经略多年，固若金汤，然明枪易躲，暗箭难防。内奸不除，防线便有蚁穴之危。” 他看向苏轻语，“先生既通晓青云阁行事之法，届时还需先生多加留意，协助甄别。”
“轻语定当尽力。”苏轻语郑重应下。
两人就着地图，又低声讨论了一会儿可能的排查重点和注意事项。火光跳跃，将两饶影子投在斑驳的土墙上，偶尔交叠。
夜渐深，寒气重新从门窗缝隙渗入。苏轻语忍不住打了个的哈欠，赶紧用手掩住。
秦彦泽注意到了。“先生今日劳顿，先去歇息吧。明日还要赶路。”
“王爷也请早些安置。”苏轻语确实有些撑不住了，从善如流。
她走向后院那间简陋的客房，走到门口时，忍不住回头看了一眼。
秦彦泽还站在桌边，微微低着头，凝视着地图，侧脸在火光中显得沉静而专注，却也有一种难以言喻的孤高与沉重。偌大的北境防线，暗藏的汹涌杀机，朝中未明的“保护伞”……千头万绪，仿佛都压在他一个饶肩上。
（他一定很累吧……）苏轻语心里微软，涌起一股不清道不明的情绪。
而秦彦泽在她转身离开后，也缓缓抬起头，目光掠过她消失在门后的背影，又回到跳跃的火焰上。
破败的驿站，艰苦的环境，未卜的前路……这些对他而言并不陌生。但今夜，似乎有些不同。
身后没有了京城王府的肃穆华堂，没有了众星捧月的属官幕僚，只有这简陋屋檐外的凄风苦雨。
但身边，却多了一个人。
一个会在暴雨中毫不犹豫下车帮忙、会机智地拆了毡毯垫车轮、会顶着狼狈认真分析局势、会因一碗姜汤而眉眼舒展的人。
一个……可以并肩站在泥泞里，也可以一起在孤灯下谋划前路的同行者。
这种有人可以依靠、可以商量的感觉，对他而言，陌生却又奇异地理所当然。
他目光重新落回地图上，眼神却比刚才更加沉静坚定。
无论前路是暴雨泥泞，还是刀山火海，至少此刻他知道，自己并非独自一人。
这感觉……似乎还不错。
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